原来张婶子一大早起来洗的是床上用的东西，马柿花从她嘴里得知，这些东西是前东家太太买了没用过的，用过的都在葬的时候一并烧了。
张婶子说趁着雪停了出太阳了，把被子褥子晒一晒，床单洗一洗，晚上就能铺上睡了。
打扫完张婶子拉着马柿花走了一遍赵家的宅子，马柿花走着才发现这是一处很大的宅院。
张婶子住的和厨房一起的院子是西跨一进院，除此之外还有一排房间留作短工临时住。
自己打扫的是西跨二进院，在以前是姨太太住的地方，后来民国实行一夫一妻制后，再加上连年战火，赵甲寅不曾娶过二房，所以一直闲置。这次让马柿花住进来是赵甲寅因为续弦，而这位填房不愿养育前面夫人生下的两个女儿，于是便雇佣了马柿花做两个女儿的干娘，养育她们长大。
本来前面那位夫人是有个陪嫁丫鬟杏儿一直照顾这俩女儿的，但随着杏儿越来越大，赵甲寅又没有娶她填房的打算，便委托媒人给她找了夫家，从赵家以赵甲寅小姨子的身份出嫁了。
然后赵甲寅就委托中人马大娘物色合适的人选来照顾他两个女儿，要求就是成过婚，没孩子，最好是守寡的女人。
可巧马柿花从夫家离家出走投奔了远房姑姑马大娘，娘家因为退婚不愿让她回家，马大娘就把她推荐给了赵甲寅。
后方还有西跨三进院，这里住的是太太和女儿。
三进院东边是后堂，也叫老爷屋，是东家住的。
再往东是老人房和祠堂。
老爷屋前面是中堂，接待客人用。
中堂东边是东跨二进院，东家儿子结婚后住的地方。
中堂前面是前厅。
前厅东面是东跨一进院，老刘就住在这里，这里一般放马车和各种工具，马也养在这里，也有一排做短工临时住的房间。
“东家是有名头的人物，他还有个弟弟在区里吃官家饭的，听说这次娶亲，是二东家一起上朝的人的妹妹。其实杏儿挺好的，待俩闺女跟亲生的一样，可惜是个……”
张婶子一路上都在给马柿花介绍赵家大院的情况，偶尔捎带几句往事，却免不了几声叹息。
“今都十八了，又一年过去喽！”
带着一丝叹息，张婶子稳健的步伐似乎也有了一丝蹒跚的迹象，看着前面走着的张婶子，马柿花思绪飘回了一年前。
那也是个冬天，18岁的马柿花遇见了她人生中第一个意外。
那是一群穿着青灰色军装的人，他们经过村子的时候停在了村外休息了两天，从没见过这样的军人的马柿花和村民挤在村口看热闹。
“这是啥部队啊，以前没见过这身衣裳。”
“不知道，反正不抓壮丁就行，也不知道我家那个现在在哪，都三年了，一个信都没有。”
“也不知道征不征粮，再征可就真没活路了！”
“柿花你弟读过书，教你认字没？他们抗的旗子上写的啥？”
马柿花听着七嘴八舌的议论，听见旁边有人问，回道：“俺就认得那有个六，还有个人人，别的俺都不认识。”
“是六纵，我们是解放军华东野战军第六纵队，去打国民党反动派的。”
众人闻声回头，却是一位女战士，齐脖短发，腰间挎着一把手枪，军装老旧却干干净净，没戴军帽，依旧英姿飒爽，尤其是眼睛里，有着让人看不明白的东西向外喷射出来。
后来马柿花从她嘴里得知，那是革命的精神。
女战士弯眉一笑，说道：“老乡们不用担心，我们部队只是在村子里休整一下，很快就出发了，我们不抓丁不征粮，我们是人民的兵。”
“我们解放军是来解放乡亲们的，等我们打赢了，大家都能分到地，再也不用受地主和财主的压迫，让咱们都能站起来当家做主人！”
女战士声音洪亮，志气高昂，但村民却响应声都没有，是呀，他们还没了解被压迫的事实，又怎么知道什么是抗争呢！
女战士思索间，一个小战士跑来喊到：“高延同志，石连长让您过去一下，部队要开拔了。”
对于这位空降来的女战士，连队里都不知道怎么称呼，她没有职务，却事事关心。小到战士的生活起居，大到部队作战计划，她都能掺和一下。她又很勤快，经常帮战士洗衣服，帮伤员换药，所以整个连队都很喜欢她，连长也经常询问她一些事情。
只是除了知道她是延安来的，和石连长是老乡，除此之外，没人知道其他的。
高延应声，对着乡亲们摆了摆手，随着传讯的小战士走了。
“这身段，给俺当媳妇能给俺生八个！”
“下巴宽了能坐家，屁股大了能生娃！是个过日子的！”
听着众人的七嘴八舌，马柿花第一次产生了怀疑，女人也可以这样子吗？
她从小就被父母耳提面命三从四德，每次家里吃饭，她和大姐就会在母亲的关照下留在厨房里，非得等父亲和两个弟弟吃完饭她们才去吃饭。
为此她家的厨房总是干干净净，柴火也像是砖墙一样整整齐齐，只是为了等待的时间里有点事做，以此证明她们不上桌吃饭是因为有事情没做完。
所以每次开饭前父亲的那两声虚伪的呼唤，以及弟弟们不情愿的五秒钟等待都被相邻传颂的仁义之至。
夜晚的时候，高延敲开了马柿花家的门，告诉她部队走了，留下了她和另一位随军护士王复礼还有三名重伤员。
她说晚上要在村口的平地上开夜班课，希望马柿花能去学文化，马柿花应承下来。
“女子无才便是德，学那些做什么？你都十八了，年后让你娘托人询一门亲事，你也该嫁人了。”
马家是村里日子过得比较好的家庭，有十几亩好地，马秉文读过十几年私塾，写的一手好字。村里有个红白事都要他主持，红白对联也多经他手书。村里对他很是敬重，所以在村子里有很大话语权，说话也总是带着不容置疑的指令感。
听到父亲的话，马柿花没敢应声，马母却说：“学几个字也没啥，万一二妮子嫁了家里有铺子的，还能跟着记记账，左右腊月里没事，让她去学着玩呗？”
最后一句话仍是问询。
“整天跟着一群男人混在一起，一看就不是个过日子的，别跟着把心学野了。”
说着，父亲便拿起烟袋，迈着老学究的步子去溜达着消化晚饭去了。
赵甲寅和刘叔回来的时候已经是傍晚了，一进门就来张婶子院子找马柿花。
“你夫家那边不用管了，他们说以后都不要来往了，礼节也没收，听说已经在找人说亲了。”赵甲寅从罐子里倒了碗水灌了下去，接着道，“你父母是同意了的，他们说你到底是嫁过了的，他们不好再替你做主，礼节收了。”
“既如此，你就且住下，明日我去高村把谨言谨词接回来，后天就给你们娘仨办个认亲宴，把俩闺女交给你。”
马柿花听到高村的时候愣了一下，然后点头应下了。
晚饭过后，张婶子执意帮她铺好了床铺后才离开，她熄了油灯，眼睛直直盯着房梁，想象着自己即将多出来的两个女儿是什么样子，昏昏沉沉的睡了过去。
恍惚间她看到一个身穿中山装的男人，男人背对着她，正在对他面前的一个青灰色军装的女人说话。走近了恍惚间听到他说“任何改革都要有牺牲，你不要有压力，她自愿为了解放女性走出这第一步，是值得我们敬重的，你需要的药我会给批，但一定要记住一条，成功并扩大影响……”
她迷茫间想要叫前面的两人，突然手被人抓住了，她回头一看，是高延。
高延捂住了她的嘴，示意她跟自己走，马柿花点点头，转身却踢到一颗石子。
高延拉着她就跑，她回头也没有人追，刚想问问高延为什么跑，一回头却发现高延不见了身影，自己脚下也没了路，空白一片，她感觉自己在往下掉……
猛的惊醒，额头上满是细腻汗珠。
马柿花做起来，点燃油灯，从枕头下拿出那本书，这是一本手抄本，里面大部分字她都认得。
书没翻开，她手在上面摩挲着右下角的两个字，她认识的为数不多的字，高延。
马柿花第一次接触字，是儿时父亲将她抱在腿上写喜联，手里捧着主家给的饴糖，父亲是个喜欢炫耀的，一会儿行书一会儿楷书，偶尔还会写两联隶书。但马柿花看不懂，她只想给倚在父亲背上的姐姐炫耀手里的糖，然后不时的和姐姐分享一颗。
后来有了大弟二弟，马秉文的腿上就没有了马柿花的位置，就连大姐曾经倚靠的背，也被贪婪的弟弟划归为势力范围。
第二次接触字，是大弟去读私塾那年，她用割猪草从母亲手里换来的糖，从大弟手里换来了壹到拾的写法，还有几个简单的人山水火之类的。
第三次接触字，是她正在读的夜班，高延教的第一个词是中国，她画了中国地图，又在地图上画了几个点，讲了这几个地方发生的故事，然后她写了**，写了解放军，讲了土改……