大殿中，那卷圣旨被掷在阶前。
凰姒没有叫人捡起来。她挥了挥手，让满殿凰族宗室各自散去，独留凰洛、凰珏、凰弈、兰征和凤炎，进了偏殿。
“凤丫头。”殿门合拢，凰姒开门见山，“早便听闻你足智多谋，今日之事，你可有高见？”
“高见不敢。”凤炎没有急着回答，先问道：“凰王可想过，宣朝为何非要把三姐送入兰宫？”
“不过拿我女儿的婚事，逼我凰族低头。”凰瑛冷笑。
“只对了一半。”凤炎抬眼，“可若只是如此，宣朝何必派一名化神供奉，领百名甲士，跋涉千里来传旨？”
闻言，殿中一静。
“其实，兰笙不是来传旨的。”凤炎指尖轻扣了一下桌案，分析道，“她是来试凰族胆子的。三姐嫁不嫁，根本无关紧要。兰殷要看的是，凰族被骑到头上时，是乱，还是反。这道旨，只是投石问路。”
“所以，我凰族还不能反，也不能乱。”凰弈沉吟道。
“对。”凤炎点头，“一个字，拖。”
凰瑛急了：“可拖到何时？那兰笙说三日之内——”
“三日之期，不过是兰笙虚张声势。”凤炎声音冷静，“她一个连在凰都动武的胆量都没有的化神供奉，哪来的本事三日踏平凰都？化神强者不得干预他族政务，这是宣朝开国皇帝定下的祖训，也是各大氏族默认的铁律。兰笙若真敢在凰都动武，你们凰族老祖凰桢不会袖手旁观。化神对化神，谁先动手，谁就是天下公敌。宣朝立国六百年，靠这条规矩约束诸国化神强者，目前，还输不起先破规矩这一着。”
“可她说了，百万大军兵临凰都城下……”凰弈蹙眉。
“北境群山，乃凰族天险。宣朝大军过得了风江，却啃不动北山。”凤炎起身，负手立于灯下，“何况兰殷的百万大军，当真是为凰族准备的吗？她兴兵北伐，南边焉国和东璃旧部，西边羌离和巫兮，东边各大部落，会眼睁睁看着？她压得住北边，便压不住南边。她最怕的，不是凰族反，而是天下一起反。”
她声音沉下去：“凰族只要站稳了，宣朝便不敢轻动。而只要凰族反抗，天下被宣朝欺压的族裔部落诸国，便都看在眼里。这天下，从不缺反宣的人，缺的，只是一个敢第一个站出来的。”
“凤姑娘，受教了。”凰弈长长吐出一口气，朝凤炎深深一揖。
“那这三日，我凰族当如何应对？” 凰姒问。
“凰王，凤炎有三步棋，要借凰族的手，一并落下。”凤炎正色道。
“凤丫头，但说不妨。”凰姒说道。
凤炎朝凰洛的方向看去，两人对视一眼，凤炎浅笑一声，侃侃而谈：
“第一步，应对这三日之期。三姐，要‘病’。”
“明日一早，便传话出去：三姐被宣朝供奉当殿所伤，加之悲痛过度，旧疾复发，高热不退，无法起身远行。”
“这真能骗得过宣朝？”凰瑛一愣。
“我们要骗的是天下人，不是宣朝。” 凤炎解释道，“凰族既没抗旨，也没起兵，还摆足了恭顺的姿态。兰笙对三姐以武施威，这是事实，他无从辩解。她若真逼着凰族把一个‘重病’的靖王妃抬上嫁车，那折辱的，就是她宣朝自己的脸面了。”
“这一‘病’，既堵了宣朝的口实，又替凰族拖出了应对的时间。”凰弈恍然。
“正是。”凤炎点头，继续道，“第二步，让宣朝自己把自己架到火上。纵着兰殷，去激兰徽。兰殷多疑，刚愎自用。而兰徽图的，是宣朝别在兰殷的手亡了。她与兰殷，政见不合，并非一条心。”
“阿炎，你是要离间她们母女？”凰洛眸光一凝。
“对。”凤炎声音冷静，“我们要做的，不是去刺兰殷，而是让兰殷自以为敲打凰族成功了。一旦她以为，凰族真怕了，便会对别的族裔，更加肆无忌惮地敲打。她敲打得越狠，被敲打的族群便越恨，宣朝四处树敌，兰徽便越压不住局面。到那一日，不用我们动手，宣朝自己，便会先从里面裂开。”
“凤姑娘这是，纵敌之骄，使其自败。”凰弈心头一震。
“不错。”凤炎说道，“至于第三步棋。凤炎斗胆，要在凰都，死一回。”
殿中，众人皆是一震。
“我要在凰都，演一场让宣朝亲眼看到的假死局。”
“当然，宣朝的人不是傻子。我在凰都露过面，兰笙当面见过我。我若死在凰都，宣朝留的探子，第一件事就是验尸。”
“所以，你要让探子，亲手验过‘你’。”凰洛心中一动。
“对。” 凤炎一字一句，“所以这一局，不能用易容的替身。我要让探子亲眼看见我咽气，亲手摸过我的尸首，再让这具尸首，从此再也无法被查验。”
凤炎顿了顿，道出这步棋的要害之处：“凤乔的人，此刻只怕已经在往凰都的路上，甚至已经潜进了凰都。他要杀我，这是真的，不是我们做出来的。”
“凤姑娘的意思，是要借凤乔这把真刀？”凰弈恍然。
“正是。”凤炎道，“既然是凤乔的刺客动的手，那么我死在凤族内讧手里，就合情合理。宣朝不但不会怀疑凰族，反而会拍手称快，等着看凤凰两族因此失和。”
她转过身，一字一句，将这场戏的每一环都摆开：
“三日之后，凰都北郊城隍庙。我会去为小妹凤炜焚香。凤乔的刺客，会循着风声赶来。届时，刺客趁乱当街杀出。我与他们搏杀，再真的挨上一刀。”她抬手，在自己胸口比了比，“探子会凑上前来验尸，确认我真的死了。”
“那你呢？”凰洛心头一紧。
“我闭息假死，至多撑过一盏茶的功夫。”凤炎道，“所以凰族的兵马，须在探子还未及细看时，恰好赶到，以缉拿刺客为名，围住长街，把我抬走。名义上是收尸。实际上，是抢在探子起疑前，把我从众人眼皮底下抢回来。”
“那尸首，又该如何处置？” 凰弈问。
“凤族一脉，自古有浴火归天之仪，凡觉醒火凤之力者，死后必须火化，才能确保凤族后人能继续觉醒火凤之力。”
殿中众人这才回过味来。
“还有，”凤炎顿了顿，把凤昭剑放在桌案上，继续道， “凤昭剑，是凤族储君的信物，独一无二。我一死，这把剑，绝不能凭空消失，否则宣朝会起疑。”
“所以，凤昭剑要随骨灰，一起送回凤都。”凰洛说道。
“对。”凤炎点头。
“那这把剑，由谁送回？” 凰弈问。
“默儿。”凤炎说道，“默儿是我收留的孩子，七鸢神剑认了她为主。我死了，她是我身边最后一个人。由她捧着我的骨灰和凤昭剑，一路送回凤都归宗，合情合理。而默儿，会真真切切地为我痛一场，再替我，把剑和骨灰，送回家。”
“你连默儿也要瞒着？” 凰洛轻声问。
“瞒得越真，才骗得过所有人。”凤炎抬眼，“等她回了凤都，等我把凤都的局布好了，自会有办法，让她知道我还活着。”
殿中死寂。
凰姒缓缓开口：“凤丫头，你可想过，这一局若有一环漏了，比如探子验尸时识破你的闭息，或是火化前被人拆穿，便是满盘皆输。”
“所以每一环，都要严丝合缝。”凤炎看着她，“刺客要用凤乔真派来的那批人，一个也不能换。刺杀那日，凰博大哥要亲自带兵，混在巡城兵马里待命，刺客一出手，即刻合围。探子验尸的时候，” 她看向凰洛，“凰洛，你要在近前，为我痛哭流涕，盯着他验。”
“好。”凰洛点头。
“另外，我死后，凰族对外，只道一句‘凤族长公女，于凰都遇刺身亡’，不必指认凶手。但要在茶楼酒肆里，有意无意地放出风声，那伙刺客，像是凤族旁支的人，亦或是宣朝的手笔。”
“如此，便能让凤乔和宣朝互相猜忌。”凰姒赞叹，“凤丫头，你这是把所有人都算进去了。”
“凰王谬赞。”
三日之后。
城隍庙前，香火袅袅。
凤炎一身白衣紫裳，与凰洛并肩而行。
身后不远，两个披着灰斗篷，作行脚商贩打扮的人，正有意无意地盯着她们。
“凰洛，我想为小妹上一炷香。”
“好，那我去给你买个糖人。”凰洛转身朝远处的摊子走去。
凤炎进了隍城庙，将香点燃，拜了三拜，插入香炉中，闭眼哀思。
“凤炎！汝命休矣！”十余道黑影冲了进来。
凤炎拔剑出鞘，以一敌众，在殿中与刺客缠斗！
一名刺客觑着空当，太玄境强者的威压扑面而来，震得殿内神像四分五裂，凤炎躲避不急，胸口中了一刀！
她闷哼一声，踉跄后退，一手以剑格挡敌人，一手捂住伤处，血从指缝间汩汩涌出，染红了半边衣裙。
几个回合之后，她身形晃了晃，终于支持不住，缓缓倒地。
“成了！”为首的刺客低喝一声，也不补刀，打了个呼哨，十余人如潮水般四散，混进庙会的人潮里，转瞬不见。
城隍庙彻底乱了。
“杀人了！凤族长公女遇刺了！”
那两个灰斗篷探子拨开人群，疾步抢到近前。他们蹲下身，一个按住尸首的颈侧探脉，一个伸手探鼻息。
气息全无。脉息，也已摸不到。
“死了。” 其中一名探子低声道。
“确是凤炎。”另一人点头，目光落在那柄短剑上，“只是，她死的未免太过轻巧。”
“刺客里有一名太玄境高手，凤炎刚突破武尊，敌不过对方一招。”一人看了一眼四分五裂的神像，那上面还残留着太玄境高手的气息。
“闲人退避！即刻封锁正阳街，缉拿刺客！”就在此时，凰博率一队巡城兵马冲了进来，厉声高喝。
“阿炎！”凰洛手里拿着一个糖人，扑到凤炎的尸首前，悲痛大哭，“阿炎，你醒醒，你醒醒啊，都怪我，我不应该走开的。”
“劳两位让一让。”凰博的目光落在那两名探子身上，神色不悦道。
两名探子对视一眼，退开半步，目送凰族兵马将尸首与那柄凤昭剑小心翼翼抬上担架，匆匆抬离庙宇。
当夜，凰族依凤族 “浴火归天” 之祖制，为凤炎举火焚烧。
火凤血脉，返于火中，魂归宗庙。
骨灰被装进一只素白的瓷坛。凤昭剑则以锦缎包裹，放在瓷坛旁边。
次日一早，一名**岁的女孩，抱着那坛骨灰，怀里还斜斜背着两柄剑，一柄剑鞘暗红，另一柄剑鞘带着紫光，由凰族使者护送，一路向南，往凤都而去。
默儿坐在马车里，眼睛哭得通红。
她不知道怀里的骨灰是假的。
她只知道，那个在集市上，把她从红莲手里救下来，同她说“从今往后你跟着我” 的姑娘，没了。
她一路上没怎么说话，只在走出凰都城门时，回头望了一眼，小声说了句：“姑娘，默儿送你回家。”
半个月后。
凤炎身死的消息，伴着那坛骨灰，一路传回凤都。
凤都宗庙，凤煊和风荧一身素缟。
凤煊将那只素白瓷坛，连同凤昭剑，迎入凤族列祖的灵位之间。
他在宗庙前跪了整整一夜。
他哭不出来，只是一直跪着，像一尊僵硬的石像。
“长姐。” 他哑声道，“你放心，我会替你，守住凤都，守住凤族。”