王崇四人被拖下去时，天光正好。
晨光越过宫墙，将紫宸殿前的汉白玉台阶映得一片金红。沈雪行独自站在殿前，玄色龙袍的衣摆在晨风中微微扬起，背影挺直，像一柄刚刚饮过血的剑，寒光凛冽，杀气未消。
他站了很久。
直到高顺小心翼翼上前，低声道：“陛下，外头风大，回殿里吧？”
沈雪行缓缓转过身，目光落在高顺那张布满皱纹、写满忧虑的脸上，又越过他，望向暖阁那扇半掩的窗。
窗后，沈观殊依旧倚在榻边，侧脸在晨光中显得异常苍白，几乎透明。他没有看外面，只是垂着眼，静静看着自己面前那局残棋，仿佛刚才殿前那场惊心动魄的对峙，那声嘶力竭的喊冤，那刀剑出鞘的森寒，都与他无关。
沈雪行的心，狠狠一痛。
他知道沈观殊在怕。
不是怕王崇，不是怕那些罪名，不是怕死。
是怕……牵连他。
怕他为了他，与整个朝堂为敌。怕他为了他，赌上这万里江山。怕他为了他，背上“昏君”“暴君”“不辨忠奸”的骂名。
可沈雪行不在乎。
他不在乎朝堂如何看他，不在乎史书如何写他，不在乎后世如何评他。他在乎的，从来只有一个人。
一个用七年时间，用这条命，守着这江山，守着那些秘密，守着那道藏在心口的密诏，守着……他的人。
“高顺。”沈雪行缓缓开口，声音有些嘶哑。
“老奴在。”
“传朕旨意，”沈雪行一字一句，声音平静得不带一丝波澜，“王崇四人，押入天牢，严加看管，无朕手谕，任何人不得探视。着刑部、大理寺、都察院，三司会审，十日之内，给朕一个结果。”
高顺心头一凛，连忙躬身：“是，老奴这就去办。”
“还有，”沈雪行顿了顿，抬眸看向他，“封锁消息。今日殿前之事，任何人不得外传。违者……以谋逆论处。”
“……是。”高顺的额角，渗出一层细密的冷汗。
他太清楚这道旨意的分量了。封锁消息，意味着陛下要将今日之事，彻底压下去。意味着陛下不想让任何人知道，王崇是因“诬陷昭烈帝”获罪。也意味着……陛下要用自己的方式，处理这件事。
用最血腥、最铁腕、也最不留余地的方式。
“退下吧。”沈雪行挥了挥手。
高顺应声退下，脚步匆忙，像在逃离什么。
沈雪行独自站在殿前，望着那片越来越亮的天空，望着庭前那株越来越绿的槐树，望着远处那座越来越清晰的、困了他们太久也护了他们太久的紫禁城，久久没有说话。
直到一阵细微的、压抑的咳嗽声，从暖阁里传来。
沈雪行猛地回过神，转身，大步走进暖阁。
暖阁里，沈观殊正捂着唇，咳得撕心裂肺。他的身子佝偻着，肩背剧烈颤抖，那张苍白的脸上，泛起不正常的潮红，额角青筋暴起，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
沈雪行的心，狠狠一揪。
他快步上前，扶住沈观殊，一手轻轻拍着他的背，一手接过高顺递来的温水，小心喂到他唇边。
“慢点喝。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈观殊就着他的手，小口小口喝着水，咳嗽渐渐平复下来，只是那喘息依旧急促，胸口剧烈起伏，像破旧的风箱。
良久，他才缓缓抬起头，看向沈雪行。
那双深不见底的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的空茫。那空茫之下，是深不见底的疲惫，是挥之不去的病气，还有一丝几不可察的、近乎脆弱的依赖。
“陛下……”他低声唤道，声音嘶哑得几乎发不出声。
“嗯。”沈雪行应了一声，扶他在榻上靠好，又取来锦被，仔细盖在他身上，“感觉如何？要不要传太医？”
沈观殊缓缓摇了摇头。
“……不必。”他低声说，声音嘶哑，却异常平静，“老毛病了，歇歇就好。”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓伸出手，轻轻握住沈观殊冰凉的手。
“沈观殊，”他一字一句，声音很轻，却异常坚定，“朕说过，有朕在，谁也动不了你。”
沈观殊抬眸，看向他。
四目相对。
“可王崇……”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“他手里有证据。有玉佩，有密信，有名单，还有……周延。”
“那又如何？”沈雪行淡淡道，“玉佩可以伪造，密信可以捏造，名单可以编造，至于周延……”
他顿了顿，声音更冷：
“一个死人，能证明什么？”
沈观殊的瞳孔，几不可察地缩了一下。
“……死人？”
“是。”沈雪行点了点头，声音平静得不带一丝波澜，“周延已经死了。三年前，就死在了北境。如今活着的那个，不过是王崇找来的替身，是王崇用来诬陷你、扳倒你的棋子。”
沈观殊看着他，看了很久很久。
那双深不见底的眼睛里，翻涌着太多复杂的情绪——震惊，不解，了然，还有一丝几不可察的、近乎释然的疲惫。
良久，他才缓缓开口：
“……陛下，早就知道了？”
“朕不知道。”沈雪行摇了摇头，“但朕猜到了。”
他顿了顿，一字一句：
“从王崇拿出那块玉佩开始，朕就猜到了。他要的不是真相，是罪名。他要的不是周延，是你。所以，朕就给他一个罪名，也给他一个……死人。”
沈观殊沉默了很久。
然后，他缓缓闭上眼睛，任由那一滴滚烫的泪，从眼角滑落，没入鬓发。
“……陛下，”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“您不必……为臣做到这个地步。”
“朕愿意。”沈雪行盯着他，一字一句，“朕说过，你是朕的人。你的命，是朕的。除了朕，谁也不能动。包括……你自己。”
沈观殊没有睁眼。
只是那紧握着他的手，指尖微微蜷缩，又缓缓松开，最终，彻底平静下来。
“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……记下了。”
沈雪行看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓站起身，走到窗边，推开那扇窗。
晨光涌进来，带着初春特有的、微凉的湿润气息，将殿中那股沉闷的气氛冲淡了些。远处传来鸟雀的啁啾，清脆，短促，像在试探这个姗姗来迟的春天。
“沈观殊，”沈雪行缓缓开口，声音很轻，却异常坚定，“等这件事了了，等春天彻底来了，朕就……带你去江南。”
沈观殊缓缓睁开眼，看向他。
“江南……”
“嗯。”沈雪行点了点头，“去看杏花，看烟雨，看那些你从未见过的、不一样的春天。”
沈观殊看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓弯起唇角，那是一个极淡的、近乎虚幻的笑容。
“……好。”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……等着。”
窗外，晨光越来越亮，鸟雀的啁啾越来越响。
可这明媚之下，暗流，从未停歇。
三日后，天牢。
王崇独自坐在牢房里，身上穿着囚服，头发凌乱，面容憔悴，可那双混浊的眼睛里，却依旧闪着阴冷的光。
他在等。
等外面的消息，等朝中的反应，等那些被他捏在手里、与他利益攸关的人，来救他。
可他等了三天，等来的，只有死寂。
没有一个人来探望，没有一道圣旨传来，甚至没有狱卒多看他一眼。仿佛他这个人，这个在朝中经营了三十余年、门生故吏遍天下的吏部尚书，从未存在过。
这不对劲。
王崇的心，渐渐沉了下去。
他知道沈雪行年轻，知道沈雪行手段狠，知道沈雪行为了沈观殊，什么都做得出来。可他没想到，沈雪行能做到这个地步——封锁消息，隔绝内外，将他彻底困死在这座牢笼里，连一丝声音都传不出去。
这不像一个十七岁少年的手段。
这像一个……在深宫中浸淫了数十年、早已将权谋玩弄得炉火纯青的老狐狸的手段。
难道……
王崇的心，狠狠一跳。
难道沈雪行背后，还有人？
难道是……沈观殊？
不，不可能。
沈观殊已经废了，病得只剩一口气，连紫宸殿都出不去，怎么可能还有余力操控朝局？
可如果不是沈观殊，那又是谁？
王崇想不通。
他只觉得，有一张无形的大网，正缓缓收紧，将他，将他这些年布下的所有棋子，将他所有的退路，都死死困住，动弹不得。
就在这时，牢门外传来脚步声。
很轻，很稳，不疾不徐，像踩在王崇的心上。
王崇猛地抬起头，看向牢门外。
来人身穿玄色常服，面容年轻，眉眼冷峻，正是沈雪行。
“陛、陛下……”王崇扑通跪倒，声音颤抖，“臣冤枉！臣冤枉啊！”
沈雪行站在牢门外，静静看着他，目光平静得不带一丝波澜。
“王崇，”他缓缓开口，声音很轻，却异常冰冷，“你可知罪？”
“臣……臣不知！”王崇抬起头，看向沈雪行，眼底闪过一丝几不可察的、阴冷的光，“臣只是据实禀报，绝无诬陷之意！陛下明鉴！”
“据实禀报？”沈雪行挑了挑眉，从袖中取出一块玉佩，轻轻抛在地上，“这块玉佩，是你从周延藏身之处找到的？”
王崇的心，狠狠一沉。
“是……”
“可朕怎么听说，”沈雪行缓缓道，声音平静得不带一丝波澜，“这块玉佩，是你让王德海，从昭烈帝寝宫里偷出来的？”
王崇的瞳孔，骤然收缩。
“陛、陛下！臣冤枉！臣……”
“还有这封密信。”沈雪行又从袖中取出一封密信，轻轻抛在地上，“这上面的字迹，朕让内务府的笔迹先生看过了，是仿的。仿的是三年前，周延在北境战死前，写给家人的最后一封家书。”
王崇的脸色，彻底白了。
“至于这份名单……”沈雪行从袖中取出一份名单，轻轻抛在地上，“这上面的名字，朕让暗羽查过了。有一半，是你的人。还有一半，是已经死了三年、五年、甚至十年的人。”
他顿了顿，蹲下身，与王崇平视。
“王崇，”他一字一句，声音很轻，却异常冰冷，“你告诉朕，你是怎么让死人，与昭烈帝勾结，图谋不轨的？”
王崇张了张嘴，却一个字也说不出来。
他只是跪在那里，浑身颤抖，冷汗涔涔，像一只被逼到绝境的老鼠。
“你手里，是不是还有周延？”沈雪行盯着他，一字一句。
王崇的心，狠狠一跳。
“没、没有！周延已经死了！三年前就死了！”
“是吗？”沈雪行缓缓站起身，从袖中取出一张纸，轻轻抛在地上，“那这上面写的，周延被关在城西那处荒废宅子里的地窖，每日只给一碗水、半个馊馒头，又是怎么回事？”
王崇的身体，剧烈地颤抖起来。
他看着地上那张纸，看着上面熟悉的字迹，看着那清清楚楚的地址，看着那明明白白的供述，终于明白——
他输了。
输得彻底，输得干净，输得……连一丝翻盘的机会都没有。
“陛下……”他缓缓抬起头，看向沈雪行，眼底闪过一丝几不可察的、近乎疯狂的恨意，“您……早就知道了？”
“朕不知道。”沈雪行摇了摇头，“但朕猜到了。”
他顿了顿，一字一句：
“从你拿出那块玉佩开始，朕就猜到了。你要的不是真相，是罪名。你要的不是周延，是昭烈帝。所以，朕就给你一个罪名，也给你一个……死人。”
王崇看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓闭上眼睛，任由那一滴浑浊的泪，从眼角滑落，没入皱纹。
“……陛下，”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“您赢了。”
“朕知道。”沈雪行淡淡道，“可朕要的，不是赢。”
他顿了顿，一字一句：
“朕要的，是你死。”
王崇的身体，狠狠一颤。
他缓缓睁开眼睛，看向沈雪行，那双混浊的眼睛里，此刻只剩一片近乎死寂的绝望。
“……陛下要臣，怎么死？”
“朕给你两个选择。”沈雪行缓缓道，声音平静得不带一丝波澜，“第一，在天牢里，悄无声息地病死。朕会厚葬你，会保全你的家人，会给你一个……体面的结局。”
“第二呢？”
“第二，”沈雪行顿了顿，声音更冷，“在朝堂上，当着文武百官的面，将你这些年做过的所有事——贪污受贿，结党营私，陷害忠良，勾结北狄，诬陷昭烈帝——一桩一桩，一件一件，全部说出来。然后，朕会判你凌迟，诛你九族，将你的名字，永远钉在史书的耻辱柱上。”
王崇的身体，剧烈地颤抖起来。
他死死盯着沈雪行，盯着那双深不见底的眼睛，盯着那里面翻涌的、几乎要噬人的寒光，终于明白——
眼前这个少年天子，不是在跟他商量。
是在逼他。
逼他选一条，对他、对他的家族、对他这些年苦心经营的一切，伤害最小的路。
可那路，依旧是死路。
“陛下……”他低声说，声音嘶哑，却异常清晰，“臣……选第一条。”
沈雪行静静看着他，看了很久很久。
然后，他缓缓点了点头。
“……好。”
他转身，朝牢门外走去。
走到门口时，他停住脚步，没有回头，只是淡淡道：
“王崇，你记住。你的命，是朕给的。朕能给你，也能收回来。下辈子，做个好人。”
话音落，他已消失在牢门外的黑暗中。
王崇独自跪在牢房里，望着那扇空荡荡的牢门，望着门外那片深不见底的黑暗，久久没有动。
只有那浑浊的泪，一滴一滴，砸在冰冷的地砖上，发出细微的、几乎听不见的声响。
他知道，他这辈子，完了。