隐仙峰的晨光总是来得清浅，薄雾缠绕在半山腰，将青松翠竹晕染出一层朦胧的水汽。天刚蒙蒙亮，山间便响起沉稳利落的拔剑破空之声，苏云卿早早立于练功坪上，手握长剑，一遍又一遍打磨剑招。
经过前几日被黑衣人暗中窥探一事，他心里清楚秘境之内杀机四伏，乔聿川的毒术、暗处不明势力的盯梢都悬在头顶，唯有将自身修为与剑术打磨到极致，才能在突发险境里稳住身形。因此他修炼越发刻苦，招式摒弃花哨，招招偏重实战攻守，剑气划过空气，发出阵阵低沉的嗡鸣。
廊下的石桌上摆着一壶温好的清酒，郁松年斜坐在藤椅上，怀里抱着半睡半醒的雪绒，目光始终落在场中练剑的身影上，不插话打扰，只静静观察招式里的破绽。
苏云卿一套剑法完整演练完毕，收剑而立，气息微微起伏，抬手用袖角擦去额角汗珠，正要凝神复盘招式漏洞，耳边便传来郁松年慢悠悠的声音。
“起手刺剑力道太急，腰身转动过早暴露侧方空档，若是对手手持短刃或者淬毒暗器，这一处便是最容易被偷袭的死穴。”
郁松年说着放下酒杯，指尖对着场地轻轻一点，将刚才苏云卿出招的轨迹隔空勾勒出来，条理清晰地点明问题所在：“你一心想着强攻突进，忽略了攻防一体，秘境之中地形复杂，对手不会跟你正大光明对决，大多会绕侧游走寻找破绽，一定要稳住下盘，出剑留有余守，不可一味冒进。”
苏云卿闻言当即凝神回想刚才的动作，重新提剑，按照指点调整身形姿态，再次演练招式。郁松年偶尔起身走到场地边缘，抬手轻敲剑身，纠正他手腕发力的角度、脚步进退的间距，话语不多，却句句戳中要害。
“剑招要随心而动，不必拘泥定式，防守时藏锋于肘，伺机反击才是上策。”
“气息运转放缓，一味催动灵力猛攻，缠斗之时灵力消耗太快，很容易被毒物趁虚而入。”
一来一回之间，苏云卿对剑法的把控又精进不少，原本僵硬的衔接变得流畅自然，攻守之间进退有度。练到日上三竿，雾气散尽，阳光铺满整座隐仙峰，苏云卿才停下动作，调息稳固境界。
郁松年看着他沉静内敛的模样，嘴角习惯性勾起几分戏谑：“这般闷头苦练，倒是半点不知道劳逸结合，就算修为稳步提升，神经一直绷得太紧，遇到突发伏击反而容易乱了方寸。有空多跟厉舒窈、孔景儒四处走走，松一松心神，未必是坏事。”
苏云卿耳尖微微一热，低声回道：“弟子只想抓紧时间备战秘境。”
“备战不是闭门苦修，眼界、应变、识人，都是秘境里的本事。”郁松年把玩着从陆景逾那顺来的折扇，目光望向昭宸宗前山方向，“陆景逾昨夜收到传讯，此刻应该已经带人进山巡查后山幽谷了，但愿能抓住一点蛛丝马迹。”
话音刚落，苏云卿顺着他的视线望向远处连绵的山林，心中暗自思索那个跟踪他们的黑衣人，一时之间心绪难以完全平静。
与此同时，昭宸宗议事堂外，陆景逾一身宗门管事长袍，腰间配着执法令牌，手持玉简神色凝重，点了四名身法迅捷、擅长搜踪探查的心腹弟子，整装直奔后山区域。昨夜接到郁松年传来的密报之后，他一夜思虑难安，秘境开启在即，宗门地界出现来历不明的盯梢者，若是放任不管，后患无穷。
“所有人分成两队，一队沿着幽谷外围山道仔细排查，一队进入密林崖洞、废弃石洞、隐蔽兽穴逐一搜查，留意地面脚印、树枝弯折痕迹、残留的陌生灵力气息，不要放过任何一处偏僻角落。”陆景逾在路上沉声下达命令，折扇收拢握在掌心，神情一改平日闲谈时的松弛，尽显主事长老的威严。
四名弟子应声领命，迅速散开，按照划定的区域地毯式搜寻。陆景逾亲自带队去往上次苏云卿遭遇窥探的幽谷密林，踩着林间腐叶缓步前行，目光仔细扫视两侧树冠、崖壁缝隙、藤蔓遮掩的洞口，指尖时刻运转灵力，感知空气中飘散的异样气息。
一行人从日头初升查到正午，把整个后山幽谷、溪谷暗道、半山溶洞全部里外搜查了一遍，地面只留下宗门弟子日常走动的脚印，除了一些小型妖兽栖息的痕迹，完全没有发现黑衣人的踪迹，就连对方残留的气息也被夜风彻底吹散，找不到半点可以追踪的线索。
一名负责探查崖洞的弟子折返回来，拱手禀报：“掌门，所有隐蔽洞穴全部搜查完毕，洞口大多被枯枝碎石封堵，近期没有人为进出的痕迹，没有发现可疑人员潜伏逗留。”
陆景逾眉头微微蹙起，心里清楚对方行事极为谨慎，察觉到行踪暴露之后便立刻撤离，不会留在宗门附近坐等搜捕。
他沉吟片刻，对着一众弟子郑重叮嘱：“那人隐匿手段高超，行事隐忍，此次失手之后只会更加小心，短时间内不会贸然潜入后山，但我们不能就此松懈。传令下去，把后山固定巡逻的班次增加一倍，白天加密林间巡查，夜间增设暗哨，巡逻路线不定时更改，重点盯紧幽谷、外围山林与宗门边界。但凡见到行踪诡异、蒙面束息的外人，不必上前缠斗，第一时间吹响传讯哨，封锁区域等待支援。”
“弟子遵命！”
安排好所有防务事宜，陆景逾带着心腹弟子离开后山，一边往议事堂折返，一边思索对策，既然抓不到暗处的探子，便只能加固防线，把主动权牢牢守在宗门之内，不给对方伺机潜入打探的机会。
后山搜捕一无所获的消息很快悄悄传开，隐仙峰内的郁松年听闻之后，神色依旧淡然，似乎早就预料到这个结果。那些依附青梧谷暗中活动的人向来打一枪换一个地方，懂得避其锋芒，不会留在危险地带坐以待毙。
另一边，孔景儒的好伙伴厉舒窈突然被自己的师尊传唤，说是有修炼上的问题要指点，一早便匆匆赶往自己所属的峰头，原本约好一起闲逛的计划就此搁置。孔景儒闲来无事，耐不住院子里沉闷的气氛，索性一个人晃悠在宗门主道上，东看看丹房，西瞧瞧炼器阁，嘴里还哼着不成调的小曲，一副百无聊赖的模样。
孔景儒天生是个闲不住的话痨，没人搭话便觉得浑身不自在，走着走着，前方山道上走来一道身姿挺拔的身影。男子一身素白剑袍，身形清瘦挺拔，眉眼清冷，周身自带一股疏离沉静的气场，正是昭宸宗内门弟子排行榜稳居首位的景砚辞。
景砚辞天资出众，剑法冠绝一众同辈弟子，修为遥遥领先，只是性情寡言冷淡，平日里独来独往，极少和同门说笑交往，宗门里大部分弟子都不敢主动上前搭话。
可孔景儒向来心大，压根不在意对方冷淡的气场，眼睛一亮，快步几步追上去，自来熟一般拦在景砚辞身侧，笑嘻嘻开口：“砚辞师兄，这么巧，你这是打算去哪干什么啊？”
景砚辞脚步顿了一下，侧目看了他一眼，语气平淡，惜字如金：“练剑。”
“练剑多枯燥啊，天天对着木桩山石，一点意思都没有。”孔景儒丝毫没有察觉到对方不想闲谈，自顾自打开话匣子，絮絮叨叨说个不停，“前几天我跟苏云卿、厉舒窈去后山找灵药，忙活一下午啥也没捞着，还被人在暗处盯着，现在后山查得严，想去溜达都不方便。”
景砚辞闻言只是淡淡吐出一个字：“嗯。”
一个字堵得孔景儒一时语塞，但他韧劲十足，很快又找到新的话题：“师兄，这次秘境开启你肯定是要入选的吧？以你的实力，进去之后机缘还不是随便挑，到时候可得多照看一下我们几个。”
“再说吧。”景砚辞依旧神色不变，脚步不急不缓地往前挪动。
孔景儒一路亦步亦趋跟在旁边，从天时说到修炼，从宗门规矩说到青梧谷乔聿川的龌龊手段，嘴里滔滔不绝，话题换了一个又一个，唾沫横飞说得兴致盎然。景砚辞从头到尾回应基本就离不开“嗯”“哦”“知晓”寥寥几个字眼，偶尔被缠得实在没办法，才会简单多说半句，可依旧语气冷淡，全程没什么情绪起伏。
即便如此，孔景儒依旧聊得不亦乐乎，硬生生拉着这位话少的榜首师兄在山道上磨蹭了近两个时辰，直到景砚辞主动转身走向剑坪，孔景儒才意犹未尽地停下脚步，心里暗自琢磨，跟不爱说话的人聊天，还真是格外考验嘴皮子。
分开之后，孔景儒无意间听见两名下山采买的杂役弟子闲谈，说是山脚下的古镇恰逢每月一次的大型集市，街上摆满吃食、小玩意、低阶灵材、护身小法器，十分热闹，一连开市两天。这个消息瞬间勾起了孔景儒的兴致，原本空荡荡的心里一下子有了目标。
他当即不再四处闲逛，转身分头去找人，先是快步赶到厉舒窈的峰外等候，等到厉舒窈结束师尊的指点出来，立刻把下山赶集市的想法说了出来。厉舒窈本来就性子爱玩，一听山下热闹，当即一口答应下来。
两人紧接着一同赶往隐仙峰，找到正在调息打坐的苏云卿。孔景儒趴在院门外，扯开嗓子吆喝：“云卿，别一直闷头修炼了，山下古镇开集市，好吃好玩的一应俱全，咱们下山逛逛放松一下，总待在山上心里都憋得慌。”
苏云卿缓缓睁开双眼，略一犹豫，想起郁松年之前叮嘱他不要时刻紧绷心神，便点头应允，打算借着下山的机会稍微散心，也顺便打探一下山下往来修士的动静，提防青梧谷之人提前在外围活动。
人凑齐了，孔景儒心里还惦记着方才聊天的景砚辞，索性带着两人折返剑坪。此时景砚辞刚刚停下练剑，正在擦拭长剑，孔景儒径直上前，再度开启话痨模式，极力游说对方一同下山。
“砚辞师兄，练剑讲究张弛有度，一直闷头苦修效率反而不高，山下集市人多眼杂，正好可以历练一下心性，还能顺手购置一点秘境要用的应急符箓、伤药，一举两得，别总一个人待在山上。”
厉舒窈也在一旁跟着附和，不住劝说。景砚辞沉默思忖片刻，想到秘境在即，的确需要补充一些备用耗材，最终微微颔首，算是同意一同下山。
就这样，性格安静内敛的苏云卿、热情急躁的厉舒窈、喋喋不休的孔景儒，再加上寡言清冷的榜首景砚辞，四个性情截然不同的少年结伴收拾妥当，辞别峰上师长，顺着蜿蜒的下山石阶，朝着山脚下的古镇走去。一路之上，孔景儒全程主导话题，叽叽喳喳说个不停，厉舒窈时不时插几句嘴，苏云卿大多安静随行，偶尔抬眼留意四周动静，景砚辞则走在队伍一侧，大多时候闭目养神，只在旁人问话时简单应答。
山路悠长，四人的身影渐渐朝着热闹的古镇靠近。