听雪阁的第一夜，沈雪行无眠。
窗外雪落无声，殿内炭火偶尔噼啪作响。他躺在松软的锦被里，睁着眼，看着帐顶模糊的龙纹。指尖似乎还残留着那锭徽墨冰冷坚硬的触感，以及那两个篆字烙在掌心般的灼烫。
沈氏。
他家祖传的徽墨，为何会出现在皇宫大内，成为天子赏赐之物？
七年前的灭门之夜，那些黑衣人，为首者眼尾的朱砂痣，玄铁令牌上“殊”字的寒光……所有破碎的画面在脑海中翻腾，最终都指向那个此刻睡在紫宸殿深处的年轻帝王。
沈观殊。
沈雪行在心底默念这个名字，齿间弥漫开一股铁锈般的血腥气。
他缓缓坐起身，赤足踏在地毯上。寒意从脚底升起，却让他越发清醒。走到窗边，推开一道缝隙，寒风裹挟着雪粒扑在脸上，刺骨的冷。
远处紫宸殿的方向，还亮着几盏昏黄的灯火。
这么晚了，他还没睡？
是在批阅奏折，还是在……谋划着下一场灭门？
沈雪行唇角勾起一抹冰冷的弧度。他关好窗，走到书案前，重新拿起那锭“青麟髓”。烛光下，墨锭幽深如古潭，底部的“沈氏”二字，在光影中仿佛活了过来，扭曲成一张张亲人的面孔。
父亲，母亲，小妹，祖父……
百余条人命。
“我会查清楚。”他低声自语，声音在空寂的殿内几不可闻，“若真是你……血债，必要血偿。”
他将墨锭放回锦盒，指尖在盒盖上停留片刻，忽然用力一按。
咔哒。
一声极轻微的机括转动声。
锦盒底部的夹层弹开，露出一小卷泛黑的、薄如蝉翼的绢纸。
沈雪行瞳孔骤缩。
这是……沈家特制的夹层墨盒！只有最核心的嫡系子弟才知道开启方法！这墨锭，绝非普通的贡品，而是七年前沈家被查抄的旧物！
他屏住呼吸，小心翼翼取出那卷绢纸，在烛光下展开。
纸上密密麻麻写满了蝇头小楷，墨色已有些晕开，但依旧可辨。开头几行，是制墨的配方和工艺细节，确实是沈家不传之秘。但翻到背面，沈雪行的呼吸猛地一滞。
那是一份名单。
准确说，是七年前，与沈家有生意往来的、朝廷各级官员的暗中交易记录。时间、地点、人物、银钱数目、货物明细……清清楚楚。
而在名单的最后几行，赫然写着：
“元昭元年冬，王崇府管事，购‘青麟髓’十锭，纹银千两。备注：此批墨锭特制，掺入北地雪狼血，遇热则显暗红纹，以作……”
后面的字迹被污渍浸染，难以辨认。
但沈雪行的心脏，已经狂跳起来。
王崇。
七年前权倾朝野、把持朝政，却在元昭元年冬被沈观殊以“私通北狄、意图谋反”罪名扳倒，满门抄斩的权相王崇！
沈家特制的、掺了雪狼血的徽墨……
遇热则显暗红纹……
暗红纹……难道是用来传递密信的隐形印记？！
沈雪行的手指微微发抖。他立刻拿起墨锭，凑近烛火，仔细端详。黝黑的墨体在烛焰的烘烤下，渐渐浮现出极淡的、蛛网般的暗红色纹路！
那纹路扭曲盘旋，赫然是北狄文字！
虽然看不懂内容，但那特殊的字形，沈雪行在北境流浪时，曾在狄人部落的旗帜上见过！
原来如此。
原来如此！
沈家灭门，根本不是因为什么“私藏**”或“勾结逆党”！
而是因为沈家祖传的徽墨，被王崇用来与北狄传递密信！沈观殊要扳倒王崇，需要铁证，便查到了这批特制徽墨，进而查到了沈家——
为了拿到这批可能作为证物的墨锭，也为了灭口，他下令将沈家满门屠尽！
好一个“铁证”！
好一个“肃清朝纲”！
沈雪行猛地攥紧了那卷绢纸，薄薄的绢帛在他掌心皱成一团。怒火、恨意、冰冷刺骨的杀意，像毒蛇般啃噬着他的心脏。眼前阵阵发黑，耳边仿佛又响起那夜的惨叫与哭嚎。
“啊……”一声极低的、压抑的痛吟从他喉间溢出。
与此同时，一股陌生的、暴戾的、近乎失控的情绪，如冰潮般从心底最深处翻涌而上！
头痛欲裂。
眼前景象开始晃动、重叠。
他看见自己站在火光冲天的沈家老宅前，看见父母倒在血泊中的身影，看见小妹惊恐瞪大的眼睛……
不……不……不能失控……
沈雪行踉跄后退，撞在书案上，墨锭滚落在地，发出沉闷的响声。他死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，试图用剧痛保持清醒。
就在这时，殿外忽然传来徐福小心翼翼的声音：
“殿下？您没事吧？老奴听见动静……”
沈雪行猛地一震。
眼底翻涌的血色和暴戾，如同潮水般迅速褪去。剧烈的头痛也随之缓解，只剩下太阳穴处残留的、针扎似的细微痛感。
他深吸一口气，再抬头时，脸上已恢复了惯常的平静，只是面色比平时更苍白几分。
“无妨，”他开口，声音有些沙哑，但还算平稳，“不小心碰倒了东西。徐公公去歇着吧，不必守夜。”
“是，那殿下早些安歇。”徐福的脚步声远去。
沈雪行缓缓弯腰，捡起地上的墨锭，又小心翼翼地将那卷绢纸抚平，重新塞回夹层，扣好机括。
做完这一切，他背靠着冰冷的书案，缓缓滑坐在地毯上。
冷汗，已经浸透了里衣。
刚才那种感觉……
那种仿佛有另一个灵魂要破体而出、将他吞噬的感觉……
是什么？
紫宸殿，寝宫。
沈观殊同样未眠。
他披着外袍，独自坐在临窗的软榻上，手中把玩着一块温润的白玉佩。玉佩并无特别纹饰，只在边缘处，有一道细微的、仿佛常年被人摩挲留下的光滑痕迹。
窗外又下雪了。
细密的雪粒敲打着窗棂，沙沙作响。烛火在夜风中摇曳，将他孤长的影子投在墙壁上，微微晃动。
他又想起了阿雪。
不，不是想起。阿雪从未真正存在过，何来“想起”？
可他控制不住。
七年前，他被囚禁在冷宫，生母早逝，先帝厌弃，兄弟排挤，宫女太监都敢克扣他的衣食。那是一个雪夜，他发着高烧，蜷缩在冰冷的床榻上，以为自己会那样无声无息地死去。
然后，阿雪就出现了。
穿着月白的衣裙，眼尾一粒朱砂痣，坐在他床边，用冰冷的手抚摸他滚烫的额头，轻声说：“殊儿，别怕。”
从那天起，阿雪就陪着他。在他被欺辱时，阿雪会握着他的手说“忍一忍”；在他读书习武时，阿雪会安静地坐在一旁，眼含笑意；在他终于手刃仇敌、踏着鲜血登上皇位时，阿雪站在丹陛之下，仰头望着他，眼中似有泪光，又似欣慰。
所有人都说，年轻的帝王心性阴郁，独来独往，不近女色，不喜人贴身伺候。
只有他自己知道，他不是不需要陪伴。
他只是……已经有阿雪了。
尽管阿雪只是他濒死之际、孤独至极时，幻想出来的一个幻影。一个只存在于他脑海中的、眼尾有朱砂痣的、温柔的女子。
可那又怎样？
她是假的，可那些年她给的温暖和支撑，是真的。
直到他登基那夜，阿雪在幻觉中化为漫天飞雪消散，只留下一句：“殊儿，你不再需要我了。”
他疯了似的寻找，可偌大宫廷，没有阿雪存在过的任何痕迹。
太医说他思虑过度，需静养。朝臣暗中议论新帝性情乖张。只有他自己知道，他失去了什么。
直到昨日，在乱葬岗的雪地里，他看见了那个少年。
眼尾那颗一模一样的朱砂痣。
还有那个名字——雪行。
沈观殊握紧了玉佩，指尖因用力而发白。
是巧合吗？
还是上天可怜他，将阿雪以另一种方式，还给了他？
他不知道。
他只知道，当少年睁开眼，用那双深黑的眸子望向他时，他沉寂了七年的心脏，竟然重重地跳了一下。
于是他将少年带回宫，赐他姓，给他皇子身份，将他安置在身边。
是移情，是寄托，是愧疚，还是别的什么……沈观殊不愿深想。
他只知道，他需要这个少年在身边。
像需要呼吸一样。
“陛下。”内侍轻手轻脚走进来，低声禀报，“暗卫传来消息，殊皇子殿下……似乎对那锭徽墨，反应有异。”
沈观殊眼皮未抬：“说。”
“殿下独处时，打开了墨锭底部的夹层。”
沈观殊摩挲玉佩的动作，微微一顿。
“他看了里面的东西？”
“是。看了很久。之后……似乎有些不适，但很快恢复，未让徐福察觉异常。”
沈观殊沉默了片刻。
“知道了。退下吧。”
内侍悄无声息地退出。
殿内重归寂静。
沈观殊缓缓松开手，玉佩落在掌心，温润微凉。他望向窗外沉沉的夜色，眼底情绪翻涌，最终归于一片深潭般的幽暗。
沈雪行。
沈家遗孤。
他早就知道。
从在乱葬岗看见那颗朱砂痣的瞬间，他就命暗卫去查了。一夜之间，少年十年来的所有经历——沈家灭门、流浪市井、加入“暗渠”、在北境重伤——全部摆上了他的案头。
所以他赐他沈姓，将他留在身边。
是囚禁，是监视，是掌控。
也是一场豪赌。
赌这个少年，究竟是能温暖他冰冷岁月的薪火，还是终将焚尽他的烈焰。
“沈雪行……”沈观殊低声念着这个名字，仿佛在咀嚼某种苦涩又甘甜的毒药。
他将玉佩贴近心口，那里空荡荡的，只有心跳一声声，沉重而缓慢。
阿雪，若你还在……
你会让我留下他吗？
窗外风雪更急了。
翌日清晨，雪仍未停。
沈雪行一夜未眠，天未亮便起身，在宫人伺候下洗漱更衣。他换上了一身玄色窄袖常服，衬得脸色愈发苍白，唯有眼尾那粒朱砂痣，红得惊心。
徐福捧着早膳进来，见他已穿戴整齐，忙道：“殿下起得这般早？早膳已备好，是陛下特意吩咐御膳房做的，都是清淡滋补的。”
沈雪行看了一眼桌上的清粥小菜，点了点头：“有劳。”
他坐下用膳，动作斯文，却不慢。徐福在一旁小心伺候，眼神却不时瞟向书案上那锭被重新收好的徽墨。
“徐公公。”沈雪行忽然开口。
徐福一惊，忙躬身：“殿下有何吩咐？”
“父皇平日……可常赏赐臣下徽墨？”
徐福眼珠转了转，笑道：“陛下雅好笔墨，倒是常赏文臣墨宝。不过这极品徽墨‘青麟髓’，据老奴所知，除了赐给殿下这一锭，也就赏过文渊阁大学士一锭，再就是……陛下自己留用了。”
沈雪行舀起一勺粥，垂眸：“父皇自己常用？”
“是，陛下批阅奏折，最爱用徽墨。说其墨色沉而不滞，历久弥新。”徐福顿了顿，压低声音，“不过说来也奇，陛下虽爱用徽墨，却从不让人在跟前磨墨，都是自己来。有一回老奴想搭把手，陛下还发了脾气呢。”
沈雪行指尖微不可察地颤了颤。
自己磨墨……
是怕人看见墨锭上，遇热显形的北狄文字吗？
他放下勺子，拿起帕子拭了拭嘴角，状似无意地问：“听闻七年前，王崇谋逆案，也是因一批徽墨败露？”
徐福脸色一变，左右看了看，声音压得更低：“殿下慎言！那案子……是禁忌，宫里没人敢提。”他叹了口气，“不过殿下既然问起，老奴就斗胆说一句——那王崇着实该死，私通北狄，证据确凿。陛下圣明，当机立断，才免了朝堂一场大祸。”
“证据确凿……”沈雪行低声重复，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“是啊，证据确凿。”
徐福见他神色不对，忙岔开话题：“殿下今日可要去向陛下请安？陛下昨日吩咐，若殿下身子无碍，可去文华殿听太傅讲学。”
沈雪行抬眸：“父皇此刻在何处？”
“这个时辰……陛下应在御书房议事。”
“那便去御书房。”沈雪行起身，理了理衣袖，“我先去给父皇请安。”
徐福欲言又止，终究没敢拦。
御书房外，值守的太监见沈雪行来，忙进去通传。片刻后出来，躬身道：“陛下请殿下进去。”
沈雪行踏进御书房。
室内暖意融融，沈观殊坐在宽大的紫檀木书案后，正执笔批阅奏折。他今日穿了一身靛青常服，未戴冠，墨发以玉簪半绾，衬得侧脸线条清冷。阳光透过窗棂，在他身上镀了一层浅金，竟显出几分罕见的柔和。
见沈雪行进来了，沈观殊放下笔，抬眸：“身子可大好了？”
“劳父皇挂心，已无碍。”沈雪行行礼，目光扫过书案。
案上堆着奏折，一方端砚，一盏清水，还有……半锭用过的徽墨。
墨锭边缘已有磨损，看得出常用。
沈观殊顺着他的目光，看向那半锭墨，忽然道：“朕赏你的那锭‘青麟髓’，可还喜欢？”
沈雪行垂眸：“极品徽墨，儿臣受之有愧。”
“喜欢便用，不必拘谨。”沈观殊示意他坐下，随手拿起一本奏折，“今日兵部又递了折子，北境狄人扰边愈频。周继三日后便押送粮草北上，援军统帅……”他顿了顿，看向沈雪行，“朕想让你去。”
沈雪行心头一震，抬眸：“父皇？”
“你在北境流浪数年，熟悉地形民情，又通狄人习性。”沈观殊语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“且你是皇子，身份尊贵，足以镇住边军那些骄兵悍将。”
“可儿臣年幼，又无军功，恐难以服众。”沈雪行谨慎道。
“无妨，朕会派老将辅佐你。”沈观殊放下奏折，指尖在案上轻轻敲了敲，“但你要记住，此去北境，不仅要退狄人，更要替朕……看清楚。”
“看清楚什么？”
沈观殊看着他，眸色深沉：“看清楚，是谁在背后，给狄人递刀子。”
沈雪行瞳孔微缩。
“父皇是说……朝中有人与狄人勾结？”
“王崇虽死，余孽未清。”沈观殊淡淡道，重新执起笔，“北境年年生乱，国库年年赈济，可狄人越剿越多，边军越养越废。你说，这刀，是从哪儿递出去的？”
沈雪行沉默。
他忽然明白了沈观殊的用意。
让他去北境，既是试探，也是利用。
试探他是否可堪大用，是否忠心。
利用他“皇子”的身份和“熟悉北境”的由头，去查那可能存在的、与狄人勾结的朝中势力。
而这一切的起点，依旧是七年前那桩“王崇通狄案”。
是沈家满门鲜血换来的“铁案”。
一股冰冷的怒意，夹杂着难以言喻的荒谬感，从沈雪行心底升起。他几乎要控制不住唇角的冷笑。
好一个帝王心术。
好一个物尽其用。
“儿臣……”他缓缓开口，声音平稳无波，“定不负父皇所托。”
沈观殊看了他片刻，忽然问：“你似乎并不惊讶。”
沈雪行抬眸，与他对视：“父皇让儿臣听政，又赐徽墨，又详询北境事，儿臣便猜，父皇有用我之意。只是没想到，是这般重要的差事。”
四目相对。
沈观殊在那双深黑的眸子里，看到了恭顺，看到了谨慎，也看到了潜藏在平静表面下的、一丝极淡的、冰冷的锐光。
像未出鞘的刀。
他忽然很想知道，这少年拔刀时，会是何等模样。
“三日后出发。”沈观殊收回目光，重新看向奏折，“去吧，好好准备。”
“是。”
沈雪行行礼退出。
踏出御书房的瞬间，他脸上最后一丝温度也褪尽了。
袖中的手，缓缓握紧。
北境。
也好。
那里天高皇帝远，正是积蓄力量、查明真相的好地方。
沈观殊，你想用我作刀。
那便看看，最后这把刀，会插进谁的胸膛。
风雪呼啸，卷起他玄色的衣角。
少年立于廊下，回望那扇紧闭的御书房门，眼尾朱砂如血。
棋盘已布。
棋子已落。
这局以天下为枰、以血肉为子的对弈，才刚刚开始。