“我回来了！”窗外传来一道声音。
可算归来，溪鹤怨气骤散，笑着来到屋外。
天色黑尽，一玉面姑娘提着灯笼从幽黑院门处踏入，削肩纤腰，笑意柔婉，正是小院的另一位丫头。
“花苓，怎只有你？”
溪鹤望向院门处，黑黢黢一团，不见赵宗瑾身影。
花苓见溪鹤匆匆忙忙赶出来，抬手理顺她微乱的发丝，答道：“姑娘与文氏夫人小姐们聊天，恐怕深夜才归，唤我回来报信，免得你担忧。”
“文氏？”溪鹤眉心微蹙，文氏算是瑾娘母亲和祖母的娘家，却与赵府这些人没什么分别，向来看不起瑾娘，烦她有个“生事”的母亲，怎么今夜要她陪聊？
但她向来不多思，想不通的事索性抛之脑后，牵起花苓的手就打算回屋。
花苓捉住她的手：“姑娘那儿还需人陪着，花生几日来都未睡好，让她歇着，我再去陪姑娘。”
“陪瑾娘？”
溪鹤生了心思：“你这几日也没歇息好，我本就闲着，不如我去陪瑾娘，等我站在她身旁，她也不能赶我走。”
花苓急道：“那可不行，姑娘不准你去前院。”
话音未落，溪鹤已夺过灯笼，飞奔而去。
追了几步的花苓望着灯笼摇摇晃晃地隐入夜色，只能无奈摇头，溪鹤与大姑娘情分深厚，她们自是比不上，随她去吧！
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天色已晚，院中灯火通明，前院丝竹鞭炮声响，宾客盈门，热闹非凡。
溪鹤提着灯笼穿过竹林，石铺小道蜿蜒曲折，竹影摇曳，似是万鬼飞舞，搅得她心神不宁。
“怎么回事？”她停步望向四周，细察诡异，阴风袭林，一人忽的歪歪扭扭地飘至眼前。
抬眸，闭眼，撇嘴。
醉醺醺的男子缠着溪鹤闹腾：“园……不不不……小舟……鹤……鹤儿，真是天意！”
来人正是一身酒气的新郎官，赵府大郎君——赵宗琨。
赵府当家人是老爷赵世勋，此人爱权爱利，偏不好色，只娶一房夫人，共育二子一女。长子便是瑾娘之父，生大姑娘赵宗瑾与小郎君赵宗珏。二子则生了眼前这位赵宗琨，还有二姑娘赵宗瑜。另有一女，许配给了柳州文氏。
赵家上下，祖孙三代，皆是爱权爱利、不近美色的性子，没人在情爱上瞎琢磨——唯独这位大郎君例外。
溪鹤厌恶他，不是新婚夜吗？他怎在此？还这副模样，丫鬟小厮竟一个都没跟着，这不是放色鬼出来撒泼。
偏偏这人最能找瑾娘的事，想着多一事不如少一事，溪鹤干脆地后退两步，行礼：“请大郎君安。”
“安？我怎能安？”
赵宗琨步步紧逼，哄骗信手拈来：“鹤儿，过了今日我便是别人的夫君，我怎能舍弃你？鹤儿，你莫怕，我必定会许你名分。”
什么鬼话？
溪鹤只觉痒意在她头皮跳舞，她瞥一眼发疯诉情人，这人怕是有毛病，她何时与他这般亲密？鹤儿？冤鬼哦，瑾娘都未曾这般叫过她。
他的新妇还在婚房等他，他却在此调戏丫鬟，真不是人，又是一畜牲。
“大郎君，夫人已入府，还望您收敛些！”面上的礼仪不能舍，溪鹤假意答话。
“夫人？她算什么夫人，不过是有个好爹。”
哈？那你怎么不娶她爹？溪鹤继续后退，心里有了准信，能说出这种话，可见他醉得失了神智。
赵宗琨借着酒意疯狂逼问：“你才是我的夫人，你莫怕！今年，我一定让你嫁于我，侧夫人，你做我的侧室，我必定宠你，让你生儿子。”
遇鬼啦！溪鹤最烦满嘴胡话的男子，何况这府中但凡是有几分姿色情趣的丫鬟，这死男人必定言语招惹，他哄骗过的丫头，小舟，清诗……她可都认识。
她没理会，他却更上头。
“鹤儿，我知你的心意，府里上下，谁不知你的心意。”
溪鹤冷眼瞧他，醉鬼一个，府里人都知道，这人酒醒后根本记不起醉酒时的事，她没必要与酒疯子在此地纠缠。
她跨步就要离去。
赵宗琨见状，便又觉得溪鹤是在引诱他，这府里的丫鬟，哪个不想做主子，她溪鹤不就是赵宗瑾那扫把星身边的野丫头，长得就一副艳丽情姿，必定肖想他的身份地位。
平日里总是是躲着他走，那双眼瞧他时，永远羞羞答答。
也不知扫把星在哪儿寻的她这般女子？虽无欢楼姑娘的妖娆美艳，也无世家贵女的端庄大方，却有几分独特的情意美态，汉家风韵难掩异域骨相，更兼有几分山间野性，若是没了这碍眼外袍，该是何等佳人。
越想越火热，他扯拉衣袍，只觉竹林中香气熏腾，不知名的火气烧得他心痒。
“鹤儿！”声音低哑。
高大身躯忽地贴向上去。
溪鹤灵活一闪，抬手就要给人教训，色鬼却跌跌撞撞地靠向另一个身影——高瘦孱弱，白净端正，是瑾娘亲弟小郎赵宗珏。
他一把推开赵宗琨：“奸夫……”
看着溪鹤站在竹林中的模样，难听的话堵在喉口，说不出来。
“小弟啊！”赵宗琨可没听清他在说些什么，反而扯着他的手，继续诉情，“鹤儿，要做你嫂子，你要……敬重她，不能把她当丫鬟……”
声音越说越小，酒气上头，软趴趴地摊在赵宗珏肩头。
“弟啊！兄长爱你……你……你身边那丫头……清诗……”
咦！恶心。
溪鹤不想与酒鬼打交道，果然再会装模作样的人，几杯酒下肚，也露了真姿态。
“小郎君安！”
她行礼后便打算离去，瑾娘还在前院，她才不想在这儿浪费时间。
赵宗珏怎会让她离去，反手想拉住她的衣袖，却扑了个空，干脆压着声吼道：“你跟着她，净学了淫邪招数，居然勾引新婚郎君，他已是成家之人！”
溪鹤眼眸瞬冷，这小郎君的性情她极清楚，这人比她还小五岁，却对她颇有好感，反而对瑾娘意见极大。
她轻嗤一声，冷冷道：“在这儿醉酒撒泼，调戏取乐的不是我们姑娘。不分青红皂白便是责骂，不敬长姐的也不是我们姑娘。小郎君，我家姑娘正陪着夫人宴客，尽子女孝心，我该去陪她了，告退。”
“溪鹤，我是说你，你别提她。”赵宗珏拧眉推搡攀附他的兄长，奈何那人醉成一坨烂泥，黏在身上甩脱不得，一双手还在他的身上乱摸，气得他面色铁青。
眼见溪鹤就要远去，他语调一转，急吼：“兄长不过是酒后戏言，你可别生了做妾室的心。”
妾室？荒缪荒缪！溪鹤只觉听见天大的笑话，真撞邪了，这两人的脑子长在腚沟里了。
她步伐未停，疾步离去，这竹林今日极为奇怪，阴湿诡异，好似有鬼眼冷幽幽盯着她，可大鬼没出来，偏偏跳出两小冤魂，扯着人闹戏，作足了恶劣姿态，难堪至极。
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宴客厅外，彩漫红绸铺满庭院，丫鬟婆子们手捧琉璃茶盏、端着盛满珍果的玉盘往来穿梭，一派忙碌喜庆的光景。
溪鹤穿过欢声笑语的人群，越过嬉戏追逐的顽童，正要进屋子，却遇见送客归来的丫鬟秀灵。她是瑾娘祖母的丫头，与溪鹤关系向来不错，赵世勋有个任何风吹草动，她都会告诉溪鹤。
秀灵一见溪鹤就喜乐，扯着她去一旁诉今日的忙碌。
溪鹤宽慰她几句，又说明来此目的。
秀灵道：“你不用进去，你家大姑娘不在里面，我好一会儿没见着她人。”
“不在？”溪鹤疑惑。
这时，远处负责茶水的小舟快步走来：“溪鹤，你找大姑娘吗？我刚才听别的丫头讲，她似乎吃醉酒，未与夫人告辞便离去，还没回院吗？”
溪鹤心里一沉，瑾娘的酒量怎会醉酒？再说我一路赶来也没碰见人，难道是走了小路？可那条路弯弯绕绕，何必呢？
小舟见她色变，立刻道：“可要我帮忙，我这就去找夫人。”
她口中的夫人正是赵宗瑾的祖母。
“别！”溪鹤一把拽住她的手腕。
今日是赵宗琨的婚宴，瑾娘的情况还不能确定，若将事闹大，只会不好收场。她拍拍秀灵与小舟的胳膊，道：“多谢你们啦！我先去找找，有事再来麻烦你们。”
说完，转身就往别处寻去，一路上问了几位熟识的丫鬟小厮，都说未曾见过。
她急赶回小院，房间内也无人。
溪鹤心明，必定出事！
她一把拉起刚睡下的花苓，又唤醒睡得一脸懵的花生，拜托花生去后院寻人，自己则带着花苓直奔前院，欲寻大少夫人，也就是瑾娘的继母相助。
溪鹤牵着花苓快步穿过竹林，越过木桥，脑中混乱，瑾娘那老不死的祖父，九年前就下毒残害瑾娘，瑾娘那死鬼爹也看她不顺眼。其他人……赵府看不起瑾娘，找她麻烦的人就那几个姓赵的，不知是谁？
心中惶惶，抬眸忽见前方丫鬟小厮簇拥着一身穿白色长袍，姿态雅正的男子朝外门方向走去。
男子低着头，但在灯火映照下也可见俊美无俦，神情凄清孤绝，一身寂寥之气，竟一时难辨雌雄。
溪鹤眸光一亮，脱口唤道：“房次卿！”
这一声，惊得前方丫鬟小厮皆身躯一震，全都惊讶地望向溪鹤，不敢相信怎有人敢直呼大人姓名。
被簇拥的人听见熟悉的声音，原本紧绷的身躯终于放松，游离的目光骤然复神，猛地转身，三步并作两步朝她奔来。
“师父南下，我替师父，我——”他说话语气极慢，音似山涧击玉，声如断流，几字一停顿。
溪鹤着急，打断他：“你能不走吗？”
“不……不走？”房次卿困惑，正要追问，身后又簇拥上一群丫鬟小厮，领头人正是赵府的主事嬷嬷，此刻她细细打量溪鹤，猜测她与天曜府月使的关系，怎么就敢直呼大人姓名。
溪鹤心下着急，一时失了方寸，她与房次卿的关系不便声张，只得匆匆作揖，补了个礼。
房次卿见这礼不由皱眉，抬手止住身后众人，领着溪鹤向墙角走去。
溪鹤直接道：“次卿，瑾娘不见了，我怕出事，你先别走，若真遇事还需你帮忙。”
她没解释赵宗瑾在赵府不见了这事很严重的原因，房次卿却也知道，抬手拍拍她的脑袋，一字一顿道：“不怕，我在。”
溪鹤总算吃了一颗定心丸，次卿是统摄天下宗教与学宫事宜的天曜府的月使，其师父程灵风更是四大神官之一，当年就是他从赵世勋手下救出中毒的瑾娘，这些年也是他安排次卿每月来赵府为瑾娘诊治身体，使得赵世勋再厌恶瑾娘，也不敢再加害她。
房次卿看出她的焦急，丢下句：“有事，唤我。”
便领着身后一长串尾巴重回宴席，惹得主事嬷嬷抠脑不解，先前还一副冷脸姿态，巴不得离席，怎么才一会儿，便又要回席？
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第2章 寻人，竹林遇色鬼