乌衣巷深处，方府的朱漆大门紧闭，门楣上悬着的匾额，泛着沉暗的光泽，与巷中其他世家府邸的煊赫气象不同，这里竟透着几分“柴门何萧条”的冷清。
府内书房，方宁玉身着一袭素色宽袍，立于案前，手中握着一支缠纸笔，正凝神在缣帛上落笔。他对外宣称抱病在家，此刻面上不见半分病容，那双眸子，深不见底。
笔尖划过，留下一行清隽的字迹，字迹风骨凛然。
“明公。”
轻缓的脚步声自门外传来，僮仆鹿鸣躬身而入，他身形挺拔，眉眼利落，平日里专替方宁玉打探或传递消息，从无差池。
此刻他敛着声息，走到案前，低声禀道：“宫里的消息，探清楚了。”
方宁玉执笔的手微微一顿，墨汁在笔尖凝了一瞬，随即落下，在纸上晕开一个小小的墨点。他并未抬头，目光依旧落在缣帛上，未发一言，却已是无声的催促。
鹿鸣垂首，语速极缓，一字一句都清晰入耳：“昨夜陛下遣内侍去了季常侍府，召他入宫草拟诏敕。此番陛下绕开中书，直接召季常侍入宫，满朝文武怕是要议论纷纷了。”
“绕开中书……宣读圣旨的事物不也绕开尚书，让大长秋去做了吗。”
鹿鸣顿了顿，又道：“还有一事，季常侍向陛下举荐了一人，吴郡裴氏的裴槐卿，陛下已准了，擢升他为殿中尚书，旨意怕是很快就会颁下。”
“裴槐卿？”方宁玉终于抬眸，目光淡淡扫过鹿鸣，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而带着几分讥诮，“季家小子倒是结交了一个妙人。”
鹿鸣不解，蹙眉道：“明公，这裴逸少是出了名的纨绔子弟，平日只知斗鸡走马，流连秦楼楚馆，季常侍为何要举荐他做殿中尚书？”
方宁玉放下毛笔，抬手轻轻拂过纸上的墨迹，脸上温润之气渐渐褪去，多了几分锐利：“你当这殿中尚书是什么要职？不过是管管宫廷礼仪、皇帝仪仗、朝会秩序的闲差罢了，掌不了兵，参不了政，在中枢诸曹里，不过是个可有可无的摆设。”
他指尖在纸面轻轻敲击，发出细碎的声响，语气愈发冷冽。
“不过这步棋，看似荒唐，却也不失稳妥。裴槐卿的父亲裴舷，是兖州都督，手握重兵，镇守要地，陛下一直忌惮方家与荆州的势力，正需裴舷制衡。举荐裴槐卿任这个闲职，一来是示恩于裴舷，卖他一个人情……二来，这裴槐卿胸无城府，耽于逸乐，放在这个没实权的位置上，远比那些满腹心机的士族子弟好掌控，既堵了旁人的嘴，又不得罪裴氏，一举两得。”
他忽然摇了摇头，“只是，太过心急了。
“心急？”鹿鸣愈发疑惑，“明公的意思是……”
“插手中枢，拉拢裴氏，哪有那么容易一箭双雕。”方宁玉声音低沉，字字句句都透着冷静的剖析，“满朝文武哪个不是人精，岂会容他这般轻易摆布？欲速则不达，季棠溪到底还是年轻了些。”
方宁玉又道：“还有别的事吗？
“有。”鹿鸣连忙收敛心神，继续禀道，“陛下私下召见了丹阳尹孙昪。孙昪向陛下举荐了御史中丞刘惇，让他都督湘州诸军事，领湘州刺史，陛下已然应允。另外，孙昪还向陛下进言，说要整顿选官制度，抑制士族，擢升寒门贤才。”
方宁玉重新拿起毛笔，蘸了浓墨，手腕轻抬，笔走龙蛇，四个铁画银钩的大字跃然纸上——叶公好龙。
鹿鸣看着那四个字，心头一跳。
“刘惇……孙昪……”方宁玉低声重复着这两个名字，指尖轻轻点在“叶公好龙”四字上，眸光沉沉，“刘惇是寒门出身，刚正不阿，让他去湘州，是明着防备方世宣，盯着我方氏不放啊。”
他沉默了半晌，鹿鸣站在一旁，连大气都不敢喘。
忽然，院外传来一阵细碎的喧哗声，隐约有人声起落，还夹杂着仆从的低声劝阻。鹿鸣前去查看一番，回来时皱眉道：“明公，门外有人求见。除了祠部尚书柳维桢，还有几位世家子弟出身的官员。”
方宁玉唇角的讥诮更浓了，他将缠纸笔搁在笔山上，淡淡道：“呵，这是来探我的口风了。”
他抬眸，看向鹿鸣，语气平静无波：“你去回了他们，就说我卧病在床，精神不济，今日不见客。”
鹿鸣应声：“是。”
“等等。”方宁玉叫住他，指了指案上那幅写着“叶公好龙”的缣帛，“把这个拿去，示于众人。不必多言，他们自会明白。”
鹿鸣看着那四个字，顿时了然。他躬身应下，小心翼翼的，生怕蹭花了墨迹，转身退了出去。
与乌衣巷的沉凝不同，秦王府内，此刻正是一派祥和景象。
后花园的水榭之中，摆着一席清酒小菜，萧昊明只邀了裴槐卿一人对坐。
秦王萧昊明，是萧元启的嫡长子，身为储君，却无半分储君的端肃持重，反倒最喜结交世家子弟，府中常常宴饮不断，夜夜笙歌。京中士族子弟，多以能入秦王府宴饮为荣，便是朝中老臣，也需卖他几分薄面。
萧昊明斜倚在软榻上，手中把玩着一只白玉酒盏，目光落在对面的裴槐卿身上，带着几分玩味。
裴槐卿手中端着一杯琥珀色的酒，唇边噙着笑，饮了一口，挑眉道：“殿下今日倒是清静，竟只召了我一人来。”
萧昊明轻笑一声，放下酒盏，指了指身旁的一个白玉盘子，盘子里盛着一些各色的粉末：“旁人聒噪，不如与逸少闲谈自在。尝尝这个，近来京中最时兴的玩意儿。”
裴槐卿抬眸，瞥了一眼那盘子，眉头微蹙，酒意醒了几分：“这是什么？
“五石散。”萧昊明笑得神秘，凑到他耳边低声道，“此乃人间至乐之物，服之能让人神清气爽，飘飘欲仙。那些士族子弟，皆以服食此散为风雅，逸少兄何不试试？保管你忘却一切烦忧。”
说着，他便拿起一支银匙，舀了少许粉末，放入口中，随即闭上眼睛，深吸一口气，脸上露出陶醉的神情，仿佛置身云端。
裴槐卿看着他这副模样，心头泛起一丝反感。他素知这五石散乃是伤身之物，不过是些世家子弟用来消磨时光、追求虚妄快意的玩意儿，素来不屑沾染。当下便摆了摆手，语气带着几分客气的疏离：“多谢殿下美意，只是我素来不喜欢这些东西，怕是无福消受。殿下还是自己享用吧。”
“哎，逸少这就扫兴了。”萧昊明睁开眼，脸上的醉意更浓，他一把拉住裴槐卿的手腕，力道极大，裴槐卿竟挣脱不开。
“试试无妨，保准你尝过一次，便再也忘不了这滋味。”
裴槐卿手腕一僵，心中生出几分恼怒，正要开口斥责，却听水榭外传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍特有的尖细嗓音，清晰地传了进来：“陛下有旨——裴槐卿接旨！”
这声音如同惊雷，瞬间打破了水榭的闲适。萧昊明的手僵在半空中，脸上的醉意褪去了大半，眼中闪过一丝错愕。
裴槐卿也是一愣，随即连忙挣扎着起身，整理了一下凌乱的衣袍，躬身跪地。
萧昊明此刻醉意未消，又惊又疑，只随着裴槐卿一同俯首。
只见高令则手捧圣旨，缓步走了进来。他身后跟着两个小黄门，皆是敛声屏气，神色肃穆。高令则的目光扫过裴槐卿，又飞快地瞥了一眼身侧的萧昊明，神色平静，看不出半分情绪，随即展开圣旨，清了清嗓子，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：吴郡裴槐卿，出身名门，秉性纯良，特擢升为殿中尚书，掌殿中曹事，即刻赴台城尚书省本曹官署任职。望尔恪尽职守，不负朕望。钦此。”
裴槐卿跪在地上，很快就明白了其中缘由。
萧昊明反应过来，脸上堆起笑容。对着高令则拱手道：“大长秋，一路奔波，快请上座，喝杯薄酒歇歇脚。”
高令则摆了摆手，语气恭敬却不失分寸，目光落在裴槐卿身上：“殿下客气了，老奴还要回宫复命，就不叨扰了。裴尚书，陛下命你即刻赴任，可莫要耽搁了时辰，误了正事。”
裴槐卿这才如梦初醒，连忙叩首，声音佯装几分颤抖：“臣……臣裴槐卿，谢陛下隆恩！”
萧昊明走上前来，拍了拍他的肩膀，语气里带着几分打趣，眼底却藏着一丝幸灾乐祸，他素日里便爱拿裴槐卿这个纨绔寻开心，如今裴槐卿得了个闲职，自然要调侃一番：“好你个裴槐卿！藏得够深啊！平日里瞧着你游手好闲，不务正业，没想到竟得了父皇的青眼，一跃成了殿中尚书！以后你可就是管着咱们上朝礼仪的官了，可得多多关照本王，莫要在父皇面前参我一本啊！”
他说着，又挤了挤眼睛，笑得促狭：“怎么？这殿中尚书的差事，可比在秦王府喝酒听曲有趣多了吧？快去吧，莫让父皇等急了，本王还等着喝你的庆功酒呢。”
裴槐卿定了定神，将圣旨小心翼翼地收好，对着萧昊明拱了拱手，语气郑重了几分：“殿下，那臣就先行告辞了。改日再与殿下痛饮。”
说罢，他便跟着高令则，匆匆出了秦王府，一路策马，往台城而去。
裴槐卿跟着高令则进了宫，一路穿过层层宫阙，红墙黄瓦，飞檐斗拱，处处透着皇家的气派。
走至半途，裴槐卿忽然想起了什么，拉了拉高令则的衣袖，给高令则吓了一跳，脸上露出几分熟稔的笑意，语气随意：“大长秋，反正时间尚早，尚书台那边想必也没什么人。不如先去散骑省？我啊正想拜访那的一位朋友，我与他素来交好，也好讨教讨教这在朝堂上该怎么混，免得日后出了差错。”
高令则脚步一顿，侧过头看了他一眼，眼底闪过一丝无奈，随即放缓脚步，低声提醒道：“裴尚书，此一时彼一时也。如今您已是殿中尚书，位列中枢，是朝廷命官，当谨言慎行，不可再像往日那般随性。按规矩，您该先入宫谢恩，领受圣谕，再去殿中曹赴任。若是先去散骑省，传出去怕是会落人口实，说您恃宠而骄，不遵礼制。”
裴槐卿闻言，摸了摸鼻子，讪讪地笑了笑，脸上的随意散去几分，换上了一丝拘谨：“还是大长秋想得周到，是我孟浪了。那就依大长秋所言，先入宫谢恩吧。”
他这才收敛了几分玩世不恭的心思，跟着高令则，往紫宸殿而去。
紫宸殿内，萧元启正坐在御座上批阅奏疏。见裴槐卿进来，他放下笔，抬眸看了看他。
“臣裴槐卿，叩见陛下，谢陛下隆恩！”裴槐卿躬身跪地，规规矩矩地行了跪叩之礼，动作略显生疏，却也算恭敬。
“平身吧。”萧元启的声音平淡，听不出喜怒，他指了指御座旁的一张锦凳，“赐座。”
一旁的小黄门连忙搬来锦凳，裴槐卿谢恩后，小心翼翼地坐下，屁股只沾了半个凳面，浑身都透着拘谨。
萧元启看着他这副模样，唇角勾起一抹极淡的笑意，稍纵即逝，随即开口，语气客套又疏离：“裴卿出身名门，朕素知你品性纯良，敦厚老实。如今擢升你为殿中尚书，掌领宫廷礼仪、朝会秩序，责任虽不重，却也关乎皇家颜面，还望裴卿不负朕望。”
裴槐卿连忙躬身，腰弯得更低了，声音带着惶恐：“臣……臣驽钝，恐难当此任。还请陛下赐教，臣定当谨遵圣谕。”
“无妨。”萧元启摆了摆手，语气含糊其辞，并未对他有过多的训诫，也没有交代具体的事务，只淡淡吩咐道，“你只需谨守宫闱，勿生事端，把该管的礼仪规矩盯紧了，便是大功一件。殿中曹的事务，自有属官辅佐你，你只需凡事留心，莫要被人蒙蔽即可。”
果然，这就是个只需要混日子的闲职。
萧元启又道：“好了，你刚上任，想必还有许多事务要熟悉。带裴尚书去殿中曹吧。”
“是。”一旁的小黄门躬身应下，快步走到裴槐卿身边。
裴槐卿无奈，只得再次起身行礼：“臣，遵旨。陛下圣安。”
他跟着小黄门，转身出了紫宸殿，一路往尚书台的殿中曹而去。心中却暗自偷笑。
殿中曹的官署，设在尚书台的东侧。是一座不算太大的院落，院中植着几棵古槐，枝叶繁茂，遮天蔽日，清风掠过，槐叶簌簌作响。此刻，官署内的几个属官，早已闻讯等候在门外，见裴槐卿进来，纷纷躬身行礼，声音整齐划一：“参见裴尚书！”
裴槐卿看着眼前这阵仗，摆了摆手，笑道：“都起来吧，不必多礼。以后都是同僚，不必如此拘束。”
说话间，一个身着绛色官袍的中年男子走上前来，他面容清瘦，眉眼温和，颔下留着一缕短须，手中捧着一卷文书，躬身道：“属下殿中郎杜浔美，字子楚，见过裴尚书。尚书初来乍到，殿中曹的诸多事务，尚不熟悉，便由属下为尚书一一交代，若有疏漏之处，还望尚书海涵。”
他声音沉稳，举止得体，显然是个干练之人。
裴槐卿点了点头，他正愁不知该如何着手，有杜浔美帮忙，倒是省了不少麻烦：“有劳子楚了。我初涉政务，尚有许多不懂之处，日后还要仰仗子楚多多指点。”
杜浔美闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“尚书客气了，这是属下分内之事。”
两人一同走进官署内堂，堂中陈设简单，只有几张案几，堆满了文书。杜浔美将文书摊开在案上，指着上面的条目，细细讲解：“尚书，殿中曹掌宫廷礼仪、皇帝仪仗、朝会秩序，算是个清闲曹署。这是朝会排班名册，需尚书过目，确保百官站位无误，还有这宫宴的礼仪章程，何时奏乐、何时敬酒，半点都错不得……”
他讲得细致入微，条理清晰，将殿中曹的大小事务，一一罗列出来，尽是些琐碎的礼仪规矩。
裴槐卿听得认真，原本的漫不经心渐渐褪去。
杜浔美见他听得专注，眼中闪过一丝赞许。他原本以为，这位新上任的裴尚书，不过是个靠着家世背景的纨绔子弟，胸无点墨，难堪大用，却没想到他竟能沉下心来听自己讲解事务，倒比想象中要好相处得多。
暮色四合时，台城的宫墙被夕阳染成了熔金般的色泽。裴槐卿跟着杜浔美刚核对完所有文书。
“子楚，今日的差事算是了结了吧？”他抻了个懒腰，银纹锦袍的下摆扫过案上的缣帛，惹得杜浔美连忙伸手扶住，他却浑不在意，眉眼间又漾起了往日的纨绔气，“我瞧着时辰尚早，去散骑省寻个人，顺带透透气。”
杜浔美正在整理文书，闻言抬头看了他一眼，无奈道：“尚书既已忙完，自去便是。只是散骑省紧邻尚书台，规矩森严，还望尚书莫要惹出是非。”
裴槐卿哈哈一笑，摆摆手便大步出了殿中曹的院门。
散骑省的官署挨着尚书省，飞檐翘角，与殿中曹的素朴不同，这里的廊下挂着青竹帘，风一吹便簌簌作响，倒有几分雅致。裴槐卿刚走到院门口，便被值守的禁卫拦了下来。
按台城规制，凡入省署者，皆需持门籍验明身份，无籍者纵是王公亲贵，也不得擅入。裴槐卿新官上任、初来乍到，门籍还没发到他手上。
裴槐卿便梗着脖子道：“殿中尚书裴槐卿求见，还请通传一声。”
禁卫却不为所动，依旧拱手道：“尚书恕罪，台城律令，无门籍者不得入内。还请尚书改日携籍再来。”
“你这……”裴槐卿被噎得哑口无言，却听身后传来一声清越的朗笑。
“逸少莫不是刚上任，便要在台城耍起威风了？”
裴槐卿回头，只见一男子身着玄甲，内衬绛色袍衫，肩披赤帻，腰佩环首刀，足蹬皮靴，面如冠玉，目若朗星，正缓步走来。来人正是领军将军陆昭之，掌京畿禁军、台城宿卫。
禁卫们见了陆昭之，连忙躬身行礼：“末将参见陆将军。”
陆昭之摆了摆手，目光落在裴槐卿身上，似笑非笑道：“逸少素来不拘小节，不知道台城的规矩，只是新官上任三把火，这第一把火可别烧到宫城里头来了。也罢，念你初来，今日便替你通融一回。”他转头对禁卫道，“放他进去吧，季常侍若问起，便说是我应允的。”
禁卫不敢违逆，连忙侧身让开了道路。
裴槐卿得了台阶，对着陆昭之拱了拱手，道谢：“多谢显威兄解围。”
陆昭之看着他那副悻悻然的模样，唇角的笑意更浓，待他转身踏入院门，才低声对身旁的亲卫嗤笑道：“我这兄弟，不过是个靠着家世混了个闲职的纨绔，连台城规矩都不懂，偏生还要摆出尚书的架子，真是个裴沐猴啊。”他顿了顿，眼底闪过一丝讥诮。
亲卫心领神会，跟着低笑起来。
裴槐卿浑然不觉身后的议论，他循着廊下的竹帘，一路走到散骑省的议事堂外。堂门虚掩着，里面传来两道清谈的声音，正是季棠溪与一人闲谈。
他一时兴起，悄悄凑到门缝边，眯着眼往里偷窥。
只见堂内燃着一炉沉香，烟气袅袅。季棠溪身着官袍，正坐在案前，手中捧着一卷书，眉目温润。对面坐着的是个身着官服的青年，面容清隽，正是方旭。
方旭手中端着一盏清茶，正含笑问道：“季常侍，孟子言‘性善’，谓人皆有恻隐、羞恶、辞让、是非之心，此四端乃善之萌芽；荀子却道‘性恶’，称人之性，生而好利、疾恶、好声色，需以礼法矫之。二人同出儒家，何以立论相悖如此？”
季棠溪放下手中的书本，声音温和却字字清晰：“阿兔此言，只知其一，不知其二。《中庸》有云‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教’，此言乃儒家论性之根基。天命赋予人者，谓之性，此性本无善恶之分，不过是人与生俱来的禀赋罢了。”
他顿了顿，继续道：“《易传》云‘继之者善也，成之者性也’，此言，才是解开孟荀之辩的关键。‘继之者善’，是说人能承继天命之理，循理而行，便是善；‘成之者性’，则是说人各有禀赋，或刚或柔，或聪或钝，此乃性之本体。孟子所言‘性善’，是就‘继之者善’而言，强调人皆有向善之端；荀子所言‘性恶’，是就‘成之者性’而论，警示人若放任禀赋之私，便会流于恶。二者看似相悖，实则殊途同归，皆是教人存善去恶，以成圣人之德。”
方旭闻言，眼中闪过一丝豁然，抚掌笑道：“常侍此言，如拨云见日！真教我醍醐灌顶啊。”
裴槐卿虽听得不入迷，但看得入神，不觉间身子往前倾了倾，竟将虚掩的堂门撞得“吱呀”一声响。
屋内的两人闻声抬头，目光齐刷刷地落在门口。
裴槐卿尴尬地挠了挠头，讪讪地笑道：“季小郎君，裴某……路过此地，特来寻你闲谈。”
方旭看着他那副窘迫模样，又瞥见他身上的官袍，眸光微动，随即起身拱手道：“季常侍，裴尚书，方才叔父遣人传信，说身子不适，召我回府议事。我便先行告辞了。”
他转向季棠溪，又补充道：“叔父这几日抱病在家，心绪颇不宁，常侍若得空，不妨去乌衣巷走一趟，或许能解他几分烦闷。”
季棠溪闻言，眼中闪过一丝关切，颔首道：“改日我定当登门探望。”
方旭点了点头，又对着裴槐卿略一颔首，便转身拂袖而去，路过裴槐卿身边时，还意味深长地看了他一眼，看得裴槐卿心里直发毛。
待方旭走远，季棠溪才无奈地摇了摇头，对着裴槐卿招手道：“裴槐卿，刚当上尚书，便敢在台城擅闯省署？方才若不是陆将军替你解围，怕是要被禁卫押去廷尉府了。”
裴槐卿笑了笑，走进堂内，坐在方旭方才的位置上，道：“在季小郎君面前，我还是那个裴槐卿，只不过在旁人面前我依旧是个玩世不恭的小子。今日来找你，也没别的事，就是在殿中曹待得闷得慌，单纯想见见你，跟你说说话。”
季棠溪看着他那副没心没肺的模样，先是一怔，随即忍不住朗声大笑起来。
窗外的夕阳，正透过竹帘，洒在两人身上，将一屋的沉香烟气，染得暖融融的。
谁也没察觉，堂外的廊下，一道玄色身影一闪而过，陆昭之的眼底，掠过一丝深沉的冷光。