三日后，寅时三刻，天色未明。
北风卷着细雪，扑打在帝京高耸的城墙上。宣武门外，黑压压的军队已在风雪中列阵，旌旗猎猎，枪戟如林，肃杀之气弥漫。
沈雪行一身玄甲，外罩墨色大氅，立于城门之下。甲胄冰冷沉重，压在他尚未完全长开的肩背上，但他脊背挺得笔直，如出鞘的利剑。
他身后，是三千禁军精锐，以及兵部侍郎周继亲自押送的三百车粮草军械。更远处，还有两万边军已在北境集结，只等主帅抵达。
徐福弓着身，从宫门内快步走出，手中捧着一只暖手铜炉：“殿下，陛下让老奴将此物交给殿下，路上御寒。”
沈雪行接过，指尖触及铜炉温热的壁，却感受不到丝毫暖意。铜炉是鎏金的，雕刻着精致的云龙纹，显然是御用之物。他抬眸，望向城门上方。
那里，一抹明黄身影独立于风雪中。
沈观殊未穿朝服，只披了一件玄狐大氅，长发未绾，任由寒风吹得凌乱。他垂眸望着城下的军队，望着军队前那个玄甲少年，脸上没有任何表情，唯有眼神深得像结了冰的湖。
“陛下有旨——”内侍尖细的声音穿透风雪，“殊皇子沈雪行，代天巡边，总督北境军务，赐天子剑，可先斩后奏！”
一柄长剑被双手捧上。剑鞘古朴，无多余纹饰，唯有吞口处雕着狰狞的睚眦。沈雪行单膝跪地，双手接过。
剑入手，沉得惊人。
“儿臣，领旨谢恩。”
他起身，将天子剑佩于腰间。金属碰撞，发出清脆的响声。
城楼上，沈观殊终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“北境安宁，关乎国本。望尔等戮力同心，不负朕望。”
“臣等遵旨！陛下万岁！”
山呼声中，沈雪行翻身上马。玄甲摩擦，发出冰冷的金属声响。他勒住缰绳，最后回望了一眼城楼。
风雪模糊了视线，但他依然能看清，沈观殊站在那里，一动不动，像一尊冰冷的雕像。
两人的目光，隔着风雪与虚空，短暂交汇。
沈观殊的嘴唇似乎动了一下。
但风声太大，沈雪行什么也没听见。
他不再迟疑，调转马头，扬起马鞭——
“出发！”
三千铁骑，踏雪北上。
马蹄声如闷雷，碾过冻土，碾碎风雪，也碾碎了帝京最后的温情假象。
城楼上，沈观殊一直站到军队消失在风雪尽头，才缓缓转身。
“陛下，回宫吧，雪大了。”新任贴身内侍高顺小心翼翼递上暖炉。
沈观殊没接。他抬手，拂去肩头的积雪，指尖触及玄狐柔软的皮毛，却只觉得冷。
“高顺。”
“奴才在。”
“徐福走了？”
“是，徐公公已随殿下北行。按陛下吩咐，徐公公会在殿下身边……照应。”高顺斟酌着用词。
沈观殊默然。
让徐福跟着沈雪行，是监视，是眼线，也是一种变相的保护。那老太监侍奉两朝，心思缜密，最会察言观色，有他在，至少能替自己看住那个心思难测的少年。
可真的只是这样吗？
沈观殊闭了闭眼，压下心底翻涌的复杂情绪。
“传朕旨意，北境一应军报，加急直送御前。另外……让暗卫盯紧陈镇，若有异动，即刻来报。”
“是。”
风雪更急了。
沈观殊独自走在长长的宫道上，玄狐大氅在风中翻飞。两侧宫墙高耸，将他衬得愈发孤瘦。
他又想起了阿雪。
若是阿雪在，定会轻声劝他：“殊儿，保重身子。”
可阿雪不在了。
如今他身边，只剩下那个眼尾有痣、心思难测的少年。
沈雪行。
你到底是谁？
是上天赐我的救赎，还是命运派来的修罗？
沈观殊闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩一片冰封的决绝。
无论你是谁。
既然入了局，便别想轻易脱身。
北行的路，比想象中更难。
出帝京百里，便是连绵的群山。官道早已被积雪覆盖，车队行进缓慢，日行不过五十里。夜晚扎营，寒风如刀，呵气成冰。
沈雪行住在主帅营帐中。帐内燃着炭盆，却依旧冷得让人指尖发麻。他卸了甲，只着中衣，坐在案前，就着昏黄的油灯，翻看那些军报卷宗。
一个瘦小的亲兵端着热茶进来，低眉顺眼地放在案边，又退到一旁，垂手侍立。
沈雪行瞥了他一眼。
这亲兵名唤“小禄”，是出发前徐福“举荐”到他身边的。说是家乡遭灾投军的孤儿，机灵勤快，可做贴身使唤。但沈雪行一眼就看出，这小禄手上无茧，步履轻稳，眼神过于灵活，绝非凡俗兵卒。
多半是宫里出来的，徐福的徒子徒孙，或者……就是沈观殊的耳目。
沈雪行不动声色，端起茶盏抿了一口。热茶入喉，带来些许暖意。
“小禄。”他忽然开口。
“小人在！”小禄立刻上前半步，躬身应道。
“徐公公在宫中伺候多年，可曾与你提过……王崇旧案？”
小禄身子几不可察地一僵，随即赔笑道：“殿下说笑了，徐公公哪会和小的说这些。那案子是宫中禁忌，没人敢提的。”
“是吗。”沈雪行放下茶盏，指尖在案上轻叩，“可我听说，当年王崇通狄的证据，是一批特制的徽墨。那墨……似乎有些特别？”
小禄低着头，眼珠飞快转动：“这个……小的确实不知。徐公公只叮嘱小的，要尽心伺候殿下，别的不许多问，也不许多说。”
滴水不漏。
沈雪行不再追问，挥挥手让他退下。
帐帘落下，隔绝了风雪。
沈雪行重新看向案上的卷宗。烛火跳跃，映着他沉静的侧脸。袖中，他的指尖正摩挲着一块冰冷的铁牌——那是今晨扎营时，一个扮作樵夫的暗卫“无意”遗失在他营帐附近的。
铁牌上，刻着一个清晰的“殊”字。
和七年前，那些黑衣人令牌，一模一样。
沈观殊在告诉他：我知道你在查什么。我也在查。用我给你的刀，去做你该做的事。
是合作，也是警告。
帐外忽然传来喧哗。
“怎么回事？”沈雪行抬眼。
亲兵队长掀帘而入，单膝跪地：“启禀殿下，粮队遇袭！”
沈雪行霍然起身：“狄人？”
“不是……是、是雪崩！”亲兵声音发颤，“前方鹰嘴崖发生雪崩，堵死了官道，粮车损毁十余辆，伤亡还在清点！”
沈雪行抓起大氅披上，大步走出营帐。
风雪扑面，刺得人睁不开眼。远处，鹰嘴崖方向传来隆隆的闷响，雪尘冲天而起，在夜色中显得格外狰狞。
周继匆匆赶来，脸色铁青：“殿下，官道彻底堵死了，至少得清三日。粮车损了十二辆，大多是精粮和箭矢……这、这可如何是好？”
沈雪行望着那片被雪崩掩埋的山道，沉默片刻，忽然问：“周侍郎，从并州绕道，要多久？”
周继一愣：“并州？那得多走两百多里，至少耽搁五六日……”
“并州是陈镇将军的家乡，也是北境粮仓之一。”沈雪行转身，看向周继，目光在风雪中亮得惊人，“粮车损毁，补给不足，绕道并州，既可补充粮草，又可……顺路拜访陈将军故里，有何不可？”
周继张了张嘴，忽然明白了什么，后背惊出一层冷汗。
这位年轻的皇子，哪里是去补充粮草？
分明是要敲山震虎，打草惊蛇！
“可、可陛下旨意是直赴北境……”
“将在外，君命有所不受。”沈雪行打断他，语气平静，却带着不容置疑的决断，“传令，明日改道并州。损毁粮车就地掩埋，伤亡将士妥善安置。另外——”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：
“派人先行，快马加鞭赶往并州，告知州府：皇子代天巡边，三日后抵达，令其准备接驾，并……调拨粮草五千石。”
“五千石？！”周继倒抽一口冷气，“并州府库未必有这么多存粮……”
“那就让陈将军的族人、故旧，都出出力。”沈雪行转身走回营帐，声音随风雪飘来，“陈将军为国戍边七年，劳苦功高，他的家乡，总该有些积蓄的。”
帐帘落下，隔绝了风雪，也隔绝了周继惨白的脸色。
帐内，沈雪行重新坐回案前。
油灯摇曳，映着他沉静的侧脸。
小禄悄无声息地添了新炭，又换了一盏热茶，垂手立在一旁，眼观鼻鼻观心。
“小禄。”沈雪行忽然开口。
“小人在。”
“你在宫中，可曾见过陈镇将军？”
小禄迟疑了一下：“陈将军常年驻守北境，鲜少回京。小的……只远远见过一次，是元昭二年，陈将军回京述职。”
“哦？那时他是什么模样？”
“很威风。”小禄回忆道，“骑着高头大马，带着亲兵，入宫时连禁军统领都对他客客气气的。陛下在御书房召见他，谈了很久。”
“说了什么，你可知道？”
“这个小的哪能知道。”小禄赔笑，“不过……陈将军出宫时，脸色不大好看。后来听说，陛下驳了他增兵北境的折子，还训斥他‘御敌无方，徒耗粮饷’。”
沈雪行指尖一顿。
元昭二年，正是沈观殊登基第二年，王崇已倒，朝局未稳。陈镇请求增兵被驳，还被训斥……
是沈观殊已对陈镇生疑，还是另有隐情？
“知道了。”沈雪行不再多问，挥挥手，“你去歇着吧，今夜不必伺候了。”
“是。”小禄躬身退出。
帐内重归寂静。
沈雪行从怀中取出那块玄铁令牌，放在烛光下端详。
“殊”字深刻，边缘已被摩挲得光滑。他想起沈观殊那双深不见底的眼睛，想起他触碰自己眼尾朱砂痣时，指尖冰凉的颤抖，想起他站在城楼上，风雪中孤绝的身影。
这个年轻的帝王，心里到底藏着多少秘密？
他对陈镇的猜忌，对北境乱局的洞察，对王崇旧案的执着……还有，对自己这个“意外”出现的“皇子”，那种复杂难辨的态度。
究竟是利用，是愧疚，还是……别的什么？
沈雪行握紧了令牌，冰冷的金属硌得掌心生疼。
不要被迷惑。
他在心底对自己说。
无论沈观殊表现出何种面目，他都是那个可能下令灭你满门的人。
血债，必须血偿。
可为什么，每次想到要杀他，心口会传来那样清晰的、撕裂般的痛？
沈雪行闭了闭眼，将令牌收回怀中。
帐外，风雪呼啸。
一场更大的风暴，正在酝酿。
七日后，并州。
大雪初霁，天色放晴。并州城门大开，州府官员、乡绅耆老，黑压压跪了一地。
沈雪行骑马入城，玄甲在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。他未戴盔，墨发以银冠束起，露出苍白清俊的面容，和那粒刺眼的朱砂痣。
并州知府王勉战战兢兢上前：“下官并州知府王勉，恭迎殿下千岁！”
“王知府不必多礼。”沈雪行声音平淡，“本宫途经此地，补充粮草，叨扰了。”
“不敢不敢！殿下能驾临并州，是并州的福分！”王勉躬身引路，“下官已备好行辕，请殿下移步歇息。粮草之事，下官已令人去筹备，只是……”
他面露难色：“并州地瘠民贫，府库存粮仅三千余石，一时恐难凑齐五千之数。不知殿下可否宽限几日？”
沈雪行勒住马，垂眸看他：“哦？本宫听闻，并州是北境粮仓之一，陈镇将军的故里，富户云集。区区五千石粮，也凑不齐？”
王勉额头冒汗：“这个……富户虽有存粮，但皆是私产，下官不敢强征……”
“私产？”沈雪行忽然笑了，笑意却未达眼底，“国难当头，北境将士在冰天雪地里拼命，并州的富户，却守着粮仓，眼睁睁看着将士挨饿？”
他声音不重，却字字如刀。
王勉腿一软，几乎要跪下去。
就在这时，人群中忽然走出一个锦衣老者，须发皆白，神色倨傲，对着沈雪行拱了拱手：
“老夫陈永年，陈镇之叔父，见过殿下。”
沈雪行目光落在他身上。
陈永年，陈氏族长，并州最大的粮商，也是陈镇在故乡的实际代言人。
“陈老先生。”沈雪行颔首，“久仰。”
“不敢。”陈永年直起身，捋了捋胡须，“殿下要粮，陈家愿带头捐粮一千石，以资军用。只是……”
他抬眼，看向沈雪行，目光精明：“只是老夫有一事不明，还望殿下解惑。”
“请讲。”
“北境军粮，向来由朝廷统一调拨，从未有过皇子巡边、就地征粮的先例。”陈永年缓缓道，“殿下绕道并州，强征五千石粮，不知是奉了陛下旨意，还是……殿下自作主张？”
此言一出，满场皆静。
所有人都看向马上的少年皇子。
这几乎是在公然质疑沈雪行的权威，甚至暗指他假传圣旨、擅作主张！
周继脸色一变，正要呵斥，却被沈雪行抬手制止。
沈雪行看着陈永年，忽然轻轻笑了一声。
“陈老先生果然心细如发。”他慢条斯理地说，“不错，绕道并州，确是本宫自作主张。”
陈永年眼中闪过一丝得色。
但沈雪行的下一句话，却让他脸色骤变：
“因为本宫在来的路上，截获了一批从并州运出的、送往狄人部落的……铁器。”
他语气平淡，仿佛在说今日天气。
可每一个字，都像惊雷，炸响在每个人耳边！
“铁、铁器？！”王勉失声惊呼。
陈永年瞳孔紧缩，厉声道：“殿下慎言！此等大事，岂可妄言？！”
“是不是妄言，陈老先生心里清楚。”沈雪行从怀中取出一块黑铁残片，掷于陈永年脚下——正是暗卫送来的证物之一，“这是从截获的货物中取出的，上面有并州官窑的印记。需不需要本宫将人证物证，一一呈上？”
铁片落在雪地里，发出沉闷的响声。
陈永年死死盯着那块铁片，脸色由红转白，由白转青，最后变成一片死灰。
“你……”他手指颤抖地指向沈雪行，“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”沈雪行不再看他，转向早已吓得魂不附体的王勉，“王知府。”
“下、下官在！”
“本宫给你三日。”沈雪行声音陡然转冷，“三日之内，五千石粮，一粒不能少。另外，查封并州所有官窑、私窑，羁押相关人等，本宫要亲自审问。”
他顿了顿，目光扫过面如死灰的陈永年，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“至于陈老先生……年纪大了，就在府中好生歇着吧。没有本宫手令，任何人不得出入陈府。”
“你、你敢软禁我？！”陈永年勃然大怒，“我侄儿是镇北将军！你——”
“陈镇将军正在北境为国效命，”沈雪行打断他，语气森然，“若他知道，自己的亲叔父在故乡私贩铁器给狄人，不知会作何感想？”
陈永年如遭雷击，踉跄后退，被家仆扶住，才未瘫倒在地。
沈雪行不再理会他，一夹马腹：
“进城！”
玄甲骑兵如黑色的洪流，涌入了并州城门。
风雪又起。
沈雪行端坐马上，背脊挺直，任由雪花落在肩头。
袖中，他的指尖，正摩挲着那块冰冷的玄铁令牌。
沈观殊将这把刀，递到了他手里。
现在，该他落子了。
他抬眸，望向北方。
那里，是北境，是战场，也是陈镇驻守了七年的地方。
陈镇，你会怎么做呢？
是弃车保帅，牺牲你的叔父和族人？
还是……狗急跳墙？
沈雪行唇角微扬，那笑意冰冷，带着少年人特有的、近乎残忍的锐气。
我很期待。