Dilim群岛地下的时间，仿佛被潮湿的海风和永恒的机械嗡鸣凝固。
Kruger像一道沉默的影子，在允许的有限范围内，以看似漫不经心的方式，继续收集着信息。他记下了所有巡逻队的换岗时间、队里的每个人的特点，摸清了备用发电机的启动间隔、岛上的地形……
他更试图理清Makarov 与“灰狼”、“鬼手”以及那个代号“Fox”的北约内鬼之间错综复杂的关系网络。这是一张庞大而危险的蜘蛛网，中心是那个日渐衰弱却更显癫狂的蜘蛛。Kruger在脑中默默绘制着这张网，寻找着可能的弱点，或者……自己脱身的缝隙。他尤其关注那个“Fox”，此人能调动北约资源为Makarov灭口，他已是Makarov能接触到的最顶层，还是背后另有更高级别的人物…… 他究竟是怎么渗透到美国的欧洲司令部里的？
接下来的几天里，Kruger凭借其敏锐的观察力和在灰色地带摸爬滚打多年的直觉，还是从一些极其细微的蛛丝马迹中发现Makarov的情况，远比他表现出来的还要糟糕和危险。
他注意到，负责物资采购的小头目私下抱怨的次数明显增多，提及某些“特殊药品”和“高规格零部件”的付款出现了不应有的延迟，甚至需要反复催促。这与“灰狼”这样的大中间人通常要求现款现货的风格严重不符。更重要的是，一次他偶然看到两名核心护卫在门口抽烟交谈，语气有些忐忑和焦虑，他们似乎提到了“瑞士那边的账户被冻结了”、“这个月的补贴晚了三天才到账”。这些迹象都表明，Makarov 赖以运转的巨额资金链，出现了严重的问题。
通过对通讯设备使用情况的调查，Kruger察觉到加密卫星通讯的频次和时长在显著下降，而且Makarov 在几次短暂的通讯后，脾气会变得异常暴戾，曾有一次在房间内传出砸碎东西的巨响和压抑的、充满被背叛怒火的低吼。结合之前“屠夫”抱怨时透露的只言片语：“那些大人物想甩掉他”，Kruger推断，Makarov背后的某些势力——那些最初支持他、利用他进行肮脏交易的“大人物”们——可能已经对他的失控，尤其是“守夜人”计划的暴露风险以及其日益乖张的行为等等感到极度不安，正在试图切割，甚至可能……正在策划“清理门户”。Makarov 不仅面临外部的追捕，更陷入了被幕后金主抛弃乃至灭口的绝境。
但这些都不是目前最危险的信号，这天Kruger无意中听到两名工程师模样的技术人员在讨论地下深层工事的“结构加固”和“能量屏蔽”问题时，语气中带着难以掩饰的恐惧和困惑，提到了“当量冗余”、“确保彻底湮灭”等极不寻常的术语。联想到Makarov 所能接触到的武器级别，以及他目前这种被逼入墙角、穷途末路的状态，一个可怕的念头在Kruger 脑中形成：Makarov 很可能早已在这个岛屿的地下核心工事深处，秘密预埋了当量惊人的□□。
而这个级别的措施恐怕并非只是为了防御，一旦他确认受到无法应付的威胁，他很有可能会启动这个最终装置，将整个岛屿、连同所有威胁者、证据、以及他自己，一起拖入地狱，完成一场极致的、拉所有人陪葬的毁灭盛宴。这份“大礼”，是他对背叛者和追捕者最恶毒的报复。
所有这些信息碎片，让Kruger深深意识到，他正身处一个即将爆炸的火药桶中心。Makarov不是一个会坐以待毙的人，他的疯狂和绝望，只会让最终的爆发更加猛烈和不可预测。这里的每一个人，都可能成为他疯狂计划的殉葬品。
然而，就在他继续如履薄冰地试探、分析，试图找到撤离的机会，一道出乎意料、且让他瞬间脊背发凉的命令传来了。
Makarov要见他，面对面的，不是传话，而是直接、正式地召见。地点也不在往常的简报室或监控中心，而是位于岛屿最深处、戒备最森严的Makarov私人指挥部。
传令的守卫脸上没有任何表情，但眼神深处有一丝不易察觉的、混合着敬畏与幸灾乐祸的复杂情绪。在Dilim群岛，被Makarov 单独召入私人指挥部，往往意味着两件事：极致的信任，或者……最终的清算。
Kruger心中警铃大作。他太了解Makarov了。这个疑心病晚期、控制欲深入骨髓的军火贩子兼恐怖分子，对麾下人员的任用有着近乎偏执的、基于国籍、出身和“纯净度”的层级划分。核心决策圈永远是那几个从他还在俄罗斯军队时期就跟随他、“纯粹”的斯拉夫血统的心腹。
像Kruger这样半路加入、背景复杂、能力过强又难以彻底掌控的“工具”，永远被定位在“好用但需提防”的外围锋利刀刃上。给予高额报酬和一定行动自由，换取其效命，但绝不分享真正的权力，也绝不会让其触及最核心的秘密。
“结算这一个月的薪水，并谈谈给你一个重要的职务。”这句话从守卫口中平常无异复述出来，却让Kruger 的血液几乎瞬间冷了下来。
结算薪水？他来岛上还没被委派任何任务，最大的功劳也就是劝Makarov从“方舟”撤出……在内部基地遭受重创、外部关系网在慢慢丢失，亲兵的薪饷都被延期的当下，突然结算一个雇佣兵的“薪水”？这听起来可不是能令人放松开心的消息。至于重要的职务？更是荒谬。Makarov从未，也绝不会将真正的“重要”职务交给一个他无法完全信任的“外人”，尤其是在他自己健康状况明显恶化、疑心只会更重的时期。
这反常的“厚待”，在Kruger 耳中，不啻于丧钟的嗡鸣。他几乎可以肯定，前方等待他的是个陷阱。Makarov要么是察觉到了什么——比如他暗中调查的蛛丝马迹，比如他在方舟上的“小动作”；要么，就是Makarov 的病情导致其判断力出现偏差，行事更加乖张难测；又或者，最坏的情况是，Makarov 决定在“最终计划”启动前，清理掉所有可能的不稳定因素，而Kruger 这张用旧了的、知道太多的“牌”，成了需要被处理的“不稳定因素”之一。
脑中瞬间闪过无数念头和应对方案，又被迅速压下。Kruger 脸上没有任何异常，只是点了点头，用一贯的、略带桀骜和不耐烦的语气嘟囔了一句：“总算想起付账了。带路。”
他跟着守卫，穿过一道道需要多重验证的气密门和武装岗哨，深入岛屿岩层的更深处。空气越来越沉闷，灯光愈发惨白，墙壁上裸露的岩石和加固钢架给人一种沉入海底墓穴的压迫感。每一步，他都感觉仿佛正走向一张悄然张开的、无形的巨口。
最终，他们停在一扇厚重的大门前。守卫完成生物识别和密码输入，大门无声滑开，里面是一个宽敞但陈设相对简洁的房间，巨大的屏幕墙上显示着全球各个热点地区的地图和实时情报流，空气中弥漫着淡淡的消毒水味。
Makarov就坐在房间中央一张宽大的黑色高背椅上，背对着门口，面朝着最大的那块屏幕，屏幕上正滚动着复杂难懂的生物基因序列图、某种病毒的3D模型以及各地的武器库地点图。
他穿着黑色的高领毛衣，听到脚步声，他并没有立刻转身。 Kruger站在门口，目光迅速扫过房间。除了Makarov，角落里还站着两名如同石雕般的贴身护卫，他们的手看似随意地搭在腰间，但Kruger本能地感觉到自己汗毛倒立，自己已经被锁定了。
“你来了，Kruger。”Makarov的声音响起，比记忆中更加沙哑、干涩，仿佛砂纸摩擦着金属。他缓缓转动椅子，面向门口。当Kruger 看清他的脸时，心中一跳，Makarov的脸色带着一丝不明显的灰白，灰色的眼睛，燃烧着一种病态的、近乎狂热的锐利光芒。他的右手放在椅子的扶手上，此刻正微微地、无法控制地颤抖着。
“听说，你想跟我谈谈……我的薪水，和一个‘重要职务’？”Kruger率先开口，语气平静，甚至带着点惯有的漫不经心，仿佛真的只是来谈一笔生意。但他的全身肌肉已悄然绷紧，如同蓄势待发的猎豹，每一个毛孔都在感知着房间内最细微的变化。
Makarov没有直接回答，眼睛死死锁定Kruger，仿佛要钻入他的大脑。“在此之前，我想跟你先谈谈Keegan Russ…那个幽灵，”他缓缓开口，每个字都像冰冷的刀片，“在‘方舟’被救走，整个过程精准高效。幽灵小队怎么那么快锁定‘方舟’的位置，对我们的内部结构、安保盲点，甚至‘伊甸园’主锁的临时漏洞如此了解？除非… 有人给他们提供了信息。”
他身体前倾，那股压迫感混合着病态的狂热，几乎令人窒息。“那晚，只有极少数人在核心区域活动。你，Kruger，是其中之一，而且是唯一…一个背景不那么清晰的人。”
Kruger心里一沉，果然……但他脸上毫无波澜，甚至嗤笑一声，带着一丝被侮辱的恼怒：“Makarov先生，我及时拦着你，护着你从那个鬼地方飞出来。如果我是内鬼，在上飞机前或者任何一个时间点，我有的是机会让你‘意外’消失，而不是等你来给我发薪水。”
他摊了摊手，眼神坦荡甚至有些桀骜，“至于幽灵小队… 他们已经找到过多少你的基地了？能被他们顺藤摸瓜发现‘方舟’……你该去问问手下那帮负责安保的废物，而不是怀疑帮你保住性命的人。”
四目相对，空气凝固。Makarov灰色的瞳孔紧缩，试图从Kruger 眼中找出一丝闪烁或心虚，但只看到一片冰冷的、带着被质疑后不耐烦的坦然。
几秒令人窒息的沉默后，Makarov 眼中的杀气稍稍收敛，靠回椅背，脸上挤出一个近乎残忍的笑容：“很好。谨慎是美德。”
他拉开抽屉，取出一张支票，推过桌面，“这是你应得的。另外，‘方舟’损失惨重，‘屠夫’要陪我离开几天，我需要一个可靠的有能力的人严控整体巡逻向我及时汇报。从现在起，你就是Dilim群岛巡逻队队长，负责所有内外哨卡和海域警戒。别让我失望。”
这突如其来、莫名其妙的“信任”和“提拔”，在Kruger听来，无异于死刑判决的缓期执行。Makarov要离开？巡逻队长？他恐怕等不到上任，Makarov不喜欢在自己的办公室动手，那么当他走出这扇门就得完蛋。
“明白。” Kruger面无表情地接过支票，看都没看就塞进口袋，转身离开。每一步都能感觉到背后冷酷的、审视的目光。
当守卫带着他离开主建筑，先带他前往外围视察熟悉整体哨点安排时，他马上警觉，所谓的“视察”就是为他准备的坟场。
果然，当路过一个半塌的旧雷达站时，他后颈发凉，猛地向前一扑，躲过一颗阴影中射来的子弹！带路的守卫立刻转身，刀光如跗骨之蛆紧随而至！Kruger 拔枪已来不及，只能拔出腿侧的格斗匕首格挡！此时，一道黑影也从侧方袭来，动作狠辣凌厉，直取要害，这些人是Makarov身边的那类专业清道夫，根本不是普通巡逻队员！
“铛！” 火花四溅！ 在狭窄的废墟间，三人展开无声而致命的搏杀。Kruger 凭借丰富的经验和更强的爆发力，很快扭断了一人的脖子，但另一人趁其旧力已尽、新力未生之际，手中锋利的匕首以一个极其刁钻的角度，自下而上猛地撩起！
Kruger极限后仰，冰冷的刀尖带着死亡的气息，堪堪擦过他的眉骨，深深划开眼眶直至颧骨！鲜血瞬间涌出，模糊了他的右眼视线！剧痛钻心！只差毫厘，他的右眼就废了！
暴怒和求生欲让Kruger 爆发出恐怖的力量，他无视剧痛和模糊的视线，合身撞入对方怀中，匕首精准地捅进了对方的心脏！
解决掉二人，Kruger 喘息着靠墙，右眼上方传来的剧痛和温热血流让他知道伤势不轻。他撕下布料草草包扎，必须立刻离开！ 然而，就在他刚冲出废墟的瞬间—— “砰！”一声沉闷的枪响从高处传来！是狙击手！最初那颗子弹是他射出的，不是阴影里窜出的杀手！
Kruger 在枪响前一刻凭借直觉做出了闪避动作，但子弹还是狠狠钻入了他的左侧腰腹！巨大的冲击力让他一个踉跄几乎摔倒！他强忍撕心裂肺的剧痛，借着礁石的掩护，纵身跃入了冰冷汹涌、夜色笼罩的大海！
子弹留在体内，海水刺得伤口如同火烧，右眼视线一片血红。但求生的本能支撑着他，向着记忆中海流的方向潜去。他在黑暗中随波逐流，意识因失血和寒冷开始模糊。唯一的念头清晰如刻：大仇未报，还不能死。
此章时间点在《守夜人》第37章之前
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第13章 疑心