“竹端，你好吗？”
竹端是个瘦干的小哥儿，没几两肉的脸蛋挂满泪珠，“大少爷，竹端不好，竹端这几个月受了好些委屈。”
他那双豆子眼扫了下大少爷的屋子，哎呦，好富丽堂皇，好奢靡，看起来跟皇宫一般，“大少爷，这好日子，您一个人过得明白吗？怎么这么久才来接我呀？”
云随青让他哭得也想哭了，“我不是有意要撇开你的。那日天还没亮，管家是从床上将我绑走的，所以什么也顾不的。”
竹端骂骂咧咧，“一群烂心肝死了下地狱进油锅的王八，怎么说也得给大少爷件衣裳不是？”
云随青讪讪：“倒是也没有光溜溜的。”
但云端骂人的话让他觉得很解气。
云随青进府时八岁，竹端派过来伺候他也才十岁，一打听都是穷人家卖到云家的，嘣叽一下抱成团。
大家宅里讨生活并不容易，份例菜不见油水，给的饭还是隔夜半馊的。两个哥儿偷摸在院角生火，滚着馊饭，你一口我一口互相照顾着长大。
“大少爷，咱们说好的，谁发达了都不能忘了对方！”
竹端可怜兮兮地说。
云随青说那当然，他去掏了自己的私银箱子，“竹端，我跟一个很有钱的爷。他对我很大方，给了我很多金子。你看，这么多，我分给你一半，以后你想吃多少肉就能吃多少肉！”
门边候着的周妈妈听得眉头紧皱，打量竹端的反应。
“阿青，你真不愧是我异父异母的亲兄弟！不枉我拼着小命帮你把地缝里的私房钱给偷出来！”
云随青惊喜地瞪大眼睛，竹端从自己胸衣很深处掏出个布袋。
解开一层，又一层，第三层干净些了，再往下是巴掌大的油布，油布底下是个黑布，黑布解开，是一堆散乱的铜子，碰撞间发出叮咚脆响。
主仆两个，你一块我一块数着铜板。
装满金子银票的箱笼被冷落在一侧。
周妈妈收回目光，悄声出去打点吃食。
“这钱，咱们攒起来可不容易了，一听说云家要卖我，我趁管事不注意溜进你屋里藏起来了。”
云随青夸他机灵，“我的屋子····”
“不是您的屋子了。”
竹端啐一口唾沫，“您被绑走那天，管家吩咐人扫过，南洲来的表少爷当天就住进去了。”
“这么快···”
云随青低垂了眼，“后院房子空着也是浪费，表少爷性子骄纵，从前来总嫌吵，我不在了，腾给他也正常。”
“呸！”
云端抬手拧云随青的脸蛋，“说多少回了，改改你这不值钱的性子！我告诉你，就是他们云家对不起你，他们请的那邪门歪道的老妖····”
“随青少爷。”
门口突然传来一声，打断了竹端的念叨。
竹影笑眯眯请礼，“晚钟了，饭菜是摆在花厅还是这儿？”
云随青：“就摆在这里吧。”
他跟竹端嘀咕：“花厅在隔壁，会有外人，不方便咱们说话。等你住下来，有空我再带你去。”
竹端哦了声，眼睛盯着门口：“那是谁呀？”
“他叫竹影，和你的名字一样，也有个竹呢。”
警报拉满，竹端一眼眼地瞪着那个竹影，等竹影摆完饭出了外头，压低声问：“你有了他，还要我吗？”
“有了你，我就不要他了。”
云随青给他夹了一根大肥鸡腿，“别怕，这里是我的家，以后也是你的家。我不会让别人欺负了你！”
竹端这才放心。
他也确实饿了，抱起碗大口扒拉，云随青见他吃，比自己吃还高兴。
正碎碎念着他被送来这里的经历，突然外间传来请安的声儿。
“哎，不是说今晚不回来了吗？”
云随青嘟囔着，起身迎到门口，一边给竹端解释：“就是那个花钱买我做他夫郎的男人。”
哦，是金主儿。
竹端抹干净嘴巴上的油沫子，垂首恭敬地立在云随青的身后。
门帘撩开，卷进一股热浪，高大的男人气势凛凛，眼风扫过，竹端心底就发毛。
“外头的事儿都忙完了吗？”
云随青拧了巾帕递过去，赵睢安看一眼，没接，云随青笑着抬手给他擦汗，额头，鬓发，转去后背，拍拍他肩头，赵睢安配合地曲了腿。
云随青轻柔地擦拭他脖颈，“好了。”
赵睢安这才正眼看门边的人。
半晌，“阿青说你自小照顾他，情分不浅。如今到了这里，更该用心，莫要辜负他对你的看重。”
竹端忙不迭点头称是。
“今晚不回来，你早些歇着。”
话说完，捏着云随青下巴，亲了一下。
就走了。
好像他这趟过来专门是提点竹端。
“这男人可真吓人。”
竹端小腿肚发抖，十分敬佩地看着云随青：“他啃你的时候，你怎么不躲？吓傻了吧。”
云随青：“······”
也不是啃，“你不懂。”
竹端：“那你喜欢他？”
云随青抿抿嘴，“他很有钱的，而且也给了我很多钱。”
“有道理！”
竹端竖起大拇指，“几月不见，你比我混得有出息多了！”
天色渐渐暗了，云随青和竹端分开数月，一时有好些话要说。
周妈妈第不知几次添茶，问起竹端要安置在何处。
从前在云家，竹端都是和云随青一块睡的。
床不大，天冷的时候两个人挤在一个被窝互相取暖，天一热，云随青睡床，竹端打地铺。
云随青：“他和我睡一块就行。”
周妈妈：“···这有些不合规矩。现下西屋宽敞，只有竹影一个人，再支一张床给竹端，两个人也住得开。”
云随青：“我有竹端就够了，让竹影回会宁港那里吧。”
话音刚落，珠帘外扑通一声巨响，竹影跪在地上不声不响地抽泣起来。云随青吓一跳，看着周妈妈：“他怎么了？”
周妈妈：“您把他从会宁港带回来，那里便没了他的位置。如今遣回去，必是犯了大错，按赵爷定下的规矩，得发卖。”
云随青一脸不忍，看向竹端，竹端翻个白眼，心说卖就卖呗，谁还没被卖过呢？
可惜他有个心太善的傻兄弟，不想一来就给阿青惹麻烦：“我能和他住一屋。”
云随青觉得委屈了他，宵夜的鱼白汤全都留给竹端，“今晚他不回来，你就别走了。”
周妈妈还要阻拦，二主子已经兴冲冲地铺床抱被子，另一个也是个心里没数的，认熟了耳房位置，哼唧着小曲梳洗起来。
有了竹端的日子过得才算圆满。
赵爷有外差，不知去了哪里，四五天没露面，信件没停，云随青每每接了信，坐在书桌前认认真真地看完，提笔写好回信。来信问过他近日过得如何，可觉得乏味，想没想人？回信依次不落：感谢赵爷善心救了竹端，有赵爷在，家中日子幸福安康。不觉得乏味。也十分思念赵爷，盼爷在外照顾好自己，别再受伤······
“随青少爷，编个蝈蝈笼子吧。”
窗外传来竹端的喊声，云随青答应一声，匆匆收笔，小跑着出了门。
大热天的，他和竹端热得满头汗，脸颊通红，出门去巷子口摘韧草。
草蝈蝈笼子编一半，巷子里有人进来，云随青心头一动，仰起脸去看。
看清人，收了收笑容，是何家的大少爷，身边还有一位白衣长衫的青年，眉目清越，很是儒雅。
“怎么坐在台阶呢？地上寒，仔细肚子不舒服。”
何少爷眼波如水，关怀道。
云随青忙不迭站起，拍拍衣裳，有些不好意思：“多谢提醒。”
何少爷说无事，侧向一边：“这位是清风书院的廖夫子。”
云随青忙站好，拘谨地行了学生礼：“廖夫子好。”
心说：廖夫子看着好年轻呀，云家族学中的夫子都是长着白胡须的老头，板着脸很严肃。
竹端也乖乖打招呼，“何少爷，你看着脸色不好，是病了吗？”
哎呀，真的是哪壶不开提哪壶！
云随青冲竹端摇头，示意他别乱说话。
“抱歉，竹端他没有恶意，只是说话有些直接。”
何少爷说没事。
云随青还记着赵爷给自己的规矩，没再久站，拉着竹端回了家。
竹端嘴多腿勤快，隔天就把整条水巷四户人家的情形打听地差不多。
“何家大少爷真可怜，亲娘让后娘给气死，亲爹不给公道罢了，竟然还怪何大少爷是个灾星。”
周妈妈在窗户底下缝针，闻言眼神流露点怜悯。
不过很快，她反应过来。
这个竹端真厉害，短短三天和家里上下打成一片，就连自己都放下戒备顺着对方了。
赵爷很忌惮随青少爷和巷子里的男人来往，这家里外最好也不要有人提那些劳什子的外人。
周妈妈给竹影使了眼色，竹影颔首，又提了一壶润嗓子的胖大海送到屋里，坐在一旁不走了。
竹端看在茶水的份上，容他蹭一耳朵。
“昨日我们见到的那位廖夫子，与何大少爷是同窗呢！”
同窗读书，怎的一个成了书院夫子，另一个不闻半点功名呢？
竹端：“说是科考前夜，何家二少爷给大少爷的吃食里下了蒙汗药，何大少爷误了时辰没能进场。若不然何大少爷能考个举人老爷呢。”
真是好遗憾呢！
云随青叹口气，一想：“你听谁说的？”
“姚婆婆呀。”
竹端：“他家孙子今年开蒙，交不起束滫，何大少爷不要钱教她孙子背《三字经》呢。”
说着自顾开始背诵：“人之初，性本善，性相近，□□，狗不叫，性子急·····”
周妈妈：“······”
云随青觉得竹端好像背错了，但距离上一次自己背三字经已经好久了，说不定是他记错了。
“哎，对了。”
竹端一拍额头，从袖子里掏出个信来：“光顾着说话，忘了正事。”
“方才在巷子里碰到廖夫子，他让我把这封信转给你呢。”
周妈妈大惊！
竹影瞧见那信封上的粉色花蕊，直了眼睛。
云随青：“写信给我做什么？”
竹端哈哈哈：“还能干什么？廖夫子肯定看上你了呀！”
来了来了，乐子人竹端，好闺闺上线！！！
作者有话说
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第12章 第 12 章