隆冬的大雪连绵下了三日，整座紫禁城都被裹进一片苍茫素白之中。
坤宁宫内院那几株枯败的海棠枝干，此刻堆积着厚厚的积雪，枝桠被白雪压得微微低垂。青石板地面上落着一层松软的雪，寒风卷着细碎雪花，穿过雕花回廊，扑在窗棂之上，发出簌簌的轻响。自漕运一案尘埃落定，王丞相一众党羽尽数伏法，朝堂之中所有潜藏的祸根彻底清除，紧绷了许久的皇宫，终于褪去了压抑紧绷的气息。可前些日子接连不断的风波，依旧萦绕在人心头，偌大一座坤宁宫，平日里总是安安静静。
殿内烧着地龙，暖意融融，隔绝了外面刺骨的寒风。沉香在三足鎏金香炉里缓缓燃烧，淡淡的香气漫遍整间寝殿。苏婠妤披着一件月白色加厚锦缎披风，靠窗坐在软榻之上。窗外风雪漫天，屋内光线略微昏暗，桌上摊开几封家书，都是近日苏家送来的信件。
大伯沉冤得雪，已经从江南动身赶回京城。祖父郁结而成的心病，随着真相大白日渐痊愈，府里之前惶惶不安的气氛一扫而空。只是经过这场算计，祖父在书信里再三叮嘱她，往后不必时刻紧绷心神，不必凡事最先顾及家族存亡，不必因为过往的士族宿命，强行压抑自己的心意。老人家历经这一场风波，已然看透，比起苏家权势稳固，更希望自己的孙女能够随心度日。
想起那日漫天落雪之时，楚昀握住她的手，许下不再选秀的诺言，苏婠妤垂着眼帘，指尖轻轻摩挲信纸边角。心底那层竖立了整整一年的壁垒，在一次次并肩与猜忌之中缓缓崩塌。只是多年养成的谨慎性子，无法一朝一夕彻底放下，纵使已经接纳了少年帝王的情意，当着旁人的面，她依旧恪守皇后该有的端庄仪态，不肯流露儿女情长。
青禾正站在一旁，细心地整理着方才晾晒完毕的书卷，将一册册古籍整齐收纳进紫檀木书柜。听见外面传来一阵急促轻快的脚步声，夹杂着下人阻拦的轻声劝阻，不由得抬眼朝着院子门口望去。
“小公子，外面风雪太大，皇后娘娘正在殿内歇息，您慢一些。”守门侍女的声音带着无奈。
伴随着话音，一个少年清亮的喊声穿透风雪，径直传进屋内。
“姐姐！苏婠妤！我好不容易进一趟皇宫，可不许躲着我！”
来人正是苏婠妤一母同胞的亲弟弟，苏景珩。
自从朝堂风波平息，苏家不再深陷危机，苏老爷子念着许久未曾见到身在深宫的孙女，特意准许十四岁的苏景珩借着探望皇后的名义入宫。少年早就被家中枯燥的课业困了许久，得知能够进宫，一大早就收拾妥当，跟着入宫觐见的管家一路进来，一跨过坤宁宫的大门，便甩开随行下人，踩着厚厚的积雪快步跑来。
苏婠妤听见熟悉的声音，无奈地放下手中的书信，朝着门口看去。
片刻之后，房门被人轻轻推开。一股凛冽的寒风裹挟着细碎白雪顺着门缝钻了进来。苏景珩一身深蓝色锦缎棉袍，腰间系着银纹玉带，乌黑的长发束在玉冠之中。一路冒雪奔跑，他的肩头与发梢落了一层薄薄白雪，脸颊被凛冽寒风吹得泛红，鼻尖微微冻得发红，一双眼睛亮晶晶的，全然是少年人无忧无虑的鲜活气息。
他抖了抖身上落雪，不顾屋外严寒，大步走到软榻跟前，大大咧咧地往旁边坐凳上一坐，先是打量了一圈精致华丽的寝殿，随即转头看向自家姐姐，语气满是惋惜。
“姐姐，你被困在这深宫里面，也太过无趣了。整日除了看书，便是处理后宫琐事，城外如今热闹极了。前些日子大雪落下，城外河面尽数结冰，河边搭建了大片冰场，世家子弟全都前去滑冰嬉戏。街市之上摆满了冬日独有的吃食，糖炒栗子，热乎的桂花醪糟，还有刚出炉的羊肉包子。再过几日便是小年，街边已经挂满红灯笼，各色摊贩接连开张，比平日里热闹数倍。”
青禾端来一杯温热的蜜水，放到苏景珩手边。少年端起茶杯喝了一大口，驱散一路奔走带来的寒气，随即眼巴巴望着苏婠妤，轻轻晃了晃她的衣袖。
“祖父准许我进宫看望你，就是默许我劝说你出宫一趟。朝堂那些糟心事已经全部了结，王丞相已经被治罪，朝中再也没有人算计苏家，陛下如今十分信任咱们家。今日天色虽然寒冷，但是阳光隐约穿透云层，风雪已经快要停下了。跟我出宫逛上半日好不好？我们去街市吃点心，看一看冰上杂耍，我还听闻城西新开一家首饰铺子，样式精巧别致，我给姐姐挑选一支珠钗。”
苏婠妤抬手，拿起一旁的素色绢帕，伸手替他擦去鬓角残留的雪花，眉眼带着淡淡的柔和。在外人面前，她是端庄自持、心思深沉的一国之后，可面对从小一同长大的弟弟，她不必时刻紧绷神经，周身那份疏离冷硬尽数褪去。
“你今日的课业完成了？先生布置的策论与诗词，莫非全都写完了？”她开口问道，语气带着几分规劝。
一提课业，方才兴致勃勃的苏景珩瞬间垮下脸，垂着肩膀，闷闷地抿了抿嘴唇。他抬手托着下巴，望向窗外白茫茫的天地，满脸都是发愁的神色。
“别提课业了。自从前段时间大伯被人陷害入狱，祖父忧心忡忡，便加紧督促我读书，生怕我日后心性浮躁，不懂朝堂险恶，将来步入官场，轻易落入别人圈套。先生最近布置的功课堆积如山，整日背诵经义，撰写策论，我天天闷在书房之中，脑袋都快要晕了。”
他身子往前微微前倾，压低声音，凑近苏婠妤，小声吐槽。
“本来先生今日下午要讲学，我特意央求祖父，以探望姐姐为由请假。好不容易摆脱书本，一心想着拉着你出去散心。反正陛下如今十分看重你，只要你开口请求出宫，陛下定然不会阻拦。整日待在高墙之内，日复一日对着这些宫殿书卷，难道姐姐不会觉得沉闷吗？”
苏婠妤微微摇头。
“我身为皇后，身居后宫，一举一动皆受人瞩目。前些日子刚刚结束一场朝堂风波，朝中不少官员依旧在暗中盯着我的一举一动。如今风波刚平，若是我随意出宫游玩，难免会有人嚼舌根，说我不顾宫廷规矩，贪玩懈怠。更何况冬日天寒地冻，街市人流繁杂，人多眼杂，极易生出是非。”
经历过之前漕运一案的算计，她行事越发谨慎。哪怕现在已经没有政敌刻意陷害，可一言一行依旧代表着皇家与苏家，不能落下半点把柄。
苏景珩并不理解这些朝堂上的弯弯绕绕。他尚且只是一个不谙权谋的少年，只觉得姐姐太过小心翼翼，一场陷害已经结束，何必依旧处处拘束自己。
“如今哪里还有人敢非议苏家。陛下为了洗清大伯的冤屈，狠狠处置了一大批官员，现在朝中官员提起咱们苏家，皆是恭敬。再说不过是出宫游玩半日，又不是去结交朝臣。”他依旧不肯放弃，继续软磨硬泡，“就出去一小会儿，趁着天色尚早，日落之前我便护送你回宫。最近街上还有皮影戏，我从未见过这般精致的剧目，一直想着与你一同前去观赏。平日里我被困在家中，你困在皇宫里，我们已经许久没有一同出门闲逛了。”
少年眼底满是期待，一双清澈的眸子直直盯着她，一副不答应便不肯罢休的模样。
苏婠妤看着弟弟纯粹的模样，心底微微动摇。从前没有入宫的时候，每到冬日，二人确实常常结伴上街。那时没有家族重担压身，也没有帝王之间错综复杂的牵绊，她只是苏家寻常嫡女，不必思虑朝堂利弊，不必权衡爱恨纠葛，只需要安安稳稳度日。自从嫁给楚昀，卷入皇权争斗，那些闲散惬意的时光，早已离她远去。
这些日子，她整日沉浸在朝堂纷争与内心纠结之中，紧绷的心弦始终没有放松片刻，心底的确也隐隐生出一丝烦闷，想要离开肃穆压抑的皇宫，去市井之间看一看寻常烟火。
可她依旧有所顾虑。
就在姐弟二人交谈之际，门外传来内侍恭敬的通报声。
“陛下驾到。”
伴随着话音，楚昀披着一件玄色镶金边大氅，缓步走入院中。他方才处理完吏部递交上来的奏折，想起今日苏府来人，猜到是苏景珩入宫，便顺路前来坤宁宫。外面风雪渐弱，细碎的雪花零星飘落，他肩头落了少许白雪，一踏入温暖的殿内，凛冽寒气瞬间消散大半。
屋内的苏景珩听见声音，连忙从凳子上起身，收敛了方才调皮散漫的姿态，端正身形，朝着进门的少年帝王躬身行礼：“草民参见陛下。”
楚昀抬手，语气随和：“不必多礼。”
他的目光掠过少年，随即落在苏婠妤身上，察觉到她眼底一丝犹豫，便轻声开口询问：“方才远远听见你们说话，可是景珩打算拉着你出宫？”
苏婠妤垂眸应声：“弟弟一直劝说我去往城中街市闲逛，只是我顾忌身份，不愿随意出宫惹来闲话。”
苏景珩见帝王已经知晓来意，索性鼓起勇气上前一步，对着楚昀诚恳开口：“陛下，姐姐整日身居深宫，难免郁结烦闷。如今天下安定，朝堂安稳，街上百姓安居乐业。我只是想带着姐姐看一看市井风光，傍晚准时送她回宫，绝对不会耽误宫中事宜，也不会和朝中官员私下接触，恳请陛下准许。”
少年心思坦荡，没有任何拐弯抹角，直白说出自己的想法。
楚昀垂眸思索片刻。他清楚苏婠妤自从大婚之后，一直被朝堂风波裹挟，始终紧绷心神。先前被王丞相设计陷害，苏家深陷危机，她一边担忧家族安危，一边还要和自己隔着一层猜忌，整日思虑万千，难得有放松的时候。如今所有危机尽数解除，的确不必一直困在这座宫墙之内。
况且他心中清楚，苏婠妤骨子里并非一味恪守礼教、刻板沉闷的女子，她自幼读书之余，也喜爱市井烟火。只是皇后的身份，还有经历过的阴谋算计，束缚住了她。
“无妨。”楚昀缓缓开口，打破了苏婠妤心中的顾虑，“如今朝堂已经安定，不必时刻谨小慎微。冬日街市热闹，出去散散心也好。朕派四名侍卫暗中随行保护，避开朝臣聚集之地，只去往普通百姓游玩的街巷，不会有人随意议论皇后出宫。天色寒冷，早些出门，天黑之前务必回宫。”
得到帝王应允，苏景珩瞬间喜上眉梢，转头兴奋地看向苏婠妤。
苏婠妤看向身旁神色淡然的楚昀，心头轻轻一动。他总能精准察觉到她藏在理智之下的念头，明知她碍于身份不敢主动开口，干脆直接准许，替她卸下了所有束缚。先前那些横亘在二人之间的猜忌，此刻再次淡去几分。
“多谢陛下。”她屈膝道谢。
青禾连忙取来一件厚实的雪白狐裘披风，替苏婠妤系好领口的系带，又拿出厚实的暖手炉揣进她袖中。一行人简单收拾完毕，辞别楚昀，走出坤宁宫。楚昀站在回廊之下，望着姐弟二人离去的背影，嘴角勾起一抹浅浅笑意。李谨站在一旁低声说道：“陛下这般纵容皇后娘娘。”
“她背负的东西太多，能轻松片刻也好。”楚昀轻声说道，随即转身重回御书房。
走出肃穆巍峨的皇宫，喧嚣热闹的市井气息扑面而来。
街道两侧房檐挂满冰凌，家家户户门口悬挂着红彤彤的灯笼，皑皑白雪映衬着火红的灯饰，格外好看。沿街商贩的吆喝声此起彼伏，热气腾腾的吃食小摊冒着白雾，来往行人穿着厚实棉衣，欢声笑语不断。方才在皇宫之中压抑沉闷的氛围，在此刻一扫而尽。
苏景珩走在姐姐身侧，兴致勃勃地给她介绍街边各式各样的摊子。他先是拉着苏婠妤买了一袋热乎乎的糖炒栗子，剥去坚硬外壳，将软糯的栗肉递到她手中，随后带着她一路往前走。结冰的河面之上，不少年轻公子小姐正在滑冰，还有艺人在冰面上表演杂耍，引得岸边路人阵阵喝彩。
“你看那边的皮影戏！”苏景珩伸手指向前方。
一座简陋的戏台搭建在空地之上，白色幕布之后，艺人操控皮影，伴随着婉转的唱腔演绎着故事。苏婠妤站在人群后方，望着眼前热闹喧嚣的烟火人间。这里没有朝堂算计，没有士族之间的博弈，没有帝后之间进退两难的情意纠葛，只有普通人平淡安稳的日常。
她静静看着眼前景象，紧绷许久的心彻底放松下来。
苏景珩侧头看着神色柔和的姐姐，小声说道：“姐姐，其实我一直都看得出来，在皇宫里面，你并不开心。前段时间家中出事，你整日忧心忡忡，夜里常常失眠。如今所有祸事全都消散了，不必再处处小心翼翼。陛下待你真心实意，祖父也不再强迫你凡事优先考虑家族，往后你可以顺着自己心意过日子。”
少年虽说年纪不大，平日里贪玩调皮，可苏家接连遭遇变故，他也渐渐成熟，察觉到了姐姐长久以来的疲惫。
苏婠妤微微一怔，低头看着脚下积雪。她一直以为自己隐藏得极好，所有焦虑、纠结、不安，全部藏在端庄从容的外表之下，没想到连尚且年少的弟弟，都看穿了她心底藏着的心事。
“朝堂之中盘根错节，许多事情身不由己。”她轻声叹息。
“可如今已经没有那些麻烦了。”苏景珩认真开口，“陛下为了你，不惜对抗一众大臣，彻查漕运一案，顶住压力保全苏家，甚至不愿意大选嫔妃。他的心意所有人都看得清清楚楚。姐姐总是忌惮帝王薄情，可并不是所有君王，都会在坐稳江山之后抛弃身边之人。你总拿史书之中的旧事警醒自己，却忘了眼前这个人，与那些冷酷的君主本就不同。”
少年整日在家，常常听见祖父与家中长辈闲谈朝堂之事，长辈们时常感慨当今君主用情至深。久而久之，他心里看得十分通透。他不明白姐姐为何明明动了心，依旧固执地不停设防。
苏婠妤望着漫天残雪，思绪翻涌。
从前她总是将楚昀所有的善意，强行归类成权衡利弊。一开始的联姻是交易，往后的并肩作战，她总觉得是因为苏家还有利用价值。直到这场风波，他明明可以顺势敲打日渐壮大的士族，借此削弱文官势力，稳固皇权，可他顶住满朝压力，拼尽全力洗刷苏家冤屈，甚至不惜和一众官员对峙。经历这件事，她心里清楚，那份情意早已脱离利益。
只是多年根植在心底的戒备，没法一瞬间彻底放下。
姐弟二人沿着街道慢悠悠闲逛，品尝街边小吃，看完了一场完整的皮影戏。不知不觉之间，夕阳西垂，橘红色的落日笼罩整片街巷，积雪被落日染上一层暖融融的颜色。暗中随行的侍卫不远不近跟在后方，默默护着二人。
“天色快要黑了，我们该回宫了。”苏婠妤看向天边暮色。
苏景珩点点头，意犹未尽地望着街边依旧热闹的摊贩：“今日逛得实在痛快。往后若是烦闷，你便多向陛下请求出宫，不必整日困在深宫自我拘束。下次有空，我再陪你出来。”
二人沿着原路折返，朝着皇宫走去。
踏入宫门，天色已经微微昏暗。晚风越发寒凉，楚昀处理完公务，特意来到宫门口等候。暮色里，少女披着雪白狐裘，一身烟火气息褪去了朝堂之上的拘谨，眉眼温婉柔和。夕阳余晖落在她身上，褪去了皇后的威严，仅仅是一位清秀动人的姑娘。
苏景珩十分识趣，对着二人微微躬身，借口去找等候的管家，先行离开，把空间留给他们二人。
空旷的宫道之上，只剩下他们两个人。
“今日玩得还算舒心？”楚昀缓步走到她身旁，轻声询问。
苏婠妤抬眸看向他，晚风轻轻拂动她鬓边碎发，眼底长久以来那层厚厚的防备，淡得几乎看不见了。方才在街上，弟弟一番话语点醒了她。她一直困在过往的阴影之中，拿着从前帝王算计世家的旧事，来揣测眼前一心一意对待自己的人。
“多谢陛下准许我出宫。”她语气轻柔，不再带着刻意疏离。
楚昀看着她神色柔和的模样，眼底漾开浅浅暖意。风雪已经彻底停下，天边残留着淡淡的霞光。
“往后若是觉得深宫沉闷，随时可以告诉朕。”
夜色缓缓笼罩整座皇城，方才街市的喧嚣渐渐远去，高墙之内一片静谧。经过今日一番散心，加上弟弟一番直白的劝解，横亘在二人之间最后一丝隔阂，正在悄然消融。只是苏婠妤心中依旧存有一丝矜持，这份深埋心底的情意，还需要一点时间，彻底挣脱理智的枷锁。
而远在宫外的苏府之中。
苏老爷子听完苏景珩讲述今日宫中以及街市发生的一切，捋着花白胡须，望着窗外渐渐升起的月色，缓缓露出笑意。
“珩儿这番话，总算点醒她了。这孩子被家族荣辱束缚太久，凡事总是思虑周全，不敢随心而为。如今朝堂再无危机，帝王真心相待，也该放下心中枷锁，好好遵从本心了。”
夜色渐浓，冬日的夜晚安静沉寂，一场历经算计与猜忌的情缘，正在一点点走向圆满。