向煜站在梧桐坊的修炼室门口，举着玉牌念道：“两人一组，在天演秘境中混战。最后根据排名表现，秘境会自行分配灵源。”
他顿了顿，抬起头，眼里带着一丝惊异：“竟然是天演秘境本身选择演武模式，它自己还负责评判？”
韩栖迟双手抱胸，靠在墙上，没说话。
向煜偏过头看他，忽然换了话题：“所以说，你不仅是韩阁老那个大坏蛋的孙子，还是整个东华最年轻的返虚？”
韩栖迟点了点头，对“大坏蛋”这个称呼没什么反应。
向煜又追了一句：“你们韩家不是对妖怪态度不怎么样吗？据说韩阁老之前还提过人妖划线治理，最后被否决了。”
他盯着韩栖迟，眼神里带着点审视，“感觉你和他们不一样。”
韩栖迟笑了笑。
“妖怪也和人一样，”他说，“有好有坏。”
他顿了顿，目光落在窗外某处，像是在回忆什么。
“四五岁的时候，我在关东生活。那时候修行速度慢，和普通人没什么区别。有天夜里迷了路，在树林里转了半天，怎么都走不出去。”他语气平静，“后来突然出现一个奇观，日月同辉。那光指引我走出了树林。”
他收回目光，看向向煜。
“从那之后，我修行一日千里。后来才知道，那晚的日月同辉，是一只妖怪引起的。”
向煜眨了眨眼。
韩栖迟看着他，眼神里有什么东西一闪而过，但最后只是笑了笑，没再说下去。
他本来想说“你不一样”，但话到嘴边，又咽了回去。
向煜没察觉，继续问：“所以说，你那个所谓的保护任务，只有我信了？”
韩栖迟摇了摇头，一脸真诚：“我只是有点怀疑。如果是普通的护卫任务，怎么可能派我来？肯定另有隐情。”
向煜“嗷”了一声，没再追问。他转身推开修炼室的门，走进去，顺手用气把门关上。
门合上之前，韩栖迟看见他在蒲团上坐下。
修炼室不大，但布置得很讲究。
向煜面前是一尊人身蛇尾的女娲泥塑。泥塑不大，但线条古朴，眉眼慈和，带着一种说不出的庄重感。
女娲是九州妖怪的共同信仰。娲皇当年团结了各族，才让后来的九州坊得以顺利建立，也避免了大妖们在东华形成割据。如今新生的妖怪信奉女娲的很少了，但那份认同还在，妖怪是一个族群，不是因为血脉，是因为娲皇。
和人族关系这么好，也是因为女娲娘娘抟土造人的传说。
向煜对着泥塑拜了拜，然后盘腿坐好。
墙壁上，一道道古朴的花纹开始亮起，那是从人类那里学来的高阶聚灵阵。灵气从四面八方汇聚而来，缓缓涌入他体内。
闭上眼，渐渐入定。
头顶，一黑一白两只龙角泛起点点光芒。
门外，韩栖迟靠在墙上，忽然皱了皱眉。
修炼室里的灵气波动不太对劲。
不像是聚灵阵在运转。那感觉，反而更像是一个黑洞在疯狂吞噬天地间的灵气。他之前用过这类修炼室，知道高阶聚灵阵的效果绝对没有这么强。
这小子……
他正想着，一道身影忽然出现在走廊尽头。
林凰头戴金色羽冠，步履从容，手里还捧着一个保温杯。
她走到韩栖迟身边，拧开保温杯喝了一口，然后顺着他的目光看向那扇紧闭的门。
“很神奇吧？”她说。
韩栖迟转头看她。
林凰笑了笑，目光落在那扇门上：“还是此方天地灵气太过分散的缘故。之前小太一在江台秘境，那里不需要聚灵阵，他修炼的时候，天地间精纯的灵气会主动往他身边靠拢。”
她顿了顿，语气里带上一丝感慨，“那声势，比现在恐怖多了。真是令我等汗颜。”
韩栖迟沉默了一瞬。
林凰盖上杯盖，又开口：“不过，他修炼和别人不一样。”
“不一样？”
“他要充盈五行，运转阴阳，再修自身神念体魄。”林凰看向他，“相当于他修行九遍，才抵得上别人修行一遍。”
韩栖迟微微一怔。
“但是很全能，”林凰说，“战力也挺恐怖的。”
她顿了顿，意味深长地看了韩栖迟一眼，“之前在高铁上，他之所以没出手帮忙，不是因为不想，是因为太相信你，加上第一次出家门，还没反应过来。”
韩栖迟摆摆手，表示没事。
林凰忽然走近一步，抬手拍了拍他的肩膀。
动作很轻，但那双眼睛看着他，带着一种说不清的分量。
“小伙子，”她说，“他是道兽。你是韩家人。”
顿了顿。
“你们都还年轻。凡事……三思而后行。”
话音落下，她收回手，转身离开。
脚步声在走廊里渐渐远去。林凰的身影消失在拐角处，只留下一缕若有若无的气息。
韩栖迟站在原地，望着那个方向沉默了几秒。
“……受教。”他说，声音很轻，不知道是说给谁听。
……
八个时辰后。
修炼室的门被一股无形的力量顶开。
几道气流从门缝里逸散出来，黑白交织，隐隐带着五行流转的韵律。它们像是活物，在空气中盘旋了一圈，然后缓缓消散。
向煜哼着歌走出来。
他整个人看起来和进去时没什么不同，还是那副懒洋洋的样子，但韩栖迟一眼就注意到了他身上气息不一样了。更凝实，更沉静，像是从溪流变成了深潭。
已经突破返虚了。
向煜走到他面前，伸了个懒腰，语气轻快得像在说今天天气不错：“今天……”他顿了顿，改口道：“不，今年的修炼，就到此为止了。”
韩栖迟看着他，嘴角动了动。
“今年？”
“嗯。”向煜理所当然地点头，“刚突破，要给自己放个假。”
韩栖迟没说话。
他只是看着面前这只刚突破返虚、却宣布“今年修炼结束”的小妖。
收回目光，没再说什么。
走廊尽头，夕阳斜斜地照进来，落在地上，美轮美奂的。
向煜已经往前走了几步，又回头看他。
“走啊，去吃饭，想吃火锅了。”
向煜站在梧桐坊门口，望着那条老街出神。
夕阳把整条街染成暖橙色，青石板路泛着温润的光。有人在街边支着小摊卖糖葫芦，红艳艳的山楂串在竹签上，糖衣在光里闪闪发亮。
几个小孩追着跑过去，笑声清脆，那几个小孩里面就有一只狸花妖。
韩栖迟等了一会儿，见他还是不动，忍不住问：“看什么呢？”
向煜往前走了一步，没有回答他的问题，又停下来，回头看他，说道：“我以前在江台秘境吃过火锅。”
韩栖迟挑了挑眉：“江台秘境还有火锅？”
“金乌长老过年的时候从蜀地带回来的。”向煜的语气里带上一丝怀念，“他说那是蜀地最好吃的东西，非要让我们都尝尝。”
韩栖迟来了兴趣：“然后呢？”
向煜的表情变得有点微妙。
“然后……”他顿了顿，“然后我吃了第一口。”
“辣吗？”
“辣。”向煜点头，“特别辣。辣得我眼泪都出来了。”
韩栖迟看着他，想象那个画面，一只顶着龙角的小妖，拖着尾巴，被一口火锅辣得泪眼汪汪。
“那你还想吃？”
向煜理直气壮：“想吃，而且要吃辣的。”
“为什么？”
“因为好吃啊。”向煜说，语气里带着一点委屈，“虽然辣，但是好吃。我就一边喝水一边吃，一边吃一边流眼泪。金乌长老在旁边笑我，说我不能吃辣还硬撑。”
韩栖迟终于没忍住，笑出了声。
向煜瞪他：“笑什么？”
“没什么。”韩栖迟敛了敛笑意，但眼睛里还带着些许，“就是觉得……挺像你的。”
向煜愣了一下：“什么意思？”
韩栖迟没解释，只是往前走去。
“走吧，”他说，“找家火锅店。”
向煜跟上去，在他旁边追问：“什么意思啊？你说清楚。”
韩栖迟不答。
走了几步，向煜忽然说：“那次我吃了一个小时。”
韩栖迟偏头看他。
“半个时辰？”他算了算，“你吃了多久？”
“就一直在吃啊。”向煜说，“吃一口，辣得不行，停下来喝水，缓过来，再吃一口。金乌长老带来的那一锅，我一个人吃了小半锅。也可能是楚娘娘他们都让着我。”
他说这话的时候，语气里带着一点自己也说不清的东西，像是得意，又像是怀念。
韩栖迟看着他。
夕阳落在那张年轻的脸上，把眉眼染成暖色，少年清秀的面容配上夕阳的光线，不由让韩栖迟心里一动。
“后来呢？”他问。
“后来？”向煜想了想，“后来金乌长老经常从蜀地回来都会带火锅底料，但楚娘娘不让我多吃。”
韩栖迟又笑了。
“那你今天打算吃多少？”
向煜认真想了想，然后比了个手势：“这么多。”
韩栖迟看了一眼他的手，是一个很多的姿势。
“那家店要是有鸳鸯锅，你准备吃哪边？”
向煜毫不犹豫：“辣的。”
“不辣的也吃点，”韩栖迟说，“万一受不了还能换。”
向煜想了想，勉为其难点点头：“行吧。但你得让我先吃辣的。”
“行。”
两人拐过街角，前面是一条更热闹的街。火锅店、烧烤店等美食店一家挨着一家。空气里飘着各种香气，混在一起，让人忍不住咽口水。
向煜站在街口，深深地吸了一口气。
然后他回头，看着韩栖迟，眼睛亮亮的。
“哪家最好吃？”
韩栖迟看了一眼那些招牌，随手一指：“那家吧，人最多。”
向煜顺着他指的方向看去，那是一家叫“新蜀门”的火锅店，门口排着队，人声鼎沸。
他点点头，正要往前走，忽然又停下来。
“韩栖迟。”
“嗯？”
“要是这次我还是被辣得流眼泪，”他说，语气一本正经，“你不许笑。”
韩栖迟看着他，又没忍住。
“好，”他说，嘴角上扬，“不笑。”
向煜盯着他看了两秒。
“你已经在笑了。”
“我受过专业的训练，一般不会忍不住的。”
“有。”
“走吧，”韩栖迟绕过他，朝那家店走去，“再磨蹭排不上了。”
向煜站在原地，看着他的背影。
然后他跟上去，走在韩栖迟旁边，继续嘟囔：“你明明笑了。”
“没有。”
新蜀门火锅店里人声鼎沸，热气腾腾。
韩栖迟要了个靠窗的位置，向煜坐下来就开始四处张望。服务员拿着菜单过来，他接过去翻了翻，然后抬头看向韩栖迟。
韩栖迟伸手把菜单接过来，扫了一眼，问服务员：“有鸳鸯锅吗？”
“有的，先生要什么锅底？”
“辣的那边要特辣。”向煜插嘴道。
服务员愣了一下，看了一眼对面那个看起来人畜无害的少年，又看了看韩栖迟，确认自己没听错：“特辣？”
“嗯。”韩栖迟点头，又问向煜，“不辣的那边要什么？”
向煜凑过来看菜单，指着一行字：“这个是什么？”
“番茄汤。”
“那就这个。”
韩栖迟又在菜单上勾了一堆菜，向煜在旁边盯着，时不时问一句“这个好吃吗”“那个是什么”“毛肚是什么肚”。
服务员在一旁记着，表情从一开始的专业变得有点微妙，怎么感觉这人好像没吃过火锅的样子？
这也不能怪向煜，毕竟当时在秘境里可没有这么多食材。
点完菜，服务员走了。
向煜趴在窗边往外看。天色已经暗下来，街上亮起了灯笼，红彤彤的一串串，映得整条街暖洋洋的。
他看得很认真。
韩栖迟靠在椅背上，看着他的侧脸。
“没看过？”他问。
“没。”向煜说，“秘境里也没这些灯笼。”
“江台秘境里有什么？”
向煜想了想：“有江，有鱼，有有院子，有树，有花，有草，有来来往往的大妖坊主和长老。”他顿了顿，“就是没有这么多人。”
韩栖迟没说话，静静看着向煜的笑脸。
菜上来了。
锅底先上来了，一锅红彤彤的辣油，一锅橙红色的番茄汤，中间用金属隔板分开。辣油锅刚端上来，那股辛辣的香气就直往鼻子里钻。
向煜深深吸了一口气，表情有些陶醉。
“就是这个味。”他说。
韩栖迟看着他：“你自己要的特辣，别到时候受不了了。”
“不会。”向煜说道，“金乌长老带回来的就是特辣。”
菜一盘盘端上来，几乎摆满了整张桌子。
向煜看着那堆菜，有点发呆。
“这……这么多？”
“吃不完打包。”韩栖迟拿起筷子，“先下肉。”
他把一半牛肉倒进辣锅，一半倒进菌汤锅。向煜盯着锅里翻滚的红油，咽了咽口水。
韩栖迟瞥了他一眼：“毛肚要涮，不能煮太久。”
“怎么涮？”
“夹着，在锅里放七八秒，变色就能吃。”
向煜学着他的样子，用筷子夹起一片毛肚，伸进辣锅里。
七秒过后。
他捞出来，毛肚已经卷起来了，上面挂着红油，热气腾腾。
他吹了吹，塞进嘴里，然后他的动作顿住了。
韩栖迟看着他。
向煜嚼了两下，咽下去，然后深吸一口气，眼眶微微泛红。
“怎么样？”韩栖迟问。
向煜看着他，眼睛里有水光闪烁，但表情是认真的。
“好吃。”他说，声音有点沙哑，“特别好吃。”
韩栖迟看着他那个样子，偷偷笑出了声。
向煜瞪他：“你说了不笑的。”
“我没笑。”韩栖迟敛了敛笑意，把一杯水推到他面前，“喝点水。”
向煜端起杯子喝了一大口，然后放下杯子，又夹起一片毛肚。
“还吃？”韩栖迟问。
“吃。”向煜理直气壮，“刚才是没准备好。”
第二片毛肚下锅。
七秒后，又捞出来，吹了一吹，塞进嘴里。
然后他的眼眶又红了。
但他没停，嚼完咽下去，又夹起一片牛肉。
韩栖迟看着他，从一开始的想笑，慢慢变成了另一种表情。
他就这么看着向煜一边被辣得眼泪汪汪，一边坚持不懈地把筷子伸进辣锅。每吃一口，就要喝一口水，然后深呼吸一下，再继续吃。毛肚、牛肉、鸭血……一样都没落下。
番茄锅那边，他几乎没碰。
“你不吃那边的？”韩栖迟问。
向煜瞥了一眼番茄锅，摇摇头：“那边没味。”
韩栖迟夹起一片番茄锅里的牛肉，递到他碗里：“尝尝。”
向煜犹豫了一下，夹起来咬了一口。
他嚼了嚼，点点头：“也挺好吃的。”
然后他又把筷子伸进了辣锅。
韩栖迟看着他，忽然问：“金乌长老那次，你也是这样？”
向煜嘴里塞着牛肉，含糊地“嗯”了一声。
“一直这样？”
向煜咽下去，喝了一口水，然后点头：“一直这样。”
他顿了顿，又说：“金乌长老在旁边笑我，说我不能吃辣还硬撑。我就一边吃一边说，我能吃，我就是……就是需要适应一下。”
韩栖迟又没忍住，笑了出来。
向煜瞪他，但眼睛里带着水光，没什么威慑力。
“你别笑，”他说，“等我适应了就好了。”
“好，”韩栖迟说，“等你适应。”
他又倒了一杯水，推到向煜手边。
向煜端起杯子喝了一口，然后继续吃。
吃到一半，向煜的额头已经出了一层薄汗，眼角还挂着一点泪痕，但他手里的筷子没停过。
韩栖迟靠在椅背上，看着他。
窗外的夜色渐深，街上的灯笼更亮了。热气从锅里升起来，在两人之间氤氲成一片朦胧。
向煜忽然抬起头，看着他。
“韩栖迟。”
“嗯？”
“你不吃一点吗？”
韩栖迟低头看了一眼自己碗里，他基本没怎么吃，都是在给向煜涮肉。
“我不太饿。”他说。
向煜盯着他看了一秒，然后夹起一片毛肚，在辣锅里涮了涮，捞出来，直接放到韩栖迟碗里。
“吃。”语气不容置疑。
韩栖迟低头看着那片毛肚，红油还挂在上面，热气腾腾的。
他夹起来，吃了。
向煜满意地点点头，继续自己吃。
韩栖迟嚼着那片毛肚，看着对面的向煜吃得满头大汗、眼眶泛红却一脸满足。
他忽然觉得，这顿火锅，比他以前吃过的任何一顿都有意思。
“向煜。”
“嗯？”
“即使很辣，辣得让你想哭，”他说，“你也觉得值得吗？”
向煜愣了一下，然后明白他问的是什么。
他想了想，认真地点头。
“值得。”
他夹起一片牛肉，在辣锅里涮了涮，然后塞进嘴里。
“特别值得。”他嚼着牛肉，含糊地说，“辣得值。”
韩栖迟看着他，嘴角弯了弯。
他没再说话，只是端起水杯，喝了一口。
窗外，夜色正浓。
火锅店里人声依旧鼎沸，热气从每一张桌子上腾起来，在空气中交织成一片暖雾。
向煜吃到一半，忽然放下筷子，靠在椅背上，长出了一口气。
“不行了。”他说，“歇一会儿。”
韩栖迟看着他红红的嘴唇和眼角还没干的泪痕，又倒了杯水。
向煜端起杯子，喝了一大口。
然后他看着韩栖迟，忽然笑了。
“韩栖迟。”
“嗯？”
“我以后还要来。”
韩栖迟看着他，没说话，但他点了点头。