次日上午，礼部右侍郎府邸。
陆青枫带着钱有笙三人，依礼单将江宁府的年敬送至府上。过程繁琐刻板，无非是门房通传、管事接待、呈上礼单、主家婉拒、再三恳请后方才“勉为其难”收下。
姜侍郎本人并未露面，只由一管家出面应酬，言谈间滴水不漏，只提“让刘大人费心”，绝口不提半句朝局。
钱有笙满脸堆笑，应对得宜。陆青枫则保持沉默，心思早已不在此处。他袖中的指尖，无意识地摩挲着那枚玄铁令牌冰冷的边缘。
贺千山、尚药局、无眼之鹤……还有裴十三那句沉甸甸的“皇权”，像一块块阴冷的巨石压在他心头。这热闹堂皇的送礼场面，此刻只让他觉得无比虚伪与疏离。
近午时分，几人方从侍郎府告辞出来。钱有笙显然对今日的“成果”颇为满意，搓着手道：“陆捕头，这处算是妥了。您看下午……”
“你们先回客栈，将今日之事具文记下，以备府尊查问。”陆青枫打断他，语气不容置疑，“我另有私事要办。”
钱有笙眼神微动，终究没敢多问，只含糊地笑了笑，便带着李四孙旺走了。
午时，西市羊汤馆。
陆青枫比约定时间早到了一刻，里面人很多，他便选了个僻静角落坐了。羊汤馆里热气蒸腾，人声嘈杂，正是密谈的好掩护。
韩韬准时推门而入，目光扫过堂内，径直走到他对面坐下。两人先默不作声地各自要了汤饼，待伙计走远，韩韬才压低声音，开门见山：“昨夜回去可还顺利？巡卫营搜了大半个时辰，一无所获。”
“有人接应，甩掉了。”陆青枫简略道，“我昨晚回客栈路上，得到一情报，有人告诉我，徐奉御还活着。”
“哦？”韩韬一惊，“是谁告诉你的？”
“说来话长，此人是……”陆青枫犹豫了一下，看了眼周围，“韩叔，现在不方便讲这个，等找个机会我再从头到尾讲你听。”
说着，他从袖中取出那枚玄铁令牌，在桌下亮了一瞬，“那人说徐奉御就关在侯府地牢里，这是他给我的，地牢外层机关锁的钥匙。”
韩韬瞳孔一缩，接过仔细看了看纹路，又递还回来，声音压得更低：“外层是机关，内层才是死锁。里面应该还有一道锁吧？”
“对，还有一道精钢锁。”陆青枫点头，“据说钥匙由那侯府管事陈望贴身保管，所以，我今日就是来找韩叔商议此事的。”
韩韬拧紧眉头道：“精钢锁又称百炼精钢九曲锁，铸造工艺非常复杂，钥匙必是特制，且多半只有一把，既由陈望贴身保管，想强取或盗出，难如登天。”
“那就没有别的办法？”陆青枫盯着他。
韩韬用筷子无意识地搅着碗里的羊汤，沉默了片刻，似在权衡，“锁是死物，既为人所造，便有迹可循。何况是百炼精钢锁，民间绝无可能私铸。依朝廷规制，非工部直属的兵仗局大匠亲手锻打不可。而且，”
他抬起头，目光锐利，“凡为宫廷、王府、公侯之家特制的紧要锁具，其锻造尺寸、锁芯机括图样，必在工部虞衡司留有副本存档，一为稽核工料，二为日后维修配钥留有依据。”
陆青枫立刻明白了他的意思：“图样……在工部存档库里。”
“不错。”韩韬点头，“我今日当值，可在入夜后，设法进入虞衡司的档案房。但那地方夜间亦有吏员值守，要想神不知鬼不觉地找到并誊绘出特定图样，需要时间，也需要一点……外边的动静，引开可能的注意。”
“需要我做什么？”
“今夜亥时，”韩韬用极低的声音，语速很快，“工部衙署东侧墙外，有一条专倒泔水的暗巷。你想办法在那里弄出点能脱身的乱子，吸引守卫注意。只需半柱香，我便能得手。”
“好。”陆青枫毫不犹豫，但眉头随即微皱。工部虞衡司紧邻刑部、兵部，街口对面就是睿王府，那一带兵多民少，寻常骚乱未必能引开核心守卫，闹大了又恐惊动禁卫军……要是有一两个可靠之人从旁策应就好了。
覃先生？他随即摇头，阿湛那边得有人照看。
他脑中忽然闪过一个名字。
“韩叔，”他喝了口热汤，似不经意道，“跟你打听个人。乔泗……他还在睿王府么？”
韩韬筷子一顿，目光骤然锐利：“你打听他做甚？”
陆青枫被看得有些窘迫：“只是想到……他若还在，或许能帮上点忙。”
“帮忙？”韩韬脸色沉了下去，声音压得极低，却字字沉重，“青枫，你离京多年，怎还不知深浅？乔泗当初对你做什么，你忘了？”
“当年我们少不更事，何况都喝醉了。”
“是你喝醉了，他可没喝醉！要不是被我撞见，他就把你……”见陆青枫脸色倏地通红，韩韬住了口，叹了口气，幽幽地道：“看来你爹那顿鞭子，还没把你揍醒。况且，他早已不是什么皇子伴读，他如今是睿王府的长史！”
“此人现在心机深重，是京城里最碰不得的人物之一！你想借他的力在王府眼皮底下生事？那是与虎谋皮，自寻死路！”
见陆青枫还想开口，韩韬斩钉截铁道：“此事休要再提！今夜你也不必去，我自有办法拿到图样。你只管备足银两，子时去鬼市找墨三变。”
说罢，从怀中掏出两锭银子推过去。
陆青枫一把推回：“银子我有。”他怀中虽不足百两，但前些年变卖祖产的积蓄，离京前分别存在了泰丰、裕源两家钱庄，在江宁也有分号可取用。
韩韬深深看他一眼，不再坚持，只低声道：“万事小心。图样到手，老地方见。”
是夜。
工部东墙外的暗巷，准时响起了一阵喧哗和瓦罐破碎声，紧接着是短暂的惊呼和仿佛什么东西烧着的焦糊味。几条人影从巷口慌张跑出，很快引来了更夫和两名巡街兵卒的喝问与探查。
几乎在同一时刻，虞衡司档案房那扇通常紧锁的侧窗，被从内轻轻推开一条缝，旋即合拢。一切重归寂静，只有远处巷口隐约传来的盘问声。
半个时辰后，陆青枫在约定的废桥洞下等着，韩韬的身影悄然出现。没有多余的话，直接将一份墨迹犹新、绘于内造棉纸上的复杂图样塞进他手里。
图上线条精准，锁芯内部那“三窍九曲”的诡异结构清晰可辨。
“万事小心。”韩韬只留下这四个字，身影便再次没入夜色。
鬼市，千机阁。
南城旧窑区，在深夜仿佛活了过来。影影绰绰的灯火在残垣断壁间闪烁，人影如鬼魅般无声交易，无人高声，只有压低的絮语和金属、布帛摩擦的窸窣声。
陆青枫依着地址，很快找到了那家“千机阁”。门面窄小，檐下挂着一盏黄灯笼，门边确有一枚几乎与木头同色的缺角铜钱刻痕。
推门而入，里面比想象中深阔。空气中弥漫着金属、油脂和一种陈旧木材混合的气味。四壁挂满各式各样奇形怪状的工具与锁具半成品。柜台后，一个穿着深灰色旧袍、身材精瘦的中年人正就着灯烛，用镊子拨弄着一件极其精巧的金属机簧。他头也没抬：“客有何需？”
“配钥。”陆青枫将那份棉纸图样放在柜台上。
墨三变终于停下手中的活计。他拿起图样，凑到灯下，只看了一眼，眉毛便微微挑起。
他看得极慢，极仔细，手指在图样上那些复杂的线条间缓缓移动，尤其是锁芯部分，反复审视。
足足过了半盏茶的时间，他才缓缓抬起头，一双眼睛在昏黄灯光下亮得惊人，直直看向陆青枫，“百炼精钢，九曲连环窍，锁喉封秘……工部兵仗局五年内出的活儿，不会超过三把。两把入了大内诏狱，这一把，”他指尖点了点图样边缘一个不起眼的、代表定制编号的花押，“竟落在了侯府。”
他顿了顿，声音平淡却带着一种穿透力：“客官，配这钥匙，价钱好说。但我得多问一句：你费尽心机要开这锁，是想把里头关着的‘东西’放出来见见天日，还是……打算让某些秘密，永远也见不到天日？”
陆青枫迎着他的目光，声音平稳：“我只想开门看看，里面到底是什么。”
墨三变盯着他看了片刻，忽地扯了扯嘴角，似笑非笑：“成。规矩是，定金一半，事成付清。明日此时，来取东西。”他接着把两指一竖，“二百两。”
陆青枫没有还价，将一百两银票放在柜上。这还是离开江宁时，胡成几个凑的盘缠，加上他自己的，大概有一百五十两。至于缺的那五十两，他打算明天去钱庄兑些花用。
就在他转身欲走时，墨三变仿佛自言自语般的声音从身后传来，很轻，却字字清晰：“锁是好锁，图也是真图。不过，画这图样的匠人，当年留这图时，心思恐怕没全在锁上……”
陆青枫脚步一顿。
墨三变用指甲，在图样右下角一处极淡的、近乎墨渍的痕迹旁，轻轻刮了刮：“你看这痕迹，像不像……半片羽毛，或者，半个翅膀？画鹤不点睛，是怕它飞了，还是怕它……瞧见了不该瞧的？”
陆青枫背脊倏然绷紧！无眼之鹤！
他没有回头，只是将拳头在袖中悄然握紧，沉声道：“多谢提点。”随即推门而出，融入了鬼市迷离的夜色之中。
手中仿制钥匙的冰冷触感尚未传来，但另一股寒意，已顺着墨三变那句意有所指的话，爬上了他的脊梁。
鹤鸣堂地牢里锁着的，恐怕远不止一个徐奉御。
时间，真的不多了。他抬眼望了望侯府方向那片沉沉的夜空，心中已然决断——必须尽快行动了。