离开京城的路，比沈清辞想象中更难走。
影卫带着她专挑荒僻的小路走，有时是深不见底的山涧，有时是覆满积雪的荒原。北风像刀子一样刮在脸上，割得生疼，脚下的积雪没到膝盖，每走一步都要耗费极大的力气。沈清辞自幼体弱，虽在将军府学过些强身健体的法子，却从未受过这般苦楚，不过两日，便已累得筋疲力尽。
“歇会儿吧。”影卫停下脚步，从行囊里拿出水壶递给她。水壶里的水结了层薄冰，她倒在掌心，用体温焐化了些，才敢小口喝下，冰冷的水滑过喉咙，激起一阵战栗。
“还有多久才能到北境？”沈清辞的声音带着浓重的鼻音，她昨夜受了风寒，此刻头重脚轻，浑身都在发烫。
影卫望着远处被风雪笼罩的山峦，眉头微蹙：“按原计划，再有十日便能抵达镇国公的驻军大营。只是这雪下得太大，山路怕是不好走，恐怕要多耽搁几日。”
沈清辞点了点头，将裹在身上的旧棉袄又紧了紧。这棉袄是影卫从一户农家借来的，满是补丁，却比她原来的夜行衣暖和多了。她从怀里摸出那枚平安符，紧紧攥在手心——这是赵灵溪留给她的唯一念想，也是支撑她走下去的动力。
“我们走吧。”她深吸一口气，强撑着站起身。不能停，绝不能停。赵灵溪还在天牢里等着她，沈惊鸿还在受苦，她没有资格在这里倒下。
影卫看着她苍白却坚定的脸，眼中闪过一丝动容，伸手扶了她一把：“小心些。”
接下来的几日，风雪更大了。她们常常在山林里迷路，有时一整天都找不到一户人家，只能啃几口干硬的馒头，就着雪水咽下。沈清辞的风寒越来越重，开始咳嗽不止，夜里发起高烧，意识模糊中，总觉得赵灵溪就在身边，用温热的手抚摸她的额头，轻声唤她的名字。
“灵溪……”她喃喃呓语，眼角滑下滚烫的泪，很快便在冰冷的脸颊上凝结成霜。
“沈公子，醒醒！”影卫焦急地摇着她，用雪擦她的额头降温，“不能睡！睡着就醒不过来了！”
沈清辞艰难地睁开眼，看到影卫眼中的担忧，扯出一抹虚弱的笑：“我没事……我们……还要赶路……”
“先找地方落脚！”影卫当机立断，背起她，深一脚浅一脚地往山林外走。沈清辞趴在她背上，能清晰地感受到她急促的呼吸和微微颤抖的肩膀，心中又是愧疚又是感激。
幸运的是，傍晚时分，她们终于看到了一处猎户的木屋。影卫上前敲门，一个皮肤黝黑的汉子打开门，看到她们这副狼狈模样，愣了一下，还是让她们进了屋。
木屋很小，却很暖和，灶膛里的柴火噼啪作响，驱散了一身寒气。猎户的婆娘端来一碗热姜汤，沈清辞喝下去，才觉得冻僵的身子渐渐有了知觉。
“你们是从哪儿来的？这大雪天的，怎么会在山里？”猎户搓着手问道，眼中带着好奇。
“我们是赶路的商人，遇上大雪迷了路。”影卫随口编了个借口，塞给猎户一小块银子，“麻烦大哥大嫂收留我们一晚，这银子请收下。”
猎户连忙摆手：“不用不用，出门在外都不容易，哪能要你们的钱。”
沈清辞昏昏沉沉地靠在墙角，听着他们的对话，意识渐渐模糊。她太累了，身体早已超出负荷，此刻暖和下来，便再也撑不住，沉沉睡了过去。
这一觉睡得格外沉，直到第二天中午才醒来。高烧退了些，咳嗽却更厉害了，每咳一次，胸口就像被撕裂般疼痛。影卫为她请了附近的郎中，抓了几副药，又在猎户家多待了两日，等她稍稍好转，才再次启程。
离开猎户家时，雪小了些，却刮起了更冷的风。沈清辞的身体依旧虚弱，走不了多久就要停下歇息，影卫却从未催促，只是默默地陪在她身边，偶尔递上一块干粮，或是帮她拂去肩上的落雪。
“对不起，拖累你了。”沈清辞看着影卫冻得通红的手，心中愧疚。
影卫摇头：“保护你是我的职责。老夫人说，你是能救公主和将军府的人，绝不能出事。”
沈清辞心中一暖，刚想说话，却猛地一阵咳嗽，咳得撕心裂肺，竟咳出了一丝血迹。她脸色一白，连忙用帕子捂住嘴，帕子上那抹刺目的红，像一盆冷水，浇灭了她心中刚刚燃起的暖意。
她的身体，恐怕真的撑不住了。
“没事吧？”影卫焦急地扶住她。
“我没事……”沈清辞摇了摇头，将帕子悄悄藏进袖中，“我们继续走吧，不能再耽搁了。”
接下来的路，她走得愈发艰难。常常走几步就喘不上气，夜里咳得无法入睡，整个人迅速消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，像是风雪中不灭的灯。
影卫看在眼里，急在心里，却也无计可施，只能尽量找暖和的地方歇息，给她买些好消化的米粥。
就这样又走了七八日，终于远远看到了北境驻军大营的轮廓。黑色的营帐连绵起伏，像一头蛰伏的巨兽，在荒原上盘踞。营门前的士兵穿着厚重的铠甲，手持长枪，目光锐利地扫视着往来行人。
“到了……我们到了……”沈清辞望着那片熟悉的营帐，眼中涌出泪水。北境，镇国公，希望……所有支撑她走下来的信念，此刻都化作眼前的实景，让她瞬间卸下了所有防备。
她想笑，想大喊，想告诉所有人她做到了，可身体里那根紧绷了太久的弦，却在此时骤然断裂。眼前一黑，她失去了所有力气，软软地倒了下去。
“沈公子！”影卫惊呼，连忙伸手去扶，却只接住她失去意识的身体。
营门前的士兵见状，立刻围了上来：“什么人？”
“我们是从京城来的，有要事求见镇国公！”影卫急声道，“她是将军府的沈公子，快叫军医！”
士兵们面面相觑，显然没听过“沈公子”的名号，却也看出情况紧急，连忙去禀报。不多时，一个穿着银色铠甲、身姿挺拔的年轻男子跟着军医匆匆赶来。
男子约莫二十岁年纪，眉眼间与镇国公有些相似，却更显俊朗，只是眼神带着几分桀骜不驯。他是镇国公的独子，赵承煜，在军中担任校尉。
“怎么回事？”赵承煜皱眉问道，目光落在影卫怀里昏迷的人身上。那人穿着破旧的棉袄，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，浑身烫得惊人，看起来病得极重。
“回校尉，她是京城来的沈公子，有要事求见国公爷，刚到营门口就晕倒了。”影卫急声道。
“沈公子？”赵承煜眼中闪过一丝疑惑，却也不敢耽搁，对军医道，“快带回营中救治！”
军医连忙上前，将沈清辞抬上担架，往营中走去。赵承煜看着担架上那个瘦弱的身影，总觉得有些不对劲——这人的身形，怎么看都不像个男子。
沈清辞被安置在赵承煜的营帐里，这是营中最干净暖和的地方。军医为她诊脉后，脸色凝重地对赵承煜道：“校尉，这位公子……不，是位姑娘，身子亏空得厉害，风寒入体，又劳累过度，若是再晚些送来，恐怕就……”
“姑娘？”赵承煜愣住了，“你说她是女子？”
“是的。”军医点头，“脉象纤细，分明是女子之相。只是她身子太弱，又受了重创，需得好生调养。”
赵承煜心中掀起惊涛骇浪。从京城来的“沈公子”，竟是个女子？将军府的大少爷，是个女子？这简直是天方夜谭！
他走到床边，看着沈清辞昏迷的脸。褪去了尘土和伪装，她的眉眼清秀，长长的睫毛像两把小扇子，即使在昏迷中，眉头依旧微微蹙着，透着一股惹人怜爱的倔强。
这就是那个在京城搅弄风云，让皇上忌惮、让姐姐（赵灵溪）放在心尖上的人？
赵承煜的心跳莫名快了几拍，他连忙移开目光，对军医道：“好生照看，用最好的药。”
“是。”
接下来的几日，沈清辞一直处于昏迷状态，偶尔清醒片刻，也只是喃喃地喊着“灵溪”“惊鸿”，便又沉沉睡去。赵承煜每日都会来看看，有时站在床边，静静地看她一会儿；有时会翻看影卫带来的密函，越看越是心惊——原来京中发生了这么多变故，姐姐被抓，将军府遇险，而眼前这个柔弱的女子，竟是带着如此重要的东西，从京城一路九死一生来到北境。
他看着她手腕上因常年吃药留下的浅淡疤痕，看着她干裂的嘴唇，心中竟生出一种从未有过的怜惜。一个女子，却要背负这么多，经历这么多苦难，她该有多坚强？
第五日清晨，沈清辞终于彻底清醒了。阳光透过帐篷的缝隙照进来，落在她脸上，暖洋洋的。她动了动手指，发现自己躺在柔软的被褥里，身上盖着厚实的棉被，胸口也不那么疼了。
“你醒了？”一个清朗的声音在旁边响起。
沈清辞转头，看到一个穿着铠甲的年轻男子坐在床边，正看着她，眼中带着一丝关切。
“你是……”沈清辞的声音沙哑干涩。
“我是赵承煜，镇国公是我父亲。”赵承煜递过一杯温水，“你昏迷了五日，感觉怎么样？”
沈清辞接过水杯，小口喝着，心中一松：“我没事了，多谢。不知……镇国公何时能回来？”
“父亲在前线巡查，昨日已经收到消息，正在赶回来，估计今日下午就能到。”赵承煜道，目光落在她身上，带着一丝探究，“你就是……将军府的沈大少爷？”
沈清辞握着水杯的手微微一紧，脸上闪过一丝慌乱。她的女子身份，终究还是暴露了。
“是。”她低下头，声音有些艰涩，“我本名沈清辞，之前隐瞒身份，是迫不得已，还望赵校尉见谅。”
赵承煜看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，带着一丝脆弱和不安，心中的那点探究忽然就烟消云散了，只剩下莫名的悸动。
“无妨。”他移开目光，语气变得温和，“你能带着密函从京城逃出来，已是不易，我敬佩你的勇气。”
沈清辞抬起头，有些惊讶地看着他。她以为他会追问，会质疑，却没想到他如此轻易就接受了。
“多谢。”她轻声道，心中的紧张稍稍缓解。
“你身子还弱，再歇会儿吧。父亲回来后，我再叫你。”赵承煜站起身，转身往外走，走到门口时，忽然停下脚步，回头看了她一眼，“密函我已经看过了，京中的事，我们不会坐视不管。”
沈清辞心中一暖，点了点头：“多谢。”
赵承煜走出营帐，脸上的平静终于绷不住，嘴角忍不住微微上扬。沈清辞……原来她叫沈清辞。一个听起来就像江南烟雨般温柔的名字，却有着比北境风雪更坚韧的性子。
他不知道自己是怎么了，只是一想到她那双清亮却带着倔强的眼睛，心跳就会莫名加快。或许，这场风雪带来的，不只是危机，还有……意想不到的心动。
营帐内，沈清辞靠在床头，看着窗外的阳光，心中一片安宁。终于到了，终于能见到镇国公了，赵灵溪和惊鸿，有救了。
她闭上眼，感受着久违的平静，身上的疲惫和疼痛仿佛都消散了些。她知道，接下来的路依旧艰难，但只要能与镇国公汇合，一切就还有希望。
而她不知道的是，那个刚刚走出营帐的年轻校尉，正站在帐篷外，望着里面的方向，眼神复杂而温柔，像北境难得一见的暖阳，悄悄照亮了心底的角落。