五年后。
天还未亮，蔚然正在院子里练剑。
此前有一日他和义父说想学些功夫，一来可以防身二则可以强身健体，蔚仲便从道观请了位道长到家里教他剑术，蔚然跟着学了些基础剑式，不过和江湖上那些刀尖舔血的职业刺客还是没得比。
练毕，蔚然收起剑交给一旁的小厮，拿起帕子擦了擦汗，他回房换了身衣服，下人送来了早饭，蔚然吃过早饭就要出门，走到府门时，迎面走来的人叫蔚然心头一沉。
虽说这几年来他和蔚瑄并无明面上的冲突，可两人关系从来止步不前，即便蔚然有心，蔚瑄在书院里也并不见得多待见他，在府里两人住得远，平时基本也见不到，逢年过节一起吃饭时也只是碍于长辈才不冷不热地打声招呼。
蔚然向他问好，“二哥。”
蔚瑄看了眼蔚然的装束，问道：“你这又是要进宫？”
蔚然道：“是。”
蔚瑄盯着他良久，突然冒出一句，“蔚怀予，你很得意吧？”
这话叫蔚然怔了怔，他问道：“二哥何出此言？”
“陛下钦点你为探花，还让你到四殿下身边侍奉，陛下还真是看重你，爷爷赚足了面子，二叔升了官，做二哥的自然也替你高兴。”蔚瑄冷冷道，“不过我还是要提醒你，不管你再如何努力，也改变不了你并非二叔亲生的事实，将来只会越来越多人知道此事，虽然是同一个姓，但你到底只是义子，别忘了自己的身份才好。”
一长串话下来，蔚然也听明了对方的用意，“多谢二哥提醒。”
蔚瑄轻哼一声，抬腿掠过他身边率先出门登上马车。
蔚然进宫来到弘学馆，只有几个太监在此洒扫，楚泽还未到，蔚然将太傅今日要讲的课文找出来摆放在案上。
过了许久，楚泽的身影才出现在弘学馆门口，蔚然起身：“四殿下。”
楚泽见着他歉意道：“你这么早就来了，我昨日赴宴不慎多喝了两杯，今日起得迟些，倒叫你久等了。”
蔚然问道：“不敢，殿下赴何宴席？”
“昨日陈家，你知道的。”楚泽道，“陈家邀我去喝喜酒，我不好推辞便去了。”
蔚然想起来，昨日蔚琰的确也曾外出赴宴。
他转而道：“殿下，过几日陛下要召见殿下询问功课，殿下可要做好准备。”
楚泽翻开书，苦恼道：“怀予，你说父皇会考我什么呢？要是我答不好怎么办？”
“殿下宽心。”蔚然问道，“对了，今日怎么不见张厝和胡樰？”
平日里，楚泽身边除了贴身太监伺候，还有两个伴读，他们同是朝中大臣之子，几人向来形影不离。
楚泽不以为意道：“你说他们？他们昨日同我一起去赴宴，喝得比我还厉害，今日恐怕是不能来了。”
蔚然规劝道：“殿下，侍奉您乃是他们的职责所在，岂能因贪杯而误事？此事殿下不可置之不理。”
“偶尔贪杯也并非什么大事。”楚泽想了想道，“况且他们平日与我交好，若因此事而责罚他们，岂不彼此脸上不好看？”
蔚然继续道：“殿下岂不闻“不以规矩，不能成方圆”？殿下治下不能随心所欲，更不能被喜恶左右，倘若殿下一直放任不管，将来殿下在旁人的心中怕是威信全无了。”
楚泽说不过蔚然，只好问道：“那依你之见，我应当如何做？”
蔚然谦问道：“殿下意欲如何？”
楚泽犹豫半晌，拉住蔚然小声道：“怀予，我看不如还是算了吧？”
“四殿下，此事如何处置全在您，我不敢擅作主张。”蔚然道，“既然殿下说算了那便算了吧。”
楚泽有些着急，“那你说，我应该怎么做才好？”
蔚然本不想越过楚泽的意愿开口，但架不住楚泽一直追问，晃着他的手臂道：“你快点说呀，说呀。”
蔚然想了想道：“殿下不妨让人送碗醒酒汤到他们府上，以此作为警戒。”
楚泽听完茅塞顿开道：“好，就按你说的做。”
“殿下。”蔚然还道，“还请殿下千万不要提起是我提议的。”
楚泽应下，道：“知道了，你放心。”
未时，蔚然出宫。
楚泽按他说的做了，不过直至太傅授完课，只有胡樰中途面色不佳地来了，张厝却始终没有出现，这下要结梁子了，蔚然不安地想，早知道还是闭口不言的好。
山海阁。
临近打烊，算账先生手一刻不停打着算盘，算毕，他将账本递给许易川，“大掌柜，今日的账本数目均已对过，一切无误。”
许易川收好账本，“有劳。”
算账先生躬身退下，过了并未多久，房门再度被推开，许易川握着火镜细看着一张古旧的地图问道：“还有何事？”
那人并未出声，许易川敏锐察觉来者并不是阁中的伙计，他随即抬头，眼前出现的人令他措手不及，许易川浑身一凛，缓缓站起来，道：“家主。”
他走到阮琼跟前，单膝跪下行了个像是古老部族里颇为正式的礼节。
许易川端了杯茶放在桌上，问道：“家主怎么会突然到京都来？”
阮琼问道：“这几年你还好吗？”
许易川受宠若惊，“有劳家主记挂，一切都好。”
“嗯。”阮琼拿出一只匣子递给许易川，后者接过后，还未打开便闻出一股不寻常的味道，他问道，“家主，此物莫非是雪铃草？”
阮琼颔首，“你打开看看有何不妥？”
许易川会意，他拨开锁扣揭开匣盖，捻起其中一根仔细观察许久，半晌折下一截，抿了口随即吐掉，回道：“家主所料不差，这雪铃草与往常的确实有所区别，质次、易碎且气重味苦，恐若入药其效将适得其反，家主需千万谨慎使用。”
阮琼问道：“可知其中缘故？”
“南橘北枳。”许易川想了想道，“或许此匣中之物并非生长于凃奴，不知家主从何而得？”
阮琼淡淡道：“沅城，一位农妇，她的儿子因病常年服用此物，最终五脏俱损吐血身亡。”
许易川了然道：“家主怀疑有人将劣质的雪铃草卖给他人以赚取钱财，却不顾此物实则会伤及性命。”
阮琼道：“嗯。”
真正的雪铃草只有一处产地，产量少价格也不便宜，可劣质的雪铃草就难说了，这东西不知从何时起在民间逐渐流通起来，而京都正有一个庞大的黑市市场。
许易川隐约觉得这回的事得折腾好一番了。