三日后，宣武门外。
雪后初晴，阳光照在积雪上，反射出刺目的光。旌旗猎猎，甲胄森然，三千禁军精锐已列队完毕，刀枪如林，在晨光中泛着冷硬的寒芒。
成王沈观澜一身金甲，外罩猩红披风，骑在一匹通体乌黑的骏马上。他年约二十六七，面容俊朗，只是眉眼间总笼着一层阴郁，眼尾那颗朱砂痣被脂粉遮掩，若不细看，几不可察。此刻他端坐马上，神色肃穆，倒有几分亲王威仪。
沈雪行也是一身玄甲，墨氅飞扬，骑白马立于成王身侧。他比成王年轻近十岁，身形也单薄些，但脊背挺直，目光沉静，自有一股不容忽视的气度。
百官列队相送，气氛凝重。
谁都知道，此次北行，名为“监军”，实则是场不见血的厮杀。成王与靖北王，一个代表宗室势力，一个代表皇帝新宠，此去北境，必有一番龙争虎斗。
沈观殊没有来。
来的是高顺，捧着圣旨，当众宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：北境不宁，狄患未平，朕心甚忧。特命成王沈观澜为北境监军，靖北王沈雪行为副，协同镇北将军韩烈，剿灭黑狼部，安定边陲。钦此。”
“臣领旨！”沈观澜下马，双手接过圣旨，声音洪亮。
沈雪行也下马行礼：“儿臣领旨。”
高顺将圣旨交给沈观澜，又取过两枚虎符，分别递给二人：“此乃北境兵符，可调边军。陛下有旨，望二位王爷同心协力，早日凯旋。”
沈观澜接过虎符，眼中闪过一丝不易察觉的炽热。
兵权。
他等了这么多年，终于等到了兵权。
虽然只是监军，但有了这枚虎符，加上他在北境的布置，未必不能成事。
“请公公回禀陛下，”沈观澜躬身道，“臣定不负圣恩，誓平北境。”
高顺点头，又看向沈雪行：“靖北王，陛下让老奴带句话给您。”
沈雪行抬眸。
高顺压低声音：“陛下说，北境苦寒，王爷珍重。有些事，不必强求，平安归来便好。”
不必强求。
沈雪行心头微震。
沈观殊是在暗示他，不必与成王硬碰硬，保住性命要紧？
还是说……另有深意？
“儿臣谨记。”他垂眸应道。
高顺深深看了他一眼，不再多言，转身回宫。
送行的官员陆续上前，与成王寒暄。沈观澜应对得体，笑容温和，俨然一副贤王模样。
沈雪行冷眼旁观，心中冷笑。
若不是有暗羽的情报，他恐怕也会被这副面孔骗过。
“靖北王。”一个声音在身侧响起。
沈雪行转头，见是吏部尚书张谦。
“张尚书。”沈雪行颔首。
张谦左右看看，压低声音：“王爷此去北境，万事小心。成王……不是善茬。”
“多谢张尚书提醒。”沈雪行神色平淡，“本王心中有数。”
张谦欲言又止，终是叹了口气：“王爷年轻，有些事……不必太过执着。留得青山在，不怕没柴烧。”
沈雪行听出他话中深意，点点头：“张尚书放心。”
张谦又说了几句场面话，这才离去。
沈雪行翻身上马，目光扫过送行的百官。人群中，他看到了几张熟悉的面孔——都是成王的党羽，此刻正与成王眼神交流，神色隐晦。
果然，成王在京中的势力，比暗羽查到的还要深。
“靖北王。”沈观澜策马过来，笑容温和，“时辰不早了，该出发了。”
沈雪行回以微笑：“成王请。”
两人并辔而行，三千禁军紧随其后，浩浩荡荡出了宣武门，朝北而去。
城楼上，沈观殊披着玄狐大氅，静静望着队伍远去。
高顺侍立一旁，小心翼翼道：“陛下，风大，回宫吧。”
沈观殊没有动。
他看着沈雪行渐行渐远的背影，看着那玄甲墨氅在风雪中飞扬，忽然想起那个雪夜，他在乱葬岗捡到这个少年时的情景。
那时沈雪行浑身是伤，奄奄一息，眼尾那粒朱砂痣，在雪光中红得刺眼。
他以为那是上天赐他的救赎。
如今才知，那是命运给他的劫。
“高顺。”沈观殊缓缓开口，声音沙哑。
“奴才在。”
“你说，朕是不是错了？”
高顺心头一震，低头道：“陛下圣明，怎会有错？”
“圣明？”沈观殊苦笑，“朕若圣明，就不会让他去北境。那里太危险，成王……不会放过他。”
“陛下既知危险，为何还要让靖北王去？”高顺大着胆子问。
沈观殊沉默良久，才低声道：“因为这是他要走的路。朕拦不住，也不能拦。”
就像当年的他，被命运推着，一步步走上这条孤独而血腥的帝王之路。
沈雪行亦然。
有些路，只能自己走。
有些劫，只能自己渡。
“传令暗羽，”沈观殊转身，不再看那远去的队伍，“不惜一切代价，护他周全。”
“是。”
沈观殊走下城楼，玄狐大氅在风中翻飞。
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色惨白。
高顺慌忙上前搀扶：“陛下！”
沈观殊摆摆手，示意无碍。他直起身，望向北方阴沉的天际，眼中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的晦暗。
雪行。
活着回来。
朕在等你。
北行的队伍出了帝京，速度便快了起来。
沈观澜似乎急于抵达北境，一路上催促行军，日行百里，夜宿荒野。禁军虽精锐，但如此急行军，也难免疲惫。
沈雪行没有异议，只默默跟随。
他知道沈观澜在打什么算盘——越快抵达北境，就越快与黑狼汇合，也越早摆脱韩烈的监视。
但他不急。
夜枭已先一步潜入北境，布下天罗地网。成王的一举一动，都在他的掌握之中。
这日傍晚，队伍在一条冰河边扎营。
沈雪行独自坐在河边，望着冰封的河面出神。拇指上的白玉扳指在暮色中泛着温润的光泽，他无意识地转动着，指尖触到内侧那个细微的凸起。
机关。
三根毒针，见血封喉。
沈观殊给他这个，是真的担心他的安危，还是……在暗示他，必要时，可对成王下手？
“靖北王好雅兴。”
沈观澜的声音从身后传来。
沈雪行没有回头，依旧望着河面：“成王不也是？”
沈观澜走到他身旁，与他并肩而立。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
“本王听说，靖北王在北境大展神威，不仅擒了陈镇，还揪出了李文远这条大鱼。”沈观澜语气轻松，仿佛在闲聊，“真是英雄出少年啊。”
“成王过奖。”沈雪行淡淡道，“不过是侥幸而已。”
“侥幸？”沈观澜笑了，“若这都是侥幸，那满朝文武，岂不都是酒囊饭袋？”
沈雪行转头看他：“成王有话不妨直说。”
沈观澜收起笑容，神色变得认真：“本王只是好奇，靖北王年纪轻轻，为何要卷入这朝堂纷争？做个逍遥王爷，不好吗？”
“成王不也卷入了？”沈雪行反问。
“本王不同。”沈观澜望向远方，眼神晦暗，“本王生来就在这漩涡中，逃不掉，躲不开。可你……你本可以逃开的。”
沈雪行沉默。
是啊，他本可以逃开的。
若他没有遇见沈观殊，若他没有被封为皇子，若他没有去北境，或许他现在还在市井中流浪，虽苦，却自由。
可命运没有给他选择。
从他眼尾那颗朱砂痣被沈观殊看见的那一刻起，他就注定要卷入这场旋涡。
“成王说笑了。”沈雪行缓缓道，“食君之禄，担君之忧。既为臣子，自当为国尽忠。”
“好一个为国尽忠。”沈观澜唇角微勾，眼中却无半分笑意，“那若是君要臣死呢？”
沈雪行心头一凛，面上却不动声色：“成王何出此言？”
沈观澜没有回答，只是从怀中取出一物，递给沈雪行。
那是一块玉佩，通体翠绿，雕成蟠龙样式，龙眼处镶着一颗红宝石，在暮色中闪着妖异的光。
“认得这个吗？”沈观澜问。
沈雪行接过玉佩，仔细端详。玉佩背面刻着一个小小的“沅”字，笔迹娟秀，似出自女子之手。
沅。
沈沅雪。
他母亲的名字。
沈雪行握紧玉佩，指尖发白：“这玉佩……从何而来？”
“七年前，沈家大火那夜，有人从火场中捡到的。”沈观澜看着他，一字一顿，“捡到玉佩的人，后来将玉佩交给了本王。他说，这是沈夫人的遗物。”
沈雪行猛地抬眸：“谁？”
“一个你认识的人。”沈观澜缓缓道，“王五。”
王五？！
沈雪行瞳孔骤缩。
那个在乱葬岗与他相见，告诉他真相的沈家护院王五？
“很意外？”沈观澜笑了，“你以为王五真的忠心于沈家？你以为他告诉你那些，是为了让你报仇？”
他凑近沈雪行，声音压得极低：“错了。王五从一开始，就是本王的人。沈家大火那夜，是他放的火，也是他……亲眼看着你的父母葬身火海。”
轰——
仿佛惊雷在脑中炸开。
沈雪行浑身血液瞬间冻结，他死死盯着沈观澜，眼中血色弥漫。
“为什么？”他从牙缝里挤出三个字。
“为什么？”沈观澜后退一步，笑容残忍，“因为沈家知道了不该知道的秘密。因为沈沅雪……她本该属于本王。”
沈雪行握紧拳头，指甲深深掐进掌心，鲜血渗出，染红了白玉扳指。
“你母亲沈沅雪，是本王的表妹，也是本王……年少时唯一爱过的人。”沈观澜眼中闪过一丝癫狂，“可她却爱上了你父亲，一个卑微的制墨匠！甚至不顾家族反对，私奔成婚！她怎么敢？她怎么配？！”
“所以你杀了她？”沈雪行声音嘶哑。
“不，本王舍不得杀她。”沈观澜摇头，眼中泛起病态的光芒，“本王只是想让她回来，回到本王身边。可她宁死不从。王五放火时，本王就在暗处看着……看着她被火海吞没……”
他顿了顿，看向沈雪行，笑容诡异：“你知道她临死前喊的是什么吗？她喊‘观澜，救我’。可本王没有救她。本王就站在那里，看着她被烧死。”
沈雪行浑身颤抖，几乎要控制不住拔剑的冲动。
但他不能。
这里是军营，四周都是沈观澜的人。一旦动手，他必死无疑。
“后来呢？”他强迫自己冷静，声音冰冷如铁，“后来你为何又要盯着我？为何在我流浪七年，被陛下带回宫后，暗中监视我？”
“因为你和你母亲，长得真像啊。”沈观澜眼中浮现出痴迷，“尤其是这双眼，这粒朱砂痣……简直一模一样。本王第一次在暗处见到你，就知道，你是上天赐给本王的礼物。是沅雪……用另一种方式回到本王身边。”
疯子。
沈雪行看着他眼中病态的痴迷，终于明白，眼前这个人，早已疯了。
为了一个得不到的女人，杀了她全家，又将她儿子当作替身暗中觊觎。
何其可笑，何其可悲。
“所以，”沈雪行缓缓道，“七年前那场大火，是你指使王崇做的？”
“王崇？”沈观澜嗤笑，“他不过是条听话的狗。本王让他咬谁，他就咬谁。沈家灭门，是他动的手，但主意……是本王出的。”
他顿了顿，眼中闪过怨毒：“可沈观殊那个贱种，竟敢抢走你！他明知你是本王的，却还要将你封为皇子，放在身边！他凭什么？！一个冷宫长大的野种，也配跟本王争？！”
沈雪行终于明白了。
一切都明白了。
为什么沈观殊对他好，却又疏离；为什么沈观殊明明知情，却不告诉他真相；为什么沈观殊要将他推到风口浪尖，又要护他周全。
因为沈观殊知道，成王不会放过他。
因为沈观殊在用自己的方式，保护他。
尽管这保护，建立在谎言和隐瞒之上。
“现在，”沈观澜看着他，笑容温柔得令人毛骨悚然，“回到本王身边吧。只要你听话，本王可以让你继续当这个靖北王，甚至……等本王登基后，封你为后。”
沈雪行胃里一阵翻涌，几乎要吐出来。
他看着沈观澜，看着这个癫狂的、扭曲的、披着人皮的恶魔，忽然笑了。
笑声冰冷，带着刻骨的恨意。
“成王，”他缓缓道，“你错了。”
沈观澜笑容一滞。
“我母亲临死前，喊的不是‘观澜，救我’。”沈雪行一字一顿，“她喊的是‘行儿，快跑’。”
沈观澜脸色骤变。
“还有，”沈雪行举起拇指上的白玉扳指，对准沈观澜，“这枚扳指，是陛下给我的。他说，必要时，可防身。”
话音未落，他拇指按下内侧凸起！
三根毒针激射而出，直取沈观澜面门！
沈观澜反应极快，侧身闪躲，但距离太近，毒针还是擦着他的脸颊飞过，划出一道血痕！
“你——”沈观澜捂住脸颊，眼中杀机毕露。
沈雪行早已抽身后退，厉声喝道：“赵铮！”
赵铮应声而至，身后五十亲兵瞬间将沈观澜围住！
远处禁军见状，纷纷拔刀，气氛剑拔弩张！
“沈雪行，你敢弑杀亲王？！”沈观澜怒喝。
“弑杀？”沈雪行冷笑，“成王通敌叛国，残害百姓，其罪当诛！本王奉陛下密旨，擒拿逆贼！”
他举起那枚蟠龙玉佩：“此乃成王与北狄勾结的信物！人证物证俱在，尔等还要助纣为虐吗？！”
禁军一阵骚动。
他们只听命于皇帝和兵符，此刻沈雪行手持虎符，又拿出“证据”，一时间不知该如何是好。
沈观澜脸色铁青，忽然仰天大笑：
“好，好一个靖北王！好一个沈观殊的走狗！”
他猛地撕开衣襟，露出胸口——那里，赫然纹着一只狰狞的狼头！
“北狄黑狼部，听令！”沈观澜嘶声吼道，“给本王杀！一个不留！”
话音未落，禁军中忽然冲出数百人，脱去外甲，露出里面的狄人服饰，手持弯刀，嘶吼着冲向沈雪行！
原来，沈观澜早已将黑狼部的人混入禁军！
“保护王爷！”赵铮厉喝，率亲兵迎上！
冰河畔，瞬间变成修罗场！
沈雪行拔剑在手，眼中寒光凛冽。
七年血仇，今日该了结了。