次日寅时三刻，天色未明。
靖北王府的书房内，烛火通明。沈雪行已穿戴整齐，一身亲王朝服，玄衣金蟒，玉带束腰，正对着铜镜整理衣冠。
镜中人眉目清冷，眼尾朱砂如血，十七岁的年纪，却有着超越年龄的沉稳与锐利。
“王爷，时辰差不多了。”小禄在门外轻声提醒。
沈雪行最后看了一眼镜中的自己，转身推门而出。
庭中积雪未扫，踏上去咯吱作响。天边有微光透出，将雪地映得一片青白。王府门前，亲兵已列队等候，赵铮牵着一匹通体雪白的骏马，见沈雪行出来，躬身行礼：
“王爷，马备好了。”
“有劳赵统领。”沈雪行翻身上马，“府中防卫，不可松懈。”
“末将明白。”
马蹄踏雪，一行人朝皇城方向行去。街市寂静，唯有更夫敲梆的声响，在空旷的长街上回荡。
沈雪行端坐马上，脑中飞速运转。
昨夜与夜枭的会面，让他对暗羽有了初步了解。这支力量比他想象的更精锐，也更隐秘。夜枭此人，虽只听命行事，但心思缜密，手段狠辣，是个可用之才。
今日早朝，王璟、孙敬等人必然发难。他要做的，不仅是化解，更要反击。
正思索间，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
一队禁军迎面而来，为首的是禁军副统领萧破虏。见是沈雪行，萧破虏勒住马，拱手道：
“王爷。”
“萧统领。”沈雪行颔首，“这么早，可是有事？”
萧破虏压低声音：“陛下让末将来传话：今日早朝，无论发生什么，请王爷……沉住气。”
沉住气？
沈雪行眸光微动：“父皇还说了什么？”
“陛下还说，”萧破虏顿了顿，声音更低，“‘刀已出鞘，便该见血。但血溅何处，由持刀人定’。”
刀已出鞘，便该见血。
沈观殊这是在告诉他，今日朝堂，便是他立威之时。但杀谁，如何杀，由他自己决定。
“儿臣……明白了。”沈雪行缓缓道。
萧破虏深深看了他一眼，不再多言，带队离去。
沈雪行望着禁军远去的背影，唇角微勾。
沈观殊将刀递给了他，也给了他杀人的权力。
那么，今日这第一刀，该落在谁头上？
辰时初刻，皇极殿。
百官已列队完毕，沈雪行站在亲王首位，垂眸静立。他能感受到四面八方投来的目光——有审视，有敌意，有好奇，也有隐晦的算计。
王璟站在文臣队列中，与身旁的工部尚书孙敬交换了一个眼神，嘴角浮现出一丝冷笑。
都察院十三道御史也已就位，个个面色肃穆，手中捧着奏折，显然是有备而来。
“陛下驾到——”
内侍高唱，百官跪拜。
沈观殊今日气色似乎好了些，虽依旧面色苍白，但步伐稳健，冕旒下的眼神锐利如刀。他在龙椅上坐下，目光扫过百官，在沈雪行身上停留了一瞬，随即移开。
“平身。”声音依旧沙哑，但威仪不减。
百官起身。
“有事启奏，无事退朝。”高顺扬声。
话音未落，都察院左都御史杨慎出列：
“臣有本奏！”
来了。
沈雪行垂眸，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
“杨爱卿请讲。”沈观殊淡淡道。
“陛下！”杨慎手持奏折，声音洪亮，“臣等联名弹劾靖北王沈雪行！其罪有三！”
殿内一片哗然。
沈观殊面无表情：“哦？哪三罪？”
“其一，僭越！”杨慎厉声道，“靖北王年仅十七，无功受禄，一步登天，封亲王爵，掌北境军政，此乃僭越祖宗之法，动摇国本！”
“其二，专权！”另一名御史出列，“靖北王在北境，未经朝廷许可，擅自处决镇北将军陈镇，此乃专权擅杀，目无法纪！”
“其三，构陷！”王璟终于按捺不住，出列高呼，“靖北王为立军功，构陷兵部尚书李文远通敌叛国，此乃诬告忠良，祸乱朝纲！”
三人话音落下，又有数名官员出列附议：
“臣等附议！请陛下严惩靖北王，以正视听！”
“请陛下收回成命，罢黜靖北王爵位！”
“请陛下明察！”
声浪一浪高过一浪，几乎要将殿顶掀翻。
沈雪行依旧垂眸，神色平静，仿佛那些弹劾与他无关。
沈观殊靠在龙椅上，冷眼旁观，并未出声。
直到声浪稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却让整个朝堂瞬间安静下来：
“说完了？”
杨慎等人一怔，随即躬身：“请陛下明断！”
“明断？”沈观殊轻笑，“杨爱卿，你弹劾靖北王僭越，说封王乃祖宗之法不容。那朕问你，太祖皇帝当年封异姓王徐达，徐达当时多大年纪？可有军功？”
杨慎脸色一白：“这……”
“徐达封王时，年不过二十，也无尺寸军功。”沈观殊淡淡道，“可太祖皇帝为何封他？因为徐达忠心耿耿，能力出众，可为国分忧。祖宗之法，在于任人唯贤，而非论资排辈。”
他顿了顿，看向王璟：“王侍郎，你说靖北王专权擅杀。那朕问你，陈镇私贩铁器、倒卖军械、勾结狄人、劫杀粮队、刺杀皇子，证据确凿，该不该杀？”
王璟冷汗涔涔：“该杀，但……但应由朝廷定夺，而非靖北王擅自处决……”
“朝廷定夺？”沈观殊冷笑，“北境距帝京千里，若等朝廷定夺，陈镇早已起兵造反！靖北王当机立断，肃清叛将，保北境安宁，何错之有？”
“至于李文远……”沈观殊目光扫过那些弹劾的官员，“李文远通敌叛国，罪证确凿，刑部已查实。你们口口声声说构陷，可有人证物证？”
无人应声。
“既然无人举证，”沈观殊缓缓起身，冕旒轻响，威压如潮，“那朕倒要问问，你们如此急切地弹劾靖北王，究竟是为国为民，还是……为你们的恩师李文远报仇？”
此言一出，满堂死寂。
王璟等人脸色煞白，扑通跪倒：“臣等绝无此意！臣等只是……”
“只是什么？”沈观殊走下丹陛，一步步来到王璟面前，垂眸看着他，“王侍郎，你昨夜密会工部尚书孙敬，商议联名上奏，要朕收回靖北王封王之命。可有此事？”
王璟浑身一颤，不可置信地抬头：“陛下……陛下如何得知？”
“朕如何得知？”沈观殊笑了，笑意冰冷，“这天下事，有什么是朕不知道的？”
他转身，看向孙敬：“孙尚书，你联络都察院十三道御史，准备今日发难。可有此事？”
孙敬面如死灰，瘫软在地。
“还有你，”沈观殊看向户部右侍郎刘墉，“你暗中转移财产，将家眷送往江南，是准备事败之后，潜逃吗？”
刘墉嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
朝堂之上，落针可闻。
所有人都惊骇地看着这一幕——沈观殊竟对臣下的密谋了如指掌！
这是何等可怕的控制力！
“杨爱卿，”沈观殊重新走上丹陛，坐回龙椅，“你方才说，靖北王构陷忠良。那朕问你，李文远府中搜出的、与北狄往来的密信，算不算证据？”
杨慎冷汗如雨：“若、若确有其事，自算证据……”
“好。”沈观殊从袖中取出一封密信，掷于丹陛下，“那你就看看，这是不是证据！”
密信落地，散开。
王璟离得最近，只看了一眼，便浑身剧颤——那正是李文远与北狄首领秃鹫往来的密信原件，上面清清楚楚写着走私铁器、倒卖军械的细节，以及李文远索要的贿赂数目！
“这、这不可能……”王璟失声，“李府早已查封，这密信……”
“这密信，是靖北王昨夜亲自带人，从李府书房暗格中搜出的。”沈观殊缓缓道，“靖北王得知有人要为他‘洗冤’，特意赶在早朝前，将证据呈给朕。你们说，这是构陷吗？”
百官哗然！
原来靖北王早已料到今日之事，不仅未雨绸缪，更反将一军！
王璟等人面如死灰，瘫倒在地，知道大势已去。
“杨慎，王璟，孙敬，刘墉。”沈观殊一字一顿，“你们勾结李文远，结党营私，诬告亲王，扰乱朝纲。该当何罪？”
四人匍匐在地，浑身颤抖，一个字也说不出。
“陛下！”吏部尚书张谦出列，“四人罪证确凿，按律当斩！”
“臣附议！”
“臣附议！”
这一次，无人再敢反对。
沈观殊沉默片刻，缓缓开口：
“杨慎，罢官，流放岭南，永不得返。”
“王璟，孙敬，刘墉，”他顿了顿，声音陡然转冷，“斩立决，家产抄没，族人流放。”
“陛下开恩！”王璟嘶声哀求。
“拖下去。”沈观殊面无表情。
禁军上前，将三人拖出大殿。求饶声、哭嚎声渐行渐远，最终消失在殿外寒风中。
朝堂之上，死一般寂静。
所有人都低着头，大气不敢出。
沈观殊的目光扫过百官，最后落在沈雪行身上：
“靖北王。”
沈雪行出列，躬身：“儿臣在。”
“今日之事，你有何话说？”
沈雪行抬眸，与沈观殊对视：“儿臣无话。只谢父皇……信任。”
“信任？”沈观殊轻笑，“朕信你，是因为你值得信。但今日之后，朝中弹劾你的，不会少，只会更多。你可有准备？”
“儿臣既受封亲王，掌北境军政，便已做好准备。”沈雪行声音平静，却字字清晰，“为国尽忠，为君分忧，纵千夫所指，万死不辞。”
“好。”沈观殊点头，“朕等着看。”
他顿了顿，又道：“北境初定，百废待兴。靖北王，朕给你三个月时间，整顿北境军务，安抚边民。三月之后，朕要看到成效。”
“儿臣领命。”
“退朝。”
沈观殊起身，由高顺搀扶着，转入后殿。
百官陆续散去，看向沈雪行的目光，已从最初的轻蔑、敌意，变成了敬畏、恐惧。
这个十七岁的亲王，不仅手段狠辣，更有沈观殊无条件的信任。
从今以后，朝中再无人敢小觑他。
沈雪行独自站在空荡荡的金殿中，阳光从高窗射入，在他脚边投下长长的影子。
他赢了今日这一局。
但代价是，与朝中文臣集团彻底决裂。
从今以后，他就是孤臣。
可那又如何？
他本就是孤身一人。
沈雪行转身，走出皇极殿。
殿外阳光刺眼，积雪未化，天地一片银白。
他踏雪而行，身后是巍峨的宫殿，前方是未知的征途。
而暗处，无数双眼睛正盯着他。
或忌惮，或算计，或……杀意。
“王爷。”小禄迎上来，低声道，“方才有人送信到王府。”
“谁？”
“未留名，只说是……故人。”
故人？
沈雪行接过信。信封空白，无火漆。他拆开封口，抽出信笺。
只有一行字：
“七年前大火，非天灾，为**。欲知真相，三日后子时，城南乱葬岗。”
没有落款。
沈雪行瞳孔骤缩。
七年前大火……真相？
他握紧信笺，指尖因用力而泛白。
故人？
是谁？
是敌是友？
还是……陷阱？
“王爷？”小禄见他神色不对，小心翼翼道，“这信……”
“烧了。”沈雪行将信笺递给他，“今日之事，不可外传。”
“是。”
沈雪行望向城南方向。
乱葬岗。
那个他七年前躲过一劫的地方，那个沈观殊将他捡回的地方。
如今，有人约他在那里，揭晓真相。
去，还是不去？
沈雪行闭了闭眼。
“回府。”
他翻身上马，调转马头。
雪又开始下了，细密的雪粒打在脸上，冰冷刺骨。
真相就在眼前。
而他，已无路可退。