几日后，房次卿炼药房。
房次卿这几日来不是替人看诊，便是窝在炼药房里翻阅医书，整间屋子堆满了他随手摊开的典籍与病案，他在前头翻，溪鹤就跟在后头抄录整理。
两人一前一后，日子便在这无声中悄然流走。
窗外漫天落雪，寒意悄然钻进屋内。
溪鹤坐在药炉旁查阅疫病典籍，房次卿在一旁为她把脉，手指几次轻按又抬起，最后盯着她的面容细看，目光专注得令人不安。
她被看得心慌，忍不住问：“次卿，我的脸色又变难看了吗？”
房次卿摇摇头：“不，你的身体在恢复。”
溪鹤不明白他的话：“因为有你为我诊治，我也按时喝汤药，还吃了不少的珍稀药材。”
“不。”
房次卿抬手指向她的额间：“是‘你的身体’在恢复。别的病人皆先身热躁动，后筋挛灼痛，最后焦灼狂乱，痛苦死去。”
“你染病直接昏迷，一日一夜的高热后忽然醒来，汤药只能缓解疼痛，但你身体僵硬却不再痛。”
“各地上报的病例我都过目了，唯独你的症状与他们全然不同。”
溪鹤听他慢慢地讲完话，也觉得怪异，回想发病那日，她确实浑身灼痛难忍，后来又觉落入冰窖，骨头都被冻得生痛。但醒来能说话后，就只有肢体僵硬。而这几日，连僵硬之感也渐渐消退，唯独身子失力发软。
这种感觉似曾相识，她曾经有一回因惊恐生病，还有几回中毒，都是浑身难受，但过不了多久就莫名痊愈，她都当是自己人年轻、毒力弱，伤不了她。
“如此说来，莫非真是我体质殊异？说不定……我真能活到九十九呢。”
房次卿垂首思索溪鹤与别的病人不同之处，鹤是女子，鹤是北地来的姑娘，鹤吃了他许多补药，鹤爱吃甜食，鹤爱睡觉……鹤经历的做的，别人亦会经历，亦会去做。
他想不明白，干脆起身离去探访源头，归来时拿着一本精致小册，他指着书中记载：
“热病又称火毒疫，上次出现便是两百年前北方巫神部落，此部落擅医，尊月上巫神，因为感染火毒疫，死伤无数，活下来的人被四处驱赶，不知去向。”
溪鹤鼓大眼睛望着他：“你不结巴了！”
房次卿收起书：“是……是嘛？”
溪鹤黯然：“又结巴了。”
她叹口气：“你说的这个事我知道，你们这记载不靠谱，偏差甚多，我们是巫月部落。”
房次卿微微睁大眼睛，指着溪鹤：“我们？你们？”
溪鹤指着自己：“你这个故事的后续，大乾开国皇帝收留他们，他们便在朔州烈风关外定居，改姓为溪。”
“我阿娘讲过，我们祖先擅医，大医甚至能破躯壳换内脏，可为救治一生病孩童，全族不幸染病，最后靠着祖传巫药才保下一些族人性命。”
“原来害死他们的瘟疫居然是热病。不过……两百年前的药，如今还能炼制吗？”
房次卿望着她，忽然明白她的不同之处——鹤是巫月部落的后裔。
他脑里闪过师父从南方送回来的千份药方，还有山澜缓解疼痛的药材。
他明白了！
他攥紧书卷，说：“热病源头不明，但你的先祖曾从疫病中生还，他们的血脉中自有抵抗之力，你的血便是解药。”
溪鹤一怔：“我的血能救人？”
她心乱如麻，她想救人，却更怕死，若真要流尽一身血……那该有多痛！
她不是能为别人去死的人。
房次卿将书掷入炉中，火光骤亮，他起身看着面色忧虑的溪鹤，说：”鹤，你别怕。我不会让你死，我今夜不回来，你去歇息。”
溪鹤看着他，脑中又现瑾娘的预言，次卿终将炼出解药，而她也仍活着。
“嗯！我信你，你一定会救下天下人，也会救我！”
-
夜深，溪鹤辗转难眠，瑾娘的预言和次卿所言血脉之事扰她不安。
当年侥幸存活的族人得上天庇佑，个个身体康健，寿命长久，却偏偏子嗣艰难，血脉难续，备受他族欺凌。
他们被赶出家园，四散逃难，后定居大乾，过了百年好日子，天灾**接踵而至，族人死伤惨重，后又陷入无尽内斗，几乎凋零殆尽，族中唯剩阿娘与种地为生的阿爹这一支。二人成亲生子，偏又遇战乱，她们一家四口竟成了族中最后的血脉，可偏偏……
……
十年前。
朔州烈风关外，长溪村，西风飒飒。
“不卖！滚回你们的疙瘩地！”
小女孩的谩骂声穿透风声。
“以后再敢来我家，我就砍掉你们的腿。”
溪鹤干瘦的身体抵着门框，粗糙的小手正挥舞砍柴刀驱赶两个光头男子，明亮的眼中全是厌恶。
“不买不买，这就走，溪家大郎君好大火气啊！”一脸麻子、颧骨高耸的光头调侃溪鹤。
“溪家郎君舍不得妹妹，不如你跟我们走。”另一光头搭腔，脸上长一大痦子，满眼精光。
溪鹤气极，抄起残砖砸过去，砖片碎裂在两人脚跟。
两拐子嘻嘻哈哈地离开，走前故意朝屋内大喊：“你家溪月今日能值这些粮食，明日可就未必了。”
待拐子身影消失，躲在一旁的小孩田七窜出来，奶声奶气地说：“鹤姐儿，你们不要卖月姐儿，月姐儿走了，就没人陪我玩了。”
溪鹤看着屁股和鼻涕都在风里摇曳，头上只有几根毛的脏娃，没了先前的脾气。
她摸摸田七的头，故意提声说：“不会的，只要鹤姐儿在家里一天，月儿就永远不会离开家。”
这话既是安慰田七，也是说给屋子里的阿爹听的。
溪鹤掩门回屋，四四方方的土泥巴堆砌的房子，唯有几丝光线透过狭小的天窗洒在瘦弱的阿娘身上。
溪娘正搂着溪月细语安慰，瞧见气鼓鼓的大女儿，揽她入怀，低头快速在她的眼睛上轻轻一吻，无声胜似千言。
坐在墙角的溪爹无奈开口：“鹤儿，阿爹有错，阿爹也是饿怕了。”
溪鹤不想听托词：“饿？饿就要卖女儿？这是什么鬼话！”
溪爹辩解：“拐子说了，溪月能去个好人家，她是去过好日子的。”
溪鹤可不听这些场面话：“买漂亮小女孩的好人家？”
“阿爹，溪家多少代人，战死病死饿死，还没出过拐子。”
“月儿是我的妹妹，是我给你们找了事，若活不下去了，你就把我卖了，反正我要八岁了，我去做奴隶。”
溪娘闻言，泪水止不住得流：
“好了，你们两别吵了，溪长武，你也是混账，这几月你是眼瞎了？”
“这倔丫头寸步不离地守着月儿，去茅房都要把她栓在手上，但凡有拐子靠近，便抄起砍柴刀与人拼命。她都这样了，你又何必……”
抑制不住的哭声惹人悲痛。
溪爹抱着头，闷声道：“可咱们只剩一小袋粮，我们能饿，鹤儿她……”他未在说下去。
溪鹤也难受，她抓着妹妹的小手哭诉：“我知道家中困境，也知道你们对我的偏爱，可是月儿……月儿也是家人啊！”
她低头看着怀中的溪月，妹妹鼓着圆溜溜的眼睛望着她，小手轻攀住她的手，憋不住的泪水混着热气打湿她的掌心。
溪爹见妻女泪眼汪汪，只能妥协：“月儿，阿爹错了，你原谅阿爹好不好！我们一家人就算是讨饭吃也要在一起。”
溪月不想理她爹，忍着难受哼哼唧唧的钻入姐姐怀中，咬着姐姐的衣襟无声落泪。
溪鹤抱住哭得失力的妹妹：“月儿，不怕，姐姐会保护你！”
溪娘拭去眼泪，大声说：“你们阿爹要是再说卖月儿，咱娘三就把恁阿爹卖了，卖去唱大戏。”
溪鹤闻言更难受，想着阿爹这干瘦身材涂着花脸、穿着花衣、哼哼丫丫的边跳边唱，她抱着妹妹哭作一团，眼泪鼻涕互相抹了一脸。
-
天色渐晚，暑热渐退。
一家四口挤在一张小床，溪鹤缠着阿娘撒娇：“阿娘，给妹妹讲讲先祖的故事吧！”
“好好好！”
阿娘抱着两个女儿，语气温柔：“溪家先祖，曾住在大漠深处的绿洲。”
“后来啊！遇病害……战争不断……他们成了流民，大乾开国皇帝勇武有志，结乱世，建新朝，收流民。”
“于是他们便落脚长溪边，改姓为溪，后来啊……”
在阿娘低缓绵长语调下，溪鹤陷入梦乡。
她梦见羊肉汤流成河道，油饼堆成了高山，烧不尽的柴火铺成小路，家人穿着漂亮衣服在一个巨大的肉包面前向她招手。
忽然，阿爹阿娘的模样变了，变成了白日的拐子——麻子和痦子，溪鹤立马摸出砍刀，砍刀却铛铛作响。
“鹤儿！”
……
“鹤儿！月儿！”溪鹤被阿娘晃醒。
“阿娘……”她软绵绵的撒娇。
窗外传来锣鼓声响，还有恐惧地喊叫声：“土匪来了，快跑！”
“有土匪……”
……
溪爹溪娘立即披上衣服，抓起迷茫呆滞的两个女儿向外跑去。
夜深风寒，溪鹤爬在阿爹背上，借着月色望去，乌泱泱的一片全是人，沉默地朝着有官兵镇守的县城赶去，偶尔间能听见幼童弱弱的哭声，压抑的气息让她害怕。
“阿爹……”她用脸擦阿爹的凸起的脊背。
溪爹微微躬身，借着巧劲向上一颠，把女儿背到了一个更舒适的位置，回首对她说：“鹤儿别怕！溪家人都能活，咱们一家命长着。”
“嗯！”溪鹤重重点头，紧紧拽住阿爹的肩头，以此驱赶心中的不安。
天色渐亮，初日的曦光洒在干旱的田野，天边泛起一片奇异的红。
溪鹤低头搓搓手，朝掌心呼几口热气，然后捂着阿爹的耳朵，小声地问：“阿爹，我们还有多久才能到城里啊？”
溪爹感觉女儿的骨头好像和自己的脊骨贴在一起，她的心跳咚咚作响。
他安慰道：“快了，鹤儿再睡一觉，睡醒就在城里，我给鹤儿买好吃的肉饼子，还有香得很的糕点吃。”
“不要，我要吃很大很大的肉包子，要吃像阿爹脑袋这么大的肉包子。”溪鹤边讲边用手在阿爹的脑袋上比划。
“好好好。”溪爹何尝不知这是不可能实现的空话。