接下来的航程，漫长而压抑。
“新海神号”在浩瀚无垠、深不见底的南大西洋上，向着西北方向的墨西哥湾潜行。海面大部分时间呈现出一种令人不安的、死寂般的墨蓝色，只有船艏切开水面时发出的单调哗啦声，以及船舱内设备低沉的嗡鸣，提醒着人们时间的流逝。
Kruger 大部分时间都待在自己的舱室里，或者站在舰桥的阴影中，沉默地望着窗外一成不变的海平面。最初的暴怒和震惊，如同被船体破开的浪花，渐渐沉入了意识深处，被一种更冰冷、更沉静的思索所取代。
他反复回想着在这些天和Price相处的每一个细节，以及他发现胶囊仓里有“环”的战士时Price 当时的反应。一个清晰的念头浮现在他脑中：Price 很可能早就知道了。
Ghost的侦察报告不可能遗漏如此显著的特征。Price选择在行动前隐瞒，直到他自己发现……原因不难猜。Price 不完全信任他，不信任他这个“阿努比斯之环”出来的、以乖张和不可预测著称的雇佣兵。Price 担心，如果提前让他知道Makarov 将“环”的人当成了实验品，他可能会在行动中失控，打乱整个精密的突袭计划，甚至可能因为个人仇恨而做出不理智的举动。
想通了这一点，Kruger 内心嗤笑，带着几分惯有的讥诮和更深的漠然。
世人谁能不带偏见？
他自己就是由偏见和背叛塑造的产物。来自国家机器内部的弱肉强食的偏见，来自外界对他们这些“雇佣兵”的恐惧和利用的偏见。他早已习惯了被防备、被算计、被当作一把需要小心握持、以免伤及自身的双刃剑。Price 的谨慎，不过是这世上无数偏见中，最合乎逻辑、也最无关痛痒的一种罢了。
他并没有感到太多的愤怒。至少，幽灵小队确实攻破了“新方舟”，将这些被禁锢的“环”的同门从实验室里抢了出来。至少，Roxy 医生此刻正不眠不休地待在医疗隔离区，想尽一切办法维持着那些胶囊舱里的生命体征，试图解读他们身上的秘密，寻找救治的可能。这比让他们继续留在Makarov 的魔掌中，成为消耗性的实验材料，要好上千万倍。
只要Price 事后能履行承诺，继续追查Makarov 对“环”所做的一切，并最终让他手刃仇人，那么这点隐瞒，他可以暂且记下。合作，本就是建立在相互利用和谨慎提防的基础上的，他对此有清醒的认知。
现在，他需要耐心。等待船只抵达相对安全的墨西哥湾，等待Roxy 的研究能有初步结果，等待Price 的下一步计划。他的目标很明确：Makarov 必须死，而“环”的这笔血债，必须用血来偿。
Kruger 并未完全被动等待。他回到自己那间兼作通信室的小舱室，调出了一个极其隐蔽的联系人列表，名单不长，但每一个代号背后，都代表着一个曾从“阿努比斯之环”那个残酷熔炉里爬出来的、行走在世界阴影中的顶尖猎手。这些人离开“环”后，有的成了顶级雇佣兵，有的被国家情报机构吸收，有的效命于各种跨国财阀或私人武装。他们彼此之间没有忠诚可言，因为“环”的训练早已剔除了那种不必要的情感纽带。离开后，他们为了不同的主子、不同的利益，在世界的暗面兵戎相见、互相出卖是常态。
但即便如此，一条微弱而隐秘的联系网络依然存在。这是一种基于共同地狱经历的、在极端环境下形成的、对同类最基本的识别和潜在的信息交换渠道。他们极少主动联系，当然，联系也未必会有回复。
Kruger斟酌着用词，抱着试一试的态度向其中几个目前没有直接利益冲突、且以情报灵通或分析能力著称的“校友”发出了极其隐晦的询问，核心围绕着“环”的近况和资源去向。
几天后，陆续得到部分零星的，且带着惯有的谨慎和保留态度的回复。Kruger将这些破碎的、来自不同角度的信息拼凑起来：前任“环主”，那位如同阴影本身、神秘莫测的老人，已于大半年前因“突发急病”去世。消息被严格封锁，内部权力交接似乎平稳，但透着一丝不寻常的紧绷。
新任“环主”，正是在Kruger 受训时期，曾给他上过致命“击杀与反追踪”高级课程的教官之一——代号“胡狼”，真名Efso。一个来自叙利亚、对古埃及历史和神话有着近乎痴迷研究的复杂人物。他加入“环”的初衷，据说就与他对这种古老死亡文化和战士哲学的迷恋有关。在“环”内，他以冷静、高效、战术布局深远且极其注重“仪式感”和“象征意义”而闻名。他接管“环”后，进行了一些内部调整，强调“效率”和“扩大合作”，但具体细节外人难以窥探。
Kruger躺在完全无法翻身的床板上，沉思：埃斯福，这位新任“环主”，是否知道Makarov 将“环”里出来的人当成了实验品？
如果不知道，是不是意味着Makarov 的手段已经可怕到能绕过“环”的监管，秘密捕获或诱捕如此多的“环”之成员，这本身就是一个极其危险的信号，说明“环”的内部防御和对外追踪出现了巨大的、可怕的漏洞。
如果知道……那他和Makarov 之间，又是一种什么样的关系？合作？默许？还是……交易的一部分？
“阿努比斯之环”有一条不成文但被所有核心管理成员和资深教官奉为铁律的规矩——“环”是中立的“锻造厂”和“工具”提供者。它不参与客户之间的直接争斗，只负责为出价最高的客户训练最精锐、最冷酷、最专业的“工具人”，并收取高昂的费用。客户得到“工具”，如何使用是客户的事，“环”原则上不过问。这是一种残酷而实用的生存哲学，确保了“环”能在各大势力和灰色地带的夹缝中长存。
但是，可从来没人——至少公开记录和潜规则中从未有过——把这些千锤百炼、耗费巨大资源才培养出来的“成品”，直接当成可以随意消耗、切片研究的“实验材料”！
这不仅是对“环”自身“产品”价值的极度贬低和浪费，更是对所有从“环”里走出来的人的终极侮辱，是对“环”赖以生存的、那套残酷但有效的“锻造-出售”逻辑的彻底背叛和践踏！这无异于自毁长城，会彻底动摇“环”在所有潜在客户和内部成员心中的根基。
Esfo，这个迷恋古埃及秩序与审判符号的新“环主”，会允许这种事情存在？甚至……参与其中？
黑暗中，Kruger绿色的眼睛闪烁着冰冷而危险的光芒。“胡狼”与Makarov 结盟、这关系到阿努比斯之环，他对这个组织本没什么感情，甚至有些恨意。但若不是里面教会他的“真才实学”，说实话这么多年，他早就成白骨一堆了。它的结构、教义没有一丝人情味，严酷得像是地狱。但，人毕竟是有感情的生命，不是机器。每个从那里毕业的人，内心深处多多少少都有一些羁绊……多年前，他甚至在一次半醉后认为：毕业时被纹在胸前的代表“环”的那枚“荷鲁斯之眼”怕是有什么“降头”在上面。他需要更多信息，需要弄清楚“环”内部到底发生了什么。而眼前，那些躺在胶囊舱里的、带着荷鲁斯之眼标记的同门，或许就是揭开这一切的钥匙之一。
Kruger 利用他暗中的资源和网络，开始尝试查找“胡狼”目前的确切下落和近期活动轨迹。这不是件容易的事，他作为新任“环主”，行踪必然极其隐秘，而且很可能有意掩盖。Kruger 发出的询问如同石沉大海，或者只得到一些语焉不详、真假难辨的碎片信息。墨西哥、北非、东欧……似乎都有模糊的目击报告，但都无法证实。
就在他皱着眉头，试图从这些杂乱的信息中梳理出线索时，他面前的另一台高度加密、仅供极少数绝对信任之人联系的私人终端，发出了一声极轻微的提示音。屏幕角落弹出一个图标，显示有一封新的加密邮件抵达。
Kruger 的心跳没来由地快了一拍。这个邮箱地址，知道的人屈指可数，而且通常只在最紧急或最隐秘的情况下使用。难道是某个关于“胡狼”的关键情报渠道有回音了？他迅速点开。
没有冗长的标题，没有正文，邮件附件里只有一张图片。
Kruger 移动光标，点击下载，解码。图片加载出来的瞬间，一张侧脸毫无预兆地撞入他的眼底。
是Aisha。
背景是香港维多利亚港标志性的璀璨夜景，霓虹闪烁，流光溢彩倒映在墨色的水面上。Aisha 侧身站在栏杆旁，夜风吹拂着她金棕色的发丝，她没有看向镜头，而是微微仰头，目光似乎落在对岸鳞次栉比的摩天大楼，或者更远的夜空。她的侧脸线条在都市的光影中显得格外柔和，表情略显放松，嘴角却依然忧郁。但这样的她也与他印象中几次三番落入险境时的惊慌失措、被他调侃的窘迫、或是在日内瓦乔装时的紧张大不相同：此刻的她，甚至带着一种……美好的静谧。
看样子，这张照片是不经意间被拍到的，是亚瑟。
这个家伙！
按原计划，等Aisha在香港完全安顿好、适应新身份和环境后，亚瑟就会功成身退，低调返回欧洲待命，去处理他们这个雇佣兵小队中的其他事务。
这封邮件，没有文字，亚瑟在用他特有的、略带戏谑的方式向他“汇报”：老大，姑娘好着呢……我先撤了。
Kruger放在鼠标上的手指，不由自主地摩挲着鼠标。屏幕上，Aisha 的侧脸在光晕中显得有些不真实。船舱外是南大西洋无尽的风浪和黑暗，舱室内是仪器低沉的嗡鸣和挥之不去的血腥谜团。这张照片，像是一道微弱却温暖的光，猝不及防地刺破了这厚重的压抑，也轻轻拨动了他心底那根早已被冰封、几乎以为不存在的弦。
他盯着照片看了很久，久到屏幕保护程序差点要启动。舱门外隐约传来船员走动的脚步声，将他从短暂的失神中拉回。
他深吸了一口气，海船特有的、混合着机油和咸腥空气的味道涌入鼻腔。他移动光标，准备下载图片，犹豫再三，最终只是在回复栏里敲下了一个词按下发送键，然后粉碎了这封邮件。
“删掉。”
他关掉了这个邮箱界面，目光重新变得冷硬，聚焦回那些关于“胡狼”的杂乱情报和Makarov 的疯狂实验上。Aisha的照片像是一剂短暂的安慰剂，但眼前的危险和未知让他不敢有一丝侥幸，在他能活着回去见她之前，他必须切断所有的联系。