寅时刚过，天色还是浓稠的墨黑。
沈雪行已整装完毕。玄甲、佩剑、弓箭，一样不少。他拒绝了周继调拨的五百亲兵，只点了五十精锐随行。这些人大多是禁军中摸爬滚打多年的老卒，眼神锐利，动作沉稳。
小禄捧来热粥和面饼，欲言又止：“殿下，真不多带些人？”
“兵贵精不贵多。”沈雪行接过粥碗，喝了两口，热粥暖不了他眼底的寒意，“你留在并州，替我盯着王勉和陈府。若有异动，飞鸽传书。”
小禄应下，又从怀里掏出一枚小巧的骨哨，双手奉上：“这是宫里高公公让奴才带给殿下的‘惊蛰哨’，声音可传三里。殿下带上，以防万一。”
沈雪行看了他一眼，没接：“不必。”
他起身，走到院中。五十亲兵已列队整齐，马匹嚼着草料，呼出团团白气。这些人是他出发前，沈观殊从禁军中亲自挑选的，据说都是百里挑一的好手，其中不乏曾在北境与狄人厮杀过的老兵。
“出发。”
沈雪行翻身上马，玄甲在微弱的晨光中泛着冷硬的色泽。他没有回头，一夹马腹，率先冲出府衙后园。
马蹄踏碎积雪，五十骑如黑色的箭矢，射入黎明前最深的黑暗。
同一时刻，千里之外的帝京皇宫。
紫宸殿内烛火通明。沈观殊披衣坐在案前，手中捏着一封刚刚送到的密报，指尖因用力而微微发白。
密报是从并州来的，只有一行字：
“殿下已动身往黑风峡，随行五十骑。”
高顺躬身站在一旁，大气不敢出。他已经很久没见陛下露出这样的神情——那种混杂着焦虑、怒意和某种更深沉情绪的、几乎要冲破帝王威仪外壳的紧绷。
“胡闹。”沈观殊从齿缝里挤出两个字，将密报狠狠拍在案上，“五十骑就敢闯黑风峡？他是去查案，还是去送死？”
“陛下息怒。”高顺硬着头皮劝道，“殿下少年英杰，必有成算……”
“成算？”沈观殊霍然起身，在殿内踱了两步，玄色龙袍的下摆在烛光中划过凌厉的弧度，“陈镇是什么人？在北境经营七年，根深蒂固，心狠手辣！他既然敢在并州走私铁器，就敢铤而走险！黑风峡那种地方，正是杀人灭口的绝佳之地！”
他走到窗前，猛地推开窗扇。寒风灌入，吹得案上奏折哗啦作响。窗外天色将明未明，雪仍在下，无边无际，仿佛要将整个帝京淹没。
“萧破虏到哪了？”沈观殊背对高顺，声音冰冷。
“按行程，昨夜该到并州了。但雪大路滑，恐有耽搁……”
“传朕口谕，”沈观殊打断他，一字一顿，“让萧破虏不惜一切代价，务必在沈雪行进入黑风峡之前追上他。若追不上……就进峡救人。活要见人，死……”
他顿了顿，后面的话没有说下去，但紧绷的肩背泄露了未尽之意。
高顺心头一震，低声应道：“奴才遵旨。”
“另外，”沈观殊转身，烛火映着他苍白的脸，眼下是浓重的青影，“让暗卫盯紧北境大营。陈镇若有异动，哪怕是一兵一卒南下，即刻来报。”
“是。”
高顺躬身退下，殿内重归寂静。
沈观殊独自站在窗前，望着漫天飞雪。寒风刮在脸上，刺骨的冷，却不及心头那阵突如其来的、尖锐的恐慌。
他又想起了阿雪。
那个只存在于他幻想中的女子，总是在他最孤独、最绝望的时候出现，用温柔的声音安抚他：“殊儿，别怕。”
可阿雪不在了。
现在，那个眼尾有着同样朱砂痣的少年，正带着五十个人，闯进可能是死亡陷阱的黑风峡。
如果沈雪行死了……
沈观殊猛地闭了闭眼，不敢再想下去。
他走到案前，重新拿起那封密报，指尖抚过“黑风峡”三个字。墨迹已干，在宣纸上晕开淡淡的痕迹。
这个少年，究竟知不知道自己在做什么？
还是说，他根本就是故意的——用这种近乎自毁的方式，逼他出手，逼他暴露实力，也逼他……表露态度？
沈观殊缓缓坐回椅中，将密报凑到烛火上。火舌舔舐纸张，迅速卷曲焦黑，化为灰烬，飘落在冰冷的金砖地面。
他望着那点灰烬，眸色深不见底。
沈雪行。
你若敢死。
朕就让整个北境，为你陪葬。
黑风峡，午时。
战斗已接近尾声。
沈雪行背靠岩石，急促地喘息。脸颊被箭矢擦破的血痕火辣辣地疼，手臂也被碎石划破多处。他握紧剑柄，指尖冰凉。
身边仅剩的七八名亲兵个个带伤，血染战袍。赵成攀上崖顶后，与上面的敌人厮杀，至今没有消息。而前方，百余名黑衣骑兵已列阵完毕，正缓缓逼近。
为首的狄人首领蒙着面巾，只露出一双凶光毕露的眼睛。
“投降，给你个痛快。”嘶哑的声音带着狄地口音。
沈雪行没说话，只是缓缓抬起剑，剑尖指向对方。
答案，不言而喻。
狄人首领啐了一口，长刀一挥：“杀！”
百骑冲锋！大地震颤！
沈雪行瞳孔紧缩，握剑的手因力竭而微微发抖。他知道，这一次，真的躲不过了。
但就在此时，峡谷入口方向，忽然传来一声尖锐的、撕裂长空的鸣镝。
紧接着，是雷霆般的马蹄声！
一支黑色骑兵如利刃般切入战场，人数不多，只有三十余骑，但个个骁勇，箭术精准，瞬间就将狄人骑兵的阵型冲散！
为首一人，玄甲黑马，手持长弓，一箭射穿狄人首领的咽喉！
是玄甲卫！
沈雪行认出了那个射箭的人——禁军副统领萧破虏，沈观殊最信任的武将之一！
萧破虏勒住马，对沈雪行遥遥一拱手：“末将来迟，请殿下恕罪！”
沈雪行心头剧震。
沈观殊不仅派了暗卫，还派了玄甲卫，派了萧破虏！
这已经超出了“保护”的范畴，这分明是……不惜一切代价，也要保他平安！
战斗很快结束。萧破虏带来的人皆是精锐，配合赵成从崖顶杀下来的残兵，很快将狄人剿杀殆尽，只留了几个活口。
峡谷中尸横遍地，血腥气混着雪沫，令人作呕。
萧破虏翻身下马，走到沈雪行面前，单膝跪地：“末将奉陛下密旨，暗中护卫殿下。救驾来迟，请殿下责罚。”
沈雪行看着他，又看了看那些正在清理战场的黑甲骑士，缓缓道：“萧将军请起。你们……何时到的并州？”
“昨日深夜。”萧破虏起身，压低声音，“陛下料定陈镇会狗急跳墙，命末将率玄甲卫星夜兼程赶来。只是黑风峡地势复杂，末将等人绕了远路，险些误了大事。”
沈雪行沉默片刻，问道：“陛下……还说了什么？”
萧破虏犹豫了一下，从怀中取出一封火漆密信，双手奉上：“陛下让末将亲手交给殿下。”
沈雪行接过。信很薄，火漆上是沈观殊的私印。他拆开封口，抽出信笺。
只有四个字，是沈观殊的亲笔，笔锋凌厉，力透纸背：
“活着回来。”
沈雪行盯着那四个字，指尖微微颤抖。
活着回去。
不是“查明真相”，不是“肃清边关”，只是“活着回去”。
这个帝王，到底在想什么？
是真心担忧他的安危，还是……怕他死了，就少了一把好用的刀？
沈雪行闭了闭眼，将信笺小心折好，收入怀中，贴近心口的位置。那里，心跳得有些快。
“殿下受伤了。”萧破虏注意到他脸上的血痕，“末将随身带了伤药……”
“小伤，无碍。”沈雪行抬手抹去血迹，看向那几个被按跪在地的狄人俘虏，“问出什么了？”
萧破虏脸色一沉：“嘴硬，只说是受秃鹫之命，劫杀过往商队，不知殿下身份。”
“秃鹫……”沈雪行重复这个名字，走到一个俘虏面前，蹲下身，“陈镇许了你们什么好处？”
那俘虏猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即别过脸：“不知道你在说什么！”
“不知道？”沈雪行轻笑，从他腰间扯下一块木牌——那是北境边军常用的身份牌，虽然磨去了字迹，但形制错不了，“北境的兵，扮作狄人，劫杀皇子。陈镇这手‘借刀杀人’，玩得不错。”
俘虏脸色煞白。
“带下去，分开审。”沈雪行起身，对萧破虏道，“我要知道陈镇和秃鹫勾结的所有细节，还有那批‘药材’的下落。”
“是！”
萧破虏挥手，玄甲卫将俘虏拖走。
沈雪行走到峡谷出口，望着外面白茫茫的雪原。风卷着雪沫扑在脸上，冰冷刺骨，却让他混沌的头脑清醒了些。
赵成包扎好伤口，一瘸一拐地走过来，跪地请罪：“末将护卫不力，请殿下责罚！”
“你已尽力。”沈雪行扶起他，看向那些战死的亲兵尸体，“厚葬，抚恤加倍。”
“谢殿下！”
沈雪行不再说话，只是静静站着。
萧破虏处理完俘虏，走过来，低声道：“殿下，黑风峡遇袭之事，是否立刻上报陛下？”
“报。”沈雪行顿了顿，“另外，加一句。”
“殿下请吩咐。”
“就说……”沈雪行望向帝京的方向，声音在风雪中飘散，“就说儿臣无恙，谢父皇……挂念。”
萧破虏深深看了他一眼，躬身：“末将领命。”
风雪更急了。
沈雪行转身，走向自己的马。
玄甲卫已清理出一条路，赵成等人重新整队，虽伤亡惨重，但士气未堕。
沈雪行翻身上马，握紧缰绳。
掌心传来一阵刺痛——是刚才握剑太紧，被剑柄上的纹路硌破了皮。
他摊开手，看着掌心血痕，忽然想起沈观殊赐他天子剑时，指尖那冰凉的触感。
那个帝王，此刻在做什么？
是在紫宸殿中焦急等待消息，还是已开始部署下一步？
沈雪行从怀中取出那封密信，又看了一眼那四个字。
“活着回去。”
笔锋凌厉，却隐隐有一丝不易察觉的……颤抖。
是写的时候手抖了，还是……
沈雪行不敢再想下去。他将信重新收好，深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪。
不管沈观殊是真心还是假意，今日他救了自己一命，这是事实。
但沈家的血仇，也是事实。
恩与仇，情与恨，像两股绞在一起的藤蔓，将他的心越缠越紧。
“殿下，接下来去哪？”赵成问道。
沈雪行睁开眼，眸中已恢复一片冰封的清明。
“老鸦嘴。”他缓缓道，“陈镇想让我死在黑风峡，我偏要活着去老鸦嘴，把他那批‘药材’，连根拔起。”
他调转马头，看向峡谷深处。
那里，血迹已被新雪覆盖，仿佛刚才的厮杀从未发生。
但有些东西，已经不一样了。