江攸虽被二人驳得一时语塞，却并未退缩，反倒愈发沉静。
“二位之言，听来颇合时势，然皆为权变之说，若人人如此，朝堂岂非尽成市井？敢问陆兄、陈兄，当年忠义侯屡谏权臣，被贬谪数载却立下清名。今沈家子弟，未尝不因其一身清节而步入仕途，谁人敢言其失？”
“更何况，朝堂之中，最怕投机取巧之徒。此等人眼中唯利，风向一变便弃节易主，虽得一时之宠，迟早为人唾弃。”
陈归章微微一笑，举扇点了点桌角：“江兄之言冠冕堂皇听来痛快，然细思之，却有些高高在上了。”
“问心无愧者，自是高节之士。但试问一句，若非早已身居高位，谁有本钱光风霁月？忠义侯敢谏权臣自是壮举，可百姓饿殍遍野时，他又做过什么？莫非也只能在公案之上写几句清议，便算德泽天下？”
“庙堂之远，不食人间烟火者，总喜高谈阔论。可若无一官半职、无分寸之权，又何谈施政布德？我辈寒士若也只顾‘问心’，不思进取、不思权衡，岂非永远坐井观天？”
“步步为营，不为趋利，不过是为将来能真正有所作为罢了。”
陈归章知国公素来与忠义侯不睦，今日所言，原就不是说给那两位才子听的。
果然屏风后的崔晋满意地点了点头。
江攸本欲再辩，张了张口却一时语塞。
管事见江攸噎住，便不再理会他，转向另外二人：“既然陆公子与陈公子皆言‘步步为营’为仕途要义，敢问二位，此‘步’当如何行？又何为‘营’？”
陆文州略作思忖：“以在下愚见，‘营’在谋事，更在守节。可结交权贵，却不可委身于权贵。可审时度势，却不可失却根本。身在庙堂，应常思社稷，以百姓为念。”
陈归章面不改色，声音一挑：“陆兄言之诚厚，然未免太善。庙堂之上，光凭清节恐怕终其一生也只是吏员小吏。再说了，若连登堂入室的机会都没有，何谈为民伸冤、为国进言？”
他扫了一眼四周，又道：“我以为，世人皆讲‘趋炎附势’是贬义，实则未必。若这炎势能燃己志，所附之权能成己功，为何不可？若不借一时权势，如何步步前行？”
“如此看来，陈兄之志不在为政，而在夺势了。”陆文州拍桌而起，语气中颇有些讥讽的意味。
陈归章不怒反笑：“陆兄言重了。世人都在登高处立身，我不过是承认这世道的真相罢了。”
“我倒想请问一句，若只论清节，若只守‘为政以德’，如今这朝堂之上，又该是何人执政？”
“是那执礼教而终老冷衙的清流？还是那自诩高风亮节、却连官印都护不住的旧派？时代自有其风向，若陆兄非要守着那老路不肯转身，未免太天真了些。”
陆文州神色一变，刚要回辩，陈归章却已接着往下道：
“我说步步为营，是知势、懂势、乘势之营。忠义侯自可高坐庙堂，守着自己那份‘问心无愧’，可他高高在上二十载，可曾问过百姓心冷几分？倘若仕途真是一场博弈，谁不想赢？谁不想做那能真正手握权柄、施惠于民之人？”
“而今我等初入仕途，若不能识势借势、步步为谋，那便是空怀才志、困守章句之学者耳。陆兄说我志不在政？恰恰相反，我正是志在千里，才不肯困死在一纸迂论里。”
陆文州面上涨红，欲言又止，却终究无可驳回。
厅中众无声，唯有陈归章眉眼间带着几分志得意满。他知自己言语过于锋利，甚至有悖“士子之节”，但这番话却是说给“对”的人听的。世人或许嫌他功利，唯独屏风后那位，不会。
管事片刻后重新上前，面无表情地宣道：“今日议策，诸位各有见地，但主上有言，言之有物者，方可论道。”
他目光一转，落在陈归章身上：“陈公子，请留步。”
-
陈归章回到小院时，郑安正伏案写字，油灯下纸上字迹潦草，墨痕已干了一半。
他推门进来，脚步掩不住的轻快，顺手掸了掸肩上的尘雪，唤道：“郑兄，今儿个崔府那边有了回音。”
郑安头也没抬：“你不是说要去试一试么，如何了？”
“如何？当然是好！”陈归章将手中包袱搁在榻上，坐也不坐稳便笑道，“辩策场上，我说得那江攸哑口无言，陆文州也被我驳得再难开口，国公当场点了我一人留下。”
“你是说，崔晋要用你？”
“当然。”陈归章得意地撩起袍角坐下，端起冷茶喝了一口，呷得一声才觉出苦，仍眉飞色舞道：“这一步若走得稳，未必不能一举跃上台阶。”
郑安嘴角勉强牵起一丝：“那倒是好事。”
“是好事，自然是好事。”陈归章脱了靴，斜靠在榻上，笑得一脸舒畅，“此后怕是不久，便可入国公门下任事。”
郑安应声“嗯”了句，收拾起桌上散乱的书册，手指压过纸面“青云可望”四字，一点点抹皱。
他的才华不在陈归章之下，若不是因为孙展颜，如今受重用的一定是他。
女人果然是最误人的。
“你得罪过国公府，我如今得了赏识，府中不宜藏你，恐怕……不能再收留你了。”
郑安强笑道：“我明白的。”
“你曾说你手里有国公府的秘辛……是真是假？”陈归章问。
郑安抬眼，笑得意味不明：“自然是真的。”
展颜为保他性命，亲口告知过一桩隐秘往事，说是能保命的筹码。
陈归章低头啜了口茶，心里渐渐泛起了波澜。
郑安这人靠不住，可若真像他说的那样，手里握着一条国公府的秘辛……那就另当别论了。如今能被国公看中，是一步登天的机会，可越往上爬，越得给自己留条后路。
国公做事狠辣无情，稍有不慎，就是连人带骨一块埋了的下场。
当初收留郑安，正是因为他说知道国公府的秘密。如今看来，倒是该试一试，他到底有没有真本事。
“你我都出身平平，走到今日实属不易，你也晓得国公阴晴不定，在他手下下做事虽然是平步青云，却也并非全然无忧，看在我冒险收留你的份上，能否告知一二？”
郑安起身拢了拢衣襟，道：“你待我有收留之恩，我心里清楚。但这件事，还不是说出来的时候。你不必担心，我今日便会离开，不会再牵连你半分。”
天还未亮透，他便已收拾妥当，只拎了一个布囊，轻手轻脚出了门。
外头天光尚暗街道寂静，郑安把身上的包袱提了提，心中却没有半点轻松。
国公府最近已无暇分神来查他，暂时算是摆脱了监视。可这偌大的京城，他又能去哪？
一路往北绕过两个坊口，才在破庙里歇了一歇。他咬着馒头，目光却盯着庙墙上斑驳的泥痕，半晌吐出一口凉气。
……也罢，左右都混成这样了，脸皮不值几个钱。
等巷子口的茶摊开张，他便起身离去，绕了条偏僻的道，往醉春院的后巷钻去。
门还没开，他已轻车熟路地摸到偏门前，抬手轻轻叩了三下。
“大清早的敲什么敲，催命啊你——”
门“哐”地被推开了一条缝，一个披着棉被的老婆子探头出来睡眼惺忪，一看是他，翻了个白眼：“又是你。三天两头往这儿跑，也不嫌晦气。”
郑安笑嘻嘻地从袖中摸出碎银子，悄悄递过去：“辛苦婆子一趟，这天冷，我也没别处可去了。”
老婆子手脚倒快，银子一入掌立马变了脸色，啐了声：“哼，就你那点命骨头，还能晦气到谁。进去吧，我可没瞧见你。”
门吱呀一声全开了。
郑安一身风尘仆仆地踏进去，绕过长廊在偏东角那间熟悉的小屋前停下。
春棠还穿着里衣，肩头披着件外袍，鬓边几缕发丝松散未束，一见他，神情倏然紧绷：“你……你怎么来了？”
郑安见她如看见救命稻草，忙堆起笑来，低声道：“别怕，我不是来惹麻烦的，只是……近来实在无路可走，只能厚着脸皮来投奔你。”
春棠迟疑片刻，还是侧身让开了门口：“快进来罢。”
屋内炉火正旺，陈设不奢，却胜在清净雅致。郑安一进屋就蹲在炭盆边，伸手烘火。
“我是真没别的地方去了。东一头赶去找人求情，西一头想混口饭吃，哪处不是碰了壁。连夜都没地方歇，差点在庙门口挨冻……春棠，我也不想低声下气，只是……”
“我想着，你也不是个薄情的人。以前我帮过你几回，你……也不忍真眼睁睁看我冻死街头吧。”
春棠心里翻江倒海。
姐妹们早就劝过她，说郑安油嘴滑舌、靠不住，只会说些花言巧语哄人。可她在醉春院熬了这些年，从来没一个人像他这样哄着她、念着她，哪怕是假的，也叫她心里不那么苦。
她知道不该信他，也知道这男人没安什么好心。可天气渐冷，让他露宿街头又实在于心不忍……