船行至第九日，午后，前方水天交接处，出现了大片灰蒙蒙的屋舍轮廓与如林桅杆。空气里的河水腥气中，开始混杂更为复杂的味道——柴烟、尘土、粪便、以及无数人畜聚集特有的浑浊气息。
通州码头到了。
这里是漕运北端的咽喉，南来北往的货与人都在此交汇。船挤着船，号子声震得耳膜发麻，牙行的吆喝混着衙役的呵斥，乱得让人头晕。
客船跟着引路的小舟，好不容易寻了个空隙靠岸。船身尚未停稳，钱有笙便已迫不及待地挤到船舷边，伸长了脖子张望，脸上又是兴奋又是焦急。
“可算到了！”他搓着手回头，“陆捕头，得换车马了。寿礼要仔细验过才好装车，这码头人多手杂，您看……”
“你去寻个可靠的车行，定好脚力，明早出发。”陆青枫吩咐，“孙旺、李四留下，同我一起看顾寿礼，先卸船存到客栈去。”
“是是！”钱有笙应得爽利，转身扎进人堆里，那熟门熟路的背影转眼就看不见了。
陆青枫对留下的两人道：“把箱子都抬下去，仔细些。”
孙旺、李四应声动手。贴着封条的礼箱颇沉，二人抬着却不见吃力。
陆青枫冷眼看着——这两人是钱师爷新招的衙役，却能跟来这趟要紧差事，绝不是寻常角色。
他拿过那件自己改缝的小斗篷给阿湛穿上。兜帽一落，正好把孩子的脸遮去大半。
三人最后下船。
没在喧闹处多留，陆青枫让孙旺就近雇了辆车，装好箱笼，直奔离码头稍远、市面清净些的街巷，找了间门面齐整的客栈。
一行人进去，掌柜的问是住店还是打尖。陆青枫说住店，正待安排，却遇上了一桩麻烦——那掌柜的看他们带着孩子，便非让他们出示文引和小孩的黄册。
陆青枫还未答话，那衙役李四在旁倒先不耐了，一把揪住掌柜的衣领：“瞎了眼！爷们是江宁府的公人，你也敢拦？”
陆青枫抬手按住他手腕：“松手。”
李四悻悻撤了手。
覃先生在旁温声问：“如今天下太平，怎么查得这样严？”
掌柜整了整衣襟，苦笑道：“几位有所不知。近年来京畿州县接连出了好些小孩失踪的案子，官府明文规定，凡带着孩子的行旅，都得验文书备查。客官若有黄册，文引稍后补看也行。”
陆青枫从怀里取出伪造的黄册递过去——自去年救下阿湛，他就悄悄备好了这东西，连府衙的印信都仿得真切。
掌柜验过，神色缓和许多，连声道歉。
陆青枫要了两间上房。
寿礼箱笼存在一间，由孙李二人守着；他与阿湛、覃先生则同住另一间。
安顿好，日头已经西斜，钱有笙还没回来。
陆青枫推开临街的窗。通州城说不上繁华，却有种粗粝的生气。青石板路被车轮碾得发亮，南北口音的叫卖声、马蹄声、车轮声混成一片。
远天暮色沉沉，京城的轮廓像头趴着的巨兽，默然压在天边。
“阿爹，”阿湛挨到窗边，声音细细的，“这里……人真多。”他望着京城方向，眉头微微蹙着，像是不安，又像在分辨什么。
“怕么？”陆青枫问。
阿湛摇摇头，又点点头：“声音乱……气味也乱。”他顿了顿，“和江宁不一样。江宁的水气是活的，这里的……闷闷的，沉在地下。”
覃先生走了过来，也望向京城方向，闻言道：“京城乃皇气汇聚之地，亦是千万生灵杂处之所。人气、物气、乃至地底千百年积累的种种气息交织混杂，对于灵觉敏锐的人，确实如同身处迷雾喧嚷的市集，一时难以分辨。你需要时间适应。”
“先生能分辨？”陆青枫侧目。
“略能感知其大势。”覃先生语气平淡，“譬如这通州，漕运之气如血脉奔流，急躁而略显虚浮；而那边，”他指向京城，“气息则沉凝厚重得多，只是内里……似有几处不协的涡流。”
不协的涡流？陆青枫想起李庆州案、赤羽教、还有那神秘的“鹤公”。
这时，楼梯传来急促的脚步声，钱有笙推门进来，额上带汗，脸上却堆着笑：“陆捕头，都办妥了！车行找的是‘隆昌号’，老字号，信用好，明儿一早车马准时到客栈门口。就是价钱比预想贵了些，京城脚下，什么都金贵……”他絮絮叨叨说着，眼神却飘向堆放寿礼的房间方向。
“辛苦了。”陆青枫截住他的话头，“既然妥了，钱书吏早些歇着吧。”
“是是。”钱有笙躬身退了出去。
门关上，陆青枫对覃先生低声道：“他身上有酒味，眼神却清亮，脚步也稳，不像是谈价钱耗了这么久。”
覃先生微微颔首：“去见人了。或是交接，或是报信。”
陆青枫沉默。别人的地界，明里暗里的眼睛都盯着，往后每一步都得踏在冰上走。
“明天进城后，先生有什么打算？”
“先寻个落脚处，再去拜见家师。”覃先生道，“陆捕头若暂时不需要我跟着，我可以带阿湛同住。你公干在身，进出侯府衙门带着孩子，总归不便。”
这考虑周详。陆青枫暗想此番进京本就吉凶难料，贺寿这差事表面光鲜内里藏刀，阿湛跟着确实扎眼。
“只是劳烦先生了。”
“不妨事。”覃先生看向正默默摆弄茶盏的阿湛，“我也需借他的灵觉，印证京城地气的感应。”
话音刚落，楼下堂食处突然喧哗起来。杯盘碎裂声混着叫骂，像是有客人争执。
陆青枫本不想理会，却听见一个耳熟的江宁口音嚷道：“……爷走南闯北，什么没见过！你这兑了水的酸酒也敢漫天要价？找打！”
另一个年轻些的声音急着辩解：“客官息怒！酒的确是烈酒，许是您喝得急了……”
陆青枫心中一动，推开门缝看去。
堂中桌旁，一个穿宝蓝绸衫、戴**巾、留两撇鼠须的干瘦老者正拍桌子骂着，脚下碎瓷片狼藉。旁边站着个愁眉苦脸的伙计。老者骂骂咧咧，举止油滑市侩，那精神头全然不像五六十岁的人。
陆青枫一眼认出——这正是江宁西城暗巷里，那间香烛铺的掌柜！
他怎么会在这里？偏偏又住同一间客栈？
是巧合，还是……
陆青枫轻轻掩上门，面色沉了下来。
“旧识？”覃先生察觉他神色不对。
“江宁的一个街坊。”陆青枫没细说，“没想到会在这儿遇上。”
覃先生眸光微闪，没再问，只道：“通州码头，三教九流汇聚，遇上街邻也不稀奇。只是……”
话没说完，意思却明白。这时候，这地方，遇上这么个“故人”，恐怕不是偶然。
楼下的喧闹很快被掌柜平息了。干瘦老者骂咧咧地回了房，堂中重新安静下来。
陆青枫踱回窗边。夜色已浓，通州的灯火一盏盏亮起，和远处京城那片璀璨却遥不可及的光晕连成一片。
“先生，”他忽然开口，“如果赤羽教的触角真的伸进了京城，甚至宫里，他们最想从这次‘贺寿’里得到什么？或者说……最怕我发现什么？”
覃先生沉吟片刻：“寿礼不过是金银珠玉，要不了命。他们怕的，应该是你借着贺寿的名头，去接触某些人，或者……做某些事。”他看着陆青枫，“比如，翻那些被封存的卷宗，找那些被警告闭嘴的故人。”
陆青枫垂下眼帘，五指慢慢收拢。
糖婆婆的死，是赤羽教的警告。
府尊支他进京，是调虎离山；派钱有笙跟着，是钱师爷想掌控行踪。
如果这些还不够……前面还有什么等着他？
他甚至生出一丝悔意——不该带阿湛进京涉险。
阿湛不知什么时候走了过来，轻轻拉住他的手。孩子的手很小，有点凉。
“阿爹，”他仰起脸，黑眼睛在昏黄的烛光里清澈见底，“明天，我跟你一起。”
陆青枫心头一涩，蹲下身摸了摸他的头：“你先跟着覃先生呆几天。阿爹办完事，就去找你们。”
阿湛默默看着他，嘴唇抿成一条线，片刻后，乖巧地点点头。
窗外，通州的夜空看不见星星，只有低垂的云层被地面灯火映成暗橘色，沉甸甸地压在城郭上头，像在酝酿一场无声的雷雨。