“可有服了姜汤？小心受凉了！” 听得父皇关切的话语。楚王只觉得心头一热，喉头似有什么哽住了。
他迟疑了一下，还是“扑通”一声跪倒在太宗面前说：“儿臣不孝，还请父皇收回成命！”
“什么？”
“儿臣斗胆请父皇放过秦王叔，收回贬至房州的成命！”
“圣旨已下，岂能朝令夕改！你把国法置于何处？”太宗已然变了脸色。
楚王的眼泪缓缓流了下来：“国法？秦王叔明明是被陷害冤枉的，只凭赵普一面之词，就说秦王叔谋反，儿臣第一个不信！”
“混账东西，什么叫一面之词？什么叫陷害冤枉？他勾结卢多逊，意图谋反，铁案如山，满朝文武大臣都要求严惩不贷，你一个人不信，就能掩盖他这谋逆大罪吗？”
“父皇！秦王叔这些年谨言慎行，闭门不出，他本来就是皇储，他有什么理由谋反呢？请父皇切莫被奸佞妄臣蒙蔽了。”
眼看元佐油盐不进，太宗勃然大怒：“你这话什么意思，你是说朕身边都是奸佞小人？朕是昏君吗？”
楚王又磕了一个头说：“父皇，秦王叔可是你的亲弟弟，德昭和德芳两位皇兄已经去了，如果秦王叔再出什么意外，将来的史书上如何书写父皇这一笔呢？”
太宗天威愈厉：“亏朕这么疼你，你可真是朕的好儿子，瞧瞧你都说了什么，你意思是朕逼死了自己的亲侄子？你可知道，历来权力更迭，不是你死，就是我亡，生死荣辱只在刹那间，想想那些失去皇位的君王吧，都是怎样的下场，朕岂能容许这些隐患继续存在！”
听到这里，楚王凄惨一笑说：“都说天家无亲情，奈何生于帝王家，如今我不杀伯仁，伯仁却因我而死，想到这些，儿臣的心就如刀割一般，如果父皇真的疼爱儿臣，就请父皇放过秦王叔吧！”
楚王话音刚落，“啪”的一声，一记巴掌已被重重打在脸上。
“你这个逆子......”太宗指着楚王，声音已经变了腔调：“来人呀，楚王癫狂无状，冒犯君父，给朕赶出皇宫，罚他禁足王府、闭门思过！”
夏明等内侍应声而入，左右搀起楚王说：“王爷，快走吧！”
“不，我不走，父皇，父皇还请三思呀......” 楚王挣扎的声音渐渐由近及远。
太宗喘了一口气儿，对闻声赶来的王继恩说：“你看看这小子，性子怎么这么倔，真真叫人气煞！”
王继恩微微一笑说：“王爷的性子和官家一样，都是特有主意的主儿，哪能轻易改变了？宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，官家罚他闭门禁足，也算是对他性情的磨练吧，对王爷来讲，也许是件好事呢。”
太宗缓了口气说：“是啊，将来的路还很长呢，是该让他历练历练了，哦，对了，天色这么晚了，你亲自驾车把他护送回府。”
“看看，官家您表面上这么生气，还是心疼王爷的不是？楚王肯定会感念官家的苦心的，奴才这就去备车，送楚王回府，官家也早点歇息吧！”
“去吧！”太宗挥了挥手，王继恩快步走出崇政殿，朝楚王赶去。
楚王雨夜跪殿，求情不得反被禁足的消息不胫而走。
就在韩王、钱惟演、张耆、楚王府咨议赵遹、翊善戴元等人焦急等待之时，王继恩亲驾马车护送楚王回府。众人连忙迎了上去。
“大哥，你没事儿吧？可把我们急死了。”看着元休关切的目光，元佐的心里涌上一股暖流
诸皇子中，只有他和韩王元休是一母同胞，平素里他对这个弟弟也是格外关照爱护。
其他皇子如陈王元佑、四皇子元俊、五皇子元杰对他倒是恭敬，可这恭敬里总有一种说不上来的客套和疏离。
私下里，元休仍然喊他大哥，并未像其他皇子一样称他为楚王兄。
“放心吧，大哥没事儿。”楚王对众人勉强挤出一丝无可奈何的苦笑，便径直向书房走去。
“父皇命我闭门思过，皇命不可违，诸位都请回吧！”楚王回过头向众人交待了这句话后，便立刻闭上房门，幽暗的书房内再也没有一丝响动。
王继恩笑着对众人说：“官家只是一时气恼，等消了气儿，自然就会宽恕王爷的。”
“还请王大人在官家面前多多美言！”
“这个自然，咱家还要回宫交差呢，诸位请留步。”
“王大人慢走！”
元休宽慰了楚王妃李氏，又吩咐小喜子好好照顾楚王，便在钱惟演、张耆的陪伴下返回韩王府。
已是夜深时分，二皇子陈王赵元佑府邸之内，依旧灯火煌煌。
烛火穿透雕花的窗棂，映亮了廊下栏楯。重重纱灯沿着游廊一路绵延，隐约能够望见窗纸上晃动的人影。
“你说是王继恩亲驾马车送楚王回府的？”
“回禀王爷，小人看得清清楚楚，是王继恩无疑。”
“嗯，下去吧！”
听完属下的回报，陈王不由得皱了皱眉头。
“官家不是龙颜大怒吗，既然已下旨禁足楚王，又怎么派王继恩亲自护送？父皇这是几个意思？你们怎么看？”
陈王府咨议赵令图照例率先说出了自己的看法：“依属下看来，秦王被贬，已成定局，满朝文武大臣只有楚王一人求情，如此违逆官家旨意，只怕已失了圣心！”
幕僚闫象则说：“下官认为此事没那么简单，本来楚王就是东宫的不二人选，这次官家借赵普之手贬谪秦王，就是给楚王铺路呐，楚王久得圣宠，怎么会轻易失了圣心？王继恩是谁？他可是官家最信得过的人，由他亲自护送，还不是为了宽慰楚王么！正所谓打个巴掌再给个甜枣呗 ！”
“或许是楚王为了博得重情义的好名声而作的姿态呢？”
“我看未必，楚王和秦王叔侄情深，他们二人又曾一起随驾亲征；你没看到今日朝堂上楚王对赵普更是直接责难；让他找出秦王谋反证据，这可不是故作姿态的表现！”
烛火轻轻摇晃，暗影在陈王的脸上、衣襟上来回游走，看不出一丝表情。
他只是静静聆听着幕僚们七嘴八舌的议论。
过了一会儿，陈王悠悠开口：“父皇的眼里向来只有他皇长子赵元佐，伴驾出征、商议国事；哪一件不是照着准皇储的标准培养的？而我赵元佑，皇次子，只能远远望其项背罢了。”
赵令图微微躬身，压低了声调说：“王爷不必气馁，世事难料；虽说楚王即将入住东宫，可官家也没有发布册立太子的诏书呀，大局未定，万事皆有可为！”
陈王的眉毛向上挑了一下，没有搭话。
闫象说：“赵大人言之有理，官家春秋正盛，一切都要从长计议才好。眼下朝堂之内，根基深厚的重臣只怕还是赵普，若能得他相助，于殿下可是大有裨益！”
“是啊，赵普号称半部论语治天下，此人能够官场沉浮几十年，绝非等闲之辈，既然楚王对他激愤，王爷何不借机示好于他？此次卢多逊被贬，秦王消爵，可都是此人的好手笔呢。”
陈王抬眸，语气里带着几分迟疑：“谈何容易，赵普为人颇有心计，城府极深，他也未必肯站在我们这边！”
“赵普自有他的算计，可依属下愚见，赵普他更忠于时势。”
“忠于时势？此话怎讲？”
“王爷，当年赵普审度时局，追随太祖，成就新朝，功不可没！可他也能坦然罢相离京不是？待到官家继位，他又凭金匮之盟、兄终弟及之说顺势出山；此番借秦王一案，打击宿敌卢多逊，帮官家解决心头之患，难道不是忠于时势，顺势而为吗？”
“心头之患？父皇的心头之患？”
“是啊，赵普既然否决了秦王之未来储君之说，能够继承皇位的可不就只剩官家的儿子们了。”
听到这里，陈王的眉毛又是向上一挑：幕僚的说辞和他内心深处的想法不谋而合，他楚王赵元佐是亲生儿子，我赵元佑又何尝不是呢。
只是赵元佐是皇长子，历来长幼有序，父皇为了让他入主东宫，不惜逼死亲侄子，流放亲兄弟。如此一步步助力他登上太子宝座，可看看这个楚王兄是怎么回报君父的？父皇啊父皇，你总夸赞他赵元佐是我们赵家的千里骥；怎么就没回过头来看看我赵元佑呢，若是论心机、论谋略，我才是骨子里最像你的那个人呀。
赵令图看了看沉思的陈王，和闫象交换了一下眼色：他们已经成功探及到了这个主子王爷的内心——他的夺位之心不亚于其父，历来富贵险中求，当朝的太监总管王继恩、罢官又复相的赵普；哪一个不是如此呢。
“王爷，微臣以为对于赵普，可先遣人暗中致意，以礼相交，他自明白王爷心意。”
“没错，派人继续盯着楚王和韩王，还有，找机会向赵普适当示好，万事务求隐秘！”
“属下遵命！”幕僚们一一告退。
陈王目送赵令图和闫象走出书房，看了看桌上轻轻发出噼里啪啦声音的灯花，心情顿觉畅快起来。
“灯花爆，喜事到！”话音刚落，他的侍妾张良娣就捧了茶水走进来。
张良娣的嗓音柔美悦耳：“什么喜事？王爷说给奴家听听！”
元佑笑着说：“媚儿越来越会讨人喜欢了，可不就是喜事一桩吗？”
张良娣放下茶水，扫视了一下房间，娇嗔地说：“王爷，奴家才离府半日，你这身边就没有侍候的人了？那些下人都该死。”
“那些个下人，没有一个贴心的，是我让他们下去的，谁都没有媚儿合本王的心意。”元佑一边搂过张良娣，一边轻轻抿了一口茶水道：“嗯，好茶，茶香，人更香！”
“王爷又浑说。”张良娣一边故作娇羞，一边从袖子里掏出个荷包：“今日妾身到西佛寺替王爷求了福袋，顺便请寺里的道士为奴家早逝的父母做了道场，超度亡魂，王爷不会怪罪吧？”
“有什么怪罪的，你父母的事儿，自己做主就行了，这个福袋还真香。”
张良娣轻轻一笑：“当然香了，这个福袋可是包了一种特殊香料呢！”
“什么香料？”
“可以助龙阳之兴的，”张良娣吃吃地笑着说：“王爷放心，此香囊只在晚间佩戴助兴，对身体却是无碍的。”
“无妨，本王自幼习武，身子骨可是极好的。可是媚儿，人是铁饭是钢，你不喂饱本王，让本王怎么喂饱你呢？哈哈！”
“王爷，妾身早备下酒菜了，都是王爷素日爱吃的，要不就传膳到这里，奴家陪王爷用饭。”
“罢了，还是传到你的屋里吧，用完了饭，再顺便试试你的香袋威力？”
“王爷，你又取笑人家！”张良娣娇笑着和元佑携手走出书房。
几个下人早在屋外侍候过来。
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 楚王求情