青云宗议事结束之后，宗门上下一边忙着筛选秘境出战弟子，一边开始清点丹药、符箓、防身法器，整个宗门都透着一股临战前的紧绷气息。隐仙峰这边气氛倒是相对闲适，苏云卿每日依旧按照惯例晨起练剑，打磨招式心法，打算趁着秘境开启前的十几天抓紧精进修为，尽量把自身状态调到巅峰。
这天午后，烈日稍稍西斜，院外忽然传来一阵轻快的脚步声，厉舒窈提着一个绣着灵草纹样的布袋，腰上缠着灵鞭，风风火火地闯进院子，一眼就看见收剑调息的苏云卿，当即扬着声音招手。
“云卿，别闷在院子里练剑啦，我打听到一处好地方，宗门后山幽谷深处长着几株年份不浅的凝气灵草，要是能采到手，炼化之后修为能稳稳往上提一截，正好用来备战秘境。”
厉舒窈虽说是苏云卿的师姐，但是并不想其他师姐那样沉稳，做事风风火火，心里一有打算就按捺不住，说着就上前拉住苏云卿的衣袖，一个劲往山门方向拽。苏云卿刚想开口询问灵草的具体位置，一道清朗的笑声便从山道拐角传了过来，孔景儒手里拿着半块啃剩的苹果，晃晃悠悠走了过来，嘴角还沾着一点果渍，模样随性又洒脱。
“哟，你们俩这是打算溜去后山？我刚听见舒窈师妹跟外门弟子打听幽谷灵药，想着闲着也是闲着，干脆过来凑个热闹，人多胆子大，就算碰到低级妖兽也不用慌。”孔景儒三两口把苹果吃完，随手将果核丢进旁边的草丛，主动跟在了两人身侧，一副打定主意要同行的样子。
厉舒窈拍了拍胸脯，信心十足地开口：“我特意问过守后山的杂役弟子，说幽谷背阴的崖壁之下湿气重，最适合凝魂草、青纹芝生长，只要找对崖洞，大概率能撞上机缘。咱们抓紧时间进山，趁着天黑之前来回，不耽误晚上回去修炼。”
苏云卿拗不过两人的热情，又想着秘境凶险，修为能多提升一分就多一分保障，便将长剑斜挎在腰间，跟着厉舒窈、孔景儒一同朝着青云宗后山走去。
后山不同于前山规整的殿宇楼阁，林木参天，藤蔓交错缠绕，林间小道蜿蜒曲折，脚下铺满厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，时不时还有山雀被脚步声惊起，扑棱着翅膀飞向密林深处。三人一路说说笑笑，气氛十分轻松，暂时抛开了秘境争斗等烦心事。
厉舒窈走在最前面引路，手里攥着一张粗略勾画的简易地形图，时不时停下来对着四周的山石树木比对位置，嘴里还不停念叨方位。孔景儒闲不住，一边走一边东张西望，看见造型奇特的野花就要伸手摘一朵，看见地上窜过的小灵鼠还要逗弄一下，一路上闹出不少小动静。
“舒窈，你这图纸怕不是照着想象画出来的吧？咱们都往幽谷走了快一个时辰了，除了普通的杂草野花，连根像样的灵草影子都没看见。”孔景儒拨开挡在身前的枝桠，擦了擦额角沁出的薄汗，忍不住开口调侃。
厉舒窈顿时有点挂不住面子，回头瞪了他一眼，底气弱了几分：“那杂役弟子说得模模糊糊，只说是幽谷中段的崖壁，又没标具体在哪一处，难找一点也很正常，再往前走走说不定就找到了，心急吃不了热豆腐。”
苏云卿目光沉静，缓步跟在两人身后，沿途留意着草木灵气的波动，可一路探查下来，周遭灵气稀薄零散，根本没有高阶灵药特有的浓郁灵气汇聚，心中已然猜到多半是消息不实。只是见厉舒窈还不死心，便没有直接点破，陪着两人继续往密林深处行进。
三人在幽谷里兜兜转转，一会儿顺着溪流往下走，一会儿攀上矮崖探查石洞，折腾了整整一下午，太阳渐渐往西山沉落，林间光线变得昏暗，除了采到几株只能炼制最低阶养气丹的普通草药，半点凝气灵草都没有寻到。
厉舒窈捏着手里皱巴巴的草图，皱了皱眉，然后撇撇嘴：“不会吧，难道那弟子故意忽悠我？害得咱们白白逛了一下午，腿都走酸了。”
孔景儒靠着一旁的老树干歇脚，忍不住笑道：“我早就觉得不靠谱，后山核心灵域都有长老看守，珍贵灵药怎么可能随便长在无人看管的幽谷，估计是人家看你兴致太高，随口敷衍了你两句。”
“你早知道怎么不提醒我，现在说风凉话。”厉舒窈气鼓鼓地抬手作势要拍他，孔景儒连忙笑着躲闪，两人在林间追闹起来，沉闷的寻药失意瞬间冲淡不少。
苏云卿倚着崖边的青石，望着打闹的二人微微摇头，正打算开口提议就此返程，无意间眼角余光扫过后方高处的密林中，一道极淡的黑影飞快一闪而逝，隐入粗壮的古树树冠之内，动作轻盈无声，不像是宗门内巡逻的弟子。
他心头微微一凛，不动声色地握紧腰间剑柄，装作随意张望的模样，目光牢牢锁定刚才黑影消失的方位。那道身影藏得极为隐蔽，气息收敛得干干净净，没有释放丝毫灵力波动，若不是方才树枝轻微晃动露出一点衣角，根本不可能被察觉。
“别闹了，天色不早，准备往回走吧。”苏云卿开口叫停两人，语气听着和平常无异，暗中却悄悄将神识散开，试探着探查后方密林。
厉舒窈和孔景儒停下嬉闹，见苏云卿神色略显凝重，也收敛了玩笑心思。孔景儒敏锐察觉到气氛不对，低声问道：“怎么了，是不是察觉到什么动静？后山偶尔会有妖兽出没。”
“不是妖兽，有人一直在暗处盯着我们。”苏云卿压低声音，视线依旧盯着后方树冠，“对方隐匿手段很高明，气息完全封住，从我们进幽谷开始，恐怕就已经跟在身后了。”
这话一出，厉舒窈脸上的笑意瞬间褪去，下意识往两人身边靠拢了几分，手摸上腰间缠绕的鞭子，警惕地扫视四周密密麻麻的树林：“会是什么人？是宗门里的弟子，还是外来的闲散修士？”
孔景儒也收起散漫的姿态，指尖扣住随身携带的防身符箓，目光锐利地环顾四周环境：“要是冲着宝物来的，可我们今天连根好草都没找到，没道理一路尾随。难不成是冲着云卿来的，提前过来打探行踪？”
联想到秘境开启在即，还有那次宗门大比上青梧谷乔聿川暗藏的杀心，三人心里不约而同升起一丝戒备。暗处的人似乎察觉到苏云卿已经发现了自己的踪迹，之后再也没有露出半点身形，整片密林静得只剩下风吹树叶的沙沙声响，压抑感悄然笼罩下来。
苏云卿没有贸然带着两人深入密林去搜寻神秘人，后山地形复杂，对方占据暗处优势，贸然追击很容易落入圈套。他简单叮嘱厉舒窈和孔景儒紧跟自己，三人不再停留，沿着来时的山道加快脚步朝着前山折返。
一路往回走，苏云卿始终留着后手，每隔一段路程就回头探查一次，那道潜藏的身影依旧不紧不慢地吊在后方，不远不近，如同附骨之疽，既不主动现身发难，也没有就此放弃跟踪。
直到三人走出幽谷范围，靠近外门弟子巡逻的区域，身后那股若有若无的窥视感才骤然消失，仿佛那人已经悄然撤离。
回到山道开阔地带，厉舒窈才长长松了一口气，心有余悸地说道：“这次灵药没找到，反倒被人盯了一路，想想都觉得后背发寒，这人到底想干什么？”
孔景儒皱着眉，把玩着手里的符箓，神色认真了不少：“眼下秘境之争在即，各大宗门来往人员混杂，保不齐是青梧谷那边派来打探消息的探子，特意摸清云卿平时的活动路线，方便后续下手。”
苏云卿沉默不语，方才暗处那人的身法诡秘，隐忍耐性极强，绝不像是普通探子那么简单。他打算回去向郁松年禀告这件事。