一连几日，陆青枫都未轻举妄动，甚至没怎么出客栈，也未曾去见韩韬。
直到从鬼市取回仿制钥匙的次日，他发现钱有笙与孙旺、李四竟一同消失了——连人带行李，悄无声息地退房离去。
陆青枫正觉蹊跷，当晚，一只信鸽带来了江宁的密信。
信是胡成所写，只有寥寥数字，却如惊雷炸响：刘知府暴毙！
陆青枫捏着信纸，怔了半晌，才缓缓回过神来。他随即决定，翌日上午便去长云观与覃先生商议。
今日一早，陆青枫正待动身，覃先生却带着阿湛先一步寻到了客栈里。覃先生说，阿湛这几夜总是做噩梦，每每惊醒便唤“阿爹”，料是思念过甚，便带他来了。
阿湛一见到他，便抿着嘴扑上来搂住他的脖子不撒手。陆青枫只觉孩子又瘦了些，心里一酸。
他让小二买了果脯，点了一桌菜，三人在客房用饭。席间，陆青枫低声告知了刘知府的死讯，以及侯府地牢的有关消息。
覃先生沉吟片刻：“刘知府既死，你进京的公差便失了凭依。”
“那贺千山寿宴我不去么……”
“自然要去。你不去，如何探查侯府地形？”覃先生看了他一眼，“刘知府的死讯，呈报到刑部尚需时日。在此之前，你须佯装不知，毕竟身在京城。但探地牢，最好放在寿宴之后。”
“为何？”
“徐奉御已被秘密关了三年，不差这一两日。眼下刘知府暴毙，钱书吏又失踪，形势不明，贸然行动，恐生变数。”
陆青枫点头。
只是想到钱有笙，他心中仍是一沉。此人消息竟比他还灵通，行事如此果决。想来，不是急着赶回江宁，便是卷了那几万两年敬银票自行潜逃了。
事态急转直下。
陆青枫当即修书，以信鸽发回江宁。他令胡成速携知府暴毙的勘验文书与卷宗副本，以向刑部呈报案情的名义，挑选赵骁等数名得力弟兄，火速入京。
如此，他们一行在京城逗留便有了正当缘由，行事也多几分倚仗。同时，他信中嘱咐沈安务必留守府衙，盯紧钱师爷等人的动向。
至于刘知府究竟死于谁手——是赤羽教为绝后患而灭口？还是另有势力搅局？陆青枫此刻毫无头绪。
覃先生倒是沉静，劝他百动不如一静，暂且观望。刘知府暴毙的消息，不日必将震动京城。
傍晚，三人在楼下用过饭。覃先生要带阿湛回道观，孩子却拧着身子不肯走，低头嗫嚅了半晌，小声嘟囔：“今晚…我想跟阿爹睡。”
陆青枫看他扭捏地扣着手掌心的样子，心里又酸又软，笑了笑：“好罢，今晚就住这儿。覃先生也留下，别回道观了。”说着让小二另开了间上房。
见时辰尚早，陆青枫想起还未曾带阿湛逛过京城。他从小在此地长大，知道京城的夜市别有一番热闹。
正阳门外大街的灯火，如一条淌金的河。
陆青枫俯身将阿湛抱起，孩子的小手攥着他的衣襟，他另一手虚拦在前，隔开人流。
覃先生落后两步，一身青衫，外罩浅色披风，在浮华灯影中，如静水孤松，自有一番清寂出尘的气度。
“阿爹，糖饼！”阿湛忽然往前探身。
陆青枫手臂一松，将他放下，顺指望去——油布篷下的铁锅滋滋作响，里面翻滚着金黄的炸糖饼。覃先生已递过几文钱，给阿湛买了两个。
他们随人流往前挪。绸缎庄檐下悬着一排羊皮灯笼，映得绫罗流光溢彩；隔壁摊主抖开一张皮子，高喊“诶，塞北来的雪狐皮，瞧瞧诶…”；更远处胡琴声咿呀，混着阵阵喝彩。
阿湛挤到撂地卖艺的人圈前，饼渣糊了满脸，眼睛却忙不过来，不时回头寻陆青枫的身影，神色忐忑又兴奋。瞥见对面竹扎的风车，便想凑过去；看见吹糖人的老翁，又挪不开脚。
陆青枫静静看着。救下阿湛这一年多来，他还是头一次见孩子如此开心，全然展露出孩童心性。
覃先生则始终不紧不慢地跟在孩子身后，容他在人潮中小心翼翼地探险。
行至一处卖花灯的摊子前，陆青枫驻了足。他指向其中一盏红白绢面的鲤鱼灯，问道：“这个几文钱？”
“景肃……？”
身后传来一声轻唤，温润之中带着迟疑。
陆青枫背脊微僵，缓缓回头。
灯火阑珊处，立着一人，身着雨过天青色直裰，外罩鸦青暗纹大氅，面容清俊，眼底灯影流转，讶然浮动。
“容川？”陆青枫愣了愣，脸上转而绽出明朗的笑， “你怎么在这儿？”
乔泗，字容川，陆青枫的总角兄弟。
“果然是你！” 两人几乎同时出声，又同时上前一步。乔泗的手抬起，似想像年少时那样揽住他肩膀，却又停住。陆青枫的手也下意识微抬。最终，两人只是在对方肩头不轻不重地捶了一下。
这一下，是阔别多年的惊喜与乍然重逢的无措。
“你长高了也俊了。”乔泗的目光在他脸上细细巡过，笑意漫开，却染着几分复杂，“方才在对面茶楼上，看着身影有些像……没想到，竟真的是你！何时回的京？”
“七八日了，出公差。”陆青枫笑着答道，喉间莫名有些发紧。
多年未见，乔泗周身已褪去少年跳脱，多了几分王府属官的沉稳与练达，唯眉眼间的温润依旧。
“你可真是……一走多年，杳无音信。”乔泗声音轻了下去，似叹似怨，“如今在何处听差？”
“江宁府。”
陆青枫话音刚落，此时一声清脆的“阿爹！”自身侧响起。阿湛举着啃了一半的糖人从人群钻出，扑向陆青枫抱住他的腿。覃先生从容走近，向乔泗微微颔首，便静立一旁。
乔泗目光落在阿湛脸上，又缓缓移向陆青枫，眼底那点微光静了静。 “这是……？”
“犬子。”陆青枫笑着将手落在阿湛发顶，“阿湛，见过乔伯伯。”
阿湛仰起脸，糖渍沾在嘴角，像模像样地作了个揖：“乔伯伯好。”
“乖。”乔泗看着孩子，目光微动，略一沉吟，竟从腰间解下一枚温润的白玉佩，递过去，“初次见面，一点心意。”
阿湛看向陆青枫，见他点点头，才双手接过，小声道：“谢谢乔伯伯。”
乔泗看着孩子默然片刻，唇角笑意淡了些，语气却依旧得体：“听说景肃多年前就卖了京里的宅子，此番入京，在何处落脚？”
“广源客栈。”
“城南那家？”乔泗问罢，目光不由转向覃先生——他发现此人气度清寂，在喧嚷夜市中，想忽视都难。“不知这位是？”
“抱歉，忘了介绍，覃先生，犬子西席。”陆青枫答得干脆。
乔泗拱手：“原来如此。幸会。”
覃先生默然还了一礼，并不多言。
…
夜风拂过，撩动灯穗。市声喧嚷，却仿佛在那一瞬褪远。两人相视，眼底俱是经年未见的感慨，与不知从何问起的微澜。
乔泗张了张嘴，终是咽下想说的话，瞥了眼茶楼方向：“今日还有几位朋友在楼上等，不便邀你们同往。景肃，等哪日有空我便去寻你，到时我们小酌几杯，好好叙叙。”
“好。” 陆青枫含笑点头。
“先走一步。”乔泗说罢，向二人拱手，又深深看了陆青枫一眼，随即转身没入人潮之中。
“阿爹。”见陆青枫还立在原地，阿湛扯了扯他袖子，陆青枫回过神来，弯身把鲤鱼灯笼递给孩子，“还想去哪儿玩？”
“起风了，回罢。”这时，覃先生在旁开口道。他解下自己的披风，递了过来。
陆青枫一怔，正要推辞，却见他目光似有深意。接过披上时，陆青枫回头一瞥——人群之中，乔泗也正回首望来。
灯火阑珊处，那道目光隔着喧嚷人潮，静静落了一瞬。
陆青枫收回视线，心头那点重逢的波澜，已被更深的思虑压下。
…
三人回到客栈已是深夜，覃先生被安排在隔壁客房。
陆青枫向店小二要了盆热水，细心为阿湛擦脸洗手，又将那双小脚放入盆中，轻轻揉搓。
洗罢，他把阿湛的脚放在自己膝上，用布巾仔细揩干水珠，这才抱他上床，替孩子脱下外衣。阿湛乖巧地缩进床榻里侧。
陆青枫就着阿湛用剩的温水草草洗漱，吹灯上榻。
“阿爹——”
“嗯。”陆青枫闭着眼，低声应着。
“我害怕……”
“怕什么？”
“怕你死了，不管阿湛了。”黑暗中，阿湛一边委屈地说着，一边像条小虫般慢慢拱进陆青枫怀里，脑袋枕上他肩头。
“……”
陆青枫沉默片刻，抬手摸了摸那细软的头发，“是人都会死。可阿湛若不好好长大，阿爹舍不得死，也不敢死。”
“可是……我前天梦到你死了！”
“梦是反的。”陆青枫轻笑，掌心轻拍孩子的胸口。
“不是反的！”阿湛急急反驳，声音里带了哭腔，“是真的，阿爹！梦里……有个大哥哥，他死了，被好多人围着，您看起来好难过，骑马冲过去想救他……然后、然后就有好多箭，像下雨一样，全都射向阿爹……呜……”他说不下去，小声抽噎起来，瘦小的肩膀在陆青枫怀里一耸一耸。
原来孩子这几日睡不安稳，是为这个。
陆青枫心头笑意褪去，泛起一阵酸楚。他怎会不知这孩子为何惧怕失去——自幼家门遭祸，两岁便随母亲颠沛流离，去年又眼睁睁看着生母受辱而死……这般遭遇，心中岂能不留下伤痕？
他轻叹一声，在黑暗中摸索着，用拇指拭去阿湛脸上的泪痕，温声哄道：“傻话。哪有什么大哥哥值得阿爹拼命？阿爹这条命，如今金贵着呢。若真到那一天，这世上能让我心甘情愿豁出性命的，怕也只有你这小哭包了。”说着，他轻拧了下那小巧的鼻子。
隔壁房中，覃先生坐在榻边，凝神听着那些低语，轻轻吹熄灯烛，和衣躺下。
黑暗里，又传来阿湛带着抽噎的嘟囔：“可是那晚我梦里……阿爹喊的不是阿湛。”
陆青枫声音里仍带着笑：“哦？那我喊的是谁？”
“锦、沅。”阿湛吐字清晰，又朝他怀里缩了缩。
话音落下，相邻两间房里，两人同时惊坐而起。
“你说什么？”陆青枫声音陡然绷紧。
“锦沅。”阿湛在黑暗中小声重复，“你很伤心……我看见那位大哥哥死了，阿爹哭了，然后你也死了。”
陆青枫沉默片刻，忽然低笑出声——好一个北崖子，糊弄我不成，又来唬弄小孩子。
先前他几乎信了那道人所说——覃先生是其师兄塑成的“灵躯”，不饮不食，不死不灭。可今日覃先生不仅吃了饭，还进了荤腥。
究竟谁在说谎，他愈发看不透了。
“傻小子，”他揉了揉阿湛细软的头发，“你知道锦沅是谁吗？那是前朝顶天立地的大人物，论辈分，他若在世，你爹我都得恭恭敬敬尊一声‘世叔祖’。你呀，得叫他‘太祖公’。”
他替阿湛掖好被角，轻拍他的背：“梦都是白日瞎想来的，快睡吧。阿爹明天去同覃先生说说，请他师父莫再讲前朝那些古怪的故事了。”