平静的生活并没有持续太久。当苹果花逐渐凋零，枝头长出翠绿的幼果，库尔斯克的炮火便愈加激烈，几乎容不下喘息的空间。大地变得焦黑，唯一的装点是坦克履带的痕迹，天空染上了炮灰的颜色，空气里氤氲着极重的火药和血腥味道。
尤拉就在这样窒息的环境里熬了许多天。他整日闷在坦克车里，额头流下的汗珠刺伤他的伤口。坦克里缺少新鲜的空气，看不见阳光。狭窄空间里的柴油味道和体味并不让人愉快，但总好过在里面被闷死或烧死。直到战火暂时停下、装甲兵们从坦克里钻出来，尤拉才能获得片刻休息，在开阔的原野上呼吸到一口外界的空气。
他听见身边的战友在互相说话。
“该死的德国人。居然还在进攻！”
“这帮畜生！我要把他们都杀尽。除非我死了……”
“要是您没死，受了重伤呢？”
“但凡我还留得下一个脑袋、一根手指头，那就给克里姆林宫斯大林同志写封信，然后再回到这儿来。”
“回到这儿，这个地狱？您真有觉悟，不是说说才好！要是我伤成那样而没有死，就恨不得赶紧逃出这儿才好……”
“您要当懦夫就自己当吧，这话是不能开玩笑的。”
尤拉站在那里听着，干燥的脸被风吹得有些疼。他羞于承认，可他觉得他就是人群中最怕死的那一个。给斯大林写信要求回来，这听起来多疯狂，他永远不可能这么做。这正是他最厌恶自己的地方：他本该英勇无畏，像加夫里亚那样，但是恐惧绊住了他，他无法那样勇敢。在向敌人复仇的决死的战场上，恐惧本身便是一种罪恶。
“也许我永远不可能成为一个优秀的人。当然，这也是理所应当……”尤拉想。
他依旧去陪着法妮娅。他谨慎地留意着自己的言行，从未向法妮娅透露过他的半点心意，因为他知道这会让法妮娅为难，更会让他自己痛苦。他不是个优秀的，甚至不是个合格的战士，配不上闪闪发光的法妮娅。他们一起漫步在军营里，就像平时那样。
尤拉问：
“您还好吗，法妮娅？”
“我还好。您呢？”
“我也还好。只是担心您来得不久，会不适应……”
“这还是我第一次参加这样的战斗。这样惨烈的战斗，我从来没有见过。”
“是啊，”尤拉说着，努力作出镇定的模样，“许多人都死了，死在了这里……在库尔斯克这个鬼地方。”
“嗯。所以，尤拉，为了那些牺牲的同志，我会更加努力的，努力射得更准。”
尤拉停了下来。
“您不怕死吗？”
“我……”
法妮娅垂下了眼睑。她什么也没有说，只是轻轻抓住尤拉的手，然后又把它推开。
“要是真的死了的话，”她抬起眼，微笑着，“就不用再害怕了呀。”
“您还有心情开玩笑呢，法妮娅。”
“不行吗？”
“但是……”
法妮娅看向了尤拉，棕色的眼睛里露出温柔的色彩。
“我会保护您的。如果您遇到危险，不要向上帝祈祷，向我祈祷吧。”
那时候，尤拉并没有把法妮娅的话当真。
战争又开始了。数不清的坦克构成了黑色的天际线，大地响动着、摇晃着，好像在地震。两军坦克车的炮筒露出深不见底的喷火口，仿佛要将整个库尔斯克拖入地面上的深渊，如同庞贝城迎来它的末日。
炮火打响了，掀起了一阵热浪，空气仿佛在震颤。尤拉坐在坦克里，透过观察缝，看到那些漆黑的钢铁甲虫从地平线上爬上来，变成令人震怖的吃人的巨兽。尤拉感到了畏惧，但战斗不打算留给他犹豫的时间。车长已经发出了命令。
“全车准备！”
坦克开动了，车身上用白漆漆着他们车组所有人的名字。坦克的柴油发动机轰隆隆作响，带着整辆车都在震动。狭窄的车舱里，五个人相互喊着作出配合。
“三点钟方向！”
“注意瞄准！”
“开火！”
“装填□□！快！”
尤拉操纵着坦克机枪，一刻也不停地紧张战斗着，汗水爬满了他的额头。坦克剧烈地震动，伴随着一次又一次的开火，战斗还在持续，偏头疼像一根锥子一样插入了尤拉的太阳穴，令他觉得难以忍耐。伴随着震动和巨响，一枚炮弹从炮筒里打出去，击穿了德国坦克的装甲！硝烟和火焰振奋了尤拉的精神，他扬起眉毛，有些麻木的手也不由自主地握紧。
但德军开始回击了。
炮火猛烈地向坦克扑来，驾驶员咬着牙进行回避。炮弹被不停地填充进去，炮手费力地进行着回击，但德国人的炮弹仍然飞来，试图将这辆坦克摧毁。第一发炮弹在车前五米爆炸，掀起的尘土和钢铁碎片像暴雨般砸在车体上。第二发擦着炮塔飞过，留下刺耳的金属摩擦声。第三发命中了。
坦克发出一声剧烈的呻吟。尤拉感到坦克像被巨锤击中了右前侧，巨大的冲击力让他的头撞上了机枪座的钢铁边缘。金属撕裂的声音、柴油着火的噼啪声、还有无线电里疯狂的呼喊声混在一起。车体向□□斜了十五度。尤拉闻到了不祥的气味——柴油混合着电路烧焦的味道。
“该死！”
车舱里响起了战友的咒骂。
“尤拉！”车长喊道，“检查故障！”
尤拉有气无力地回答：
“大概是右侧的负重轮坏了。给我一点时间。”
尤拉抓起工具箱，里面装着扳手、榔头、备用销钉和几段钢缆。他必须备着这些，因为他是车上的机枪手兼机械师。他拉开底部逃生舱盖时，外面的声音从沉闷变为震耳欲聋：炮弹爆炸声、机枪扫射声、垂死者的尖叫，还有钢铁燃烧的噼啪声。尤拉皱紧了眉头，努力抑制住紧张退缩的冲动。他匍匐着，找到了损伤的负重轮。
“该死的，希望没事才好……”尤拉一边动手检修，一边在心里祈祷着。
他松了一口气。坦克损坏得并不厉害，虽然看起来有些可怕，但凭借他的技术，能够在很短的时间内修复，并且他上手这么做了。抢修是争分夺秒的。尤拉努力地操作着，直到坦克看起来终于能够重新运行为止，并且很幸运地居然没有人来干涉他。
“砰！”
一发子弹打在坦克上，激起白色的厌恶和沉重的声响，打碎了尤拉的庆幸。
尤拉转过头，看到一个德国兵正举起枪对着他。尤拉看到了黑黝黝的枪口，那里还冒着烟。他的心猛地收紧，扳手几乎从手里掉下。
“走开。”尤拉想要冲着敌人喊，声音却堵塞在了喉咙里，怎么也发不出。
死亡在向他走近，就像德国人抬起的枪口，还有那张枯瘦的、铁青的，如骷髅般的脸。恐惧爬上尤拉的心头，使他的身体僵住了。尤拉本能地想要躲藏，但这里并无他的藏身之处。他抬起手臂，徒劳地试图挡住子弹……
尤拉觉得，自己的生命可能就要走到尽头了。
就在这时，德国兵的前额突然被一颗子弹击中，血和脑浆从他的前额喷溅出来，像个爆裂的水龙头。他向后倒了下去，身体重重地摔在地面上。
尤拉向一旁倒去，几乎倒在了坦克上，松了一口气，却没有看到是谁救了他。他望了望四周，突然地，他的脑海里飞速闪过一个念头。
“不，不可能是法妮娅，”尤拉想，“她是只负责射杀军官的，况且她不可能看得到我！”
他想要摆脱这个念头，因为它实在荒谬而可怕，违背了他心中的常理。然而，他却不由自主地回过头，去看法妮娅埋伏着的方向。就在这时，仿佛要击中尤拉的希望一般，一枚燃烧着的、德国人的炮弹飞向了他所望着的那片草地，落在离草地不远的地方，飞扬的尘土上激起一声闷响，地面上燃起了漫天的火光。
那一刻，尤拉觉得自己的世界天旋地转。
他大喊了一声：
“法妮娅！”
那之后尤拉不记得发生了什么，他只记得，当他恢复神智的一瞬间，他的身体已经冲了出去，把坦克远远地丢在身后。他忘记了危险，忘记了枪林弹雨。身体传来一阵钻心的疼痛，尤拉猛地踉跄了一下，却甚至没能确认自己哪里受了伤。他拼命地向前扑去，扑倒在地上，仍然试着爬起来，奔向前方。他看着那片炽热的、如熔炉般的，仍在不断蔓延着的燃烧的荒野……
尤拉把心一横，甚至没听见他自己的灵魂正向他求饶。他的□□比灵魂先下了地狱。滚烫的浓烟挤进他的肺，燎伤他的双眼。子弹像风一样擦过他的耳边，新血流下来，洗掉了干涸的旧血。他摸索着，寻找着，在烧着的草堆里抓住了法妮娅的胳膊。
切尔尼金对我说：
“我一定是疯了。我向来很怕死。我想不起这个时候我对法妮娅是怎样的感情，大概还不到我最爱她的时候。但是那一刻我什么也没想……我的命只是为她的命活着……”
注：
1、庞贝，是公元前6世纪兴建在意大利的一座背山面海的古代城市。然而，在公元79年8月24日，由于附近的维苏威火山突然爆发，庞贝惨遭全部埋没。
作者有话说
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第3章 Глава III 第三章