“危难之时，是你年岁小的九弟，拿命挡在朕的前面！你呢？你这个废物！莫不是等着朕驾崩，好让你快些登上这个九五至尊的位置!” 赫连王的怒斥如同鞭子，抽打在太子脸上，也抽打在周围所有王公大臣的心上。
赫连北辰一向对赫连裕仁比较严苛，打骂也是常有的事，这样的场面，大臣们不是第一次见了。
太子被骂得狗血淋头，颜面扫地，蜷缩在地上，不敢抬头，只能用充满怨毒和难以置信的目光偷偷瞥向赫连景羿。
四周一片死寂，唯有风声呜咽。在场的文武百官、宗室亲贵们，个个低眉垂首，大气不敢出。
几位老臣交换着凝重的眼神，微微摇头。
他们亲眼所见，狼群袭来时，太子第一时间就缩回了营帐，由重兵保护，自始至终未曾露面。而那位素来得赫连王宠爱的七皇子赫连弘安，当时虽也在场，却只是指挥着自己的亲卫结阵自保，并未第一时间冲向最危险的御帐救驾。
唯有这个几乎被所有人遗忘的、从冷宫出来的九皇子赫连景羿，竟在那种混乱恐怖的情形下，逆着逃窜的人流，提着一把与他身高不符的剑，毫不犹豫地保护御帐。
一些中立派官员的内心天平开始悄然倾斜。储君如此德行，岂是社稷之福？而九皇子年纪虽小，此番表现，却显露出难得的赤诚与胆魄。
尘埃落定，狼群终被击退。
赫连王强压怒火，目光复杂地看向被侍卫搀扶着、几乎站立不稳却依旧努力维持仪态的赫连景羿。
这孩子今日的表现，远远超出了他的预期，也让他虚伪的心生出几分难得的愧疚。
“景羿，”赫连王的声音缓和了许多，“告诉父皇，你想要什么赏赐？金银珠宝，还是……”
赫连景羿挣脱了侍卫的搀扶，踉跄一步，极其郑重地跪倒在地，声音因脱力而微哑，却异常清晰坚定，传遍寂静的营地：
“父皇！儿臣不要金银赏赐，儿臣深知自身愚钝，唯愿读书明理，增长见识，将来方能更好地为父皇分忧，为朝廷效力。儿臣仰慕谢玄太师德行高洁、学识渊博已久，恳请父皇恩准，允儿臣拜入太师门下，聆听教诲！”
他重重叩首，额头触及冰冷的地面。
此言一出，众人皆惊。谢玄谢太傅，最是清高，不轻易收徒，他能收下一个冷宫出来的皇子吗？
赫连王微微一怔，目光下意识地看向一旁始终沉默肃立的谢玄。
谢玄此刻也正注视着赫连景羿，那深邃的眼眸中闪过一丝极快的审慎，随即化为一丝了然，甚至是一抹淡淡的欣赏。
“谢卿？”赫连王询问道，语气中带着尊重。
谢玄缓步上前，对着赫连王郑重一揖，声音清朗沉稳：“陛下，九殿下临危不惧，忠孝植于天性；不慕珍宝，心向圣贤之学。其志可嘉，其性可勉。若殿下不嫌老臣愚钝，臣愿悉心教导九殿下。”
“好！”赫连王此刻对赫连景羿正是愧疚与欣赏交织之际，闻此言，大手一挥，朗声道，“准奏，即日起，九皇子赫连景羿，便正式拜入太傅谢玄门下。”
“儿臣谢父皇恩典！谢太傅成全！”赫连景羿再次叩首，声音中带着压抑不住的激动。
在他抬起头时，目光极快地与隐在人群后方阴影里的司徒清允交汇了一瞬。那眼神复杂，有达成目标的如释重负，有对司徒清允的感激，更有一种坚定与默契。
从此，冷宫九皇子赫连景羿，终于踏出了扭转命运的关键一步，成为了当朝太傅谢玄的弟子。
而今日御帐前这场忠奸立辨的戏码，也如同投入平静湖面的巨石，在众多朝臣心中激起了层层涟漪，为日后波澜云诡的朝局，埋下了一颗重要的种子。
夜色沉凝，本该静谧的林中，却响起悉悉索索的人声。
淡淡的月光下，树影婆娑，萧知衍被太尉之子张邈及其几个狐朋狗友堵在林中。
张邈一脸淫邪，手中折扇轻佻地去挑萧知衍散落在肩头的银发。
“萧质子，这你们南桑人果真艳丽，瞧你这肌肤，比揽月楼的姑娘还细腻……”叶元成的手不规矩地欲抚上萧知衍的脸颊。
萧知衍面上依旧挂着那副漫不经心的笑，眼底却已凝起冰霜，袖中指尖微动，一枚蛊虫已悄然夹在指间。
就在他即将发作的瞬间——
“参见陛下！”
一道清冷的女声自不远处响起，声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中。
张邈等人如同被兜头浇了一盆冰水，浑身一僵，脸上血色瞬间褪去！调戏质子若是被陛下撞见……他们几乎能想象到自家父亲的震怒和随之而来的惩罚。
几人惊慌失措地回头张望，哪里有什么陛下的身影？只有夜风吹过树叶的沙沙声。
然而，就在他们心神被那声“参见陛下”震慑的刹那，张邈膝弯处仿佛被什么细小东西极快地击打了一下，一阵酸麻，让他“哎哟”一声，险些跪倒在地。
“有、有古怪！快走！” 张邈又惊又疑，也顾不上萧知衍了，生怕真是惊动了圣驾，或是撞见了什么不干净的东西，带着一众跟班，狼狈不堪地匆匆逃离，连头都不敢回。
瞬间，林中只剩下萧知衍一人。他指尖的蛊虫无声收回，目光锐利地投向不远处。
司徒清允从阴影中缓步走出，脸上没什么表情，仿佛刚才那声“参见陛下”不是她叫的。
萧知衍整理了一下微乱的衣襟，向她走去，步伐不疾不徐，银发在月光下流淌着清冷的光泽。
“你的声音可真是悦耳。”他在她面前站定，唇角勾起带着几分妖冶的弧度，只是眼底深处藏着一丝狼狈之态被发现的杀气。
司徒清允冷冷瞥他一眼：“路过而已，我怕脏了我的眼睛。” 她语气平淡。
“哦？”萧知衍挑眉，凑近一步，身上那特殊的冷香混合着一缕晚风萦绕过来，“那真是巧，看来今晚你是不需要饮我的血了？”
他的话刻意压低了声音，带着挑衅，指出他们之间那诡异的供需关系。
司徒清允眼神含着冷笑，迎上他逼近的目光：“我只是不希望我的‘解药’沾染上不必要的麻烦。刚刚那个人虽不成器，但他父亲是当朝太尉。他就是碰了你，又如何？”
“原来如此。”萧知衍偏头轻笑，露出银发下若隐若现的齿痕，“只是担心这个啊……”他拖长了语调，带着说不清的意味，“可你方才很及时，慕九，你果然把我放在心上。”他加重了“慕九”两个字。
司徒清允的目光先是落在他纤白的脖颈上，那里数次被她咬破，留下些暗红的痕迹。
又听到“慕九”这个名字心头一凛，她抿紧唇，看着他嘲讽开口：“你派人查我，原来你在东景的属下还没有死绝呢，还是说蛇姑已然就在你的身边。”
“呵”箫知衍笑出了声，没有回答，反而是低头靠近司徒清允，歪头露出脖颈，丝丝缕缕的银发缠绕在司徒清允肩头，倒像是在邀请。
司徒清允看着眼前一身红衣，邪肆美绝的箫知衍，就像是林中艳鬼。
她眉头皱起，不解他为何如此主动，还隐隐带着一种挑衅，不知道的还以为他的血不是解药而是毒药呢。
她张嘴咬了上去，她在心里想着箫知衍的血必须要新鲜的，她亲自取得才能喝下去，否则指不定被下什么脏东西。
片刻后她擦完嘴，转身欲走，手腕却被人猛地抓住，他的手指冰凉，力道却很大。
“每次取完血就走？”萧知衍的声音沉了下来，带着一丝的执拗，“你就没有什么别的话想对我说？”
司徒清允回头，看着他，一脸不可思议。
“我们是能月下话家常的关系么，还是说你就想要一声谢谢？”
“你是慕九，国师府的人，却蛰伏在九皇子的身边。”箫知衍低声说着。
司徒清允的眼神霎时间多了几分杀意，甩开他的手，“别说了，你想死么。”
再说她就要杀人灭口了。
箫知衍察觉到她的杀意，却依然不要命的挑衅：“我好害怕啊……小九儿，你又想杀我，我只是想知道你的名字，我们如今是生死与共的关系，彼此之间，合该没有秘密才对。”
司徒清允被他气笑了，真是个疯子。
此人留不得，过了六十日定要亲手了结了他。
夜风吹拂，两人之间的气氛剑拔弩张。
司徒清允看着他近在咫尺的妖孽面容，和他眼中那几乎要将她吞噬的笑意，嘴角抽了几下，遏制住自己想要杀人的冲动。
“萧质子，想活下去，就少说点话。和你生死与共？那是我别无选择。”
说完，她不再看他，决然转身，身影很快融入夜色。
萧知衍站在原地，看着她消失的方向，抬手抚上自己脖间那道被她咬破的血印，唇角缓缓勾起一抹冰冷而势在必得的弧度。
“别无选择？慕九，总有一天你会明白，有些事情一旦开始，就由不得你有其他选择的机会。”
春猎倒数第二日，日头西斜，林间光影斑驳。大多数队伍已开始收整行装，准备拔营返回长安。
司徒清允因为刚刚和轩辕宥齐见过面，独自一人在较偏僻的西侧山林中行走。
就在她经过一处陡峭的坡地时，目光敏锐地捕捉到坡下灌木丛中一抹不同寻常的颜色，是一侧质地精良的锦缎衣角。
她悄无声息地潜行过去，拨开茂密的枝叶。
只见一位年轻公子昏迷在地，脸色苍白，额角有擦伤，而他左腿的姿势极不自然地扭曲着，显然是摔落时折断了。
看清那人的面容时，司徒清允眼神微凝——是丞相府的长子温无恙。
她迅速蹲下身，探了探他的鼻息和脉搏，确认生命无虞后，便开始处理他的伤腿。
手法娴熟利落，检查、复位、用随手找到的直木枝和从自己内衫撕下的干净布条进行固定包扎，整个过程冷静得近乎漠然。
就在她完成包扎，准备思索如何将人带回去时，远处隐约传来了赫连景羿带着焦急的呼唤：“师父——！”