傍晚雨稍停。
陈知绩应城内富绅豪族多次盛邀，入城参宴。一行人十余人未带甲胄，便装赴宴。
然而灾民流离，城门一开，十几骑缓步入城，不可避免地放了许多灾民或其他的什么人入城。上陈县役本想驱赶，奈何一窝蜂似的，到底阻拦不得，只得由着去了。至于中间掺了些什么禁军隐卫，自然也是全然没数。
上陈县衙外，一干官员等在乌木大门外，迎着街面见到七八人乘马而来，除却一人斗篷盖住头脸外，其余仍腰侧配刀的军士打扮，见到众人在外相候，不见其驭马慢下，直至到了近前，方才下马，草草拱手一揖，十足骄悍作态。
只是上陈县众官心中有鬼，因着插上城门楼的纸条里写的东西实在使人惶恐，所以不得不宴请这些恶客探探虚实，所以倒宁愿来得是草囊饭袋，因此只相互看了眼，便纷纷上前寒暄起来。陈知绩自然无不可，他在京中多年，公主门前何等场面未曾见过，一一寒暄过去。
两方人马各自心怀鬼胎，一时热络地浑似多年老友一般，混作在一处涌入县衙后堂。菜肴珍馐这片刻已经上了，连歌舞都齐备，座位上各自侍跪着盛装艳容的女子。
陈知绩一见此番情景，心中微惊，下意识看了一眼落后半步的殿下。只是姜懿的眉眼藏在厚重的斗篷下，连他也看不见。
王县令上首落座，李县丞在堂下招呼陈知绩几人落座，显得礼节备至，自然是没有给姜懿的座位，他眼光毒辣，只瞟了一眼斗篷下遮掩的衣摆，便知是个女子。又见此女始终落后陈知绩一步，便立即挥手清退了陪坐陈知绩的女子，又让人搬了一扇矮屏，在陈知绩身后架起，安置了一个座位，亲自请人上座，礼节备至。
时机未到，姜懿自然无所谓座位，一敛裙袖，就在侍位上落座。
但陈知绩自觉不可乱了尊卑，到底还是错开了一些，在殿下前头左侧稍倾斜着落座。
众人落座，歌姬舞伎便涌入堂前，舞乐一起，一屋子人便暂时将方才插曲抛诸脑后。一场难得珍馐佳宴，向来豪横的上陈李氏也是临时添了不少私财。只是不知道，这是为了招待京中来人，还是庆祝洪水带来的横财。
觥筹交错，杯盘狼藉，女子调笑声不绝于耳。
陈知绩来者不拒，酒盅不曾停，十分给上陈众官们脸面，只是他酒量绝佳，将席上众人喝得东倒西歪，自己却面不改色，一面关注着身后殿下的动静，一面时时搪塞着诸般试探，从众人口中听了不少上陈的豪绅富户的旧闻。
夜色很快浸进了屋内，灯烛一一点起。
酒酣灯热，室内渐暖，县丞下座，招手命人端出一方小箱，亲自放到陈知绩面前，道：“将军秉奉公务，旅途劳顿，既路过弊县，理应收下此金，以待旅途公务使用，也算是弊县一份对朝廷的忠心，万不可推辞。”
他说着，将箱盖揭开，露出里面叠了三层的金铤。
陈知绩微微侧身，让屏风后的人能够看见这满箱黄金。
屏后筷子落下，靠在碟沿一声轻响。
陈知绩耳听得此响，立即抬手扶上刀柄环首，侧身俯首，轻声道：“殿下。”
殿下？
围在陈知绩身侧的一众吏官登时一滞，片刻间都以为自己听错，左右互相看了一眼，而后目光齐齐望向屏风后面的人影。
“阿绩，几刻了？”
“殿下，已经宵禁了。”
“差不多了。”姜懿道。
她站起身，双手拨下斗篷兜帽，随即露出全然的面容——百里芷为她梳了惯常的宫样髻鬟，并不繁复，前饰一丛常带的金花树钗，嵌以绿松、青金、珍珠一类宝石，微敷妆色；斗篷下是一身金锦红绫间色衣裙，外罩一层烟罗罩裙，通身摄人的矜贵，容色极盛。
场中一时噤声，衣衫冠饰皆有等级，气度也绝作不得假，再加禁军环绕护卫，这确然是一位公主无疑。
上陈县未曾见过如此贵重人物，众人反应片刻后，面色立即青白交错，扑通跪倒了一地。唯独上陈县令喝得人事不省，被禁军拉下主位，与几个喝得半死的一道扔在地上。食案随即撤下，四墙门窗也都打开，春日晚风四下涌入，却凉得刺骨。
姜懿走出屏风，缓步到主位前坐下。
她环视堂下，见官吏乐伎鹌鹑似的地跪在一处，神色与身上衣衫、头上鬓发一般散乱，不知如何的荒唐可笑。
姜懿抬了一下手，让军士们将无关人等都拖到旁的房舍内。
堂中只剩下些官员小吏。
王县令大约喝得是闷酒，明明没有几杯，却醉得格外厉害，一桶冷水泼下去，好容易睁开了眼，茫然地望着堂上情形呆了片刻，又瞧见堂上坐着一个宫装贵女，终于抖了抖，清醒过来，眼睛圆瞪，看起来倒比别人还清醒几分。
他也是刚从乾都贬谪，如何不认得这身装束，回首看向在上陈只手遮天的县丞，竟也愣怔着缓不过神，一时五味杂陈，几乎盖过了惊惶，伏地拜道：“叩见清河公主殿下。”
“哦？”姜懿也有些惊讶，道：“你认得我？”
“回殿下，臣不认得殿下，但见禁军于殿下如臂使指，能猜出来了。”
“那你可知我为何而来？”
“必定是为春洪灾情而来。”他叩首，道：“上陈县得殿下亲临，是百姓之福。”
“你不怕吗？”
“臣原先是怕的。”他道：“臣受天恩，为官一方，理当守土安民，却怯懦无为，为人所挟，又贪恋权位性命，不敢自去，终致今日祸事。本应去官下狱，依有司论处。”
“——殿下亲至，臣罪责难逃，反而才明白，与其心中愧悔难耐，日日折磨，倒不如去官下狱。”到底是进士出身，见过乾都煌煌景象，知道自己也逃不脱罪责，他反而平心静气起来，“殿下若要安置流民，上陈官仓内已无银粮，但李氏院内，这些年贪墨公中，足以应付一时，再加东陈、西陈两家，足以生民。”
“哦，”姜懿摆手让人捂住这几家在场之人的嘴，他们不敢针对公主，痛骂县令倒是有胆。陈知绩白日时只来得及命人探查李家情形，不曾听过东西二陈，“粮食都藏在何处？”
“回殿下，李家将部分存粮藏在自家大宅内、还有部分，与东西二陈一并储在浔水渡口外仓库内，预备今岁待缺粮时运往乾都发卖。与去傏州的官道相去不远。”
这两年他被架空的彻底，谁讲话都不大避着，竟起了作用。
姜懿难得听到了一个不错的消息，有些赞许，问道：“你叫什么名字？”
“微臣王骞之。”
“可愿帮吾一个忙？”
“臣粉身碎骨，在所不辞。”
“倒不必粉身碎骨，即刻手书一封，盖上印信，命守城官打开城门。”姜懿召来一名隐卫，指道：“他会替你送去。”
王骞之应下，伏在地上就写了起来。
姜懿抬眼看向跪在门边远处，面露怨愤的李县丞，和颜悦色地问道：“县丞可是李御史亲弟？”
李县丞不知这位殿下要做些什么，可听对方主动提及兄长，以为姜懿有所顾忌，咬了咬牙道：“不错。”
姜懿点点头，没有立刻说话。
李县丞便转过身，强作镇定喝骂道：“王大人昏了头了吗？竟胡言污蔑我等乡绅，我等何曾有偷藏贪渎银粮之事？证据在哪里？”
他当然知道，自家兄长身在御史台，又是吴家门生，是毫无疑问的二皇子党，与出身延羽宫与东宫的清河公主，乃是死敌。城外的灾民、李家的粥棚尚在，眼下的宴席珍馐未冷，这一番被抓到把柄，必死无疑。
但他还有机会，宁愿冒犯公主，只要能拖延时间，尽快销毁证据，罪责都由他一人承担，却能不至连累兄长，祸及家族。
他方才第一时间便暗示门外一名心腹衙役报信，叫家人赶快处置一干证据，此刻怕是已经跑到半路了，此刻心中稍安，要豁出一条命去，便更加扯着嗓子叫嚣起来。
“公主殿下，臣等绝不能糊里糊涂认下如此大罪，请殿下明察。”他色厉内荏地叫嚣：“臣也知县令此时艰难，不得不将黑锅扣给我等，可我等却愿意以德报怨，捐出自家银粮，为殿下赈灾所用。”
受此冒犯，姜懿手肘轻靠在扶手上，扶着脸颊，倒并无半分恼色，指尖轻叩，反而提起旁事：“吾路过此地，受此宴饮招待，不予诸位些谢礼倒是不大妥当。”
她抬手，二指并拢勾了勾，道：“来人，将礼物送予诸位大人。”
几名早已候在门外的禁军一声闷响后踹开门一齐涌入，为首的捧着一方木匣奉送到诸人面前。
李县丞这才知道门外也有军士守着，自己那个手下的衙差只怕根本没能跑出，一时肝胆俱寒，软倒在地，却也不敢不伸手去接那礼物。
现在，李氏倾覆已在清河公主一念之间——只要一封信就够了。
那匣子入手沉重，他颤抖着掀开匣盖，一望之下，正和自己心心念念的心腹对视，那衙役圆瞪着两只眼睛望着匣外，眼中尽是凝固的狰狞怖惧。他几乎立即将匣子甩了出去。
“这礼物如何？够庆贺今日宴吗？”姜懿目光中显出几分无趣。
东西二陈出身的，在此间的不过几名吏员，见到人头咕噜咕噜就要滚到自己身前，也已面无人色，膝行着爬上前试图躲开，一叠声道：“臣愿将家中银粮尽数捐出赈灾，望殿下恕罪、望殿下恕罪！”
一室皆静，只余头颅与墙角沉闷的相撞声。
李县丞终于清醒过来。堂上坐着的固然只是一女子，可这女子，却是集天下供养于一身的大齐姜氏。
那不是区区一个县中豪绅可以仰首直视的存在，抹平这样的家族，正如他们碾死黔首百姓一般，垂眸袖手便做了。难道她的父亲、乾都的陛下还会怪罪不成？
余光边，是死不瞑目的头颅，是禁军半出的刀身，映着他自己的影子，只剩他一个人在发疯。
死太可怕了。
他要活，他想活。
县丞勉力支撑着爬起，头磕的砰砰作响，顷刻间鲜血直流：“李氏全家，全由殿下做主，殿下要我等做什么，我等就做什么，绝无二话，求殿下饶命，求殿下饶命！”
姜懿此刻反而叹了一声，语气看似和缓下来：“我也觉得是王大人说得夸大了些。县丞家中有多少田地？我素来听闻李御史持身清正，家中何来王明府所说这般积蓄？”
她微笑道：“吾并非偏听偏信之人。”
县丞一愣，万万没想到得到这种回应，一时没能理解这话中的意思。
反而是县令王骞之惊诧一瞬，抬头望向公主，见她神色玩味，才忽然明白了这番对话的意思。李功连这种时候，不知是有意还是无意，都在给这位公主挖坑。
若是公主真的揽下收拢赈灾粮的事情，一旦此事上达天听，即使公主手中有李家种种证据，可公主擅自插手地方政务，又以势威逼地方乡老，掠人家财，即便无人敢怪罪，也必遭御史群起而攻之。
两厢攻讦，必然最终弄成一笔糊涂账。
但公主既没接捐粮的话头，也没提赈灾之事，即使并无所谓，但她也根本不会在名义上留下所谓擅自插手地方政事的把柄。反而将把问题还给了李县丞，给他挖了一个更大的坑。
李县丞也终于反应过来。
他下意识抬头看了一眼这位年轻却早有威名的嫡公主，终于知道并不是真如他兄长所言，不过空有容貌尊位的女子云云。
他又开始没命地磕头，直到禁军强行把他拉起。
此刻，是承认李家这些年自兄长得授御史以后，大笔吞并田地财货，不过是摄于皇权才不得已捐出，却只是能给这位公主泼些插手政事的污水，反而要连累在京中为官的兄长；
还是如公主所言，李家从未有过许多田地，甚至是存粮，将半数家财奉上，只全了公主不干政事之名，却不知道公主回朝如何禀告陛下，如何处置自家，甚至兄长？
他早已经没什么选择。
“王大人全系污蔑，臣家中清贫，兄长历来清正，绝无半分余财。”
王骞之知道这实则已与自己无半点干系，根本不争辩。
姜懿微微摇头，笑道：“你二人既为同僚，此番应当只是误会，到一旁说开了便是。阿绩来做个中间人可好？吾不过是客，便不插手了。”
她说罢，竟真的不再过问，抬步下了主位，在禁军簇拥下走出大堂。
城外已起了些动静，倒不大，很容易忽略。
内堂众人面面相觑。
禁军将众人分开禁闭，诸人皆不知旁人说了些什么，生怕隐瞒下去却被旁人说出，被公主忌恨，于是连李县丞原本想稍稍瞒些财货，却到底咬了咬牙，一一说出自家存粮存银具体所在，见着那陈都尉一笔笔记下，心中犹如滴血。
直至东西二陈也面色难看地走出来，方才觉得心中好受了些。
陈知绩也走出了大堂，县衙被牢牢围住，无人能出入，自然也无人看见，近百黑衣禁军已经通过了方才开启的城门，分散到了上陈县城内。