各宗人马在秘境外围的山谷安营扎寨之后，接连两日气氛都处在紧绷的对峙状态。整片谷地被一层厚重的天地灵气笼罩，秘境古老的封印屏障悬浮在两山夹缝之间，屏障之上流转着暗金色的古老符文，符文每一次明暗跳动，都预示着封印的力量在持续衰减。各大宗门的长老、掌门坐镇在外围高地，麾下准备入内争夺机缘的弟子全副武装，盘膝调息，将自身灵力调整至最巅峰的状态，只等封印彻底裂开，便可顺势冲入秘境之中。
苏云卿混在昭宸宗弟子队伍里，闭目凝神运转心法，耳中时不时能听见远处青梧谷阵营传来压抑的低语，不用刻意去看，也能猜到乔聿川此刻正盘算着如何在秘境之内截杀自己。孔景儒耐不住长时间静坐，时不时小声和身旁的厉舒窈说笑几句，用来缓解心头的紧张；景砚辞依旧独来独往，独自守在队伍最外侧，目光紧盯秘境封印，周身寒气内敛，随时做好动身的准备。郁松年没有加入弟子的调息行列，依靠在一棵粗壮的古树干旁，双手抱臂，看似漫不经心，实则神识始终笼罩着整片营地区域，重点提防青梧谷众人提前搞小动作。
陆景逾拿着宗门名册，最后一次清点入选弟子人数，核对每个人携带的丹药、解毒药剂、护身符箓是否齐全，反复将秘境之中的禁忌、自保底线、遇袭处置方式重申一遍，直到所有准备工作全部落定，才缓步登上高处的观阵石台，等候秘境开启的讯号。
三日的时限转瞬即逝，正午时分，天际骤然响起一声沉闷的轰鸣，秘境封印之上密密麻麻的古老符文开始大面积崩碎，暗金色的屏障从中央位置撕裂开一道巨大的入口，狂暴浓郁的灵气如同浪潮一般从裂口喷涌而出，裹挟着妖兽嘶吼、禁制震荡的声响传遍整个山谷。
“秘境开启，各派弟子依序入场，切记约定，不可在入口处私斗！”陆景逾扬声开口，声音借着灵力传遍四方。
话音落下，等候已久的各派弟子不再迟疑，纷纷身形掠起，朝着秘境入口纵身跃入。昭宸宗十余名内门弟子紧随其后，接连冲进那道灵气翻滚的裂口之中。苏云卿提剑纵身起跳，穿过屏障的一瞬间，周身骤然传来一阵强烈的空间撕扯感，秘境独有的空间规则会强行打乱所有入场者的落点，将同一队伍的修士随机分散在秘境各个区域，防止宗门弟子抱团开局，一开始就形成压制性的战力。
不过短短一瞬，眩晕感褪去，苏云卿双脚稳稳踩在厚实的腐土之上，耳边再也听不到入口之外的人声、对峙声，只剩下密林里风吹枝叶的响动，还有远处隐约传来的兽吼。他下意识环顾四周，四周是遮天蔽日的原始古林，参天古树盘根错节，藤蔓缠绕交错，视野被树木切割得支离破碎，放眼望去方圆数十丈之内，看不到半个同门的身影，孔景儒、厉舒窈、景砚辞一行人尽数被空间之力拆分，彻底失去联系。
苏云卿第一时间收敛躁动的气息，抬手握紧腰间长剑，指尖扣住随身携带的防毒丹瓶，神色瞬间变得凝重。随机落点看似公平，却也给乔聿川这种一心偷袭暗算的人制造了绝佳机会，一旦落单，就等于把自身暴露在暗处的杀机之下。他没有贸然朝着秘境纵深狂奔，先是静立原地片刻，放开神识探查周边动静，确认近处没有潜伏的人影之后，才沿着林间地势缓步前行。
秘境之内灵气远比外界醇厚，地面随处可见长势旺盛的野生灵草，不少年份尚可的草药混杂在杂草之间，偶尔还能感知到低阶灵兽活动留下的灵力轨迹。苏云卿心里打定主意，一边朝着秘境腹地稳步推进，一边沿路采摘可用的天材地宝，顺带猎杀游荡的妖兽，一来可以积攒资源，二来借对战妖兽打磨实战应变能力，弥补和人缠斗时的经验短板，同时借着妖兽活动的踪迹，判断哪些区域危险系数较高，提前绕道规避。
而秘境之外的山谷高地，格局依旧保持原样。所有已经送入弟子进入秘境的宗门高层全都留守在外，一来守住秘境出入口，防止有人战败重伤无法脱身，二来监视敌对宗门长老，避免对方不守规矩，动用外力干涉秘境内部争斗。为了方便外界掌控大致局势，秘境封印裂口边缘留有数块天然灵晶映照出的幻境光幕，光幕分割成数十块区域，断断续续投射出秘境里部分开阔地带的画面，只是画面存在延迟，而且密林遮挡严重，大部分隐蔽区域根本无法探查，只能勉强看到弟子在开阔谷地、溪流、崖地活动的景象。
一众掌门长老守在光幕周围，大多神色闲散，除去时刻留意自家弟子安危之外，其余时间大多互相冷眼观望，气氛压抑又枯燥。陆景逾安排好手下弟子轮班值守光幕、巡查营地边界之后，一时间无事可做，目光一转便锁定了不远处站在观阵台另一侧的玄风宗掌门钟砚谦，索性手持折扇，慢悠悠踱步上前，主动搭话闲聊。
钟砚谦一身素色道袍，气质沉稳内敛，平日里和昭宸宗往来还算平和，没有太深的利益冲突。见陆景逾主动走来，他也没有刻意回避，二人便靠着石台护栏，一边盯着前方晃动的幻境光幕，一边有一搭没一搭地闲谈起来。话题从此次秘境预估的资源储量，说到青梧谷一贯阴诡的行事风格，再聊到几宗年轻一辈弟子的实力差距，陆景逾说话素来条理细碎，想到什么便说起什么，时而分析局势，时而打趣各派弟子莽撞冲动的性子，把漫长枯燥的等候时间稍微冲淡了几分。两人表面谈笑风生，话里话外却都在互相试探对方宗门此次的底牌与打算，闲聊之中暗藏博弈，谁也没有完全放下戒备。
秘境内部的局势，却远比外面表面看上去更加凶险诡谲。乔聿川被空间随机传送到一片阴暗的乱石峡谷之中，这里怪石林立，瘴气弥漫，是秘境之中少有的隐蔽地带，寻常弟子都会刻意绕道而行。他刚稳住身形，还没来得及探查四周环境，一道通体裹着黑衣、面部被面罩完全遮挡的身影便从巨大的岩石阴影之中缓步走了出来，正是之前多次尾随窥探苏云卿的神秘探子。
没人知道这名黑衣人是如何绕开秘境入口的空间随机规则，提前潜伏进秘境内部的，他似乎早就算准乔聿川的落点，特意在此处等候碰面。峡谷之内空气凝滞，毒虫在石缝间窜动，乔聿川眼中闪过一丝狠厉，上前一步直接开门见山：“之前约定好的东西，准备好了？”
黑衣人没有多余的客套，抬手从储物戒中取出三件形制古朴、萦绕着淡淡阴寒灵气的低阶灵器，一柄淬毒短刺、一枚可以隐匿气息的黑纱护腕，还有一面能够释放迷瘴烟云的阵盘，尽数递到乔聿川手中。
“护腕可以封锁自身灵力波动，靠近目标时不容易被神识察觉；短刺喂过蚀骨剧毒，见血封喉；迷瘴阵盘一旦铺开，视线、神识都会被强行阻隔，最适合偷袭脱身。”黑衣人声音沙哑低沉，缓缓开口，“根据之前在集市、昭宸宗后山打探到的消息，苏云卿习惯沿着灵草富集的密林线路前进，偏爱猎杀妖兽历练，落单概率极高，你拿到东西之后，尽快朝着中部灵植林区移动，我会在暗处继续盯梢，发现他的准确位置，第一时间以传音秘术告知你。”
乔聿川把玩着手中的三件灵器，指尖摩挲着短刺冰冷的刃口，眼底杀意越发浓郁，连日来积压在心底的胜负执念与仇怨在此刻彻底翻涌上来。五宗大比落败的屈辱，被苏云卿当众压制的难堪，全都打算借着秘境这场混乱一次性清算干净。
“有这些东西在手，就算郁松年护着他，远在秘境之外也来不及驰援。”乔聿川将灵器一一收好，把调配好的血腐散、毒针藏在周身各个隐蔽位置，整个人的杀气收敛得干干净净，看上去和普通赶路的弟子别无二致，“我现在就动身前往中部林区，你盯紧苏云卿的动向，一旦他进入密林窄道、崖洞这类易埋伏的地形，立刻传讯给我，我直接设下圈套等着他自投罗网。”
“切记不要恋战，一击得手便立刻撤离，不要留下任何指向青梧谷的线索。”黑衣人再度叮嘱一句，身形一晃便遁入乱石深处，转眼消失在瘴气笼罩的峡谷之内，继续执行暗中盯梢的任务。
乔聿川望着黑衣人离去的方向，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，不再停留，辨明方位之后，身形灵巧地穿梭在乱石缝隙之间，全速朝着秘境中部进发，一心搜寻苏云卿的踪迹，一场蓄谋已久的暗杀正在步步逼近。
秘境之外的幻境光幕依旧在断断续续运转，一块块画面交替闪烁，大多闪过各派弟子互相避让、独自搜寻宝物的画面，看得一众长老神色平淡。郁松年倚靠在古树下，目光始终牢牢锁定其中一块视野相对开阔的林间光幕，心神大半都放在苏云卿身上，陆景逾和钟砚谦的闲谈声落在耳中，他却丝毫没有分心。
没过多久，晃动的光幕画面一阵扭曲，视野定格在一片溪流横穿的林间空地，苏云卿的身影恰好出现在画面中央，瞬间将郁松年的注意力尽数吸引过去。
只见少年原本整洁的青色衣袍袖口、下颌处沾染着星星点点暗红的血迹，额角也有一道浅浅的划伤，发丝被林间的汗水打湿，贴在额头两侧，手里长剑剑刃还沾着未擦干净的兽血，显然是不久前刚刚和一头攻击性极强的密林凶兽缠斗过，依靠扎实的剑法斩杀对手，身上也免不了受了一些皮外伤。
即便身上带着轻伤，苏云卿也没有半分松懈，他站在溪流边简单用清水擦拭掉脸上的血渍，抬手检查了一下剑刃，目光警惕地扫视着溪流上下游的密林深处，双耳微微颤动，捕捉着林间任何一丝异动，脚步缓慢而沉稳地向着秘境更深一层的区域行进，行进路线刻意避开视野开阔的平地，专挑树木茂密、进退有依托的林间小路走，时刻防备着暗处突如其来的偷袭。
郁松年隔着光幕静静看着他谨慎的一举一动，眉头不自觉轻轻蹙起。皮伤看似不重，可秘境之中的凶兽大多身带杂毒，一旦伤口沾染瘴气、兽毒，很容易悄然发作。他下意识抬手把玩腰间的玉佩，心里盘算着若是苏云卿接下来遇上埋伏，以少年现在的状态能不能从容应对，原本随性淡然的心境，总是会因为画面里那个沉默的身影不自觉绷紧，连他自己都察觉不到这份牵挂已经变得根深蒂固。
光幕画面持续片刻之后便再度切换，苏云卿的身影消失在视野之中，郁松年依旧没有收回目光，依旧耐心等候着下一次画面刷新。
秘境之内，被空间拆分到另一处山林的厉舒窈，此刻也在向着秘境腹地行进。她一身剪裁利落的火红色劲装，配色鲜亮张扬，在满是深绿、暗褐的古林之中格外扎眼，走动之间腰间长鞭缠绕甩动，鞭身带着特制的倒刺，挥动时会发出轻微的破空声响。
一路走来，厉舒窈已经和两头盘踞在灵草丛边的妖□□过手，性子急躁的她打起仗来攻势凌厉，长鞭挥舞横扫，硬生生逼退妖兽之后，顺势采收了好几株品相不错的三阶灵草，收获算得上颇丰。可走着走着，她心里渐渐开始暗自懊恼，忍不住停下脚步低头打量自己身上这身红衣。
出发之前挑选服饰的时候，她只觉得红色穿起来飒爽利落，比较符合自己的性格特点，完全没有考虑过秘境之中的形势。虽然平时的衣服也是红色的，但是现在是身处危机四伏的陌生密林，她猛然反应过来，太过醒目的颜色无异于给自己挂上了一个显眼的标记，不管是昭宸宗同门，还是心怀歹意的敌对弟子，隔着很远的距离就能一眼认出她的身形。尤其是乔聿川那伙人本来就盯着昭宸宗的弟子，只要看见这一身红装，立刻就能锁定她是厉舒窈，若是对方不想对苏云卿下手，转而把算计落在自己身上，用毒术或者埋伏偷袭，她防起来就要被动很多。
“早知道就选素色衣袍了，一时图好看反倒给自己惹麻烦。”厉舒窈撇了撇嘴，抬手扯了扯领口，环顾四周想找些泥浆、草木汁液涂抹在衣料上，稍微遮盖一下扎眼的红色，可附近林木虽然茂密，地面却十分干燥，根本没有可以用来染色的泥水。
她攥了攥手中的长鞭，心里越发后悔自己一时冲动的选择，只能暗自提高警惕，尽量压低身形，贴着树干的阴影赶路，把鲜亮的红衣藏在树影之下，减少远距离暴露的概率。
可越是刻意隐藏，心里就越是容易胡思乱想，她一边小心翼翼向前穿梭，一边忍不住脑补各种突发状况：万一乔聿川带着人堵在前方路口，凭着这身红衣提前盯上自己怎么办？万一秘境里其他宗门的弟子看不惯青云宗的人，借着衣服锁定目标上来寻衅争斗怎么办？越想心里越发慌，原本闯荡秘境的兴奋感慢慢被顾虑冲淡，只能把长鞭握得更紧，耳朵时刻留意四周的动静，不敢再像刚开始那样肆无忌惮地在林间穿行。
她试着刻意绕开地势空旷的山脊、河道，专挑树丛浓密的低洼地带前进，一边赶路一边留意地面有没有同门留下的暗号标记，希望能够早点碰到孔景儒，两个人结伴行动，既能互相照应，也能分担被单独盯上的风险。
整片秘境广袤无垠，内部地势错综复杂，妖兽、天然禁制、隐匿埋伏交错分布。