这场仗来得比沈照华预计得还要快一些。
新入营的守军和宿城援军还未操练好，马匹也还未痊愈，北临便再度发动猛烈攻势。凤宁守军野战不敌，仓皇入城苦守七日，筋疲力尽。
沈恪近十日不曾安睡，整夜地谋划开门迎战之策。沈照华也多日没有歇息，每日里除了指挥守城，便是忙着安排加固城防，连头昏脑涨她都不敢顾及，生怕一个撑不住就又睡个天昏地暗下去。
这日北临又搬了冲车和投石机来攻，但见城门前一望无际的沙地上，黄埃如雾，人头如蚁，空气中都飘荡着血腥味。
“若援军迟迟不至，就列阵迎敌，以死拼斗。”城楼上，沈恪面色凝重。
如今城内粮草已经不能支撑持久守城，后方援军和粮草也不知何时能到，如果不战，无异于坐以待毙。
将领们时不时望望东面，那是援军来的方向。
送往后方的信至今未有回音，其实他们心里已经有数，这时节援军还不来，估计凶多吉少了。
这时周诚一脸沉重地来了，低声告诉她一个坏消息：住在馆驿的参军和几个军士已不知所踪，据馆驿仆人说，他们连夜便快马而去了。
跑了？沈照华双目圆睁。
他不是为查内奸而来吗，怎么趁乱而逃了？
难不成之前青楼门前相帮，真是逢场作戏故意迷惑！轻看他了，真是好贼子！
她气得一跺脚，脑海中又浮起陈致那云山雾绕又薄带笑意的目光，当日的话如今一想哪里是提醒，分明是嘲笑！
城下已是北临的震天杀声，而守军多日苦守已疲惫不堪。
“将军，再守下去也是个死！不如及早开门与贼兵决一死战罢！”
“如今凤宁孤城一座，哪里有一个人管！早晚是个死，与其城破被俘，不如战死沙场！”
“打吧！破釜沉舟也许还有一线生机！”
将领们正如热锅上的蚂蚁七嘴八舌地鼓噪着。可开弓没有回头箭，城门一旦打开，就如覆水难收再没有回头的余地，想到此处，箭楼上俯视战况的沈恪暗暗攥紧了拳头。
沈照华在一旁不声不响，但心底早打定了主意。虽然之前沈恪说过不许她出战，但如今千钧一发正需振奋军心之事，素来骁勇善战的少将军若是退缩，叫士兵如何想？
和其他将领一样，若真到了血战之时，她连自己如何死都打算好了。宁可自刎阵前，绝不沦为敌虏。
在众人摩拳擦掌准备开门迎敌之时，一阵踏踏的马蹄声隐约动地而来。是马蹄踏破黄沙的震响，是旌旗在风中猎猎飞扬的声音！
沈照华连忙往前几步循声望去。
“将军！看——”透过黄沙，一列丹旗打头的黑潮般的长队自东向西而来。
“援军！莫不是援军！”
“如降甘霖！盖有神助啊，援军竟然真的顺利绕路过来了！”将领们惊喜之至，连忙整盔正甲，准备开门迎战。
沈恪仰头长舒一口气，片时后，却转过头来，若有所思地看向众人：“援军从东面而来，正好牵制北临的右翼。北临的中军大帐就靠近那里。”
届时中军的守兵，定会分兵去支援右翼，守卫最是薄弱——沈照华瞬间明了。
将领们自然也知道沈恪的意思。若能趁北临措手不及捣入其中军斩旗，此战必事半功倍，且可速战速决，对于疲军来说无疑是最佳策略。
沈照华几乎没有给自己犹豫的机会，当即拱手请命：“末将愿冲破敌阵，斩下北临大旗！”
叔伯将领们各掌一营，又年岁已高不宜入敌阵犯险，年轻的先锋官之前已殒命两个，其余的率领左右翼合围攻击尚不够，少将军如今是最佳的人选。
而且，以身犯险的事，向来是沈颂华常做的。不然也不会有断鹰谷诱敌之计。
她是抱着死亦何妨的决心来的，兄长能做的，她一样能做。
可将领们彼此面面相觑起来。
底下的士兵不知，但他们知道，眼前这个少将军，是个赝品，除却两月前把他兄长从断鹰谷乱箭中救了出来，真刀真枪的作战经验极少，如今一旦冲杀进去，生死难料。
沈恪听到她的请命，更是连头都没有回，本想骂她一句胡闹，可大敌当前，不是训子之时。
“传我将令，让宗祥入阵斩旗。秦指挥，你去接替宗祥带领右翼与援军配合。”
“是！”
沈恪发令，秦峰接令，一切行云流水，似乎没有人在意沈照华视死如归的请命。
她脸如火烧之时，更多的是不安。宗祥武艺高强又有作战经验自不必说，但他两月前迎敌打头阵时，为避暗箭从马上跌落摔断了胳膊，如今尚未完全康复，若扛刀直扑敌阵，未必讨得好处。
其余将领自然也有顾及此事的，但如今营中确实找不出比宗祥更稳妥的人，总不能让他们一帮老胳膊老腿去做翻台斩旗这种灵巧活儿。
一声“开门迎敌”令下后，满城鼓角齐鸣，城门洞开，一时杀声震天，刀光映日。箭楼之上的沈照华，都觉天地震动一般。
沈照华不想让局面更乱，她也明白沈恪的顾虑，于是只跟在沈恪身后，俯视河上吊桥如山降落，城下士兵如蚁般涌出城门逼退步步紧逼的敌军，为数不多的骑兵在阵中为宗祥冲杀出一条血路。
远处的援军开始驰下山路往右翼合围，丹旗离城门越来越近，沈照华的心如鼓点般在胸膛里砰砰乱撞。
“父亲，糟了！”
沈照华凭栏下望，黄沙弥满之中，从中路破阵直奔右翼阵中的宗祥被北临士兵围得无法逃脱！
沈恪迅速收回援军方向的目光，只见雁形阵中，宗祥率领的两队精锐骑兵正拼死与北临僵持。
沈恪看了一眼号令官，心中盘算着破阵之法。沈照华自幼随父兄耳濡目染学了许多阵法兵法，一眼便看出此阵破绽。
“父亲，让我带人奔中路猛冲——”
话还未完，沈恪便抬手拦道：“还用不着你！”
沈照华心急如焚：“父亲，不是我气盛不惜命，宗祥绊住了临近右翼的士兵，此刻我冲入中路直插阵心，一可缓解宗祥压力，二可迅速直捣中军，机不可失啊！”
沈恪何尝不知，将领们都已带兵冲杀出去，此刻再调兵换将难免耽误时机。可他看了一眼身侧的沈照华，终是没有同意。
“这样时刻，沈家儿郎岂可怯战！父亲是觉得我不如兄长吗？”
“父亲！大军苦守疲惫至极，绝不能再耗下去！我向父亲保证定斩旗平安归来！”
沈照华看着敌阵之中空虚的中路，急得几乎是吼出话来。风卷着黄沙吹着她的面甲，沈恪看着一身戎装的女儿泛红的眼睛，知道她此刻不想躲于人后。
数万大军与女儿的安危，甘为国朝舍弃性命的沈恪，一时竟不知孰重孰轻。
血阵之中，一道染红的银影飞马而过，枪上红缨迎风飘扬。
沈照华率一队人马冲入阵心，直奔北临中军大帐。
突然，敌刀落处，一股鲜血从她臂上喷涌而出，刺啦一阵剧痛刺得她险些脱了力将枪扔下。
她不去看伤，也顾不上去感受疼痛，只管咬紧牙关，攥牢长枪，急急策马直破包围。
挥刺的长枪在血空中划出残影，枪头溅起的血抛向灰黄的天空。她顾不得人命如何，此刻只有神挡杀神、佛挡杀佛。
前方玄旗高展，“临”字映入她布满血丝的眼瞳，随着马蹄奔驰，她感受到那面敌旗正走近自己。
她的眼睛直直盯着前方，观察着旗台上可以落脚翻入的地方，根本没注意此刻身后，有一柄刀寒刃如雪，直向她颈后劈来。
“少将军！小心！！”
震耳欲聋的刀戟声中忽然划过一声疾呼，沈照华敏锐地察觉到了颈后的凉风。
匆忙侧身一闪后，她来不及回头，趁敌军反应不及，奋力纵身一跃翻入帐前旗台，北临中军之内迅速走出两名将领。
突然，尖锐的金属划空声挟风钻入耳畔。
她头皮一紧，汗毛顿立。
暗箭！
一道金影毫无顾虑地直扑她身后，刹那间，剑风挥断数枚暗箭。
老天保佑，竟然有人救应！
无暇他顾，她迅速刺退左右护旗士兵，随后猛一挥枪去挑断那一面玄旗，敌阵之中顿时哗然一片。
“军旗！”
“是沈颂华！他竟然没死！”
不知何处传来惊慌的喊声，随后一群北临军从各处翻入旗台要将沈照华扣下，那道金影严严实实将她护在背后，随后一队青袍侍卫冲上前来持剑相向，将敌军逼退。
“成了！北临大旗断了！”大祁将士的呐喊声顿时形成此起彼伏的海浪。
空中霎时黄云尽散，鸣金阵阵。
抬眼远望，见丹旗高扬，她深深地松了一口气，眼泪几欲落下。成了，成了。
右臂的钝痛此时渐渐袭来，她不由得握上渗血的右臂，眉头紧蹙。
原来，兵刃伤痛，是这样的。皮肉崩裂，穿筋入骨。
“怎么样？”
一个似曾相识的声音在身后响起，穿透她混沌的疼痛，在混乱的敌阵中依然格外清晰。
回眸处，他眉目含愁，声音清澈如故：“辛苦了，是我来晚了。”
沈照华不曾预料到，闯入敌阵为她挡下暗箭的，竟然是被她以为是内奸的陈致。
——
数里长空烟尘落定，黄昏中，沈照华与陈致策马并肩行在归途之上。
“你逃走是为了领援军过来？”沈照华问道。
陈致道：“我赶到时，援军已经收到沈将军的信，绕道北山来了。我只是分了三千兵马到回雁山峡谷处虚张声势作为疑兵，牵制北临伏军，让他们不那么快回来救应而已。”
陈致发丝已然凌乱，脸上身上灰尘血迹斑驳，唯有一双眸子清亮湛然，定是经历一番周折苦战才得以入阵中救应，却被他三言两句轻飘飘带过，沈照华觉得心中似有酸胀之感。
分明方才，她还在怀疑他是内奸。
“程参军深谙兵法，又一心为国，只做个七品，未免大材小用了。”沈照华缓下内心涌起的波澜，故意让二人间的气氛变得轻松。
“哦？少将军想要拔擢程某？”他顺势反问。
“哪还需要我拔擢，你如今立下战功，还怕没有朝廷的封赏么？我只是想说，苟富贵，勿相忘啊。”
“现在不想拿面甲封我的喉咙了？”他也不知道为什么，看着她如今卸下心防与自己笑谈，竟有几分飘然的轻松，凌晨起便分兵驰援的疲惫也淡了些。
沈照华悠悠瞥了他一眼：“切，我这儿又不是买卖铺子，你倒翻起旧账来了。不过你也是神通广大，出入凤宁如过无人之境啊。”
“我可是总兵府的人，令牌手书公验一应俱全，哪里有去不得的地方？”
来凤宁之前，他早已让顾总兵准备好一切凭据，方便他和手下侍卫在甘州各城行动。
陈致笑说着，余光却忽地扫到了她的右臂，护甲衔接缝隙处，纤细的手臂皮肉张裂血肉模糊，他脸上笑意陡然凝滞，眉头皱起。
“少将军，咱们快些回营，给你上药包扎吧。”
沈照华的右臂已经疼得有些麻木了，快骑则颠簸得疼，慢骑又折磨得疼，左右没个好处。她苦笑着半开玩笑道：“你和我都入了敌阵，怎么偏我受伤了，可见老天爷是有偏有向的了。”
“我若把援军早带来片刻，先去开道，你也不至如此。一会儿我亲自为你上药，向少将军赔罪。”
陈致神情认真，看着全不似玩笑。可他要亲自上药？！
沈照华嘴角抽搐了一下，这倒是大可不必罢......
作者有话说
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第5章 斩旗之功