四人沿着盘山古道缓步下山，一路行来山势渐缓，耳边的风声慢慢被远处嘈杂的人声、叫卖声取代。等到走完最后一段石阶，一座依山脚修建的古镇便完整铺展在眼前。恰逢集市开市，整条主街商铺林立，临时支起的小摊沿着街道两侧一路延伸，来往行人摩肩接踵，有寻常镇上的百姓，也有不少隐去修为、改换便装的四方修士，各色吆喝声此起彼伏，糕点香、草药味、铁器锻造的烟火气混杂在一起，扑面而来，和昭宸宗清幽肃穆的氛围截然不同。
出发之前几人便提前约定好，进入集镇之后尽数收敛周身灵力，卸掉身上过于显眼的剑袍标识，换上普通的素色布衣，把佩剑收在衣内，尽量混在人群之中，不引人注目，既可以安心闲逛，也能避开青梧谷安插在外围的眼线，防止行踪被刻意锁定。
孔景儒一踏进集市就彻底按捺不住性子，眼睛左瞟右看，脚步停了又停，一会儿凑到卖灵味糕点的摊子前闻上一闻，一会儿蹲在售卖低阶符箓、护身玉佩的小摊边上翻看物件，嘴里还不停念叨着各样新奇东西，活脱脱一副看热闹的模样。厉舒窈性子好动，紧跟在他身侧，时不时挑一些小巧的编织挂饰、驱虫香包拿在手里把玩，两个人凑在一起，叽叽喳喳把整条街逛得热火朝天。
苏云卿走在队伍中段，没有像另外两人那样一心玩乐，目光看似随意扫过街边摊位，神识却始终放得很轻，悄无声息留意着街道拐角、茶楼二楼、巷口阴影这些容易藏匿身影的位置。经过后山被黑衣人尾随一事之后，他心里始终绷着一根弦，越是热闹繁杂的地方，越容易成为暗中之人伺机窥探的场所，人多眼杂，杀机往往藏在喧嚣之下。
景砚辞依旧保持着一贯的清冷姿态，不凑热闹，不流连吃食玩物，心里早早列好了需要购置的物品清单，一路径直朝着药材铺、法器作坊的方向走，目的性极强，其余三人只好加快脚步，时而跟着他采买，时而停下稍作歇息。
一行人走走停停，从午后逛到申时中段，街道中心一处围满人群的露天茶棚吸引了孔景儒的注意。茶棚中央搭着一张简易木桌，一名长衫说书先生手持醒木，正讲着上古修士闯荡秘境、争夺至宝的江湖话本，情节跌宕起伏，引得一圈听众阵阵叫好。
“走，咱们也去听听解解闷，正好歇歇脚。”孔景儒率先带着厉舒窈挤进人群，寻了靠边的位置坐下，还不忘回头招呼苏云卿与景砚辞。
景砚辞本不想停留，奈何另外三人兴致颇高，便只能靠着柱子站在人群外围，闭目养神，权当等候。苏云卿挨着茶棚边缘坐下，指尖轻轻搭在膝头，一边漫不经心听着说书人渲染秘境之中妖兽横行、宗门厮杀的桥段，一边下意识感知周遭动向。话本里的恩怨争斗与眼下几大宗门即将开启的秘境局势隐隐重合，听得周围不少修士低声议论着此次秘境的归属与争斗隐患。
就在说书人拍下醒木，讲到**段落的一瞬间，苏云卿后颈忽然泛起一丝极淡的寒意，那种被人牢牢盯住的熟悉感再度袭来，目光带着目的性落在自己身上，阴冷又克制，和当初在后山幽谷树冠里感受到的窥视如出一辙。
他心头骤然一紧，没有立刻做出异动，依旧维持着静坐听书的姿势，借着抬手整理衣襟的动作，飞快转头扫视身后整条街巷、两侧阁楼窗口以及茶棚后方的僻静小巷。街道上人来人往，行人神色各异，有的说笑闲逛，有的驻足买卖，看起来一切都寻常有序，根本找不到一道眼神与之对视，那股窥探感在他回头的刹那便瞬间隐匿，消散得无影无踪，仿佛刚才的警觉只是错觉。
“怎么了？”一直留意苏云卿状态的景砚辞察觉到他动作里的细微停顿，压低声音开口询问，语气依旧简洁。
苏云卿微微摇头，眉头轻蹙，低声回道：“没什么，但是感觉有人在暗处盯着这里，目标多半是我。集市人太多，对方藏得太容易，抓不到踪迹。”
厉舒窈听见对话，脸上的笑意顿时收敛，下意识环顾四周，压低声音紧张道：“不会是乔聿川派来的人跟着下山了吧？这街上人这么多，要是暗中下毒或者放暗器，根本防不胜防。”
孔景儒也收起了嬉闹的神色，环顾一圈热闹的人群，咂舌道：“闹了半天逛个集市都不能安生，这群人跟影子一样甩不掉，也太磨人了。”
几人不敢再在茶棚久留，简单听了一小段书便起身离开，景砚辞趁着余下的时间抓紧把清单上的秘境疗伤药膏、锁灵符箓、加固剑鞘的材料全部购置齐全，储物袋备齐物资之后，便直言打算启程返回宗门。
此时夕阳已经沉到远处山尖，天边染开一层昏黄的暮色，集市上不少小摊开始陆续收摊，街上人流渐渐稀疏，晚风也带上了山间的凉意。孔景儒纵然还没玩够，贪恋镇上的小吃与新奇物件，可天色已晚，昭宸宗门禁入夜之后便会封锁山道，再耽搁下去就无法按时归山，只能满心不情愿地点头同意返程。
四人不再拖沓，顺着来时的古道结伴往山上行进，一路上依旧保持警惕，刻意绕开偏僻的林间小路，专走人迹较多的主山道，一路平安赶回昭宸宗山门，各自分开返回居所休整，将闹市之中遭遇暗中窥视的事情各自记在心里。
隐仙峰此刻已经笼罩在暮色之中，院落里松影晃动，雪绒蜷在廊下的软垫上打盹，听到脚步声便懒洋洋抬了抬脑袋。苏云卿回到院中之后，没有急于开练，而是独自坐在青石台阶上，脑海里反复回想集市上那一闪而逝的窥视感，心绪纷乱难平。
郁松年提着一壶新沏的清茶走过来，将茶杯轻轻放在石桌上，没有开口问话，只是安静坐在一旁，目光若有若无落在苏云卿略显凝重的侧脸上。这段时日朝夕相处，连郁松年自己都没有察觉，他早已习惯性留意苏云卿的一举一动，会下意识观察他的神色变化，只要对方眉头微蹙、神情沉闷，他心里便会跟着多一份牵挂，往日里散漫随性的心性，总会不由自主向这个安静内敛的徒弟倾斜。
从前他收徒只看根骨心性，秉持师徒本分指点修行，可日复一日相伴练剑、商议防备、应对暗处危机，不知不觉间，苏云卿已经成了隐仙峰一成不变的习惯。院子里少了练剑的破空声，廊下少了那个沉默静坐的身影，整片山峰都会显得空旷冷清。他习惯了练剑时在一旁提点，习惯了随口打趣看对方耳尖泛红的模样，习惯了遇事第一时间思虑苏云卿的安危，这份在意早已越过普通师徒之间的界限，只是他平日里用戏谑的举止刻意遮掩，不愿轻易戳破。
而苏云卿心底的变化，比郁松年藏得更深。郁松年看似闲散不羁，却总能在他陷入困境、感知危机的时候给出最稳妥的对策，行事随性却护短至极，看似漫不经心，却会把他所有潜在的危险一一考量周全。在一次次提防暗算、直面未知危机的日子里，师尊成了他心里最安稳的依靠，每当心生不安、被暗处的压力裹挟时，只要看见郁松年的身影，心底慌乱便会安稳大半。
这份从依赖慢慢滋生出来的异样情愫，苏云卿心里清楚得明明白白，礼教辈分横在中间，加上前路秘境纷争凶险，根本不容许他放任心思肆意蔓延。他只能死死把翻涌的心绪压在心底，用沉默、苦修、恪守师徒礼节来拉开距离，越是在意，就越是刻意保持分寸，可越是克制，心绪便越是纷乱纠缠。
师徒二人一坐一静，谁都没有开口点破心底暗藏的思绪，任由晚风穿过松林，把细碎的心事藏在无言的暮色里。
平静安稳的日子并没有持续太久，翌日正午，一枚加急传讯玉简冲破云层，径直送入议事堂陆景逾手中。陆景逾拆开玉简阅览之后，神色骤然变得凝重，秘境封印提前松动，原本定下半月之后开启的秘境，最终确定三日后准时完全解封，各大参与争夺秘境资源的宗门已经收到统一传讯，需各派长老带领选定弟子提前赶赴秘境外围驻扎，等候封印开启，期间各大宗门人员汇集一处，摩擦与冲突势必提前爆发。
消息一经敲定，昭宸宗瞬间彻底进入备战状态，整个宗门上下高速运转起来。陆景逾召集刑罚、藏经、防务几位长老召开紧急短会，最终敲定出行阵容，由数位长老带队，景砚辞、苏云卿、厉舒窈、孔景儒等筛选出来的十余名内门精锐弟子一同随行，备好足量丹药、符箓、法器、解毒药剂，两日内整装完毕，动身赶往秘境所在的蛮荒山谷地带。
传令弟子奔走于各个峰头，将出发的时间、集结地点、路途纪律一一通知到位。隐仙峰也接到了宗门的统一调令，郁松年身为宗门实力顶尖的修士，自然要随同队伍前往秘境坐镇，负责护住门下弟子安全，制衡青梧谷等敌对宗门的过激举动。
安稳僻静、远离纷争的隐仙峰终究要暂时告别，师徒二人不得不收拾行囊，卷入这场由机缘、资源、仇怨、暗算交织在一起的秘境纷争之中。
接到调令之后，苏云卿一边清点自己的佩剑、防毒丹药、应急伤药，一边默默整理心绪，知道乔聿川早就打定主意要在秘境之中伺机动手，再加上一直隐匿在暗处跟踪窥探的神秘黑衣人，此次远行，危险远比预想之中更加密集。
郁松年将雪绒安置在隐仙峰结界之内，做好防护禁制，避免灵兽留在峰内无人照看而受到危险，随后简单收拾好随身物件，淬毒短刃、护身法宝尽数备好，走到院中看向正在整装的苏云卿。
“该来的躲不开，隐仙峰再安稳，也不可能一辈子闭门不出。”郁松年轻轻理了理衣袖，语气褪去往日的轻佻，多了几分沉稳，“此次秘境之行，明面上是五宗争夺资源，暗地里会有乔聿川的报复算计，还有一伙来路不明的人在一旁伺机搅动局势，切记不要脱离队伍单独行动，一旦察觉被人锁定踪迹，第一时间传讯于我。”
苏云卿将行囊背好，握着剑柄轻轻点头：“弟子谨记师尊叮嘱。”
出发前一日，昭宸宗所有随行人员在山门前的广场集结，长枪、佩剑、储物袋整齐划一，气氛肃穆压抑。陆景逾站在高台之上，最后一次重申路途规矩、秘境进退底线、遭遇偷袭的应对方式，再三叮嘱众人克制戾气，守好自保底线，不主动寻衅，但绝不忍气吞声任人暗算。
集结完毕，浩浩荡荡一支队伍踏着晨光离开昭宸宗山门，朝着百里之外的秘境腹地进发。路途之上，不少其他宗门的队伍陆续出现在视野之中，旌旗各异，修士气息参差，其中青梧谷的队伍格外惹眼，队伍行进之间气氛阴沉沉的，乔聿川一身青灰劲装混在弟子队列里，目光隔着遥遥的队伍，不动声色地望向昭宸宗队伍之中的苏云卿，眼底的杀意毫不掩饰，如同蛰伏的毒蛇，只等秘境封印一开，便会找准时机骤然发难。
郁松年敏锐捕捉到乔聿川投来的视线，侧身不动声色挡在苏云卿身侧，淡淡回望过去，一股无形的灵力威压缓缓散开，直接压得乔聿川下意识收敛了外露的戾气，不敢在路途之上公然表露敌意。
前路漫漫，各大宗门陆续朝着秘境山谷汇聚，对峙的氛围在空气里一点点发酵。苏云卿行走在队伍之中，一边警惕着四周若有若无的窥探视线，一边压下心底纷乱的情愫，准备在这个秘境里得到一些提升。