“文渊周今日来招惹我，还跟着我与次卿出城。”
赵宗瑾眉心蹙起：“他怎么又缠上你？你务必远离他，这人空有一副皮囊，性格却恶劣。”
“又？”
溪鹤回想方才在巷口丢下文渊周匆匆离去时的场景，不知是否沾染了雨水的缘故，他身上的草木香更浓，笑意也更柔和，整个人雾蒙蒙的，美得欲露还藏。
她想着，确实是他引诱的错。
但她还是解释：“倒也算不上……前几回，是我不受控制地被他吸引。”
说罢，她重重叹了一口气：“至于皮囊，确实不错，性格嘛，如你所言，不过倒有几分趣味。”
赵宗瑾拿她毫无没办法，指尖轻戳她额头：“你怎么就这么爱他那张脸？明明那时年龄不大，色心却不小。”
这话一出口，她便觉得失言，眼底闪过懊恼，生怕勾起溪鹤的伤心回忆。
溪鹤精准捕捉到她一瞬间的情绪，立刻朝她露出一个安抚的笑，说：“可惜他心思太深，要不然换我娶他，摆在屋里也好看。”
赵宗瑾被她的话逗笑，视线扫过屋内各色美物雕像，想着她是癖好作怪：“让你替我去成亲，小色鬼娶回一个大色鬼，再生一窝小小色鬼。”
玩笑过后，她想到无论前世今生文渊周都爱逗弄鹤娘，这让她厌恶。
她道：“文渊周不同意退婚，祖母身体愈发不好，他很看重文渊周，我也不好提出解除婚约，是我没用，让你受难了。”
溪鹤最不喜她自轻，也不喜她的歉意：“瑾娘，他长得合我心意，声音也惹我喜爱，他乐意在我眼前招摇，我并不厌恶，也乐得与他纠缠，你别再说这些自轻的话。”
赵宗瑾只觉溪鹤是被男人的皮囊迷了眼：“傻鸟，你说起他眼里的笑藏都藏不住。”
“真的吗？我还以为我很矜持。”
赵宗瑾受不了她的实诚，轻揉她的发顶：“姑爷惹丫鬟，小娘子，要不要姑娘我给你们搭鹊桥啊？”
溪鹤被逗得笑出声，说：“瑾娘，你放心，我自有思虑，不会被他骗了去的。”
这不是假意安慰，她真的是这样想的，她肯定她不会被他骗，他与他太像了，靠近时，难受得像是着了魔，身不由己的就要往深渊里跳。
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一月后，秋寒归去，冬雪覆地。
溪鹤又被禁足，不过人虽未出门，却因有冬歌每日来找她，她的消息也如往日般灵通。
天都城外有贩卖人口的恶人被扒皮肢解后悬吊林间，城内几处拐卖“收留”之所夜遭袭击，不少可怜之人被解救。
而赵府内，大郎君赵宗琨的新婚妻子，不知怎的，说是遇了鬼，吓得每日参佛拜神，闭门不出，瑾娘祖母专门寻了道人来驱邪。
溪鹤不知瑾娘哪儿又得赵宗琨厌恶，他一口咬定瑾娘就是那个邪祟，香火符水围着她们这小院作法。
然而报应也来得快，赵宗琨在夜里忽见人皮飞舞吓了个半死，醒后腿骨碎裂成了残废，手脚趾甲被生生拔去喂进口中，皮肉上全是伤痕。
这人，算是毁了。
这事闹得大，老不死的赵世勋这会儿突然不信神佛，严查装神弄鬼之人，文氏也派了人来“帮忙”。
这兴师动众的追查，在几日后便不了了之。
溪鹤猜测其中缘由，赵世勋与南边有些见不得人的生意，交了一部分给赵宗琨打理。如今又恰逢天都拐卖之所遭袭暴露，牵连赵世勋当年举荐的官员，赵世勋要是再查下去，怕是要自掘坟墓。至于文氏为何掺和此事，她想不明白，也不想花心思去查探，那些利益纠纷沾满鲜血，非她能左右。
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几场冬雪，天气愈冷。
近日，大乾境内突发瘟疫，病人皆是先身热躁动，后筋挛灼痛，最后焦灼狂乱，痛苦死去。
不过短短数日，各地州县上报的病例愈多，举国上下人心惶惶，境外小国也是蠢蠢欲动。
赵宗瑾书房。
“他真的病了？”溪鹤有些怀疑。
赵宗瑾放下手中账本，答道：“这件事被压了下来，外人还不知赵世勋染病一事。”
“天都已有多人染病，天曜府和太医院都开始治病研药，在我预言中，明年岁首治疫神药就由房次卿制成。”
这些年来瑾娘的预言从未出错，溪鹤自是相信她，便问其他：“你预言中长在海岸礁岩间，能治疗热病的药材玉鹤行已囤积许多，能否顺利北上？”
赵宗瑾道：“怕是难！官府文书有舅舅帮忙已办好。但船帮那边因闹瘟疫能分给我们的人手实在有限。”
“无妨，”溪鹤说，“船帮我来处理，你要多少船和人手列个单子给我。此次运药需快，才能先其他商行调货，既可平抑市价，又能有利可图。船至柳州需骡马北上，你可定好了？”
赵宗瑾叹口气：“只定到一队骡马，我想着上回与玉鹤行合作卖皮毛的北方商队仍在南边采购，不如借他们已定好的骡马北上。”
溪鹤点头：“好，都听你的。我立即写信与文叔，让他去办。”
说着就提笔蘸墨。
文叔是瑾娘亲生母亲留给她的管事，常年在海州替她们经营玉鹤行，行事向来稳妥可靠。若由他来处理这些合作事宜，必定万无一失。
赵宗瑾伸手拦住她：“鹤娘，不用写信。”
不用写信？溪鹤心底一颤：“你又要南下？”
赵宗瑾见她要气，温柔地安抚她：“你别担忧，几日后才去，有定海船帮接应，舅舅和表兄也会帮我。”
溪鹤听这话便明了，这是已经安排好一切，她反对也无作用。可想到南边正闹起义，匪患肆虐，还有瘟疫蔓延，实在放心不下。
“不然我陪你去吧！”
“不行。”赵宗瑾直接拒绝，“要你命的人就在南边，我们根本不知道他们的势力有多大，若是……我绝不会同意，你别再想。”
溪鹤学着赵宗瑾的模样，无奈地叹了口气，不怪瑾娘担忧，她当年南下得罪的人太多，势力太大，又极其记仇，这么多年过去只会更想要她命。
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大雪纷飞，天寒地冻。
染病的人数愈多，所幸已有药可助减轻疼痛、延缓病情，可惜价高药少且不能根治，有不少人被活活疼死。
溪鹤认识的人中也有人染病，未知的病痛与死亡让她担忧难眠，好不容易陷入沉睡却睡得不安稳，总感觉屋内多了别人的气息，湿漉漉地，还冒着寒气，让人生疼。
赵宗瑾借着舅母入天都要她陪伴的理由，整日在外忙生意，偶有闲暇，又唯恐将外面的病气带给溪鹤，回来也不与她接触，只是隔着墙讲近况，还送来几大箱的账册交她处理。
账目流水极大，她连日核验，脑中昏昏沉沉，手中笔落下，在迷乱纠结中陷入黑暗。
“溪鹤，吃饭了。”
“溪鹤，溪鹤，你醒醒啊！你别吓我啊！”
“溪鹤，花生别哭了，快去找姑娘。”
……
“鹤娘……鹤娘……”
是瑾娘在叫我，溪鹤想睁眼，眼皮沉重压得她难受。
我好难受。
好热，阿娘……阿爹……我好疼啊……
烈日高悬，无边沙地，西风飒飒，枯树野草，四四方方的土泥巴堆砌的房子里，几丝光线透过狭小的天窗洒在瘦弱的妇人身上，一个小女孩在低声啜泣，还有一男子低声叹息。
“月儿……我会……保护你！”
“月儿……你在哪儿……”
……
……
天曜府。
“大人，可要我做什么？”
一间素净雅致的药房里，一年岁较小的小丫鬟跪在房次卿面前。
“云萝，你帮我照顾好……这位姑娘。”房次卿正为躺在床上的人施针。
“你……你别跪着，起来说话。”
云萝恭敬答是，起身后偷偷看眼前人。
今日房月使忽然来找她主子，说要她的帮助。
她本不解，但此刻明白了，原来是要喝过避疫药的她来替浑身湿透的姑娘擦身子，喂水喂药。
房月使在天曜府是出了名的怪人，不仅因为他是程神官唯一的弟子，还是因为他独来独往，身边绝不要人伺候。
他不得别的神官和月使好眼，却也很受人喜爱。因为他性格脾气极好，对她们这些奴婢也是和颜悦色，只是太害羞，每次她们这些丫头偷看他时，他都会脸红得低头不语，却不烦她们这些行为，也不惩罚她们的逾矩。
若你惹了大祸小事，或是有个大病小痛，他都是能帮则帮，绝不推脱。
而躺在床上的这位姑娘她从前也见过，她那时跟着她的主子去房月使书房讨教问题，入门就见一位明眸善睐、瓌姿艳逸的姑娘坐在窗旁看书。
他主子吩咐她去门外候着，她也寻着时机偷懒，倚在门旁望雨落庭院，看亭台楼阁朦胧在水雾中。然雨渐歇天将暗，她的主子还没有离去的意思，寒气丝丝缕缕渗骨，她的身子冷得发抖。
那位姑娘就忽现在她身前，手中端着一杯冒着热气的茶水和糕点与她分享。
“小妹，我一人无聊，你能与我聊会儿天吗？”
她呆呆地点头，阴冷天的湿凉在冒着热乎乎香气的糕点入口后也消失得无影无踪。
“云萝。”
“大人，请吩咐。”她急忙从记忆中回神。
“你照顾她，我外出。”
她还来不及答话，人影已消失在她眼前。
她看着躺在床上陷入昏迷的虚弱姑娘，心里担忧愈盛，取帕沾水，小心翼翼地为她拭去额上密密麻麻的汗珠。
“月儿……”
床上姑娘的声音很微弱，似乎极痛苦。
“姑娘？姑娘？”
她轻声唤道，她这几日也跟在自家主子身后去替患热病的达官贵人诊治，也知这位姑娘的病情与众人不同，别人好歹有一个变化进程，可这位姑娘却直接昏迷，浑身发烫，极为痛苦。
没过一会儿，房月使又急匆匆地跑回来，他怀里抱着一摞书，都来不及放在桌上，直接全扔在床榻旁的地上，他也大咧咧地坐在地上迅速翻阅，满脸都是焦急与慌乱。
这样的房月使，是她们从未见过的模样。
作者有话说
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第9章 疫起，入住天曜府