子时三刻，万籁俱寂。
两人换了一身夜行衣，均用黑巾蒙面。覃先生白天那身道袍和披风，就挂在陆青枫房里的木桁上。
桌子上燃了一根长线香，阿湛吃过晚饭后，已经睡熟。他怀里抱着糖婆婆生前缝的小布老虎，眉头微蹙，偶尔发出几声不安的呓语。
“要不你留下吧，我自己去，你照看阿湛。”陆青枫在门口低声道。
“放心，我都安排妥了，一会儿我师父北崖子就赶过来，一般宵小不敢打孩子主意。”
陆青枫狐疑的点点头，晚上他的确看到覃先生用符纸叠了个很小的纸鸢，往窗外轻轻一抛，那纸鸢竟然飞走了。
…
两人从客栈后窗翻出，融入夜色中。
十月末的京城已寒气逼人，霜花在瓦楞上泛着微光。街巷空旷，唯有打更人的梆子声由远及近，又渐行渐远。
鹤鸣堂位于侯府西侧，是一处独立的院落。白日里陆青枫随陈管家穿行时曾远远瞥见一角飞檐，此刻借着月色，能看清那院墙比别处高出三尺有余，墙头还插着碎瓷片。
“西侧第三棵槐树。”陆青枫低声说，那是裴十三给的入口。
两人贴着墙根潜行，避开两拨巡夜的府兵。侯府的守卫极有章法，每队八人，间隔一刻，交叉巡逻，几乎不留死角。若非裴十三详细标注了换岗间隙，他们绝无可能悄无声息靠近。
第三棵槐树是棵百年老树，枝干虬结，一半枝桠伸进墙内。陆青枫率先攀上，动作轻盈如狸猫。覃先生紧随其后，两人落在院中时，连落叶都未惊起一片。
院内景象与侯府其他地方的富丽堂皇截然不同。
青石板路缝隙里长满荒草，正堂门窗紧闭，檐下蛛网密布，显然久无人居。唯有东侧一间偏房窗缝里透出微弱灯光，隐约有药草苦味飘出。
“地牢入口在偏房炕床下。”陆青枫摸出那枚玄铁令牌，掌心微汗。
两人猫腰靠近。偏房门虚掩着，里头传来断断续续的咳嗽声，还有个苍老的嗓音在喃喃自语，听不真切。
陆青枫从门缝窥视——屋里陈设简陋，只一炕一桌一柜。炕上坐着个白发老仆，正就着油灯缝补衣物，背对着门。地上有个掀开的木板，露出黑洞洞的入口，有铁梯延伸向下。
看这老仆身形佝偻，不似练家子。
覃先生从怀中摸出一个小纸包，轻轻抖开。淡紫色粉末飘入门缝，带着一股甜腻的异香。那老仆动作一滞，手里的针线掉落，整个人软软歪倒在炕沿，鼾声渐起。
“半个时辰。”覃先生低声道。
两人闪身入内。地牢入口寒气森森，有铁锈与霉腐味涌上来。陆青枫率先下去，铁梯冰凉刺骨，石壁上凝结着水珠。
下行约两丈，眼前豁然开朗。
这是一条狭窄的石砌甬道，两侧壁上每隔十步便插着一支火把，火光跳动，将人影拉得鬼魅般扭曲。甬道尽头是一扇厚重的铁门，门上有复杂的机括锁，锁眼呈六角形。
陆青枫取出玄铁令牌，插入锁眼。
“咔嗒、咔嗒……”
机括转动声在寂静中格外刺耳。三息后，铁门缓缓向内打开，发出沉闷的摩擦声。
门后是另一番景象。
这是一个约莫十丈见方的地牢，中间一条走道，两侧各有五间囚室，铁栅栏门紧锁。
每间囚室里都有人，或躺或坐，大多衣衫褴褛，目光呆滞。空气里弥漫着血腥、腐臭，还有一种若有若无的甜腥气——陆青枫熟悉这味道，是“登仙散”挥发后的余味。
“最里间。”他想起裴十三的交代。
两人快步穿过走道。两侧囚室里的人似乎已麻木，只抬眼看了一下，又漠然低下头去。唯有一间囚室里，一个瘦得脱形的中年人突然扑到栅栏前，嘶声喊：“放我出去！我是户部主事！我爹是——”
话音未落，隔壁囚室伸出一只枯手，狠狠掐住他脖子。那中年人挣扎几下，便软倒在地，再无动静。
陆青枫心头发寒。
这些人都已半疯，或者说，被药物摧残得失去了人性。
最里间的囚室果然不同。铁门是整块的，没有栅栏，只在门上开了个巴掌大的小窗。门上刻着狴犴纹，狰狞可怖。
陆青枫凑近小窗往里看。
囚室很小，只容一人蜷缩。墙角缩着个人影，头发散乱披着，身上只裹了件破烂的单衣，露出的手臂上布满溃烂的疮口和暗红色菌斑。
“徐奉御？”陆青枫压低声音。
那人影动了动，缓缓抬头。
一张枯槁如鬼的脸。眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂出血口。但那双眼睛——在看清陆青枫的瞬间，骤然迸发出骇人的光亮。
“你……你是……”声音嘶哑得几乎听不清。
“李庆州让我来的。”陆青枫撒了个谎。
“李……李大人……”徐奉御浑身一颤，眼眶里涌出浑浊的泪，“他还活着？他还……”
“他死了。”陆青枫打断他，“三年前就死了。但他在查的事，我在查。”
徐奉御怔了怔，忽然低低笑起来，笑声凄厉如夜枭：“死了……都死了……我也快了……快了……”
“贺千山在做什么？”陆青枫单刀直入，掏出鬼市上配的钥匙，边开金钢锁，“那些改良的‘登仙散’，那些药人，到底想干什么？”
徐奉御止住笑，眼睛死死盯着陆青枫，半晌，才嘶声道：“不是‘药人’……是‘容器’。”
“容器？”
“完美的……凡身容器……”徐奉御艰难地喘息，每说一句都像用尽力气。
“贺千山是鹤公吗？”
“不，贺千山……不是，是一个戴金面具的，他们那伙人……要找一个能承受‘古神之力’的容器……然后……然后……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出一团黑红色的血块，血块里似有细丝扭动。
覃先生脸色一变，迅速取出一枚银针，隔着小窗刺入徐奉御颈侧。徐奉御浑身痉挛止住，呼吸稍稍平复。
“然后怎样？”陆青枫追问，他拧了好几圈，那锁竟然没开。
“然后……凤帝重生。”
“凤帝？”陆青枫眉头紧蹙，手中开锁的动作不由一滞。这九曲金钢锁结构繁复，他试了几下竟未打开，而徐奉御的话更让他心头一凛，脊背莫名生寒。
此时，却见徐奉御眼神涣散，像在回忆极恐怖的事，“他们找到了方法……用特殊血脉的孩子做灵钥，用地脉总图定位……再用‘容器’承接神力……到时候……贺千山就不再是贺千山……他会成为……成为……”
话未说完，地牢入口方向突然传来一声闷响。
像是重物倒地的声音。
陆青枫和覃先生同时回头——甬道尽头那扇铁门，正在缓缓关闭！
“中计了。”覃先生声音骤冷。
两人疾奔过去，但铁门闭合的速度极快。最后一线缝隙合拢前，陆青枫看见门外站着一个人。
侯府管家陈望。
那张清癯的脸上没什么表情，只对着门缝轻轻颔首，像在送别。
“轰！”
铁门彻底闭合。紧接着，机括转动声从四面八方响起——墙壁、天花板、地面，同时露出数十个黑洞洞的孔洞。
“退！”覃先生一把拽住陆青枫，向后急掠。
几乎同时，那些孔洞里喷出浓密的暗红色烟雾，带着刺鼻的甜腥气。烟雾迅速弥漫，眨眼间充斥了整个地牢空间。
“闭气！”覃先生手中弹出数枚指粗的铜珠，钉入墙壁孔洞，暂时堵住几个。但烟雾太浓，已有不少吸入肺中。
陆青枫感到一阵眩晕，眼前景物开始扭曲。他咬破舌尖，剧痛让他清醒片刻，拽着覃先生往囚室方向退。
囚室里的犯人们开始嚎叫、撞击栅栏，像被这烟雾激发了最后的疯狂。
就在这混乱中，一道人影如鬼魅般从烟雾深处闪出，直扑最里间囚室！
裴十三！
他戴着灰扑扑的面具，竟似完全不受烟雾影响，迅速摸到陆青枫留在门上的仿制钥匙，依照某种复杂规律左右拧动，反复四次，这才打开九曲金钢锁。
门开后，他一把将瘫软的徐奉御扛上肩，转身就往回冲。
“跟我走！”经过陆青枫身边时，他低吼一声。
陆青枫不及多想，与覃先生紧随其后。裴十三对地牢结构极为熟悉，拐进一条岔道——那是一条向上的狭窄石阶，显然是他提前探好的退路。
三人沿着石阶狂奔。身后传来追兵的脚步声、呼喊声，还有机括启动的轰隆声——整座地牢正在被彻底封死！
石阶尽头是一扇木门。裴十三一脚踹开，外面竟是侯府后花园的假山石洞。
冷风灌入，吹散了些许眩晕。三人跌跌撞撞冲出石洞，月光明晃晃照下来。
“这边！”裴十三扛着徐奉御，引他们钻进一片桃林。
桃林深处早有辆不起眼的青篷马车等候。车夫是个精瘦汉子，见他们来，二话不说掀开车帘。
将徐奉御塞进车厢，裴十三才转身，面具后的眼睛盯着陆青枫和覃先生：“上车，此地不宜久留。”
马车在夜色中疾驰，专挑僻静小巷。车厢里，徐奉御瘫在角落，呼吸微弱，覃先生正在给他施针续命。
陆青枫看着裴十三摘下面具，露出那张带疤的脸。
“你早就知道是陷阱？”
“猜到一半。”裴十三抹了把额头的汗，“陈望最近盯我盯得紧，但徐奉御嘴里的东西太重要，不得不冒这个险，我足足等了你五日。”
他稍稍喘了口气，“况且，我也想知道，你们俩到底敢不敢咬这个饵。”
“现在你知道了。”
裴十三笑了笑，那笑容里有种说不出的疲惫：“陆青枫，你比你爹胆子大。”
马车颠簸，窗外街景飞速后退。约莫一刻钟后，停在城西一处荒废的土地庙前。