正厅外脚步杂乱，紧接着厨房的嬷嬷们被人压着带了进来。
为首的一个五十来岁的婆子姓陈，是厨房中管事年头最长的。
她一进门便跪下：“奴婢等都是按规矩做事，不知怎么会混进毒物……”
崔时抢先一步发问：“可曾有人接近过那粥？是不是你亲手端出的？”
陈婆抬起布满老茧的手背擦了擦额角的汗：“不是奴婢，是后院的婆子送去杂房的……厨房人来人往，奴婢一时顾不过来，谁来谁去的，也记不清了……”
崔时沉了脸色：“你说不清楚，那可如何查？姨娘差点丢了命，你一句‘记不清’，就能撇得一干二净？”
他走近几步，一双眼阴鸷地盯着她：“仔细想想，今日厨房可有什么可疑之人，若想不出来，这罪就由你担着！”
陈婆吓得瘫坐在地，浑身直冒冷汗。
她是夫人屋里旧人，当年就靠着舔高踩低才爬到厨房总管的位置，夫人被禁足后她便去巴结庄姨娘，如今庄姨娘回府，以她的手段难保不会爬回原来的位置，而夫人早被厌弃……
她心一横，便道：“今日我瞧见夫人身边的王嬷嬷来了趟厨房，我想着只是取些吃食便没在意，现在想来……”
庄氏一听“夫人”二字当即落泪：“难道是夫人还记恨我当年伤了她的胎？可我也是为了国公府好啊……”
崔晋想起那死胎便气上心头，李氏这没用的东西，还敢搅乱后宅！
“去，把王嬷嬷带过来！”
庄氏抹了泪以为一切尽在掌握，却见崔莞言身边的两个丫鬟不知何时不见了踪影。
不多时，王嬷嬷便被两个小厮押着跪下，发髻歪斜模样狼狈：“老奴不知犯了什么事，竟劳烦老爷派人来请。”
陈婆站在一旁，趁势一步跨出，指着她高声道：“老爷，王嬷嬷今日确实来过厨房，还在灶屋里同我吩咐了几句，奴婢当时只道是取吃食没太在意，可现在想来王嬷嬷许是趁我不在对粥动了手脚！”
王嬷嬷脸色一白，急得结巴：“你、你胡说……我不过是……是去拿点……药膳……我哪晓得什么粥不粥的！”
陈婆冷笑：“我记得你当时取了东西，偏还站在灶台前不肯走，分明就是心怀不轨！”
“你别血口喷人！”王嬷嬷语调尖厉，转向崔晋，连磕几个头，“奴婢、奴婢冤枉啊！”
厅中众声鼎沸，哭的哭、喊的喊，崔晋端坐上首，神色愈发冷淡。
这般乌烟瘴气吵起来，他只觉头疼。
下毒在饭里不遮不掩，这蠢法子也就李氏能干出来。
那女人心胸狭隘，打从当年入府起便总要逞一口气，若不是顾着皇后的关系，他早把人发配到庄子上去了。
本以为罚去佛堂足够消停，没想到她愈发不知收敛，不仅每日在佛堂咒骂庄氏，甚至还怨恨起他来。
倘若今日不借机重罚李氏，这府里只会一日乱过一日。
“都闭嘴！”崔晋怒喝一声。“来人，她不肯说就打到她说为止！”
“……老爷，老爷饶命！”王嬷嬷挣扎着磕头，额头生生磕出一道血口，“老奴年纪大了，禁不起打的啊！”
“打到她说为止。若她真冤，便一命换她那主子的清白。”
“主子”二字，众人皆知指的是谁。
庄氏佯装惊惧，心里早如明镜似的，她了解崔晋，李氏这点手段逃不过他的眼睛，今日必定要脱一层皮。
崔晋话音落地，两名小厮立刻上前，一左一右将王嬷嬷拖拽着按在地上。
皮鞭落下，王嬷嬷后背顿时皮开肉绽，尖叫声响彻厅堂。
“老奴……老奴没有……没有……啊！
第二鞭落得更狠，鞭梢抽进伤口里，翻卷着撕下一道皮肉。
王嬷嬷一声闷哼，翻白的眼珠只来得及抖动一下，便彻底失去了意识。
一旁的陈婆也吓晕了，被人抬出正厅。
崔晋眉头一皱：“还不去泼醒？”
小厮手脚麻利地提来一桶井水，哗啦一声劈头盖脸泼下去。
王嬷嬷身子一颤，像湿透的破麻袋一样被架起来，剧痛和寒意一同袭来，喉间发出濒死的嘶哑，意识才慢慢回笼。
“我再问一遍。”崔晋站起身来，居高临下地看着她，“是谁让你动的手？”
“继续打！”
“别！是夫人！”王嬷嬷终于尖叫出声，“是夫人让我下毒！是她说……要让庄姨娘去死！”
崔晋不再看她，袖袍一挥，转头对随侍吩咐：“去佛堂，把李氏带来。”
庄氏又红了眼框，一副遭人欺凌的无辜模样，她方才偷偷打量崔莞言，见她始终一言不发，面上无波澜，嘴角却似有噙着若有若无的笑，仿佛在憋什么坏。
未等她细想，李氏便被带了上来。
李氏穿着素缎常服，鬓发花白簪花无一，面容略显倦色，仍维持着端庄持重的姿态，未曾挣扎也不哭闹，一进门便在众目睽睽下行了一礼。
“老爷。”
崔晋没出声，眼神像刀一般审视着她。
李氏也不等他发问，抬眼看了看厅中满地血迹，唇角勾起讽刺：“是我吩咐王嬷嬷做的。”
“下毒之事，我不打算否认。我只想叫那贱人为我儿偿命。”说着，她眼神怨毒地扫过庄氏，随即恢复淡漠，直勾勾地看向崔晋。
“我被送入佛堂，每日抄经念佛，时常回想过往……我知自己的不是，只是日子久了，我也终于明白，有些事不该再指望了。”
“这些年我不曾亏欠过你半分。嫁入国公府时，我知你是为了我父兄的兵权，我认了。后来你纳妾收人我也不阻。你说我管家严苛，我退一步让一步，你说我冷硬不懂情面，我试着温婉。可到头来，换来的是什么？”
李氏失神一笑。
“我父兄早已战死，外甥已调防西北远在千里之外，国公府于我也已无半分留恋，唯挂心皇后娘娘，只要娘娘安好，我便再无所求。你要治罪便治吧，我绝不再申一词。”
她静静地跪着，那副从容竟让人一时忘了，她才是这场风波的源头。
庄氏听着这一字一句，脸上的惊诧几乎藏不住。
李氏那种没脑子的泼辣性子，一旦被揭穿定会哭闹反咬，可谁曾想她如此冷静？
她咬了咬牙，拱火的话本在舌尖转着，可在这般风平浪静的对峙下，找不到一点缝隙能插进去。
这女人，话虽说得无奈，实则句句不离家世靠山。
哪怕如今被逼至这般地步，只要她背后还有那位坐镇中宫的皇后娘娘，李家还手握兵权，她就能在这府里挺直脊背。
到头来，果然权势才是保命符。
这般肺腑之言可不像李氏说得出口的。是谁教她？崔莞言么？
崔晋垂眸不语，李氏外甥远在西北，手握兵权，他本想着看在皇后面子上，才放她去佛堂忏悔，如今胆敢下毒理应严惩。可若真用家法重罚了她，万一叫有心人挑拨李家那边，后果无法估量。
蠢妇一个，竟也知道拿出身、拿皇后做挡箭牌。
崔晋心里烦闷得很，连动李氏都有重重顾虑，真是晦气极了。
权衡再三，他终于走到李氏面前：“李含云，府里容不下你了，既然爱念经，那就送你去城西昭仁寺。”
厅中无人敢言，唯崔时心头不忿。
凭什么李氏犯错，送去佛寺便算惩处？而母亲却被流放庄子，受了半年苦？
他眉头一拧刚欲开口，却被庄氏暗暗一拉，只得敛去怒意，转而拱手朝崔晋道：“父亲，姨娘突遭此劫，实在受了不少惊吓。杂院偏僻湿冷，奴仆又粗使粗气，着实不宜久住。不知能否换处清净些的院落，好歹方便静养。”
庄氏听得此言忙摇头摆手，神情恰到好处地惶恐：“不可的不可的，老爷恩威分明，妾身既然犯过错，怎敢再妄求宽宥？杂院便好，杂院便好，只要活着哪儿都成。”
她一边说一边抬袖拭泪，那副委曲求全的模样，还真像是心无旁骛的悔过之人。
崔晋斜睨了她一眼，神色松动了些，刚要点头应下，便听得外头一阵骚动。
灵绣挺着肚子，被两个丫鬟搀着急急进来。
“老爷，有人要害我！”
她颤巍巍地抚着小腹，崔晋几步跨到她身边，竟亲自扶她坐下，语气前所未有的温柔：“出了什么事？”
“妾身今日起得早，胃口不好，想着喝点粥暖暖身子。可厨房送来的那碗粥，不知怎的，是凉的……我想着凉粥伤胃，便吩咐人拿去后院喂牲畜。哪知不过半盏茶，那几只牲畜都死了……”
所有人都知庄氏今日正是因为“粥中有毒”而起波澜，灵绣竟也同样遇上……哪有这样的巧合？
“荒唐！”崔晋气极，一掌拍在桌上。
身旁的崔时惊得倒退两步，回头看了眼庄氏，又看了看灵绣：“莫不是……母亲也想对赵姨娘下手？”
李氏站着未动，神情既无怒容也无惊慌：“我若真是个善妒残害子嗣的妇人，还能容你安然活到今日？”
崔晋未如先前那般暴怒，他心里也清楚，李氏的确不是滥杀子嗣之人。
有人在借刀杀人！
借着李氏下毒顺手将灵绣一并除去，再把所有罪责丢到李氏头上。