沈雪行在天亮前回到听雪阁。
他将自己关在寝殿里，不许任何人打扰。翌日，晨光微熹。
沈雪行一夜未眠。
沈沅雪。
这个名字像一根烧红的针，扎进他混沌的记忆深处，试图撬开那些被大火焚毁的过往。表妹？沈观殊的表妹？那便是他的……母亲？
不对。
沈雪行强迫自己冷静下来，梳理线索。
若沈观殊与母亲是表兄妹，那他们自幼相识便说得通。母亲闺名中有“雪”字，沈观殊幻想中的“阿雪”以母亲为原型，也说得通。
可母亲为何从未提过这位“表兄”？沈家只是帝京一户普通商户，如何与皇室攀上亲？
还有徐福口中的“阿沅”，与外祖母同名，又是怎么回事？
无数疑问在脑中盘旋，却找不到出口。
天色将明时，小禄在外轻声叩门：“殿下，该起身了。今日有朝会，陛下吩咐，让您一同上朝。”
朝会？
沈雪行眉头微蹙。沈观殊病重，按例该罢朝静养，为何还要上朝？还要他同去？
“知道了。”他起身，更衣洗漱，换上一身皇子朝服。玄色为底，银线绣蟒，衬得他面色愈发苍白，唯有眼尾那粒朱砂痣，红得惊心。
踏出听雪阁时，天已大亮。雪后初霁，阳光刺眼，宫道上的积雪被宫人清扫干净，露出湿漉漉的青石板。
紫宸殿外，百官已列队等候。见沈雪行到来，纷纷侧目，目光各异——有探究，有审视，有不屑，也有隐隐的敌意。
沈雪行恍若未觉，径直走到皇子队列首位，垂眸静立。
“陛下驾到——”
内侍尖细的嗓音划破晨空。百官跪拜，山呼万岁。
沈观殊来了。
他未乘銮驾，只由高顺搀扶着，一步步走上丹陛。今日他穿了玄色朝服，头戴十二旒冕冠，虽面色苍白，病容难掩，但脊背挺直，威仪不减。
沈雪行抬眸望去，正对上沈观殊投来的目光。
那目光深沉，平静，仿佛昨夜那场对话从未发生。
“平身。”沈观殊在龙椅上坐下，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威压。
百官起身，分列两侧。
“有事启奏，无事退朝。”高顺扬声。
话音未落，文臣队列中走出一人，正是吏部尚书张谦。
“臣有本奏。”张谦躬身，“陛下，北境一案已了，镇北将军陈镇伏诛，余党尽数缉拿。然兵部尚书李文远通敌叛国，罪证确凿，请陛下明正典刑，以儆效尤！”
此言一出，朝堂哗然。
李文远虽已下狱，但罪名未定，张谦此时当廷请诛，是要将此事彻底钉死。
沈雪行垂眸，不动声色。
果然，张谦话音刚落，另一侧便有人出列反驳。
“张尚书此言差矣！”出声的是礼部侍郎王璟，李文远的门生，“李尚书是否通敌，尚无定论，岂可妄加诛杀？陛下，臣以为此案还需详查，以免冤屈忠良！”
“冤屈？”张谦冷笑，“王侍郎，陈镇亲笔供状在此，供认李文远与其勾结，私贩铁器，倒卖军械，证据确凿，何来冤屈？”
“陈镇已死，死无对证，谁知那供状是真是假？”王璟针锋相对，“何况李尚书为官二十载，兢兢业业，忠心耿耿，岂会行此大逆不道之事？定是有人构陷！”
“构陷？”张谦提高声音，“王侍郎是说，殊皇子殿下构陷李尚书吗？！”
矛头直指沈雪行。
百官目光齐刷刷投向沈雪行。
沈雪行依旧垂眸，仿佛没听见。
“臣不敢！”王璟连忙躬身，“只是此案牵涉甚广，若仅凭陈镇一面之词便定李尚书死罪，恐难服众。臣请陛下三思！”
“臣附议！”又有几名官员出列，“请陛下三思！”
“臣等附议！”
转眼间，朝堂上分作两派，一派以张谦为首，要求严惩李文远；一派以王璟为首，要求详查。双方争执不下，声浪渐高。
沈观殊靠在龙椅上，冷眼旁观，并未出声。
直到争执声稍歇，他才缓缓开口，声音不大，却让整个朝堂瞬间安静下来。
“李尚书一案，朕自有决断。”他顿了顿，目光扫过百官，“今日朝会，朕要议的，是另一件事。”
百官屏息。
沈观殊看向沈雪行：“殊皇子沈雪行，代天巡边，肃清北境，擒拿叛将，功不可没。朕欲封其为‘靖北王’，赐亲王爵，掌北境军政，诸位爱卿以为如何？”
此言一出，满堂死寂。
封王？！
大胤开国以来，非皇室嫡系血脉不封王。沈雪行虽是皇子，却是养子，且年仅十七，无尺寸军功（北境之功在众人看来不过是仗着皇子身份），如何能封王？还是掌北境军政的实权亲王？
这简直……荒谬！
短暂的死寂后，朝堂炸开了锅。
“陛下三思！”王璟第一个出列反对，“殊皇子虽立微功，但年纪尚轻，资历不足，封王恐难服众！”
“臣附议！”户部尚书李文远虽下狱，但其党羽仍在，“北境乃边防重地，岂可交予一黄口小儿？请陛下收回成命！”
“陛下，祖宗之法不可废啊！”
“请陛下三思！”
反对声浪一浪高过一浪，几乎要将殿顶掀翻。
沈观殊面无表情，只是看着沈雪行：“殊皇子，你怎么说？”
沈雪行抬眸，与沈观殊对视。
他明白了。
沈观殊这是要将他彻底推到风口浪尖。
封王是假，试探是真。试探朝中哪些人是李文远余党，哪些人对他这个“养子”心存不满，哪些人……是真正忠于皇权。
也是在试探他沈雪行——敢不敢接这个烫手山芋，能不能扛住这泼天压力。
沈雪行缓缓出列，走到殿中央，撩袍跪下。
“儿臣年少德薄，无功受禄，惶恐至极。然父皇既以国事相托，儿臣不敢推辞。”他声音清朗，字字清晰，“北境初定，百废待兴，儿臣愿竭尽全力，镇守边疆，以报父皇隆恩。”
既不自谦，也不倨傲。只是平静地陈述，平静地接受。
朝堂再次安静下来。
所有人都看向这个跪在殿中的少年——玄衣墨发，脊背挺直，眼尾那粒朱砂痣在晨光中红得刺眼。
“好。”沈观殊唇角微扬，眼中闪过一丝几不可察的赞许，“既如此，便这么定了。拟旨，封殊皇子沈雪行为靖北王，赐亲王爵，掌北境军政。另，赏黄金万两，绸缎千匹，京中王府一座。”
“陛下！”王璟急道，“万万不可！祖宗之法——”
“祖宗之法？”沈观殊打断他，声音陡然转冷，“王侍郎，你口口声声祖宗之法，可还记得，太祖皇帝当年封异姓王，开疆拓土时，可曾有人敢提‘祖宗之法’？”
王璟一滞。
“北境七年，陈镇一手遮天，边军糜烂，民不聊生。满朝文武，谁曾说过一句‘祖宗之法’？”沈观殊缓缓起身，冕旒轻响，威压如潮水般倾泻而下，“如今殊皇子肃清北境，整顿边军，立下大功，你们倒想起‘祖宗之法’来了？”
他走下丹陛，一步步来到王璟面前，垂眸看着这个脸色惨白的礼部侍郎。
“王侍郎，”沈观殊声音很轻，却字字诛心，“你究竟是忠于祖宗之法，还是……忠于你那位下狱的恩师李文远？”
王璟浑身一颤，扑通跪倒：“臣、臣绝无此意！臣只是——”
“只是什么？”沈观殊打断他，转身，目光扫过百官，“你们呢？也是这个意思？”
无人敢应。
“既然无人反对，”沈观殊重新走上丹陛，坐回龙椅，“那便这么定了。高顺，拟旨。”
“奴才遵旨。”高顺应声。
“退朝。”
沈观殊起身，由高顺搀扶着，转入后殿。
百官面面相觑，良久，才陆续散去。
沈雪行起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。王璟从他身边走过，狠狠瞪了他一眼，拂袖而去。
张谦走过来，拱手笑道：“恭喜王爷。”
沈雪行回礼：“张尚书客气。”
“王爷年轻有为，日后必是我大胤栋梁。”张谦意味深长道，“只是树大招风，王爷还需小心谨慎。”
“多谢张尚书提点。”沈雪行神色平静。
张谦笑了笑，转身离开。
沈雪行独自站在空荡荡的金殿中，阳光从高窗射入，在地面投下长长的影子。
封王。
靖北王。
沈观殊这是将他架在火上烤。
从此以后，他就是朝中所有人的眼中钉、肉中刺。李文远余党会恨他入骨，其他皇子（虽然沈观殊没有子嗣，但宗室子弟众多）会视他为敌，就连那些中立派，也会对他这个“一步登天”的养子心存芥蒂。
沈观殊到底想做什么？
是真的要重用他，还是……要借刀杀人？
“王爷。”小禄悄无声息地走过来，低声道，“陛下让您去御书房。”
沈雪行收回思绪，点了点头。
御书房内，沈观殊已褪去朝服，只着常服，靠在软榻上闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁眼。
“来了。”声音依旧沙哑，但比昨夜好了些。
“儿臣参见父皇。”
“免礼。”沈观殊示意他坐下，“今日朝堂，你也看见了。封王之事，必会引来诸多非议。你怕吗？”
沈雪行坐下，抬眸：“怕又如何？不怕又如何？父皇既已下旨，儿臣唯有领命。”
“倒是通透。”沈观殊笑了笑，笑意未达眼底，“朕封你为王，是要将北境交给你。但北境并非铁板一块，陈镇虽死，余孽未清。韩烈能稳住一时，稳不住一世。你需要尽快培植自己的势力，将北境牢牢握在手中。”
“儿臣明白。”
“还有，”沈观殊顿了顿，“李文远虽下狱，但其党羽仍在朝中。今日王璟跳出来，只是开始。接下来，他们会想尽办法给你使绊子，甚至……刺杀。”
沈雪行心头一凛。
“儿臣会小心。”
“光小心不够。”沈观殊从袖中取出一块令牌，递给他，“这是‘暗羽’的令牌，持此令，可调动朕的暗卫。人数不多，但皆是精锐，可供你差遣。”
沈雪行接过令牌。令牌黝黑，触手冰凉，正面刻着一个“羽”字，背面是繁复的云纹。
暗羽。
沈观殊最隐秘的力量，据说直接听命于天子，专门处理一些见不得光的事。
“谢父皇。”沈雪行将令牌收入怀中。
“不必谢朕。”沈观殊重新闭上眼睛，“朕给你权，给你人，是要你替朕守住北境，铲除朝中毒瘤。你若办不到，这王位，朕能给你，也能收回。”
“儿臣定不负父皇所托。”
沈观殊“嗯”了一声，不再说话，似是倦极。
沈雪行起身，准备告退。
“雪行。”沈观殊忽然开口。
沈雪行脚步一顿。
“昨夜那幅画……”沈观殊依旧闭着眼，声音低得几乎听不见，“你母亲，叫沈沅雪。”
沈雪行背脊僵直。
“她是朕的表妹，也是朕……年少时，唯一的光。”
沈雪行缓缓转身，看向沈观殊。
年轻的帝王靠在榻上，面色苍白，长睫微颤，褪去了朝堂上的威严，此刻的他，看起来竟有几分脆弱。
“她死在那场大火里。”沈观殊继续道，声音平静，却带着刻骨的痛楚，“朕没能救她。所以朕……造了一个‘阿雪’，放在心里，陪了朕七年。”
他睁开眼，看向沈雪行，眼中是沈雪行从未见过的、深不见底的悲伤。
“你眼尾那颗痣，和她一模一样。”
沈雪行握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“所以，”他听见自己的声音在问，冰冷而僵硬，“父皇对我好，只是因为……我像她？”
沈观殊沉默良久。
“起初是。”他缓缓道，“但现在……不是了。”
沈雪行没有说话，只是看着他。
“你和她很像，但你不是她。”沈观殊扯了扯唇角，那笑意苦涩，“你是沈雪行，是朕的养子，是靖北王。朕对你的好，不是因为你是谁的影子，而是因为……你就是你。”
沈雪行心头剧震。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
“去吧。”沈观殊重新闭上眼，“朕乏了。”
沈雪行躬身退出御书房。
门外阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。
沈观殊的话，像一把钥匙，打开了那扇尘封七年的门。
门后，是血与火，是阴谋与真相，是恩与仇，情与恨，交织成一张巨大的网，将他牢牢困住。
而他，已无处可逃。