江逸辰离开后的盛京，似乎连天空都失了几分明媚的颜色。
风依旧是暖的，花依旧是艳的，可落在沈昭阳的眼中，一切都仿佛蒙上了一层淡淡的灰翳。那份少年远行带来的离愁别绪，如江南梅雨季的潮气，无孔不入，将她一颗曾经鲜活跳脱的心，浸泡得沉甸甸、软绵绵，提不起半分力气。
她不再去御花园放那只凤凰纸鸢了，那根丝线的尽头，少了一个会笑着为她收线的人，飞得再高也显得寂寥。她也推了所有闺中密友的邀约，包括刑部长女叶思瑶那几次看似热情实则暗含挑衅的帖子。她时常一个人坐在寝殿窗前的软榻上，手肘支着窗棂，对着庭院中那棵枝繁叶茂的海棠树发呆。
那日十里长亭的别离，犹在眼前。铁甲的冰冷，战鼓的沉雄，还有他隔着千军万马望过来的、那个灿烂又郑重的笑容，都成了反复在她脑海中回放的画卷。她一遍遍地回想，一遍遍地描摹，试图从那短暂的对视中，汲取一丝足以慰藉这漫长等待的力量。
离别的愁绪，像细密的蛛网，将她密不透风地包裹起来，让她第一次品尝到了名为“牵挂”的滋味，青涩，微苦，却又带着一丝丝若有似无的甘甜。
这日，一直为她忧心的好友苏妙音，又派人递来了帖子。与前几次不同，这次的信笺上，用娟秀的蝇头小楷写得格外详尽。说是城东新开了一家名为“听雨轩”的茶楼，位置清幽，景致雅致，最难得的是那里的茶点，请的是南边来的名厨，做的几样水晶糕、莲子酥，新奇又美味，在京中贵女圈里已是悄然风靡。
苏妙音在信末写道：“昭阳，我知道你挂心逸辰哥哥，但日子总要过。出来散散心吧，就当是替我这个馋猫尝尝鲜？我已在轩中订好了位子等你。”
那字里行间的关切与俏皮，让沈昭阳沉寂了几日的心，终于泛起一丝涟漪。她知道妙音是真心为她好，总这般闷在宫里，除了让关心她的人担忧，也确实于事无补。更何况，“听雨轩”……这名字听着便有几分诗情画意，倒让她生出了几分好奇。
“去回了杨小姐，说我午后便到。”她对前来送信的宫女吩咐道。
午后，日影西斜。沈昭阳换下繁复的宫装，选了一身湖水绿的素雅常服，裙摆上只用银线绣了几丛幽兰，既不**份，又不至于太过招摇。她简单地绾了个随云髻，只簪了一支温润的白玉簪，想着是和小姐妹聊聊心事喝喝茶，便没带侍卫，只带着贴身宫女夏荷，乘着一辆最不起眼的、宫中采买时才会用的青呢马车，悄然低调的出了宫门。
听雨轩的位置确实如苏妙音所言，有些偏僻。马车行至城东一条名为“墨香”的巷子口便停了下来。车夫指着巷内道：“公主，听雨轩就在巷子最里头，马车进不去，得劳您和夏荷姑娘走几步了。”
沈昭阳主仆二人下了车，沿着光滑的青石板路往里走。巷子两侧是高大的院墙，墙头上探出几枝调皮的绿意，偶有几声清脆的鸟鸣传来，衬得四周愈发幽静。
然而，越往里走，沈昭阳心中那丝莫名的不安就越发清晰。
时值午后，本应是市井最热闹的时候，可这条巷子却空无一人，安静得几乎能听到自己与夏荷越来越急促的脚步声，以及她们被无限放大的、紧张的心跳。空气中似乎漂浮着一种不祥的、被人窥伺的黏腻感。
“公主……这里……好像有点不对劲。”夏荷到底年岁小些，早已吓得白了脸，紧紧攥着沈昭阳的衣袖，声音里带着明显的颤音。
沈昭阳心中警铃大作。这不是平日里在宫中被娇惯出的敏感情绪，而是一种更原始的、属于猎物被顶级捕食者盯上时的本能直觉。她当机立断，没有丝毫犹豫，拉着夏荷猛地转过身，厉声道：“我们回去！”
然而，已经晚了。
她们来时的巷口，不知何时冒出了三四个身影，正不怀好意地笑着，一步步堵了过来。而她们前方的去路，巷子深处的拐角，也同样走出了三四个男人。
前后加起来，足有七八个。个个都是一副流里流气的地痞无赖模样，衣衫不整，神情猥琐，看向她们的目光，像是饥饿的野狗看到了两只误入陷阱的肥美羔羊。
退路，被彻底堵死了。
为首一个满脸横肉、身材壮硕的汉子，咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，目光在她玲珑有致的身段上放肆地打量着，污浊的眼神仿佛要将她的衣衫层层剥开。
“哟，瞧瞧，瞧瞧！这细皮嫩肉的模样，这通身的气派，是从哪个大宅门里跑出来的金丝雀儿？还是说……是从宫里出来的？”他贪婪地嗅了嗅空气中属于她身上的淡淡馨香，□□着说道，“小美人儿，别急着走啊，陪哥几个玩玩儿？”
那露骨的言语，像无数黏腻的虫子，顺着耳朵爬遍了沈昭阳的四肢百骸，让她胃里一阵翻搅，从未有过的恐惧与屈辱，像一只冰冷的大手，死死攥住了她的心脏。
她下意识地将吓得快要哭出来的夏荷护在身后，竭力维持着属于皇室公主的最后一丝镇定与尊严。她挺直了背脊，试图让自己的声音听起来充满威慑力，可那微微颤抖的声线，却无情地出卖了她内心的惊惶。
“你们想要多少钱，只管开个价。本……我身上所有的银票和首饰都可以给你们。”她强迫自己直视着那壮汉的眼睛，一字一顿地警告道，“但若敢动我一根手指，我保证，你们所有人都见不到明天的太阳！”
“呵，口气倒不小！”那壮汉被她故作凌厉的眼神彻底激怒了，他啐了一口唾沫，狞笑着一步步逼近，“小娘们儿还挺横！老子今天就喜欢你这股辣劲儿！兄弟们，给我上！先让这位金枝玉叶娇小姐知道知道，在这墨香巷里，到底是谁说了算！”
一声令下，那群地痞发出一阵哄笑，摩拳擦掌地围了上来。
眼看那只沾满了油污与泥垢的脏手，就要抓向自己的肩膀，沈昭阳的血色瞬间褪尽，脑中一片空白。她几乎能想象到接下来会发生的可怕场景，一股灭顶的绝望淹没了她。
逸辰哥哥……父皇……母后……谁来救救我……
就在这千钧一发之际，一道清冷如玉石相击的声音，毫无征兆地穿透了巷中污浊的空气，清晰地传入每个人耳中：
“住手。”
声音不大，甚至有些淡漠，却偏偏带着一股不容置喙的、仿佛与生俱来的威严与压迫感。
所有人都被这突如其来的声音惊得一愣，连那即将碰到沈昭阳的壮汉，手都僵在了半空中。众人循声望去，只见巷子深处那片被高墙投下的浓重阴影里，一道颀长的身影，正缓缓踱步而出。
来人一身墨黑长衫，腰束玉带，墨发仅用一根简单的黑玉簪束起。他身形挺拔，面容俊美清绝，一双幽深的凤眸，仿佛盛着千年不化的寒冰。
他不是走出来的，更像是从那片深沉的阴影中，被硬生生剥离出来的一角暗夜。他一出现，整条巷子的气场都仿佛为之一凝，连那浮躁的空气，都变得沉重而冰冷。
来人，正是南渊质子，秦御轩。
为首的壮汉被他那双毫无情绪的眼睛看得心底直发毛，但仗着人多势众，依旧色厉内荏地大吼道：“你他娘的是什么人？活腻了是吧？敢管你爷爷的闲事！”
秦御轩的目光，却连半分都没有分给那叫嚣的壮汉。
他的视线径直越过那群污秽的地痞，如两道实质的利剑，牢牢锁在惊魂未定、花容失色的沈昭阳身上。他的眉头几不可察地蹙了一下，那眼神复杂难辨，像是在责备她为何如此愚蠢地以身犯险，又像是在无声地确认，她是否安好。
这短暂的一瞥后，他才终于将冰冷的目光，转向那群将他环视在内的地痞，菲薄的唇瓣轻轻开启，吐出三个字，言简意赅，却带着血腥的寒意：
“滚，或者死。”
那几个地痞被他眼底深不见底的凛冽杀意所震慑，竟一时无人敢动。那是一种真正从尸山血海中淬炼出的眼神，与他们平日里街头斗殴的凶狠截然不同。
壮汉仗着几分酒意，给自己壮了壮胆，怒吼一声：“兄弟们，别被他吓住！他就一个人！给我废了他！”说罢，他率先抄起墙角一根不知谁家废弃的粗木棍，怒吼着朝秦御轩的头顶狠狠砸了下去！
接下来发生的一切，在沈昭阳的眼中，几乎化作了一连串快到无法捕捉的残影。
她只看到秦御轩的身影，如一片被狂风吹动的落叶，只是一个轻描淡写的侧身，便让那势大力沉、带着呼啸风声的木棍砸了个空。他整个人仿佛没有重量，以一种违反常理的姿态，瞬间出现在了壮汉的身后。
无人看清他是如何动作的。
只见他手腕一翻，一柄薄如蝉翼、不过三寸长的短刃便滑入掌心，在巷中昏暗的日光下，划过一道凄美而冰冷的银色弧光。
“啊——！”
一声撕心裂肺的惨叫响彻长巷，那壮汉持棍的右手手腕，飚出一道猩红的血箭，整只手掌被齐腕削断，掉落在地！木棍“哐当”一声，伴随着断掌，砸在了青石板上。
还未等沈昭阳从这血腥的一幕中反应过来，秦御轩已如一道穿梭在林间的鬼魅，主动闯入了那群地痞之中。
他的身法诡异至极，明明是在数人围攻之中，步履却依旧从容不迫，仿佛在自家后院闲庭信步。他始终没有离开沈昭阳身前三步的范围，仿佛用自己的身体，为她画下了一道不可逾越的无形屏障。
每一次出手，都快、准、狠，绝不拖泥带水。
或是手肘如锤，精准地击在某人的肋下，伴随着令人牙酸的骨骼断裂声；或是并指如剑，迅疾地点在另一人的麻筋上，让其瞬间瘫软倒地；那柄短刃更是神出鬼没，每一次闪现，都必然在某人的手臂或大腿上，留下一道深可见骨、却又诡异地避开了所有动脉要害的伤口。
骨骼断裂的脆响、兵刃入肉的闷声、以及被强行压抑在喉咙里的痛苦哀嚎，交织成一曲令人毛骨悚然的乐章。
不过是短短几个呼吸之间，方才还嚣张不可一世的七八个地痞，已尽数倒在了地上，人人带伤，失去了行动能力，痛苦地翻滚呻吟。
秦御轩缓缓收刃回鞘，那柄饮血的凶器消失得无影无踪。他立于一片狼藉之中，那身墨黑色的长衫，依然飘逸，竟是纤尘不染，连一丝血迹都未曾沾上。
整条巷子，再次恢复了死一般的寂静，只剩下满地呻吟的人，以及浓郁得令人作呕的血腥气。
秦御轩这才终于转过身，重新看向依旧处在巨大震惊中，久久无法回神的沈昭阳。他那双幽深的眸子，一瞬不瞬地审视着她，语气依旧是那般冰冷，却似乎透着一丝连他自己都未曾察觉的、劫后余生的紧绷。
“公主殿下，这里不是你该来的地方。你怎么会在此？”
沈昭阳下意识地抓紧了胸口的衣襟，方才那颗几乎要跳出喉咙的心脏，此刻却因为他安稳地站在面前，而奇迹般地、一点点地平复下来。那份踏实感，陌生而又强烈。她张了张嘴，才发现自己的声音干涩沙哑得厉害。
“我……我与朋友相约于此……”
话音未落，她忽然看到眼前秦御轩挺拔的身形，几不可见地微微晃动了一下。他下意识地抬起手，撑住了一旁的斑驳墙壁，那张原本就没什么血色的俊美脸庞，在这一瞬间，竟褪得惨白如纸，毫无生气。
“你怎么了？”那份刚刚落定的心，猛地又提到了嗓子眼。沈昭阳几乎是出于本能，想也不想地就上前一步，伸手想要扶住他摇摇欲坠的身体。
可她的指尖刚刚触到他的衣袖，便被那衣料下冰块般的低温惊得不由自主地打了个寒颤。那不是属于活人的温度。
“无事。”秦御轩不动声色地侧身，避开了她的触碰，声音里透着一丝刻意压抑的痛苦与喘息。他试图重新站直身体，胸口却猛地传来一阵剧烈的窒堵感，喉头一甜，一股腥甜的暖流不受控制地直冲而上。
他死死咬住牙关，却依然有一缕暗红色的血丝，顺着他苍白的唇角，缓缓溢了出来。
在那张白得近乎透明的脸上，这抹红色，显得格外触目惊心。
“你受伤了？！”沈昭阳大惊失色，一旁的夏荷也发出了短促的惊呼。方才那电光火石之间，她看得分明，根本没有任何人能碰到他的衣角！
“老毛病了。”秦御轩抬起修长的手指，用指腹漠然地拭去那抹血迹，仿佛早已习以为常。那双总是盛着冰霜与嘲弄的眼睛里，第一次毫不掩饰地流露出一丝深入骨髓的虚弱与疲惫。
“死不了。”
他说完这三个字，便不再看她，转身便要离开。
“不行！”沈昭阳却像被踩了尾巴的猫一样，猛地冲上前，死死拉住了他的衣袖。这一次，她用了十足的力气，指节都因用力而泛白，决不让他挣脱，“你都吐血了！你流了这么多血，必须立刻去看大夫！”
她的关心是如此真切，如此急迫，让秦御轩的脚步，不由自主地顿住了。
他背对着她，沉默了片刻，才用一种近乎叹息的、带着自嘲的沙哑嗓音，缓缓说道：“不必了。”
他微微侧过头，目光落在空无一人的巷子尽头，眼底的光芒黯淡下去，仿佛蒙上了一层无法驱散的绝望。
“这毒，是我从南渊宫里带出来的，自出生起便种在了血脉里。每月十五，必会发作一次，神仙难救。”他扯了扯嘴角，那弧度里满是悲凉，“看了又有何用？天下的名医我早已见遍了。除非……能找到传说中，你们北冥皇室才拥有的那味秘药——‘凤血玉芝’。”
“否则，不过是苟延残喘罢了。”
他声音很轻，像一句不堪承受的低语，却又像一记记重锤，狠狠地、精准地敲击在了沈昭阳的心上。
质子……奇毒……命不久矣……凤血玉芝……
一瞬间，她脑海中闪过了无数话本子里那些身世悲惨、命运多舛的悲情人物。眼前这个总是与她针锋相对、浑身是刺、让她又气又恼的少年，原来……原来竟背负着这样沉重而不堪的秘密。
他不是生性孤傲，他不是刻意冰冷。他只是在用一身的尖刺，去抵御这个世界无时无刻不在侵蚀他的恶意；用那份拒人于千里之外的冷漠，去掩盖自己早已千疮百孔的绝望。
而他，刚刚救了她。
在他自己最虚弱的时候，奋不顾身地救了她。
巨大的同情与强烈的愧疚，混合着一种连她自己也分辨不清的、酸涩又悸动的情绪，如决堤的潮水，瞬间淹没了她所有的理智与思考。
“凤血玉芝……”她失神地喃喃念着这个名字，像是在黑暗中，抓住了一根微弱却滚烫的救命稻草。
“传说而已，当不得真。”秦御轩终于还是用一种不容拒绝的力道，轻轻挣开了她的手。他重新背对着她，声音里带着一种认命般的沙哑，“公主殿下，今日之事，你我心知肚明，是一场意外。你不必放在心上。我救你，也并非为你。”
“你我本就不是一路人，我的死活，与你无关。请回吧，这里不安全。”
他迈开脚步，向着巷子深处走去。他的身形依旧挺拔，步履却明显带上了一丝踉跄。那孤单而萧索的背影，在夕阳的余晖下被拉得好长，好长，仿佛随时都会被身后那无边的黑暗彻底吞噬。
沈昭阳呆呆地站在原地，看着他的背影一点点远去，消失在拐角。
她紧紧地攥住了拳头，尖锐的指甲深深地陷进了娇嫩的掌心，带来一阵阵刺痛，却让她混乱的思绪，变得前所未有的清晰。
不。
脑海中，方才他挡在她身前，用身体为她筑起一道安全屏障的画面，与此刻他踉跄离去、仿佛随时会倒下的背影，反复交叠，重合成一个完整的、让她心尖发颤的形象。
他说不是为她，可若不是为了救她，他不会在此时此地出现，更不会轻易动武，引动体内剧毒。
归根结底，她欠他一条命。
“凤血玉芝”……这个名字，为何如此熟悉？
对了！母后！母后近来身体一直抱恙，太医们束手无策，父皇正下令遍寻天下奇药……她似乎听母后身边的人提过，那张药方上，最关键的一味主药，便是这“凤血玉芝”！
一个念头，混合着连她自己都未曾察觉的、不愿他就此在黑暗中无声凋零的强烈冲动，在她心中破土而出，疯狂地滋长起来。
她一定要找到这味药！
她一定要，救他！
***
而在巷子的另一头，一处不起眼的院墙后，叶思瑶死死地咬着下唇，看着沈昭阳主仆二人惊魂未定地离去，眼中闪过一丝未能得逞的恨意与更深的怨毒。
今日这场“英雄救美”，本该由另一个人来上演。
是她，借着与苏妙音的手帕交关系，模仿其笔迹，写了那封邀约的帖子。也是她，花重金雇了城西这群最是凶狠无赖的地痞，让他们在此“恰巧”遇上沈昭阳，在她最狼狈、最绝望的时候……再由她安排好的“侠士”出面相救。
只是，她没想到，自己请来的“侠士”还未登场，秦御轩竟会横空出世，抢了这天大的功劳！
更让她妒火中烧的是，当她看到秦御轩吐血，而沈昭阳那满脸担忧、不顾一切拉住他的模样时，一股无名的怒火与嫉妒，烧得她指甲都狠狠掐进了掌心。
为什么？为什么总是她沈昭阳！
江逸辰的心在她身上，如今，连这个冷得像冰块一样的南渊质子，也为她奋不顾身！她到底哪里好！
叶思瑶愤然转身，满腔的怒火无处发泄，重重一脚踢在墙根，随即头也不回地快步离去。
她没有注意到，在她离去后不久，巷口阴影里一个始终在角落里打盹的小乞丐，慢悠悠地站起身。他走到叶思瑶方才站立的位置，从怀里掏出一朵用油纸小心包裹着的、刚刚绽放的墨色芍药，悄悄地放在了墙角的青苔上。
那芍药的品种极为罕见，花瓣层层叠叠，色泽如最浓的墨，在夕阳下泛着一丝诡谲的紫光。
那是叶思瑶最喜欢的花。
做完这一切，小乞丐又缩回了墙角，重新抱膝坐下，仿佛什么都没有发生过。只是他低垂的眼眸中，闪过一丝与年龄不符的、任务完成后的冷漠。
而在长巷的尽头，秦御轩靠在无人能看见的墙壁后，那副摇摇欲坠的虚弱模样早已消失得无影无踪。他面无表情地从袖中取出一枚极小的药丸，扔进嘴里。胸中那股被他强行逼出的翻涌气血，渐渐平息下来。
一切，都在他的计划之中。
从苏妙音的喜好，到叶思瑶的嫉妒；从听雨轩的位置，到墨香巷的地形；从这群地痞的贪婪与凶性，到他出手的时机与分寸；再到最后那一口恰到好处的血……
每一个环节，都经过了精密的计算。
这是一场专门为沈昭阳设计的、以爱为名的盛大骗局。
他缓缓抬起头，目光穿过重重院墙，望向皇宫的方向。他仿佛能看到那个少女，此刻正为了他，奔走在宫廷的亭台楼阁之间，为了一个虚构的悲剧，而燃起她最真挚的、纯粹的热情。
鱼儿，已经上钩了。
他的唇角，勾起一抹冰冷的、计划得逞的弧度。
可不知为何，当他想起少女方才拉住他衣袖时，那双清澈眼眸里满溢的、不掺任何杂质的担忧与焦急时，心脏的位置，竟传来一阵细微而陌生的刺痛。
他憎恶这种感觉。
他用力闭上眼，将那张脸从脑海中驱逐出去。
“凤血玉芝”……许后，我很快，就能拿到它了。他对自己说，声音在空无一人的巷中，显得格外空洞。
秦质子的“苦肉计”大获成功，
昭阳公主已决心为他寻找传说中的凤血玉芝。
但她不知道，这味药背后，还藏着一个更大的阴谋……
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第8章 以爱为饵，迷局初现