苏云卿带着厉舒窈、孔景儒离开后山幽谷，一路警惕戒备，直到踏入巡逻弟子的范围，那股若即若离的窥视感才彻底消散。天色已然擦黑，山间晚风带着凉意吹动松枝，白日里寻药打闹的轻松荡然无存，只剩下一丝挥之不去的压抑。
厉舒窈和孔景儒各自回住处休整，苏云卿独自提着长剑走上隐仙峰石阶，刚进庭院，就看见郁松年斜倚在廊下的木椅上，怀里抱着慵懒蜷曲的雪绒，指尖漫不经心地梳理着灵兽蓬松的白毛，旁边石桌上放着一壶茶水和一盘点心，似乎早就料到他会提早归来。
雪绒看见苏云卿，立刻抬起脑袋轻叫了一声，算是打过招呼，随后又懒洋洋把脑袋埋进皮毛里闭目休憩。
郁松年抬眼扫了一下苏云卿略显凌乱的衣摆，挑眉淡淡开口：“后山一趟，灵药没寻着，反倒惹上尾巴了？看你神色紧绷，应当是撞见东西了。”
苏云卿停下脚步，将午后在幽谷发生的事情一五一十说了出来，从厉舒窈提议寻药，三人一下午四处奔走空手而归，再到密林高处发现暗中窥探的黑影，以及对方一路尾随、直至靠近巡逻区域才悄然撤离的全过程，条理清晰，没有半点遗漏。
“那人气息完全封锁，身法极轻，藏在树冠之中，全程没有出手试探，只远远观望，看不出具体修为，也无法判断来意。”苏云卿话音落下，抬手握住剑柄，语气多了几分凝重，“结合秘境即将开启，乔聿川心思歹毒，此人极有可能是青梧谷安插过来的眼线，专门打探我的行踪轨迹。”
郁松年听完，脸上闲散的神色淡去几分，手指轻轻敲击着椅沿，沉吟片刻。
“青梧谷行事素来喜欢提前布局，乔聿川一心记恨比试一事，暗中派人盯梢并不意外。这人隐忍克制，只窥不攻，目的就是摸清你的活动范围、出行习惯，等到秘境之内再找准破绽设伏下毒。”郁松年直起身，取出一枚传讯玉符，指尖渡入一缕灵力，飞快给陆景逾送去消息，把后山出现神秘窥伺者一事详细告知，叮嘱宗门加派后山值守弟子，重点巡查幽谷崖壁、密林偏僻地段，严查外来陌生修士，一旦发现行踪诡秘之人立刻上报。
玉符破空飞出，化作一道微光朝着议事堂方向掠去。做完这些，郁松年又恢复了平日里随性戏谑的模样，目光落在苏云卿身上，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“平日里让你多出去走动散心，你总是闭门练剑，难得跟着舒窈、景儒进山一趟，药没采到，倒是把麻烦引上了门。”郁松年缓步走到他身前，微微俯身，视线平视着苏云卿，语气带着几分打趣，“说起来，刚才是不是一路提心吊胆，心里慌得厉害？”
苏云卿被他突如其来靠近的举动弄得身形微僵，下意识往后错开半步，嘴唇轻抿，没有应声，耳尖却不受控制地泛起一层淡淡的红晕。他向来不擅长应对郁松年这般带着调笑意味的问话，习惯以沉默回避，可越是闭口不言，耳根的血色就越是藏不住。
郁松年瞧着他这副窘迫内敛的模样，低低笑了一声，也没有刻意再步步紧逼，只是语气放缓：“往后出入后山切记结伴而行，不可独自去往偏僻幽谷。对方既然已经盯上你，接下来只会更加谨慎，我们能做的便是守住宗门地界，把主动权握在手里。秘境一战，不光要防明面上的争斗，更要提防暗处悄无声息的暗算。”
苏云卿轻轻点头，低声应道：“弟子记住了。”
说完便转身走到院中，打算借着暮色继续稳固剑法，以此平复心中起伏。郁松年望着他略显局促的背影，抱着雪绒站在廊下，眼底的笑意慢慢收敛，取而代之的是一丝深沉的戒备。
与此同时，昭宸宗山脉外侧，一处人迹罕至的废弃兽穴溶洞之内，昏暗潮湿的洞穴深处燃着一小簇幽蓝色的磷火，将两道裹在通体黑衣之中的身影映照出模糊的轮廓。洞内岩壁不断滴落水珠，滴答声响回荡在空旷的洞穴里，气氛阴冷压抑。
洞口被厚重的枯藤与碎石封堵，隔绝外界声响，防止谈话外泄。两名黑衣人皆是面罩遮脸，只露出一双双冷冽狭长的眼睛，周身气息阴冷晦涩，完全不属于昭宸宗内任何一派弟子。
身形稍矮的黑衣人单膝半跪在地，对着前方端坐于石块上的人影躬身回话，声音压得极低，沙哑沉闷：“主上，今日属下按照吩咐，潜入昭宸宗后山幽谷盯梢，全程尾随苏云卿、厉舒窈、孔景儒三人，完整摸清了三人的行进路线。”
端坐的黑衣人抬手示意他继续讲下去，指尖轻轻敲击着腿侧，耐心等候情报。
“三人此行目的是搜寻崖壁灵药，整整一下午在幽谷内四处打转，一无所获，心性上，厉舒窈性子急躁好动，做事容易轻信旁人话语；孔景儒生性开朗，警惕心偏弱，习惯嬉笑打闹，容易被外界动静干扰；唯独苏云卿心思最为缜密，感知敏锐，中途察觉到属下踪迹，之后便时刻戒备，不再随意深入密林，返程之时一直留意身后动向，很难找到偷袭的空隙。”
汇报之人顿了顿，又将后续情况一并说出：“三人走出幽谷靠近巡逻区域后，属下怕暴露身份引来昭宸宗修士围堵，便主动终止跟踪撤离，估摸着此刻苏云卿已经将被人窥探一事禀报给他的师父郁松年，昭宸宗想必很快就会加强后山戒备，后续再想潜入宗门腹地盯梢，难度会大大增加。”
上位黑衣人听完情报，沉默片刻，幽冷的目光望向洞口的方向，低声开口：“乔聿川那边已经备好毒针与迷瘴，就等着秘境开启动手，我们的任务不是直接出手杀人，而是盯住苏云卿的动向，找准他单独落单的时机，暗中给青梧谷传递消息，给乔聿川创造偷袭的机会。”
“属下明白。”
“郁松年护短难缠，有他守在隐仙峰，宗门之内没有下手的机会，一切算计都要放在秘境之中。”黑衣人语气冷厉，缓缓下达指令，“接下来暂时放弃潜入昭宸宗后山，改为守在秘境外围要道，紧盯青云宗出征弟子的队伍动向，只要摸清苏云卿入场之后的大致路线，第一时间传讯告知乔聿川，让他提前布置毒阵埋伏。”
跪伏的黑衣人领下命令，又将三名少年的性格弱点、行动习惯一一记录，准备以此制定后续盯梢方案。
溶洞之内磷火摇曳，两道黑影密谋不休，借着秘境将至的混乱局势，把算计一层又一层铺展开来。