卢悦君抬手遥指那壁立千仞的隘口，声音沉肃地开口：“沈勋，你来看。”
朔风扬起她鬓边的一缕青丝，她抬手将发丝抿入耳后，指尖触到微凉的耳廓，心头却莫名地一紧。
身侧一骑应声上前，来人一身明光铠，面容刚毅，正是副将沈勋。
他顺着卢悦君的指尖望去，只见乌鞘岭山道狭窄，两侧皆是陡峭崖壁，仅容两骑并行，正是“一夫当关，万夫莫开”的险地。
山风穿谷而过，发出呜呜的声响，听得人头皮发麻。
“夫人，此岭地势凶险。”沈勋眉头紧锁，声音压得极低，“末将方才已遣斥候探路，却迟迟未见回报，怕是……”
卢悦君微微颔首，指尖叩着马鞍铜饰，眸色沉沉：“此岭扼守姑臧东进要道，崖高谷深，最易设伏。西罗人若要阻我援军，必然会在此处设下埋伏。程吟风久镇姑臧，不可能想不到这一层，他既遣人传信，定会留有后手。”
她说着，唇角勾起一抹冷冽，可话音未落，心头那股不安却愈发浓重。
恍惚间，她仿佛又看见了长安尸横遍野的大街，看见了漫天烽火，看见了那些熟悉的面孔在火光中渐渐消散。
“夫人？”沈勋见她神色恍惚，忍不住低声唤道。
卢悦君猛地回过神，指尖已是一片冰凉。
她定了定神，压下心头翻涌的酸楚，扬声传令：“前军变后军，后军改前阵，结雁行阵缓行！盾手居前，长矛手紧随，弓弩手两翼戒备，遇袭则守，切勿轻进！”
她知道，自己不能慌。
三千五百部曲的性命，姑臧城的安危，都系在她的一念之间。
可那股不安，却像是生了根的藤蔓，死死缠绕着她的心脏，让她喘不过气来。
长安的旧事，像是一根刺，扎在她的心头，这么多年来，从未拔去。
“诺！”沈勋朗声应下，拨马转身，将军令层层传下。
凉州兵训练有素，瞬息间便调整阵形，盾牌相扣，结成一道坚不可摧的壁垒，长矛斜指，弓弩上弦，肃杀之气弥漫开来。
黑云压城城欲摧，??甲光向日金鳞开??。
卢悦君深吸一口气，目光再次投向那道隘口。
她在赌，赌程吟风能来接应，赌西罗人的鲁莽，更赌自己这颗早已被鲜血浸透的心，还能承受住多少变故。
军令刚下，山道两侧的峭壁上突然响起一阵尖锐的呼哨，紧接着，箭如雨下，黑压压的西罗人从岩石后蜂拥而出，手持弯刀，嗷嗷怪叫着扑向队伍。
“果然有埋伏！”卢悦君双目一凛，拔刀出鞘，厉声喝道，“列阵迎敌！”
空守闺阁，不是卢悦君所愿，征战沙场，才是她此身的宿命。
盾牌相撞的脆响连成一片，将漫天箭矢尽数挡下，西罗人的弯刀砍在盾面上，发出刺耳的声响，却始终难越雷池一步。
弩箭破空，惨叫声此起彼伏，山道上霎时血流成河，黄沙被染成了暗褐色，空气中弥漫着浓重的血腥味。
卢悦君策马立于阵前，手中环首刀寒光闪闪，每一次挥刀，都能带起一片血花。
“夫人，小心！”沈勋的一声惊呼。
一支冷箭擦着她的耳畔飞过，钉在身后的马背上，发出“噗”的一声闷响。卢悦君反手一刀，将那名放箭的西罗人斩于马下，目光愈发冷冽。
就在双方胶着之际，山道尽头突然扬起一阵烟尘，一彪人马疾驰而来，为首一人身着青布儒袍，手摇羽扇，正是程吟风帐下谋士邬寗。他身后跟着千余骑兵，皆是精锐，呐喊着冲入西罗人的侧翼。
“杀！”沈勋振臂高呼，率先率军冲出阵形，长矛横扫，当即挑翻两名西罗悍卒。
西罗人腹背受敌，顿时阵脚大乱。他们本就不擅阵法，只是凭着一股悍勇冲锋，如今被两面夹击，顿时溃不成军。
卢悦君见状，策马扬刀，直取敌军首级，刀光过处，血溅三尺。
凉州兵士气大振，如猛虎下山般冲破西罗人的防线，刀光剑影中，西罗人惨叫连连，节节败退，不多时便丢下满地尸首，仓皇逃窜。
邬寗催马上前，对着卢悦君拱手笑道：“夫人，邬某奉命在此接应，所幸不辱使命。”
卢悦君收刀入鞘，不由颔首。
她的目光扫过满地的尸首，心头却没有半分喜悦，反倒是那股不安，愈发浓重。
她总觉得，这些西罗人，像是故意来送死的。
卢悦君的声音淡淡的，道：“沈勋，清点伤亡，整顿部曲，即刻随邬先生驰援姑臧！”
她的话音刚落，心头又想起了长安。
她不敢想，不敢想姑臧城会不会重蹈长安的覆辙，不敢想自己这三千五百部曲，会不会葬身在这片黄沙之中。
沈勋应声领命，转身去调度兵马。
邬寗看着卢悦君苍白的脸色，忍不住问道：“夫人可是身体不适？”
卢悦君摇了摇头，勉强挤出一抹笑容：“无妨，许是连日赶路，有些乏了。”
她没有说，自己是想起了长安的事。有些事，只能藏在心里，烂在骨子里，不能说，也不敢说。
二人相视一笑，合兵一处，朝着姑臧城的方向疾驰而去。
与此同时，张掖城内，气氛却凝重得近乎窒息。
季怀信一身戎装，端坐于客位，目光沉沉地看着主位上的夔隆。
他此番带来三千部曲，屯于城外，旌旗蔽日，气势逼人，明面上是协防张掖，实则是来质问夔隆为何按兵不动，坐视姑臧被围。
季怀信端起茶盏，却并未饮下，指尖摩挲着盏沿，语气平淡却带着不容置疑的压力：“夔郡守，姑臧乃凉州重镇，如今被西罗人所扰，危在旦夕，你手握近万兵力，为何迟迟不肯发兵？莫不是有什么难言之隐？”
他的目光锐利如刀，死死盯着夔隆。
他知道，夔隆此人，素来谨慎。可这一次，事关凉州安危，他不能由着夔隆畏缩不前。
夔隆闻言苦笑着放下手中的茶盏，长叹一声。
“季将军此言，真是折煞下官了。下官受都督知遇之恩，岂敢有半分异心？只是这张掖局势，远比将军想得复杂啊。”
堂堂一个郡守，手握兵马，却在邻城危急时按兵不动，若非心虚，便是另有算计。
“哦？”季怀信挑了挑眉，语气带着几分嘲讽，“不知郡守口中的复杂，是何等复杂？莫非是西罗人许了郡守什么好处？”
夔隆脸色一变，猛地站起身，对着季怀信拱手道：“将军此言差矣！下官对朝廷、对季都督都是忠心耿耿，日月可昭！”
季怀信看着他慌乱的模样，心中愈发笃定，夔隆定是有问题。
“既然郡守口口声声说着忠心耿耿，为何迟迟不肯发兵驰援？难道张掖的兵马都是一群酒囊饭袋不成！”季怀信步步紧逼，目光如炬。
夔隆脸色涨得通红，声音陡然拔高，“难道少将军以为我是那背主求荣之辈！我夔隆虽说不是君子，但也不是那贪生怕死的卑鄙小人。”
他说着，拍了拍手，门外两个甲士押着一个衣衫褴褛、满脸虬髯的胡人走了进来。
那胡人被捆得结结实实，嘴里呜呜咽咽，挣扎着想要说话，却被甲士按着跪伏在地。
他的身上满是伤痕，血迹斑斑，看起来狼狈不堪。
“此人是前日俘获的利厥斥候，将军不妨听听他怎么说。”夔隆示意甲士松绑。
他的心中暗暗松了口气，总算是把这个烫手山芋抛出来了。
那利厥人喘了口气，用生硬的汉语断断续续道：“我……我是左贤王宇文云旗麾下的小卒……前几日……看见一个汉人官员，去拜访左贤王……他……他好像叫……”
“叫什么！”
“叫邬寗！”
“邬寗？”季怀信眉头一蹙。
邬寗是程吟风帐下的谋士。他怎么会去拜访利厥左贤王？难道说，程吟风已经与外族勾结了吗？
横竖姑臧离张掖还有百里之遥，只要程吟风与外族的纠葛坐实，他夔隆按兵不动便成了明智之举，非但无过，反而有功。
若真是如此，那姑臧城……季怀信只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。
夔隆见状，连忙趁热打铁，语气恳切：“将军你看！邬寗既是程将军的帐下谋士，为何会私见利厥左贤王？此事太过蹊跷！下官正是担心姑臧城内早已暗藏外族奸细，甚至程将军本人……都与外族有所勾结，若是贸然发兵，怕是会中了敌人的圈套，届时不仅救不了姑臧，连张掖都要搭进去啊！”
他看着季怀信凝重的脸色，心中暗暗得意。
夔隆猛地站起身，对着季怀信深深一揖：“下官一片忠心，日月可昭！还望将军明察，莫要错怪了下官！”
季怀信看着地上瑟瑟发抖的利厥人，又看着夔隆一脸赤诚的模样，心中却是半信半疑。
他不知道，自己该不该相信夔隆的话，不知道自己该不该发兵援救姑臧。
若是程吟风真的与外族勾结，他这三千部曲，怕是有去无回。可若是程吟风是被冤枉的，他坐视不救，岂不是成了凉州的罪人？
季怀信深吸一口气，目光落在那利厥人身上，沉声道：“你可敢对天发誓，你所言句句属实？”
那利厥人浑身一颤，连忙点头：“小人所言，句句属实！若有半句虚言，天打雷劈！”
季怀信沉默了，他看着夔隆，又看着那利厥人，突然察觉一丝不对，只是碍于局势，并未当面说出口。
真够卑鄙的。
千里之外的建业城，却是另一番光景。
季棠溪站在窗前，望着窗外淅淅沥沥的秋雨，眉头紧锁。
这几天的安逸，差点就应了裴槐卿雅集上的话。若不是今早阮豗提醒，恐怕自己就要在这温柔乡内成个醉生梦死的废人了。
“凉州之事，牵一发而动全身啊。”季棠溪低声自语。
他虽是散骑常侍，身处中枢，却手无兵权，只能眼睁睁看着凉州的局势，一步步走向失控。
他转身走到案前，提笔蘸墨，飞快地写了一封书信，字迹清隽，条理分明，将自己对凉州局势的分析与建议一一写明。
写罢，他唤来阮豗，将书信郑重地递给他：“这封书信你亲自送往凉州，当面交给父亲和兄长，切记一路小心，不得有误。”
指尖触到微凉的信纸，季棠溪心中百感交集，他何尝不想亲自快马加鞭，将信送到兄长手中，当面与他剖析利弊，共商对策？
可他不能。
天子近臣，一举一动皆在百官与天子的注视之下。
季棠溪的担忧并无道理。
他若擅离职守，朝堂之上定会流言四起，那些早已对他季家虎视眈眈的政敌，定会抓住这个把柄大做文章，届时非但帮不了兄长，反而会将季家拖入万劫不复的深渊。
更何况，如今建业的局势暗流涌动，孙昪力主废除九品中正制，士族与寒门的矛盾一触即发。
他若此时离开，季家在朝中便少了一双眼睛，少了一个能在天子面前进言的人，届时无论是凉州的战事，还是建业的纷争，季家都会陷入被动。
倘若不能谋定而后动，弃万全之策而就险招，纵使偶有小胜，终究覆水难收，这是真正的得不偿失。
他现在能做的，唯有等。
阮豗躬身接过书信，沉声应道：“公子放心，属下定不辱使命。”
他说着，转身便要离去。
季棠溪却叫住了他，叮嘱道：“路上千万小心，避开胡人的游骑，若遇危险……即刻弃信自保。”
阮豗心中一暖，拱手道：“属下明白。”
看着阮豗的身影消失在雨幕中，季棠溪才松了口气，转身取过一件素色披风披在肩上，朝着门外走去。
他想起前日方旭所言，方宁玉抱病在家，如今朝堂暗流涌动，他心中有诸多疑虑，正想与这位士族的掌舵人一叙。
方宁玉或许能为他指点迷津。
乌衣巷的方府，依旧是闭门谢客的冷清模样。
鹿鸣见是季棠溪前来，先是一愣，通报一声后引着他往后院的书房而去。
穿过抄手游廊时，恰逢方旭从另一侧走来。
见了季棠溪，便停下脚步拱手笑道：“季常侍！你是来见叔父的吧，叔父正在书房呢，我引你过去。”
书房内，方宁玉身着一袭素色锦袍，斜倚在软榻上，面色略显苍白。
他的手中拿着一卷《左传》，却并未细看，目光落在窗外的秋雨上，像是在思索着什么。
方旭推门而入，轻声道：“叔父，季常侍求见。”
方宁玉抬眸，目光掠过两人，给了方旭一个眼神，示意他离开，然后轻声道：“纯昀来了，坐吧。”
见季棠溪进来，他微微颔首，笑道：“纯昀今日倒是有闲，竟肯来我这病号的寒舍。”
季棠溪知道，方宁玉的病，多半是装出来的，无非是想避避朝堂的风头。
方宁玉身为士族领袖，一举一动都受人瞩目，闭门不出，倒是最稳妥的选择。
季棠溪拱手行礼，笑道：“听闻方公抱恙，晚辈心中记挂，特来探望。”
他说着，目光扫过书房，只见书架上摆满了古籍。
两人分宾主落座，而后鹿鸣识相的奉上热茶。
“纯昀此番前来，怕不只是为了探望我这个病人吧？”方宁玉浅啜一口热茶，目光落在季棠溪脸上，“可是为了凉州之事？”
季棠溪心中一惊，随即坦然笑道：“方公明鉴。凉州危急，晚辈不才，那日朝廷之上方公默不作声，所以晚辈想私下讨教方公的高见。”
“凉州？”他轻轻重复了一遍这个地名，像是在玩味什么，随即摇了摇头，“老夫久居病榻，早已不问外事，凉州的事，怕是不比纯昀知道得多。”
方宁玉这是在避重就轻。他不想谈凉州，只想谈建业。
他顿了顿，话锋陡然一转，目光望向窗外：“倒这是建业的雨，不知什么时候会落下。纯昀可知，这雨要是落下，怕是要淹了不少人的府邸啊。”
凉州的战火再烈，终究是远在天边，可建业的这场雨一旦落下，却实实在在地，要浇透每个人的衣襟了。
“晚辈愚钝，不知方公所言何意。”
方宁玉端起茶盏，浅啜一口，目光深邃地看向季棠溪：“雨下不下，要看天。可天要何时放晴，却要看，底下的人，想不想让它晴。”
方宁玉不是不知道凉州的事，他只是觉得，凉州的事，远没有建业的事重要。
就在这时，门外传来几个方府僮仆的声音：“主公，丹阳尹孙昪求见，说有要事相商。”
方宁玉眸光微动，对着季棠溪笑道：“孙昪此人，素来激进，今日前来，怕是为了整顿选官制度之事。纯昀你不妨暂且躲在屏风之后，听听他的言论，也好对这朝堂的风向，多几分了解。”
他又唤来方旭：“阿兔，你且去前院周旋片刻，莫让丹阳尹觉得我方府怠慢了他。”
方旭应声领命，转身快步离去。
他路过屏风时，脚步微顿，朝着季棠溪的方向，极轻地颔首示意。
季棠溪会意，连忙起身，躲到了屏风之后。
他知道，方宁玉终究还是要出手了。
不多时，孙昪便大步走了进来。一进门便对着方宁玉拱手道：“方公是明事理的人，下官今日前来，不为别的，正是为了整顿选官制度之事。”
方宁玉示意他坐下，淡淡道：“孙尹有话不妨直说。”
“方公，”孙昪坐直身子，语气恳切，“如今朝廷初定，各地豪强元气未复，正是整顿选官制度，抑制士族，擢升寒门贤才的大好时机！下官以为，当废九品中正制，以才选人，如此方能重振朝纲，稳固社稷！”
季棠溪躲在屏风后，心中暗暗一惊。
孙昪此举，无异于捅了马蜂窝。
方宁玉闻言，却只是摇了摇头：“孙大人此言差矣。朝廷初定，民心未稳，士族根基深厚，盘根错节。此时整顿选官制度，无异于乱投医，非但不能重振朝纲，反而会使朝野动荡，怕是会生祸端啊。”
孙昪却不以为然，猛地站起身，声音陡然拔高：“方公此言，恕下官不敢苟同！儒家有云：‘大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。’如今士族垄断仕途，寒门贤才报国无门，长此以往，朝廷何以立足？方公身为士族领袖，当以社稷为重，而非偏袒士族！”
方宁玉的脸色，渐渐沉了下来。
可孙昪的话，却也戳中了要害，士族垄断仕途，早已是朝廷的沉疴弊病，只是这病，需慢慢调理，绝非一剂猛药便能根治。
“丹阳尹此言，未免太过偏激。”方宁玉的语气依旧平静，却带着几分冷意，“士族之中，亦有贤才；寒门之内，也有败类。选官之事，当循序渐进，不可操之过急。”
“方公这是在偏袒士族！”孙昪毫不退让，目光锐利如刀，“下官以为，若要重振朝纲，必先打破士族的垄断！”
季棠溪靠在屏风上，只觉得浑身冰凉。
他忽然有些后悔，后悔来这乌衣巷。
他宁愿自己什么都不知道，宁愿自己还沉浸在对凉州的担忧里，也不愿看清这朝堂之上，潜藏着的，比沙场更刺骨的寒意。
就在两人争论得面红耳赤之际，府门外突然传来一阵嘈杂的骚动，夹杂着怒骂声与脚步声，越来越近。
“怎么回事？”方宁玉眉头一蹙，沉声问道。
不等僮仆回答，方旭和鹿鸣已快步闯了进来。
“叔父，大事不好了！”
鹿鸣面色凝重,道：“主公，属下办事不利，让几个士族子弟闯进来了，说是听闻丹阳尹在此与主公议论废除九品中正制，要讨个说法！”
话音未落，几个身着锦袍的世家子弟便簇拥着几个士族官员，怒气冲冲地闯了进来，为首一人正是祠部尚书柳维桢。
柳维桢是会稽柳氏的家主，只不过近年来家道中落，在江左几个士族中只可称得上末流。若非萧元启有意拉拢，他也坐不上祠部的第一把交椅。
他指着孙昪，厉声喝道：“孙昪！你这奸佞小人！竟敢妄议废除九品中正制，打压我士族子弟！今日我等定不与你善罢甘休！”
孙昪见状，非但不惧，反而冷笑一声：“我所作所为，皆是为了社稷！尔等不过是一群只知贪图富贵的蛀虫！孙叔敖举于海，百里奚举于市，我可没听说过这些先贤有哪个是士族出生。”
“你找死啊你！恬不知耻的东西！”柳维桢勃然大怒，挥手喝道：“给我打！”
几个士族官员身后的仆从，立刻撸起袖子，朝着孙昪扑了过去。
孙昪虽是文官，却也有几分骨气，正要反抗，却见方宁玉猛地站起身，挡在了孙昪身前，厉声道：“住手！”
众人皆是一愣，柳维桢连忙道：“明公，此事与您无关，还请您莫要插手！”
“这里是我方府！岂容你们在此放肆！”方宁玉怒目圆睁，声如洪钟。
方宁玉乃是士族领袖，一声怒喝，自有千钧之力。
可其中一个仆从似乎被怒火冲昏了头脑，竟猛地推了方宁玉一把，口中骂道：“老东西！少多管闲事！”
方宁玉被这一推，顿时踉跄着向后倒去，后脑重重地撞在柱子上。
“叔父！”方旭惊呼一声，快步上前想要搀扶，却还是慢了一步。
“噗通”一声，方宁玉直直地倒在地上，双眼紧闭，面色苍白如纸，竟晕了过去。
“不好！方公晕过去了！”
这一声惊呼，如同惊雷，瞬间让喧闹的场面安静下来。
那些士族官员和仆从见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，转眼间便逃得无影无踪。
孙昪连忙蹲下身，扶起方宁玉，探了探他的鼻息，脸色骤变，对着几个府内惊慌失措的僮仆厉声喝道：“快！快去找医师！”
说罢，他便赶紧跑了出去。
屏风后的季棠溪，看着眼前这突如其来的变故，心中掀起惊涛骇浪。
他猛地推开屏风，快步冲了出去，目光落在昏迷不醒的方宁玉身上，眼中满是震惊与担忧。
“丞相！”