一行人从后山幽谷返程，踏着暮色回到隐仙峰竹院，晚风穿过松枝，带来一阵微凉。几人落座稍作休整，郁松年忽然神色一顿，下意识扫过院内各处，平日里总蜷在石桌上打盹的雪绒不见踪影，竹椅旁空荡荡的，连一团蓬松的白毛都瞧不见。
郁松年放下手里的酒壶，眉头轻挑：“方才出门只顾着看热闹，倒把小东西忘在家里了，平日里这个时辰它都会守在这里，
今天怕是自己跑出去撒野了。”
厉舒窈站起身环视四周，轻声唤了两声雪绒的名字，只有竹叶沙沙作响，没有半点回应。孔景儒提着本命剑走到院门石阶处张望，目光望向隐仙峰深处那片连绵成片的翠色竹林，开口道：“多半是钻进后山竹林里了，雪绒性子好动，最爱往草木茂密的地方钻。”
隐仙峰的竹林是整片山峰最为幽深的地界，常年雾气萦绕，竹杆挺拔密集，岔路纵横交错，寻常弟子极少贸然深入。苏云卿入隐仙峰修行已有不少时日，练剑、讲学、静坐都只在院前演武场与松下空地活动，这片幽深竹林他只远远眺望过，从来没有踏足过半步。
郁松年随手束了一下衣袖，抬脚便朝着竹林方向走去，回头淡淡招呼：“跟着进来吧，小东西认路却贪玩，再不找回来，夜里怕是要躲在竹窠里不肯出来。”
苏云卿闻言握紧腰间长剑，亦步亦趋跟在郁松年身后，厉舒窈和孔景儒守在竹林外围等候，避免人多惊扰林中动静。一脚踏入竹林边界，周遭的气息瞬间变了模样，层层翠竹遮蔽天光，光线骤然柔和下来，地上铺满干枯泛黄的竹叶，踩上去绵软无声，风穿过密密麻麻的竹梢，发出连绵不绝的呼啸，清幽之中又带着几分僻静。
竹林内部小路蜿蜒曲折，分支数不胜数，稍不留意便容易迷失方向。郁松年走得不急不缓，看似随意迈步，每一次转弯都精准避开死路，他一边行进，一边随口同身侧的苏云卿说话，提点竹林里暗藏的细微地势，还有隐匿在竹缝之间适合藏身、伏击的点位。
“竹林视野受限，长兵器难以施展，鞭法、短刃和快剑反倒占优势，往后若是遇上在此地交手，切记不要被对手引到密集竹丛正中。”郁松年目光扫视四周，耳尖微动，捕捉着细碎的动静。
苏云卿凝神记下这番提点，手握剑柄保持戒备，目光仔细扫过两侧竹根、矮丛，仔细搜寻雪绒的踪迹。往里走了约莫半柱香的功夫，前方一处宽大的竹石缝隙里，隐约传来一阵细碎的呜咽声，一团雪白的毛球卡在两根粗竹之间，爪子扒着竹杆来回扭动，越是挣扎，反倒被卡得越紧。
正是乱跑被困住的雪绒。
苏云卿快步上前，小心翼翼分开交错的竹枝，轻轻托住雪绒圆润的身子将它抱了出来。小家伙浑身沾了不少竹叶碎屑，耳朵耷拉着，看见郁松年立马缩起脑袋，一副闯祸心虚的模样。
郁松年伸手点了点雪绒的额头，语气带着几分无奈：“安分守着院子不好，非要往竹林深处瞎闯，下次再乱跑，便不让你跟着出门了。”
寻到雪绒之后，两人顺着原路折返走出竹林，苏云卿回头望向幽深的竹海，心里总算对隐仙峰这片禁地有了大致的了解。四人见天色彻底暗下来，便各自告辞散去，隐仙峰重新归于安静。
一夜安稳无话，第二日清晨云雾轻薄，昭宸宗主峰凌霄殿一侧的传信台格外热闹。陆景逾处理完宗门内务，想起前段时间和隔壁玄风宗钟砚谦约定好商议两宗小型交流试炼的事宜，寻常飞符传递信息太过简略，许多细节说不清楚，便打算启用宗门驯养的传信仙鹤来往投递手书。
数只通体白羽、羽翼强健的灵鹤立在传信台栏杆之上，脖颈修长，双目有神，是两宗专门驯养用来远距离传递密信的灵禽。陆景逾铺开宣纸，提笔斟酌字句，将试炼时间、切磋场地、参与弟子规格一一写明，封入防水的信筒，轻抬手将信筒固定在领头仙鹤的足踝处，一声轻哨响起，仙鹤振翅腾空，朝着玄风宗的方向扶摇飞去。
没过多久，远方天际再次飞来一只仙鹤，带回钟砚谦亲笔回信，陆景逾拆开书信细细阅览，又提笔修改条例，再次让仙鹤启程送回。一来一往之间，灵鹤往返奔波，不停起落。
孔景儒闲来无事，提着本命剑带着厉舒窈、苏云卿一起来主峰办事，恰好站在传信台下方，望着天上不停折返的仙鹤看得发笑。
厉舒窈晃了晃腰间盘好的灵鞭，随口打趣：“两宗商量一件事来回传好几封信，这几只仙鹤怕是今天要忙得脚不沾地。”
孔景儒抱着胳膊，望着不停起飞降落的灵鹤，忍不住感慨出声：“要说辛苦，最累的莫过于这些传信仙鹤，来回跨着两座宗门长途飞行，一趟接着一趟没有歇息的时候，我要是化身成仙鹤，天天这么来回送信，铁定要直接累瘫在半路上。”
苏云卿站在一旁静静看着灵鹤穿梭天际，淡淡开口：“仙鹤有灵气滋养，耐力远超寻常飞禽，只是这般反复往返，也会损耗体内灵力，不宜长时间连续驱使。”
陆景逾写完新一轮书信，听见几人的闲谈，笑着从传信台上往下看来：“大事细节繁多，飞符表意不清，只能依靠仙鹤传信敲定，等商议妥当定下章程，便不用再这般反复折腾灵禽了。”
说话间，又一只仙鹤自天际俯冲而下，稳稳落在栏杆之上。郁松年不知何时也踱到了传信台附近，怀里抱着雪绒，望着忙碌的灵鹤轻笑一声，随口接话调侃：“与其心疼仙鹤受累，不如直接约个日子当面碰面，省得鸟儿飞来飞去，倒成了两宗跑腿的差役。”
陆景逾无奈摇头，两宗相隔甚远，往返一趟耗费时日，也只能暂且依靠仙鹤传信磨合条款。
几人在传信台旁说笑片刻，眼看灵鹤依旧不停往返，孔景儒又忍不住重复方才的话，引得众人一阵发笑。
仙鹤：我一点也不累的，真的…
作者有话说
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第15章 竹径寻兽