并州的夜，静得诡异。
城中最大的府邸——陈府，此刻已被禁军团团围住。火把的光映在士兵冰冷的铁甲上，跳动着不安的影子。府内偶尔传来压抑的哭声，随即又归于死寂。
行辕设在并州府衙后园。沈雪行屏退左右，独自站在廊下，望着院中那株覆雪的老梅。梅枝嶙峋，在月光下投出张牙舞爪的暗影，像某种不祥的预兆。
脚步声在身后响起，很轻，但沈雪行听得出是谁。
“小禄。”他没有回头。
“殿下。”小禄躬身，声音压得极低，“查清了。陈永年私贩铁器，至少已有一年。走的路线是并州往北，经黑风峪，入狄人领地。接头的是个叫‘秃鹫’的狄人首领，专做走私买卖。”
“账册呢？”
“在陈府书房的暗格里找到了，已抄录副本。”小禄顿了顿，“另外……账簿里夹着几封陈镇将军的家书，是去年冬从北境寄回的。信中提及边军粮饷亏空，士兵多有怨言，让陈永年‘设法周转’。”
沈雪行转身，月光照亮他半张脸，眼尾那粒朱砂痣红得像要滴血。
“家书在哪？”
小禄从怀中取出一叠信纸，双手奉上。
沈雪行接过，就着廊下的灯笼展开。信是陈镇的笔迹，措辞谨慎，但字里行间透着一股焦灼。提到边军欠饷三月，冬衣不足，士兵冻伤者众。最后一句是：“叔父在并州素有威望，可否联络乡绅，筹措些许，以解燃眉之急？”
“燃眉之急……”沈雪行低声重复，将信纸折好，“陈镇知道铁器的事吗？”
“账簿上没有陈将军的直接指使，但陈永年与秃鹫交易的银钱，有三成流向北境，注明是‘军需补给’。”小禄垂首，“奴才不敢妄断。”
不敢妄断，但意思已明。
陈镇或许没有直接参与走私，但走私所得，确有一部分流入了北境边军。是陈永年私自资助侄儿，还是陈镇默许甚至授意？
沈雪行将信纸收入袖中，抬步走下台阶。积雪在脚下发出咯吱的声响。
“陈永年招了什么？”
“咬死了是个人行为，与陈将军无关。只说见边军困苦，想为侄儿分忧，才铤而走险。”小禄跟上，“但他身边的管家受不住刑，吐了些东西。”
“说。”
“管家说，陈永年每月会往北境送一批‘药材’，但每次押送的都是陈家最精锐的护院，且路线隐秘，不走官道。最近一批是十日前出发的，按脚程，这两日该到北境了。”
药材？
沈雪行脚步一顿。
并州并非药材产地，何须每月千里迢迢往北境送药？除非……那根本不是药材。
“那批‘药材’，现在何处？”
“奴才已派人沿着他们惯走的路线去追，但大雪封山，恐难寻踪迹。”小禄迟疑了一下，“不过，管家提到一个地名——‘老鸦嘴’。”
老鸦嘴。
沈雪行在北境流浪时听说过这个地方，是并州与北境交界处的一处险隘，山势陡峭，人迹罕至，却是走私贩子最爱的通道。
“周侍郎那边，粮草筹集得如何？”
“王勉已凑齐三千石，余下两千石，陈家和几个大户‘认捐’了，三日内可齐。”小禄低声道，“只是周侍郎似乎……颇为不安。”
“他当然不安。”沈雪行冷笑，“陈镇是他兵部同僚，又是镇守一方的大将。我拿陈永年开刀，就是在打陈镇的脸。周继怕我年轻气盛，捅出大篓子，他回京不好交代。”
“那殿下……”
“他越不安，越说明陈镇不干净。”沈雪行走到老梅树下，抬手拂去枝头积雪，“传令，明日一早，我亲自去老鸦嘴。”
小禄一惊：“殿下不可！那地方险要，又是走私要道，恐有危险！不如让周侍郎派兵去搜……”
“周继？”沈雪行回眸看他，月光下那双眼睛深得像寒潭，“他若真想去搜，今早就该请命了。他按兵不动，是在等，等陈镇的反应，也在等……我的态度。”
他折下一段梅枝，指尖捻着冰冷的花瓣。
“我亲自去，就是要告诉所有人——这案子，我查定了。谁拦，谁就有鬼。”
小禄张了张嘴，终究没敢再劝，只躬身道：“奴才这就去安排护卫。”
“不必太多人，五十精锐即可。要快，要隐秘。”沈雪行顿了顿，“另外，给宫里递个消息。”
“是。殿下要递什么话？”
沈雪行沉默片刻，将那支梅花在指尖转了一圈。
“就说……”他缓缓道，“并州雪大，梅花开得正好。可惜，根下生了蛀虫。”
小禄领命退下。
廊下重归寂静。沈雪行握着那支梅花，望向北方沉沉的天际。
陈镇，你收到消息了吗？
你是在北境军营里焦急等待，还是……已经悄悄南下了？
他忽然想起临行前，沈观殊站在城楼上的身影。
那个年轻的帝王，将天子剑递给他时，指尖冰凉的温度。
“北境安宁，关乎国本。”
沈观殊真正想说的，或许是：陈镇不除，北境不宁。
而他沈雪行，就是那把被抛出去的，试探陈镇、也试探北境这潭浑水到底有多深的刀。
刀会折断吗？
或许。
但在折断之前，他要斩下足够多的头颅，为沈家百余口冤魂，挣一个明白。
同一片月光下，千里之外的北境军营。
中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。陈镇坐在虎皮椅上，手中捏着一封刚刚收到的密信，脸色铁青。
信是并州心腹冒死送出的，只有短短几行字：
“皇子抵并，以铁器案软禁叔父，查抄府邸，索粮五千。疑已知老鸦嘴事。速决。”
“速决……”
陈镇从齿缝里挤出这两个字，猛地将信纸拍在案上。沉重的紫檀木案几发出一声闷响，笔墨纸砚齐齐一震。
帐下，几名心腹将领屏息垂首，不敢言语。
“沈雪行……”陈镇缓缓起身，高大的身躯在烛光下投出巨大的阴影，“一个乳臭未干的小子，仗着皇子身份，就敢动我陈家？”
“将军息怒。”左侧一个留着山羊胡的幕僚低声道，“殊皇子毕竟是陛下亲封的北境总督，又持天子剑，有先斩后奏之权。他拿住铁器走私的证据，软禁老太爷，于法于理，都说得过去。”
“于法于理？”陈镇猛地转身，眼珠暴突，“我叔父年过六旬，在并州德高望重，岂会走私铁器？这分明是构陷！是那小子想在北境立威，拿我陈家开刀！”
幕僚叹了口气：“将军，如今不是论真假的时候。殊皇子已在并州，铁证在手。当务之急，是如何应对。”
“如何应对？”陈镇冷笑，走到帐中悬挂的北境地舆图前，手指重重点在“老鸦嘴”的位置，“那批‘药材’，到哪了？”
“按行程，明日午时应过老鸦嘴，后日可入北境。”一名将领答道。
“不能让它落入沈雪行手里。”陈镇声音冰冷，“传令，让黑风峪的人动手，在老鸦嘴之前，把货截下，人……一个不留。”
帐内死寂。
半晌，那将领才艰难道：“将军，押送的都是陈家老人，对将军忠心耿耿……”
“正因忠心，才不能留活口。”陈镇打断他，眼中闪过一丝狠厉，“沈雪行既然查到了老鸦嘴，必然已派人去堵。万一货和人落在他手里，你我都得死。”
他转身，目光扫过帐中众人：“这些年，北境天高皇帝远，咱们做了什么，诸位心里清楚。陛下早有心整顿边军，王崇倒台时没动我，是碍于边关不稳。如今派个皇子来，就是要借刀杀人。”
“那将军的意思是……”
“沈雪行必须死。”陈镇一字一顿，“他死在北境，陛下纵有疑心，也查不到我们头上。边关不稳，狄人猖獗，死个皇子，再正常不过。”
幕僚倒抽一口冷气：“刺杀皇子，可是诛九族的大罪！”
“那就不让他死在北境。”陈镇走回案前，抽出并州一带的地图，“他在并州，要去老鸦嘴，必经黑风峡。那里山势险要，常年有盗匪出没……”
他指尖在黑风峡的位置画了个圈。
“让‘秃鹫’的人去。扮作山匪，劫杀皇子。事后，一把火烧干净，推给狄人。”陈镇抬眼，眼中血丝密布，“至于并州那边……我叔父年纪大了，受不得牢狱之苦。若在狱中‘病故’，也是无可奈何。”
帐内鸦雀无声，只余炭火噼啪。
所有人都明白，陈镇这是要铤而走险，弑君杀亲，以图自保。
“将军，”幕僚声音发颤，“此事……是否再斟酌？陛下既派皇子来，必然后手。万一……”
“没有万一。”陈镇斩钉截铁，“沈观殊登基七年，看似掌控朝局，实则根基未稳。朝中反对他的，大有人在。我若倒了，下一个就轮到他们。这些人，不会坐视不理。”
他走到帐边，掀开帘幕。北境凛冽的寒风灌入，吹得帐内烛火狂舞。
“沈观殊想借刀杀人，那我就让他看看，这把刀，到底有多利。”
月光下，陈镇的脸一半隐在阴影中，一半被火光照亮，狰狞如鬼。
并州，行辕书房。
沈雪行尚未就寝。他面前摊着一张并州与北境交界的地图，指尖正沿着老鸦嘴到黑风峡的路线缓缓移动。
小禄悄无声息地进来，将一盅参汤放在案边。
“殿下，宫里回信了。”
沈雪行抬眸。
小禄从怀中取出一只细小的竹筒，拔开塞子，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。
沈雪行接过，展开。
纸上只有八个字，是沈观殊的亲笔，笔力遒劲，墨迹未干：
“梅虽傲雪，根深则固。”
沈雪行盯着那八个字，良久，忽然笑了。
根深则固。
沈观殊在告诉他：陈镇在北境经营七年，根深蒂固，不可轻动。要他谨慎行事，徐徐图之。
是关心，还是警告？
或许两者皆有。
这个帝王，心思永远深如海，每一句话都藏着几重意思，每一个举动都带着算计。
可偏偏，沈雪行从这八个字里，读出了一丝极淡的、几乎不存在的……担忧。
他在担心我吗？
沈雪行捻着绢纸，指尖感受到墨迹微微的湿润。这信是加急送来的，墨都未干透，可见沈观殊写得急。
为什么急？
是并州的消息让他不安，还是……北境有变？
“小禄。”
“奴才在。”
“宫里还说了什么？”
“高顺公公私下让传话的人带了一句口信。”小禄低声道，“说陛下这两日睡得不安稳，时常半夜惊醒，唤徐公公的名字。”
徐福……
沈雪行指尖一颤。
那个被沈观殊派来“照应”他、此刻正在隔壁耳房歇息的老太监。
沈观殊半夜惊醒，唤徐福的名字，是担心徐福在他身边出了事，还是……透过徐福，在担心他？
沈雪行闭了闭眼，压下心头那丝荒谬的悸动。
不要自作多情。
沈观殊或许对他有几分愧疚，几分移情，但那都是建立在他眼尾那颗痣、他像那个“阿雪”的基础上的。
一旦他知道自己在查沈家灭门的真相，一旦他知道自己可能是来复仇的……
那双深不见底的眼睛里，还会有一丝一毫的担忧吗？
恐怕只会剩下冰冷的杀意。
沈雪行将绢纸凑到烛火上。火舌舔舐，薄绢瞬间卷曲焦黑，化为灰烬。
“明日去老鸦嘴，徐公公就不必跟着了。”他声音平静，“让他留在并州，替我……看着陈永年。”
“是。”
小禄退下后，沈雪行独自坐在案前，望着跳跃的烛火。
袖中，那块玄铁令牌冰冷沉重。
陈镇，如果你真要动手，会在哪里？
老鸦嘴？黑风峡？还是……
他指尖在地图上“黑风峡”的位置轻轻一点。
这里山高林密，地势险要，是设伏的绝佳地点。如果他是陈镇，绝不会让那批“药材”落入自己手中。那么，只有两个选择：要么提前劫走，要么……将自己这个查案的人，永远留在黑风峡。
沈雪行唇角微扬，眼中却没有丝毫笑意，只有一片冰封的锐利。
他将地图卷起，吹熄了烛火。
帐内陷入黑暗，唯有窗外雪光映照，一片清冷。
明日，黑风峡。
陈镇，我等着你。