深秋的晚风掠过坤宁宫那几株海棠，枯黄的叶片簌簌飘落，铺满青石板地面。夜色澄澈，漫天繁星倾泻而下，周遭值守的内侍宫女全都远远退到回廊之外，偌大的庭院只剩下并肩而立的二人。
苏婠妤手腕被温热的手掌握住，一阵滚烫顺着肌肤蔓延至心口。她猛地抬眸看向身前的帝王，漆黑的眼眸里掠过慌乱。
一年的朝夕相处，她不是毫无察觉。
她清楚楚昀看向自己的目光，早已褪去最初那层权衡利弊的淡漠。平日里不经意的惦记，遇事时下意识的护持，闲暇之时忍不住的靠近，这些细碎的温柔，她一直刻意忽略。她时时刻刻告诫自己，他们的开端本就是一场政治交易。
如今朝堂尘埃落定，外戚覆灭，勋贵被削去兵权，权倾朝野的王丞相已经辞官归乡，苏家对于楚昀而言，再也没有不可替代的利用价值。他不再需要依靠文官世家稳固皇权，这份突如其来的心意，反倒让她惴惴不安。
她轻轻挣开他的手掌，往后微微退了半步，拉开一段距离，垂眸避开他真挚的视线，语气依旧维持着一贯的恭谨疏离。
“陛下江山已定，如今大局安稳，朝堂之中再无掣肘。当初我们定下盟约，本就是为了稳住动荡的朝局。现下目的达成，陛下不必再做这般姿态。”
晚风拂动她乌黑的长发，月色落在她清丽的脸颊，她眼底藏着一丝不易察觉的防备。
楚昀垂在身侧的手微微收紧，方才鼓起的一腔真心，被她这番刻意划清界限的话语泼上一层微凉。他望着眼前刻意保持距离的女子，眼底掠过一丝落寞。
他一路从各方权臣的围困之中挣扎脱身，无数个凶险难熬的日夜，都是苏婠妤陪在自己身边。她总能看透阴谋，冷静给出对策，在所有人都算计他、牵制他的时候，只有她立场坚定，从不计较得失。日复一日并肩作战，情愫早已在心底生根发芽，他本以为局势平定之后，二人终于可以抛开利益枷锁，坦诚相待。
却不曾想，过去的交易烙印太深，在她心里始终无法抹去。
“在你眼里，我所有的在意，依旧只是演戏吗？”楚昀放缓了语气，褪去朝堂之上帝王的威严，声音低沉柔和，“当初联姻的确是一场算计，可这一年，并肩历经无数凶险，难道在你看来，我所有的举动全是伪装？”
苏婠妤抬眼看向他。
少年早已不是刚登基时那个略显青涩的十七岁君主。经过一整年朝堂争斗的打磨，他身形愈发挺拔，眉眼锋利沉稳，身上自带君临天下的压迫感，唯独看向她的时候，褪去了帝王的凌厉，藏着真切的委屈。
可她不敢轻信。
深宫之中，帝王之心向来莫测。今日的温情，或许只是一时兴起。帝王一生权衡利弊，后宫佳丽无数，等到新鲜感褪去，这份心意便会荡然无存。她是苏家的女儿，一旦交付真心，将来若是被舍弃，不仅自己会深陷情伤，甚至还会连累整个苏家再次卷入朝堂是非。
她自幼熟读史书，看多了帝王薄情。曾经那些共患难的皇后嫔妃，等到时局安稳之后，大多落得孤寂终老的下场。
“陛下如今手握至高皇权，天下女子尽可挑选。臣女只是迫于婚约，留在深宫。如今朝堂安定，陛下不必勉强自己，也不必来宽慰我。往后我们依旧维持表面帝后就好。”她微微屈膝，姿态恪守礼数，硬生生隔开二人之间所有暧昧。
楚昀看着她一副拒人于千里之外的模样，心底无奈。他知道过去那场互相利用的开端，成了横亘在二人之间最深的隔阂。
“罢了。”他轻叹一声，不再逼迫她，“我不会逼你立刻接纳这份心意。只是苏婠妤，我对你的心思，绝非一时兴起。往后时日漫长，你总有一天能够看清。夜深露重，早些歇息。”
说完，他不再逗留，转身离开坤宁宫。挺拔的背影融进沉沉夜色，带着一丝落寞。
青禾躲在雕花柱子后方，方才二人的对话尽数落入耳中。待到楚昀走远，她快步走到自家小姐身旁，小声说道：“小姐，陛下是真心喜欢您的呀。这一年来，陛下处处惦记您，旁人全都看得清清楚楚，您为何执意不肯接受？”
苏婠妤望着楚昀离去的方向，轻轻摇头。
“帝王的情意，最是虚无缥缈。当初他需要苏家，待我亲近。如今皇权稳固，这份心意能维持多久？倘若哪天这份情意消散，苏家本就是前朝士族，手握文官势力，本就容易遭到帝王忌惮。若是我与他爱恨纠缠，将来一旦生出嫌隙，整个苏家都会被猜忌。我不能拿整个家族赌一段没有定数的感情。”
她从小被祖父教导，凡事优先权衡家族安危，早已养成凡事思虑利弊的习惯。哪怕心底对着这位并肩一年的少年君主隐隐动心，理智依旧死死压制住那一点情愫。
夜色渐深，苏婠妤回到寝殿，却毫无睡意。桌案上摆放着一本史书，可她盯着书页，脑海里反复回荡方才楚昀落寞的神情，心绪纷乱。
与此同时，御书房内灯火依旧明亮。
楚昀坐在宽大的紫檀木桌案前，面前堆积着各地呈报上来的奏折，可他无心批阅。方才苏婠妤刻意疏离的模样一直在脑海盘旋。贴身内侍李谨端来一杯热茶，小心翼翼开口。
“陛下，皇后娘娘只是顾虑太多。毕竟一开始的婚约本就是利益结盟，娘娘常年熟读史书，见识过太多帝王薄情，心里始终没有安全感。”
楚昀端起茶杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁，眸色深沉。
“我明白她的顾虑。苏家世代书香，门生遍布朝野，就算王丞相倒台，文官集团依旧根基深厚。她不光担心我日后变心，还担心苏家势力太大，会被我忌惮，害怕因为二人感情纠葛，引来帝王对苏家的猜忌。”
他看得通透。苏婠妤不仅仅是害怕自己付出真情被辜负，更是时时刻刻牵挂整个家族的安危。一年之前，他需要苏家巩固地位，二人目标一致，可以毫无顾忌地联手对敌。如今外敌尽数清除，帝王与顶尖士族之间天然的隔阂便显露出来。
“只是眼下，还有一桩隐患未曾根除。”楚昀抬眼看向窗外漆黑的夜空，眼底掠过一丝冷意，“王丞相辞官归乡，看似落败，可他为官数十年，朝中遍布旧部。这次我瓦解外戚，削弱勋贵，彻底收拢大权，王丞相心中必然不甘。他蛰伏在老家，绝不会就此善罢甘休。近日密探传来消息，丞相一直在暗中联络旧部，似乎在筹划什么。”
李谨神色骤然严肃：“难道王丞相还想卷土重来？如今朝堂大权尽数握在陛下手中，他手里没有实权，想要翻盘何其艰难。”
“硬碰硬，他定然没有胜算。”楚昀缓缓分析，“可他清楚，我与皇后之间，隔着一层心结。若是他刻意从中挑拨离间，散播谣言，制造事端，离间我和苏婠妤，让我猜忌苏家，再煽动文官集团心生不安，朝堂便会再次分裂。一旦文官集团心生惶恐，他便可以趁机拉拢朝臣，搅动朝堂风云。这便是他眼下唯一可以翻盘的法子。”
经历过无数次朝堂博弈，楚昀早已深谙这些老臣的手段。明面上朝堂已经安稳，可暗处的算计才刚刚开始。王丞相知道常规手段已经无法撼动自己，便打算从帝后二人的关系下手。
“派人严加监视王丞相及其一众旧部，但凡他们有任何动作，立刻禀报。另外，暗中留意后宫，一旦出现挑拨我与皇后关系的流言，第一时间截断消息。”
“奴才遵命。”
深秋转瞬过去，凛冽的寒冬再度降临京城。
距离那场大婚，已经整整一年。先帝的丧期早已结束，按照皇家礼制，后宫理应扩充嫔妃。朝中残存的勋贵官员，接连上奏，请陛下广纳秀女，充盈后宫。
早朝之上，几位勋贵出身的大臣轮番进言。
“陛下，如今江山安定，社稷稳固。后宫之中仅有皇后一人，未免太过冷清。为绵延皇室子嗣，恳请陛下大选世家女子，纳入后宫。”
“各位大臣家中适龄千金，皆是端庄温婉，家世清白，可侍奉陛下。”
这些勋贵心中打着算盘。先前他们兵权被削，势力大减，若是家族女子能够入宫得到恩宠，生下皇子，将来家族便能够再次崛起。就连一些中立官员，也顺着大流劝说选秀。
朝堂之下，不少官员纷纷附和。
楚昀坐在龙椅上，面色平淡，眼底掠过一丝不悦。他心里压根不想接纳别的女子，可满朝文武接连上奏，若是直接拒绝，便会落上专宠皇后、沉溺美色的口舌，还会坐实偏袒苏家的流言，给蛰伏在外的王丞相抓住把柄。
王丞相留在京城的旧部，此刻就混在朝臣之中，一直盯着朝堂动向，巴不得他因为独宠皇后引来群臣不满。
思虑片刻，他淡淡开口，语气不容置喙：“选秀一事暂且搁置。如今天下刚刚安定，各地历经动荡，百姓尚且休养生息，大肆选秀耗费人力物力，于百姓无益。待到来年开春，民生安稳之后，再行商议此事。”
一番话以体恤百姓为由，暂时压下了朝臣提议，一众大臣不敢继续逼迫，只能暂且作罢。
可这件事还是飞快传遍了整座皇宫。
后宫之中仅剩的几个低位嫔妃，皆是从前外戚与勋贵安插进来的人。她们听闻朝堂提议选秀一事，心中各怀心思，纷纷有意拉拢自家家族，争取入宫的机会。一时间，宫里暗流涌动，到处都在议论陛下将要扩充后宫。
消息很快传到坤宁宫。
午后，苏婠妤正坐在窗边，临摹王羲之的字帖。窗外寒风呼啸，院子里的海棠落尽了枯叶，光秃秃的枝桠迎着凛冽北风。
青禾急匆匆走进屋子，神色带着几分焦急：“小姐，方才听闻消息，今早朝堂一众大臣上奏，请陛下选秀纳妃。虽说陛下暂时推迟了这件事，可只是拖延时日，等到开春，这件事依旧会提上日程。往后，宫里会涌入大批名门贵女。”
握着毛笔的手指微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一团墨迹。
苏婠妤垂眸看着那一团散开的墨色，心底掠过一丝说不清道不明的酸涩，只是脸上依旧波澜不惊。她早就料到会有这么一天。帝王坐拥天下，扩充后宫乃是常理。就算楚昀此刻心意偏向自己，可身为帝王，绵延子嗣是责任，终究免不了接纳其他女子。
她收敛心底那一点细微的失落，平静开口：“这本就是意料之中。陛下执掌江山，皇室子嗣单薄，大臣上奏选秀无可厚非。就算陛下此刻推脱，早晚还是要遵从朝堂呼声。”
“可是小姐，若是别的世家女子得到宠爱，一定会处处针对您。那些勋贵一直记恨陛下收回兵权，若是他们的女儿入宫，必然会想方设法算计您。”青禾忧心忡忡。
“我本就无心争抢恩宠。”苏婠妤放下毛笔，抬手整理桌上的书卷，“往后我依旧守在坤宁宫，不问后宫纷争，不与各位妃嫔争宠。只要恪守本分，不落下把柄，旁人也无从算计。只是这件事情传到祖父耳中，恐怕苏家一众文官，心中也会生出不安。”
她担心的从来不是情爱之争，而是朝堂局势。文官集团一直依靠帝后和睦站稳脚跟，一旦后宫涌入大量勋贵女子，文官们难免会觉得陛下将要疏远苏家，人心一旦动摇，蛰伏在外的王丞相便可以趁机拉拢部分文官。
果不其然，没过多久，苏老先生派人送来一封书信。信中言辞恳切，询问朝堂选秀一事，字里行间皆是忧虑。如今勋贵一直伺机报复，若是帝后之间生出隔阂，苦心维持的平衡便会崩塌。祖父叮嘱她，务必维系好与帝王之间的关系，不能让二者生出嫌隙。
苏婠妤看完家书，轻轻叹了口气。一边是自己刻意回避的情意，一边是整个家族的安危，她进退两难。
傍晚时分，楚昀处理完政务，径直去往坤宁宫。
近日朝堂不断提起选秀之事，他知道流言定然已经传到这里，生怕苏婠妤心里多想。他推开殿门，便看见少女独自站在窗边，望着萧瑟的庭院，背影清寂。
听见脚步声，苏婠妤转过身，躬身行礼。
“陛下。”
楚昀走上前，避开礼数，认真看着她：“朝堂大臣提议选秀，流言想必你已经听闻。我只是暂时将这件事推迟，并非有意想要纳娶旁人。迫于朝堂压力，这件事我无法直接否决，若是强硬拒绝，王丞相的旧部便会散播我偏宠外戚、荒废朝政的谣言，借机煽动朝臣发难。”
他主动解释，生怕她心生误会。
苏婠妤抬眸看向他，神色淡然，听不出喜怒：“陛下不必向臣女解释。选秀乃是皇家大事，关乎皇室子嗣，于情于理都无可指摘。陛下身为君主，理应顺应朝臣提议。无论将来后宫增添多少妃嫔，我都会恪守皇后本分，打理后宫，维持朝堂颜面，不会因此生出怨言，也不会耽误陛下平衡朝堂势力。”
她这番通情达理的话语，听在楚昀耳中，却格外刺耳。
她完全将这件事当作朝堂博弈，仿佛丝毫不在意他将要迎娶别的女子，始终把二人之间的关系定格在交易之上，完全没有儿女私情。
楚昀眉头微微蹙起，心底涌上一丝烦闷：“在你心里，我做任何事情，都是出于权衡利弊？哪怕是这件事，你也只考虑朝堂局势，从来不曾在意我本人的想法？”
“陛下本就是天下之主，行事最先顾及江山社稷。”苏婠妤避开他的目光，语气疏离，“江山安稳，本就是最重要的事情。儿女情长，本就不该凌驾于朝政之上。”
二人之间气氛骤然僵持。
楚昀看着始终不肯敞开心扉的姑娘，不愿继续争执，沉默片刻，转身离开坤宁宫。
躲在门外的青禾看着陛下离去时沉郁的脸色，无奈叹气。明明二人心里都有着对方，却总是因为猜忌不断产生隔阂。
远在千里之外的丞相府。
辞官归隐的王丞相收到了京城传来的密信，得知朝堂提议选秀，帝后二人因此心生隔阂，苍老的脸上露出阴恻恻的笑意。
一个身材矮小的黑衣人躬身站在厅堂之中，低声禀报：“老爷，如今陛下与皇后心生嫌隙。文官那边已经开始人心浮动，不少老文官听闻陛下将要扩充后宫，担心陛下渐渐疏远苏家，以后不再倚重文官世家，私下里颇有怨言。我们可以借着这件事，继续散播流言。”
王丞相端起温热的茶水，慢悠悠抿了一口，眼底满是算计。
“仅仅只是这点隔阂远远不够。”他捻着花白的胡须，缓缓谋划，“苏婠妤聪慧冷静，寻常流言很难挑拨她。楚昀心智深沉，仅凭几句闲话，也不会对皇后生出猜忌。想要彻底离间二人，必须制造一桩大案，将苏家牵扯进去，让楚昀以为苏家借着文官势力，暗中觊觎皇权，再让苏婠妤误以为，陛下打算借机削弱苏家。一旦他们彼此怀疑，曾经坚固的同盟便会土崩瓦解。”
“老爷打算如何布局？”
“苏婠妤的大伯掌管江南漕运，每年经过运河运送的粮食银两数不胜数。我们买通漕运的官员，伪造账本，捏造证据，对外宣称苏家暗中挪用漕运银两，私自积攒钱财，暗中收买地方官员，意图培植私人势力。”王丞相眼底寒光一闪，“证据做得确凿一些，送到陛下手中。一边煽动朝堂官员上奏弹劾苏家，一边派人暗中给苏府散播消息，对外宣称陛下打算借着这件事打压苏家。”
一边给帝王灌输苏家蓄意谋私的念头，一边让苏家认定帝王要卸磨杀驴。等到帝后双方互相猜忌，原本依附于陛下的文官集团，便会恐慌不安。届时他再出面拉拢一众心怀不安的官员，积蓄已久的势力，便可一举发难。
“另外，安排一名宫女，混入坤宁宫。平日里有意无意提起选秀一事，不断暗示陛下借着扩充后宫，制衡苏家，时时刻刻加深皇后心中的不安。只要他们心生猜忌，便是我们反击的最好时机。”
“属下即刻前去安排。”黑衣人躬身退下。
一场精心策划的阴谋，悄然朝着京城席卷而来。
三日之后，朝堂之上，数名官员同时上奏，弹劾苏家长房挪用漕运巨款。一本本账目清晰的证物，全部呈递到楚昀面前。账本字迹模仿得天衣无缝，上面记录着一笔笔巨额银两流向苏家长房名下的商铺。
朝堂瞬间哗然。
这些官员全都是王丞相留在朝中的心腹，言辞恳切，句句直指苏家野心，甚至暗示苏家手握一众文官门生，若是暗中积累财力，将来恐会滋生谋逆之心。
楚昀低头看着桌上伪造的账本，指尖轻轻敲击桌面。他一眼便看出此事是王丞相的手笔，就是刻意离间他与苏家，离间他和苏婠妤。
朝堂之上，一众官员纷纷议论。勋贵一派趁机煽风点火，不断上奏，请求陛下从严查办苏家。一部分中立官员看着证据确凿，也纷纷出言，劝陛下秉公处置。
楚昀内心清楚，苏家长房为人正直，为官清廉，绝不会挪用官银。可眼下这么多大臣一同上奏，证据摆在明面上，若是他直接置之不理，包庇苏家，王丞相一众官员便会大肆宣扬皇后家族徇私舞弊，陛下偏袒外戚。文官集团也会被推到风口浪尖，遭受朝野非议。
退朝之后，楚昀回到御书房。没过多久，苏婠妤便闻讯赶来。
她刚收到家中传来的书信，大伯已经被漕运衙门暂时扣押。府里人心惶惶，不少族人都认定，是楚昀想要趁着大局已定，借机打压根基深厚的苏家，削弱文官世家的势力。祖父在信中言语落寞，满心寒心。
苏婠妤走进书房，脸色微微苍白。她先是浏览了桌上那些伪造的账目，指尖微微收紧。
楚昀抬眸看向她，率先开口：“这些证据都是伪造的，是王丞相的圈套，他就是想要离间我们。一边制造苏家贪赃的假象，让朝臣逼迫我惩治苏家；一边散播谣言，让你们全家认定我打算借机清算苏家。一旦你我互相猜忌，朝堂便会大乱。”
按照以往，苏婠妤听完解释，便能冷静分析局势，二人一同想出对策。
可这几日，后宫新来一名不起眼的宫女，整日有意无意在她耳边念叨选秀之事，不断暗示，陛下早就忌惮苏家势力过于庞大，如今大局已定，正好借着漕运一案削减文官力量。连日的暗示，加上家族所有人都认定帝王有意针对苏家，此刻她心底已经蒙上一层厚厚的阴影。
她看着桌上条理完整的证据，脑海里不停回想最近发生的一件件事情。陛下迟迟没有定下选秀的时间，朝堂上勋贵不断施压。若是借着这件案子敲打苏家，再扶持新进后宫的勋贵嫔妃制衡文官，对于巩固皇权而言，确实是一步绝佳的棋。
心底积攒许久的不安在此刻无限放大。她抬头看向楚昀，眼底带着一丝不易察觉的疏离与怀疑。
“当真只是王丞相陷害？”她轻声开口，语气带着几分不确定，“如今苏家门生遍布朝野，势力盘根错节。对于陛下而言，我们这样的士族本就是隐患。眼下朝堂安定，除掉隐患，未尝不是一件稳固皇权的好事。”
这句话落在楚昀耳中，像是一盆冰水浇在心头。
他万万没想到，在精心布局的阴谋之下，她终究还是对自己产生了怀疑。先前所有并肩作战的情谊，在这场精心捏造的祸事面前，摇摇欲坠。
“原来在你心底，始终觉得我时时刻刻都在算计苏家。”楚昀声音微微低沉，藏着一丝受伤，“历经那么多凶险，我数次不顾自身安危保全苏家，在你看来，全部都是暂时的隐忍？只等江山稳固，便反手清算？”
“我不敢笃定陛下的心思。”苏婠妤垂眸，指尖微微攥紧衣料，“帝王以江山为重。如今证据摆在朝堂之上，一众大臣纷纷上奏。陛下就算本意不想针对苏家，迫于朝臣压力，最后也不得不敲打苏家。大伯如今被关押起来，整个苏家，都在忐忑不安。”
王丞相的算计，起到了效果。曾经最懂彼此的两个人，此刻生出了隔阂。
楚昀望着满心疑虑的少女，心中无奈又烦闷。他明白，并不是她不信任自己，是长久以来的经历，让她不得不时刻为家族谋划。史书之中，太多开国之后帝王清算世家士族的先例，换做任何人，身处苏家的位置，都会心生不安。
“我不会借着莫须有的罪名处置你的族人。”他压下心里的失落，冷静开口，“眼下朝堂之上，王丞相的旧部不断施压，我若是直接出手袒护，只会让朝臣更加笃定苏家徇私。我会派遣两拨互不隶属的中立官员，分开前往江南核查漕运所有账目。一拨清查官府旧账，一拨暗中走访当地商户百姓。伪造的账目只能改动官府存档，民间来往交易记录无法作假，很快便能查清真相。在此期间，我不会对你大伯定罪，只是暂时将他软禁，堵住朝中大臣的口舌。”
他条理清晰地说出计划，依旧选择坦诚相待。
苏婠妤听完这番周密的安排，心里的猜忌松动了几分。她看着少年眼底真切的落寞，想起过往无数次危难时刻，他始终和自己站在一起。可家族如今深陷危机，府中所有人惶惶不安，祖父已经因此卧病在床，她实在无法完全放下顾虑。
“我写一封家书，叮嘱家中所有人安分守己，配合官员核查。只是祖父年迈，听闻大伯出事，忧思过度卧病在床，我想要出宫回府探望祖父，恳请陛下准许。”她轻声请求。
“如今朝堂局势敏感，王丞相一直盯着你的一举一动。若是你此刻出宫，一旦传出皇后因家族之事私自离宫，还去联络一众文官门生，他们立刻就会散播皇后勾结朝臣、意图胁迫君主的流言。到时候就算查清漕运一案，流言也会动摇文官集团之外的朝臣。”楚昀开口阻拦，“我可以派遣太医前去苏府为老爷子诊治，等这件案子尘埃落定，所有流言消散，我亲自陪你回去探望。”
这番考量句句都是实情，可在满心不安的苏婠妤听来，却像是变相禁锢她，生怕她出宫联系苏家官员。
二人之间的气氛愈发僵硬。
苏婠妤微微屈膝行礼：“既然陛下顾虑朝堂流言，臣女便不提出宫一事。若无别的吩咐，我先行离开。”
说完，她转身径直走出御书房，没有再多交谈。
楚昀望着她清冷离去的背影，疲惫地靠在椅背上。李谨站在一旁，低声劝慰：“陛下，皇后娘娘只是被眼下的局势扰乱心神，等查清楚漕运一案，所有误会自然会解开。王丞相就是看准了娘娘心系家族，才布下这个圈套。”
“我知道。”楚昀揉了揉眉心，眼底满是疲惫，“可猜忌一旦生根，就算这件事了结，隔阂依旧存在。她总觉得我所有的温情都是算计，所有的举动都是为了朝堂，从来不肯相信我发自内心的情意。”
接下来的几日，朝堂风波愈演愈烈。
王丞相远在老家，不断送来密信，指使朝中旧部每日轮番上奏，催促皇帝尽快定罪。朝堂之上，奏折堆积如山。勋贵一派不停煽风点火，甚至隐隐开始联合部分被流言煽动的官员。后宫之中，那名被安插在坤宁宫的宫女，依旧不断在苏婠妤耳边散播消极言论，不停渲染帝王忌惮苏家。
苏婠妤整日心绪不宁。太医每日前往苏府医治祖父，书信一封封送来京城，信里全是族人惶恐不安的话语。
两拨核查官员日夜不停清查江南漕运。官府修改过的账本做得毫无破绽，一开始查探的时候，所有账面全都指向苏家长房贪墨。前来回京禀报的官员，一开始带回来的消息十分不利。朝堂上弹劾苏家的声音愈发高涨。
不少文官也开始动摇。他们看到确凿的账面证据，又听闻帝后之间生出嫌隙，生怕陛下借机清算文官集团，人心渐渐涣散。部分立场不坚定的文官，开始暗中联络王丞相留在京城的手下。
局势一点点朝着王丞相预想的方向发展。
转眼半月过去。
去往民间走访商户的那一批官员，搜集到了所有真实的交易凭证。漕运每年粮食银两交割，都会和当地各大粮行签署单据。官府存档账本可以篡改，但是民间粮行留存的凭证无法更改。一条条证据整理完毕，所有单据全都证明，苏家长房经手的银两账目全部清清楚楚，分文未取。所谓挪用巨款，纯粹是漕运官员收受贿赂，篡改官府账簿，栽赃陷害。
完整的证据被火速送回京城。
所有真相大白于天下。
早朝之上，楚昀将民间搜集而来的单据全部摆在朝堂正中，当众对比篡改过后的官衙账本。铁证摆在众人面前，所有官员无话可说。那些接连上奏弹劾苏家的官员，脸色惨白，低着头不敢言语。
楚昀端坐于龙椅之上，目光冷冽地扫过那群王丞相的心腹。
“一众大臣不经细致查证，仅凭一份改动过的账目，接连上奏构陷朝中臣子。有人蓄意篡改漕运账册，陷害朝廷命官，还有人暗中煽动朝臣，搅乱朝堂。即刻下令，拿下所有参与弹劾、刻意散播谣言的官员，严加审讯，顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
早已埋伏在大殿两侧的侍卫上前，将十几名官员尽数押下。经过审讯，这些人扛不住刑罚，全部供出是王丞相在背后指使。证据确凿，楚昀当即下令，派人前往王丞相老家，捉拿已经告老还乡的前丞相。
蛰伏许久的王丞相，终究还是自食恶果。
随着幕后黑手落网，笼罩在苏家身上的冤屈彻底洗清。苏家长房被无罪释放，所有流言尽数消散。苏老爷子得知真相，心中一块大石落下，病情日渐好转。
朝堂之上，蓄意挑拨离间的势力尽数清除，文官集团因为帝王秉公查案，更加忠心耿耿。勋贵一派接连受挫，再也无力搅乱朝政。至此，朝堂所有隐患彻底根除。
风波落幕，天色已经步入深冬。
鹅毛大雪再次覆盖整座紫禁城，朱红宫墙铺满皑皑白雪，和一年前那场婚约来临之时极为相似。
大雪纷飞的傍晚，楚昀处理完所有后续事宜，踏着积雪，再次来到坤宁宫。
庭院里光秃秃的海棠枝干覆上白雪。苏婠妤正站在回廊之下，望着漫天飞雪。经过这一场风波，她心里所有猜忌尽数消散。这些日子，她看着楚昀顶着满朝官员施压，顶住舆论压力，坚持派人彻查真相，没有为了稳固朝堂牺牲苏家半分。先前心底所有不安，全部烟消云散。
她清楚，自己一直以来的防备，全是源于内心深处的胆怯。是她始终困在“交易”的枷锁里，不敢交付真心，一次次怀疑眼前这个人。
听见脚步声，她转过身看向满身风雪的少年帝王。
楚昀走到她面前，寒风吹动他乌黑的发丝。历经这一场算计，朝堂再无敌人，江山彻底安稳。他望着眼前眉眼柔和的少女，褪去了帝王所有的城府，语气认真。
“如今所有风波尽数平息，朝堂再无隐患。当初那场婚事始于算计，后来历经猜忌。苏婠妤，往后不必再权衡利弊，不必时刻顾虑家族安危，不必提防帝王薄情。”
他伸出手，轻轻握住她微凉的手掌。
漫天白雪缓缓飘落，落在二人肩头。
苏婠妤抬眸望向他漆黑真挚的眼眸，过往一年的画面在脑海一一闪过。初次见面时疏离的交易约定，一次次深夜在御书房商议对策，无数次并肩对抗阴谋，前段时间因为猜忌生出的隔阂。
长久以来紧绷的心防，在此刻轰然瓦解。
她不再刻意后退，任由他握住自己的手，眼底漾开一抹浅浅温柔，轻轻点头。
“往后，不再算计利弊。”
风雪簌簌落下，偌大的皇宫安静祥和。曾经一纸用来稳固朝政的奉旨婚约，跨过算计、猜忌、阴谋与风波，终于褪去所有利益纠葛，只剩下真心相待。
站在廊外的青禾远远看着院中二人，会心一笑。寒风凛冽，可整座坤宁宫，却暖意融融。
楚昀垂眸看着眼前的姑娘，眼底盛满笑意。他抬手拂去落在她鬓边的雪花，低声开口：“开春之后，无需选秀。往后这偌大后宫，只有你一人。”
漫天飞雪，落满庭院。一场始于朝堂博弈的姻缘，历经坎坷，终是以深情收尾。