王崇在天牢里“病逝”的消息，是在三日后传出的。
刑部、大理寺、都察院三司联名上奏，称王崇“自知罪孽深重，忧惧成疾，药石罔效，于天牢中病故”。奏折中附了一份厚厚的“罪证”——贪污受贿的账册，结党营私的名单，陷害忠良的供词，还有……与北狄往来的密信。
铁证如山，罪不容诛。
可人已经死了，诛九族、凌迟、钉在耻辱柱上，都成了空话。沈雪行御笔朱批，只写了四个字：
“着即厚葬。”
没有追责，没有株连，甚至没有多问一句。仿佛王崇的死，就像一片叶子从枝头落下，无声无息，无人在意。
朝臣们噤若寒蝉。
他们太清楚这背后的意味了。王崇不是“病逝”，是“被病逝”。陛下用最温和、也最不留余地的方式，清理了朝中最大的毒瘤，也给了所有人一个警告——
顺我者昌，逆我者亡。
至于那些“罪证”是真是假，王崇到底有没有勾结北狄，有没有陷害忠良，有没有……诬陷昭烈帝，已经不重要了。
重要的是，陛下要王崇死。
王崇就必须死。
紫宸殿内殿，这几日格外安静。
王崇死后，朝中再无人敢提“立后”，也无人敢提“昭烈帝”。仿佛一夜之间，所有人都患了失忆症，将那些压在心头、蠢蠢欲动的念头，都深深埋了起来，不敢露出一丝痕迹。
沈观殊的身子，却依旧没有大好。
太医每日来请脉，都说“脉象平稳，仍需静养”。可那平稳之下，是深不见底的虚弱，是日复一日的咳喘，是夜里依旧会惊醒、会盗汗、会疼得浑身发抖的旧疾。
沈雪行知道，那是心病。
是七年压在心头、从未卸下的重担，是那道藏在心口、从未愈合的伤疤，是那些被掩埋了太久、终于浮出水面、却又被鲜血浸透的往事。
他知道，急不得。
只能一日一日，耐心地陪着，守着，等着。
等春天彻底来，等新芽彻底绿，等那场压在心头、迟迟不来的雨，终于落下。
这日午后，难得天晴。
沈雪行批完奏折，回到暖阁时，沈观殊正倚在窗边，望着庭前那株槐树出神。阳光透过窗纸照进来，落在他苍白消瘦的脸上，将那过分清晰的轮廓映得柔和了些，却也映出眼角那几道极浅的、几乎无法察觉的纹路。
听见脚步声，他没有回头。
“回来了。”他开口，声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫。
“嗯。”沈雪行走过去，在他身侧坐下，顺着他的目光望去——庭前那株槐树，新芽已彻底舒展，嫩绿的叶片在阳光下泛着油润的光泽，那对燕子正绕着巢穴盘旋，一进一出，衔着食物，喂养巢中那几只刚刚破壳的雏鸟。
“它们孵出来了。”沈雪行低声道。
“嗯。”沈观殊点了点头，目光依旧落在那些雏鸟上，看了很久很久，才缓缓开口，“陛下……可曾见过燕子育雏？”
沈雪行沉默了片刻。
“……没有。”
“臣见过。”沈观殊缓缓道，声音很轻，像在回忆一个遥远的、褪了色的梦，“很多年前，在冷宫。那里也有一窝燕子，每年春天都会来。母燕每日飞来飞去，衔虫喂食，公燕守在巢边，驱赶天敌。它们很辛苦，可它们……从不放弃。”
他顿了顿，声音更低：
“那时臣常想，若臣的父母，也能像它们一样，该多好。”
沈雪行的心，狠狠一痛。
他伸出手，轻轻握住沈观殊冰凉的手。
“现在，”他一字一句，声音很轻，却异常坚定，“有朕在。”
沈观殊缓缓转过头，看向他。
四目相对。
那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。可那空茫之下，有一丝极淡的、几乎无法察觉的暖意，像冰封的湖面下，悄然流动的暗流。
“……嗯。”他低声应道，声音嘶哑，却异常清晰，“有陛下在。”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓站起身，走到窗边，推开那扇窗。
春风涌进来，带着草木初醒的青涩气息，带着阳光温暖的、干燥的味道，将殿中那股沉闷的药味冲淡了些。远处传来鸟雀的啁啾，清脆，欢快，像在庆祝这个姗姗来迟的春天。
“沈观殊，”沈雪行缓缓开口，声音很轻，却异常坚定，“等你好些了，朕就带你出宫。”
沈观殊抬眸，看向他。
“出宫？”
“嗯。”沈雪行点了点头，“去清心观，看梅花。去城南，看杏花。去城西，看桃花。去所有你想去的地方，看所有你想看的风景。”
沈观殊沉默了很久。
然后，他缓缓弯起唇角，那是一个极淡的、近乎虚幻的笑容。
“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……等着。”
窗外，阳光正好，春风和煦。
可这明媚之下，沈雪行的心，却渐渐沉了下去。
他知道，沈观殊在等。
等一个他不敢奢望、却又无法拒绝的春天。
而他，必须给他。
三日后，玄鸢入宫求见。
她带来了一个让沈雪行措手不及的消息。
“陛下，”她跪在御前，面色凝重，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“周延……找到了。”
沈雪行的笔尖，在奏折上顿了一下，一滴朱墨滴在纸上，晕开一片刺目的红。
“在哪儿？”
“……在乱葬岗。”玄鸢垂首，声音更低，“有人今早去倒夜香时发现的，尸体已经……腐烂了大半，但面目尚可辨认，确实是周延无疑。死因是……中毒，七日醉。”
沈雪行的瞳孔，骤然收缩。
“确定是周延？”
“确定。”玄鸢点了点头，“属下已让当年与周延共事过的老兵辨认过，确凿无疑。而且……在他身上，搜到了这个。”
她从怀中取出一块玉佩，双手呈上。
那是一块羊脂白玉佩，雕工精湛，玉质温润，正面雕着一枝梅，背面……刻着一个“殊”字。
又是这块玉佩。
沈雪行的心，狠狠一沉。
“还有，”玄鸢顿了顿，声音更低，“在周延尸体旁，还发现了一封信。”
“信？”
“是。”玄鸢从怀中取出一封信，双手呈上，“信是写给……昭烈帝的。”
沈雪行接过那封信，展开。
信纸很旧，边缘已经泛黄，字迹潦草，却异常清晰：
“昭烈帝亲启：臣周延，苟活三载，日夜煎熬，生不如死。今自知罪孽深重，难逃一死，特留此书，以明心迹。当年北境之战，臣并未战死，而是奉成王之命，假死脱身，藏匿证据，以待来日。成王死后，臣本欲将证据呈交陛下，却遭人追杀，仓皇逃窜，直至今日。臣自知罪该万死，不敢求恕，唯愿陛下……保重圣体，勿以臣为念。周延绝笔。”
信末，没有日期，只有一道深深的、几乎将纸划破的指痕。
像一个人，在极度的痛苦与绝望中，用尽最后力气，写下的绝笔。
沈雪行握着那封信，手微微颤抖。
他知道，这封信是假的。
字迹是仿的，语气是捏造的，连那“绝笔”的悲壮，都是精心设计好的。
可这封信，会要了沈观殊的命。
因为它“证实”了周延与沈观殊的“勾结”，因为它“坐实”了沈观殊“知情不报”“包庇逆臣”的罪名，因为它……将王崇的死，与沈观殊，牢牢绑在了一起。
“陛下，”玄鸢的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“这封信……要如何处理？”
沈雪行沉默了很久。
然后，他将那封信，轻轻放在案上。
“……烧了。”他缓缓道，声音平静得不带一丝波澜。
玄鸢一愣。
“烧、烧了？”
“是。”沈雪行点了点头，“连同那块玉佩，一起烧了。灰烬撒进护城河，一点痕迹都不要留。”
“……是。”玄鸢垂首，声音更低，“可周延的尸体……”
“找个地方，埋了。”沈雪行淡淡道，“立块无字碑，不要留名，不要留姓，就当这世上……从未有过周延这个人。”
玄鸢的心头，狠狠一跳。
她看着沈雪行，看着那双深不见底的眼睛，看着那里面翻涌的、几乎要噬人的寒光，终于明白——陛下要的，不是真相，是干净。
是将所有与沈观殊有关的、不好的、危险的、可能成为把柄的东西，都彻底抹去，不留一丝痕迹。
哪怕那意味着，要掩盖真相，要违背律法，要……背负骂名。
“陛下，”她低声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“这样做……会不会……”
“会不会什么？”沈雪行打断她，声音冷得像淬了冰的刀，“会不会有人说朕包庇昭烈帝？会不会有人说朕颠倒黑白？会不会有人说朕……是昏君？”
他顿了顿，一字一句：
“朕不在乎。”
玄鸢的身体，微微颤抖了一下。
“臣……明白了。”她垂首，声音更低，“臣这就去办。”
“等等。”沈雪行叫住她。
玄鸢停住脚步，垂手而立。
“王崇死后，”沈雪行缓缓道，声音平静得不带一丝波澜，“朝中可有什么异动？”
“有。”玄鸢低声道，“礼部尚书李岩，这几日告病在家，闭门不出。兵部尚书赵匡，昨日递了折子，说要回京畿大营巡视，已得了陛下的准允。还有几位与王崇过往甚密的官员，也都纷纷告假，或是上书请辞，或是请求外放……”
她顿了顿，声音更低：
“看这架势，像是……在避风头。”
沈雪行的唇角，几不可察地弯了一下。
那是一个极其冰冷的弧度，带着一种近乎残忍的讥诮。
“避风头？”他缓缓重复了一遍，目光落在窗外那片越来越亮的天空上，“他们以为，躲起来，就没事了？”
玄鸢没有说话。
只是那垂在身侧的手，指尖微微蜷缩，又缓缓松开。
“继续盯着。”沈雪行淡淡道，“尤其是李岩和赵匡。他们的一举一动，每日见了谁，说了什么，做了什么，朕都要知道。”
“……是。”
“退下吧。”
“是。”
玄鸢无声退下。
殿中重归寂静。
沈雪行独自坐在御案前，望着窗外那片越来越亮的天空，望着庭前那株越来越绿的槐树，望着远处那座越来越清晰的、困了他们太久也护了他们太久的紫禁城，久久没有说话。
直到一阵细微的、压抑的咳嗽声，从暖阁里传来。
沈雪行猛地回过神，起身，快步走进暖阁。
暖阁里，沈观殊正捂着唇，咳得撕心裂肺。他的身子佝偻着，肩背剧烈颤抖，那张苍白的脸上，泛起不正常的潮红，额角青筋暴起，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
沈雪行的心，狠狠一揪。
他快步上前，扶住沈观殊，一手轻轻拍着他的背，一手接过高顺递来的温水，小心喂到他唇边。
“慢点喝。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈观殊就着他的手，小口小口喝着水，咳嗽渐渐平复下来，只是那喘息依旧急促，胸口剧烈起伏，像破旧的风箱。
良久，他才缓缓抬起头，看向沈雪行。
那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。可那空茫之下，有一丝极淡的、几乎无法察觉的依赖，像溺水的人，抓住了最后一根浮木。
“陛下……”他低声唤道，声音嘶哑得几乎发不出声。
“嗯。”沈雪行应了一声，扶他在榻上靠好，又取来锦被，仔细盖在他身上，“感觉如何？要不要传太医？”
沈观殊缓缓摇了摇头。
“……不必。”他低声说，声音嘶哑，却异常平静，“老毛病了，歇歇就好。”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓伸出手，轻轻握住沈观殊冰凉的手。
“沈观殊，”他一字一句，声音很轻，却异常坚定，“朕说过，有朕在，谁也动不了你。”
沈观殊抬眸，看向他。
四目相对。
“可周延……”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“他死了。”
沈雪行的心，狠狠一沉。
“你知道了？”
“嗯。”沈观殊点了点头，目光移向窗外，望着那片越来越亮的天空，声音很轻，轻得像一片随时会破碎的羽毛，“玄鸢来的时候，臣……听见了。”
沈雪行沉默了很久。
然后，他缓缓开口：
“那封信，是假的。”
“臣知道。”沈观殊缓缓道，声音平静得不带一丝波澜，“可别人不会知道。他们会信，会传，会……将臣，钉在耻辱柱上。”
“他们不会。”沈雪行盯着他，一字一句，“因为那封信，已经烧了。周延的尸体，已经埋了。那块玉佩，已经碎了。所有能证明你‘有罪’的东西，都已经……不存在了。”
沈观殊缓缓转过头，看向他。
那双深不见底的眼睛里，翻涌着太多复杂的情绪——震惊，不解，了然，还有一丝几不可察的、近乎脆弱的依赖。
“……陛下，”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“您不必……为臣做到这个地步。”
“朕愿意。”沈雪行盯着他，一字一句，“朕说过，你是朕的人。你的命，是朕的。除了朕，谁也不能动。包括……那些莫须有的罪名。”
沈观殊沉默了很久。
然后，他缓缓闭上眼睛，任由那一滴滚烫的泪，从眼角滑落，没入鬓发。
“……陛下，”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……何德何能。”
沈雪行的心，狠狠一痛。
他伸出手，轻轻擦去沈观殊眼角的泪，然后将他的手，紧紧握在掌心。
“你不需要德，也不需要能。”他低声道，声音很轻，却异常坚定，“你只需要……信朕。”
沈观殊看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓点了点头。
“……好。”
窗外，阳光正好，春风和煦。
可这明媚之下，沈雪行知道，还有更多的风雨，在等着他们。
可他，不怕。
因为他知道，有一个人，在等他。
信他，等他，陪他。
那便够了。