镇国公赶回大营时，夕阳正将天边染成一片金红。他一身戎装未卸，铠甲上还沾着北境的尘土与风霜，刚进营门便直奔赵承煜的营帐，脚步急切得像是要踏碎地上的残雪。
“人呢？”掀帘而入时，他的声音带着长途奔波的沙哑，目光第一时间便落在了床榻上。
沈清辞正靠在床头，由侍女喂着喝药。药汁苦涩的气味弥漫在帐内，她皱着眉，却依旧小口吞咽着，侧脸在烛火映照下，透着一种病后的脆弱，唯有那双眼睛，亮得惊人，见他进来，连忙挣扎着要起身行礼。
“不必多礼。”镇国公快步上前按住她，掌心的粗糙与温度透过衣袖传来，带着令人安心的力量。他仔细打量着她，见她虽消瘦憔悴，眼神却依旧清明坚定，心中那股悬了多日的焦虑才稍稍放下，“一路辛苦了。”
这五个字简单平淡，却让沈清辞鼻尖一酸。从京城到北境，这一路的风雪、病痛、恐惧与挣扎，仿佛都在这一声“辛苦”里找到了归宿。她摇了摇头，声音还有些虚弱：“能见到国公爷，一切都值了。”
赵承煜端来一杯温水递过去，低声道：“父亲，沈姑娘刚醒，身子还弱，有什么事慢慢说。”他的目光掠过沈清辞时，带着一丝不易察觉的关切，落在镇国公身上，又恢复了军中校尉的沉稳。
镇国公接过密函，在案前坐下，借着烛火仔细翻看。随着视线移动，他的眉头渐渐拧紧，脸色愈发凝重，最后重重一拳砸在案上，震得笔墨纸砚都跳了起来：“狗贼！竟敢如此残害忠良！”
帐内瞬间安静，只有烛火摇曳的噼啪声。沈清辞看着他震怒的模样，知道他定是看到了密函中关于老将军被害的细节，心中的悲愤与他如出一辙。
“国公爷，”沈清辞轻声开口，“灵溪和惊鸿还在天牢里，皇上把持朝政，若不尽快营救，恐生变数。”
镇国公深吸一口气，压下怒火，目光变得锐利如鹰：“你放心，灵溪是我的外孙女，惊鸿是老沈的儿子，我绝不会坐视不理。只是……”他看向沈清辞，“京城防卫森严，我若贸然出兵，反倒会给皇上借口，说我谋反，到时候不仅救不出人，北境的十万大军也会陷入被动。”
这正是沈清辞最担心的。皇上早已布下陷阱，就等镇国公自投罗网，一旦北境军南下，便会被扣上“谋逆”的罪名，届时内忧外患，局面将更加棘手。
“那该怎么办？”沈清辞急道，指尖无意识地攥紧了被褥。
“得等一个时机。”镇国公走到地图前，手指点在京城与北境之间的一处关隘，“这里是雁门关，是北境通往京城的必经之路，目前由我们的人驻守。我已让人联络朝中尚有良知的老臣，让他们在暗中收集皇上罪证，同时散布消息，让百姓知道他弑兄夺位、残害忠良的真面目。等舆论发酵，民心所向之时，我们再以‘清君侧’的名义出兵，名正言顺。”
沈清辞心中一动：“国公爷是想……先动摇他的根基？”
“正是。”镇国公点头，“皇上最看重的便是他那‘天命所归’的伪装，只要撕破这层皮，他便成了无根之萍。到时候不用我们动手，自有百姓和朝臣讨还公道。”
赵承煜在一旁补充道：“父亲已让人备下粮草，整修军械，只待时机成熟，便可即刻出兵。沈姑娘放心，我们定会救出公主和沈二公子。”
看着父子二人胸有成竹的模样，沈清辞悬着的心终于落了下来。她知道，镇国公久经沙场，谋略深远，有他坐镇，救出赵灵溪和沈惊鸿的希望又大了几分。
接下来的日子，沈清辞在大营中安心休养。赵承煜每日都会来看她，有时带来军中的伤药，说是对她的风寒有奇效；有时会讲些北境的趣事，驱散她病中的烦闷；有时只是默默坐在帐外，看着士兵操练，仿佛只是恰巧路过。
沈清辞并非愚钝，自然察觉到他的不同。只是她心中满满都是赵灵溪，对这份突如其来的关切，只能装作不知，礼貌而疏离地保持着距离。
这日午后，她坐在帐外晒太阳，看着远处士兵们在演武场操练。北境的阳光虽烈，却带着寒意，照在身上并不暖和，她却看得入神——那套拳法，是赵灵溪在镇国公府教过她的，一招一式都透着熟悉的影子。
“在看什么？”赵承煜不知何时站在身后，手里拿着一件狐裘披风，轻轻搭在她肩上，“风大，小心着凉。”
沈清辞回头，刚想道谢，却见他手中还拿着一个小小的木刻，上面是一朵栩栩如生的兰花，正是她之前绣在帕子上的样式。
“这是……”她有些惊讶。
“前几日整理你的行囊时看到那方帕子，觉得好看，便试着刻了一个。”赵承煜将木刻递给她，耳根微微泛红，“手艺不好，你别嫌弃。”
木刻的线条有些生涩，却能看出刻得极为用心。沈清辞接过，指尖触到木头的温润，心中有些复杂：“多谢赵校尉，只是……”
“我知道你心里有人。”赵承煜打断她，脸上露出一抹释然的笑，却难掩眼底的失落，“我只是……佩服你的勇气，想对你好一些，没有别的意思。你放心，我不会给你添麻烦。”
沈清辞看着他坦荡的模样，心中的尴尬消散了些，轻声道：“多谢。”
就在这时，一个传令兵匆匆跑来，单膝跪地：“报——国公爷，雁门关传来急报，皇上派禁军统领率三万兵马，以‘巡查边防’为名，正在逼近雁门关！”
赵承煜脸色一变：“三万兵马？巡查边防用得着这么多人？他分明是想夺关！”
沈清辞心中也咯噔一下，皇上这是察觉到了什么，想先下手为强？
两人连忙往主营帐赶去，镇国公正站在地图前，眉头紧锁。看到他们进来，沉声道：“皇上这是怕我们出兵，想先占了雁门关，断我们的退路。”
“父亲，让我去守雁门关！”赵承煜抱拳请命，“我定不会让禁军踏进一步！”
镇国公看着他，眼中闪过一丝犹豫，随即点头：“好！你率五千精兵，即刻出发，务必守住雁门关！记住，不到万不得已，不要主动开战，我们还需要时间。”
“末将领命！”赵承煜转身便要离去，走到帐门口时，回头看了沈清辞一眼，眼神坚定，“沈姑娘放心，我会守住雁门关，等你们的好消息。”
沈清辞点了点头：“赵校尉保重。”
看着赵承煜的身影消失在帐外，镇国公对沈清辞道：“看来皇上是等不及了，我们的计划也得提前。”他拿起一支令箭，“我让人快马加鞭去联络京城的老臣，让他们尽快散布消息，同时让雁门关守将拖延时间，尽量不让冲突升级。”
“那灵溪她们……”沈清辞还是放心不下。
“我已让人潜入京城，设法与天牢的看守联络，只要她们平安，我们便有底气。”镇国公道，“你安心养病，等你身子好些，我们再商议下一步。”
沈清辞知道此刻急也无用，只能点头。只是心中的不安却越来越强烈，皇上既然动了雁门关，定会对天牢里的人下手，灵溪和惊鸿，她们能平安吗？
夜渐渐深了，沈清辞躺在床榻上，辗转难眠。帐外传来巡逻士兵的脚步声，整齐而沉重，像是敲在她的心上。她摸出那枚平安符，紧紧攥在手心，仿佛这样就能离赵灵溪近一些。
“灵溪，一定要等我……”她对着空荡的帐内轻声呢喃，泪水无声地滑落，浸湿了枕巾。
与此同时，京城天牢的最深处，赵灵溪靠在冰冷的石壁上，望着铁窗外那一小片夜空。沈惊鸿就躺在不远处的草堆上，身上的伤口已经发炎，发起了高烧，嘴里不停地念叨着“大哥”“大嫂”。
“惊鸿，醒醒，喝点水。”赵灵溪扶他起来，将一碗浑浊的水递到他嘴边。
沈惊鸿艰难地喝了几口，意识稍稍清醒：“大嫂……她逃出去了吗？”
“嗯，她去北境找外祖父了。”赵灵溪轻声道，语气带着笃定，“她一定会带救兵来的，我们要撑住。”
“好……撑住……”沈惊鸿喃喃道，又昏了过去。
赵灵溪将他放回草堆，走到铁窗前，望着北境的方向。那里的夜空格外明亮，像是有无数双眼睛在注视着她们。她知道，沈清辞一定在努力，外祖父一定在准备，她们的希望，就在那片遥远的土地上。
忽然，远处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着狱卒的呵斥。赵灵溪心中一紧，握紧了藏在袖中的一小片碎瓷——那是她从送饭的碗上敲下来的，是她最后的武器。
她不知道等待她们的是什么，但她知道，无论如何，都要活下去，等着沈清辞来接她。
北境的风，带着兵戈的寒意，吹向雁门关，也吹向遥远的京城。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，而身处风暴中心的人们，都在为了心中的信念与牵挂，奋力支撑着，等待着黎明到来的那一刻。