隆冬腊月，北风裹挟着鹅毛大雪，连绵不绝地席卷整座京城。
巍峨厚重的紫禁城笼罩在白茫茫的风雪之中，朱红宫墙覆上一层皑皑白雪，往日里喧嚣的宫城，此刻只剩下压抑的死寂。先帝骤然病逝不过半月，整座皇城都沉浸在一片肃穆的哀寂里，大街小巷不许奏乐，百姓衣着素净，连往日繁华的街市，都冷清了大半。
可深宫之内，暗流汹涌，早已不是悲伤就能掩盖。
太和殿的金砖地面冰凉刺骨，殿内没有点燃过多炭火，微弱的热气抵挡不住从雕花窗棂钻进来的寒风。十七岁的新帝楚昀端坐于龙椅之上，玄色锦缎常服绣着暗纹流云，衬得少年身形挺拔。他生得极好，眉峰锋利，鼻梁挺直，薄唇习惯性抿成一条冷淡的弧线，唯有一双深邃漆黑的眼眸，藏着与年纪不符的深沉。
他刚接过这偌大江山，根基浅薄。先帝走得太过仓促，不曾给他留下稳固朝堂的布局。朝中几大老牌世家把持朝政，兵权大半握在外戚与勋贵手中，朝堂官员结党营私，那些鬓发花白的权臣，看向龙椅上这位少年天子的目光，并无敬畏，只有打量与试探。
方才一场朝会，吵得人头昏脑胀。
几位老臣轮番上奏，或是要求由辅政大臣代管部分朝政，或是提议分割帝王兵权，字字句句，都在削减他手里为数不多的权力。楚昀垂落的手指轻轻摩挲着座椅扶手，眼底寒意沉沉。他若是稍有退让，往后这一生，都会沦为世家手里任人摆布的傀儡帝王。
散朝之后，大臣们依次退去。宽阔的大殿之中，只剩下楚昀与贴身内侍李谨。
风雪拍打在大殿的窗纸上，发出簌簌的声响。
李谨小心翼翼上前半步，压低声音：“陛下，今日几位大人咄咄逼人，长此以往，朝政便要尽数落入他们手中。”
楚昀缓缓起身，走到窗边，望着窗外漫天白雪。他今年方才18，自少年时便深谙隐忍之道。先帝在位之时，皇子之间争斗激烈，他一向不争不抢，收敛锋芒，本以为可以安然做一位闲散王爷，谁料先帝猝然离世，一纸遗诏，将这风雨飘摇的江山推到了他的肩上。
“如今朝堂分为三股势力。”楚昀声音清冷，语速平缓，像是在陈述一件无关紧要的事情，“外戚手握京郊三万兵马，老牌勋贵世代联姻，盘根错节。最难对付的便是以王丞相为首的权臣集团。唯独江南一脉的文官世家，向来中立，不肯依附任何一方。”
文官集团手握朝堂舆论，掌管地方吏治，科举选拔，若是能够拉拢这一股力量，便可以制衡另外两方势力。
李谨心思通透，瞬间明白了帝王的打算：“陛下是想联姻？”
楚昀微微颔首，目光望向城南的方向。
“苏氏。”
京城苏家，书香门第，几代读书人，在文官之中声望极高。苏老先生桃李满天下，朝中大半文官都是他曾经的门生。苏家嫡女苏婠妤，自幼饱读诗书，性情沉静，知书达理。苏家向来远离朝堂争斗，从不站队，若是他迎娶苏婠妤，整个文官集团便会自然而然站在自己这边。
这场婚事，无关情爱，纯粹是一场精心算计的交易。
他需要苏家背后庞大的士族势力稳固皇权，苏家也愿意借着与皇室联姻，提高家族地位，避开权臣的拉拢。两方各取所需，一拍即合。
“拟旨。”楚昀淡淡开口，眼底没有半分嫁娶该有的温情，只有权衡利弊后的决断，“册封苏氏嫡女苏婠妤为皇后，择吉日完婚。即刻派人前往苏府宣旨。”
……
城南，苏府。
苏府庭院之中栽种着一大片海棠树。盛夏之时繁花盛放，满院芬芳，此刻寒冬腊月，枝桠落满厚厚的白雪，纤细的枝条被积雪压得微微低垂。大雪慢悠悠飘落，落在青瓦之上，落在回廊的雕花栏杆，整座宅院安静雅致，处处透着书香世家独有的温润气息。
书房之内，炭盆烧得旺盛，银炭燃着淡淡的暖意，驱散了冬日的严寒。
苏婠妤一身素白色衣裙，乌黑柔顺的长发只用一支简单的白玉簪挽起。她端坐于案前，纤细白皙的手指握着一支狼毫毛笔，正在临摹一卷字帖。少女容貌清丽温婉，眉眼柔和，下颌线条秀气，长长的睫毛低垂，落在白皙的脸颊上，安安静静，仿佛窗外纷飞的风雪都惊扰不到她。
她今年18岁，自小跟着祖父读书，熟读史书，深谙朝堂局势。苏家几代文人，从不掺和皇室纷争，一直安安稳稳，避开所有朝堂漩涡。她从小到大，家里人教导她，女子只需娴静守礼，不必过问朝堂政事，安稳过完一生，寻一户寻常书香人家成婚，平淡度日便是最好归宿。
可近来先帝骤然驾崩，朝堂动荡不安，苏府上下，人心惶惶。
祖父苏老先生整日闭门不出，书房里时常与朝中几位老友书信往来，眉宇之间总是萦绕着一股忧虑。父亲最近也总是长吁短叹，每日打探朝堂消息。苏婠妤纵然足不出户，也清楚如今京城局势有多凶险。
几大世家争抢权力，新帝年纪尚轻，受制于一众老臣，整个京城，都处在山雨欲来的紧绷氛围之中。
“小姐。”贴身丫鬟青禾快步走进屋子，神色略微慌张，压低声音说道，“宫里来人了，是传圣旨的公公，老爷已经前去前厅了。”
握着毛笔的手指微微一顿，墨汁在宣纸之上晕开小小的一点墨迹。
苏婠妤缓缓抬起眼眸，清澈的眸子掠过一丝了然。她心里隐隐已经猜到几分。
如今朝堂局势微妙，新帝刚刚登基，孤立无援，迫切需要拉拢中立士族。苏家在文官之中声望鼎盛，是帝王最好的联姻人选。这道圣旨，迟早会落到苏家。
她放下毛笔，拿出绢帕擦干净指尖墨迹，神色依旧平静，没有惊慌，也没有少女即将婚配的忐忑。史书之中，皇室联姻从来都是政治筹码，她生于世家，从出生那一刻起，命运便不完全属于自己。
片刻之后，前厅传来太监尖细的宣读圣旨的声音，一字一句清晰地顺着回廊飘进后院书房。
“奉天承运皇帝，诏曰：苏氏一族，世代书香，恪守礼法。嫡女苏婠妤，温婉端慧，娴静知礼。今朕初承大统，社稷未安，特迎娶苏婠妤为后，择腊月二十八行大婚之礼。钦此。”
话音落下，苏父恭敬地接下圣旨。
苏老先生站在一旁，苍老的脸上神色复杂，一声长叹。
圣旨已定，皇命难违，没有推辞的余地。
青禾站在一旁，紧张地拉住自家小姐的衣袖：“小姐，这下……您要嫁给皇上了。外界都说当今陛下性子冷淡，年纪轻轻，心思深沉，朝堂之上步步为营，往后您在深宫之中，处境定然艰难。若是陛下只是利用咱们苏家，往后日子该如何是好？”
苏婠妤望向窗外覆雪的海棠树，轻声开口，语气平淡：“这本就是一场交易。陛下需要祖父门下众多文官支持，稳固皇权，苏家借着皇家联姻，避开权臣拉拢，保全家族。我只是这场交易里必不可少的棋子。婚前我与陛下素未谋面，往后成婚，只需要恪守皇后本分，做好表面夫妻即可。”
她熟读前朝史书，见过太多政治联姻的女子，困于深宫，一生身不由己。可她不愿一味被动任人摆布。既然无法拒绝命运，那就给自己寻一条安稳的出路。
“往后入宫，我不掺和后宫是非，不争抢恩宠，远离朝堂纷争。平日里谨言慎行，不给陛下添麻烦，也不给苏家招惹祸端。只要做好表面夫妻，蒙蔽朝中那些大臣，等到朝堂安稳，我依旧可以安稳度日。”
她心里早已规划好了往后的生活。
不必动心，不必奢望情爱，维持一场伪装出来的恩爱，完成这场奉旨而来的婚约。
没过多久，苏父来到书房，看着神色平静的女儿，满心愧疚：“妤儿，是委屈你了。朝堂局势动荡，圣旨不能违抗。当今陛下少年英武，只是如今受制于一众权臣。你嫁入皇宫，凡事谨小慎微，莫要卷入朝堂争斗。若是在宫中受了委屈，记得送信回家。”
“父亲不必忧心。”苏婠妤微微屈膝行礼，眉眼柔和，“女儿明白其中利害，自有分寸。我会保全自身，也不会连累苏家。”
圣旨下达之后，整个苏府瞬间忙碌起来。府里开始紧锣密鼓筹备嫁妆。虽然是仓促定下的婚事，可苏家乃是名门望族，嫁妆丰厚，一箱箱绸缎珠宝，古籍字画，源源不断送入宅院。宫里也派来了嬷嬷，每日教导她宫廷礼仪，教授后宫规矩。
接下来的几日，苏婠妤一边学习繁复的规矩，一边默默搜集朝堂信息。
她借着祖父来往的书信，一点点梳理如今朝堂各方势力。王丞相野心勃勃，一心想要把持朝政；外戚手握兵权，觊觎朝堂；勋贵世家老奸巨猾，左右摇摆；楚昀空有帝王名分，手下可用之人寥寥无几。他迎娶自己，就是为了拉拢文官集团，用来制衡其余几方势力。
而那些权臣，定然也清楚这场婚事的用意。往后，朝堂上所有的算计，都会顺着这场联姻，牵扯到她的身上。
腊月下旬，风雪接连不断。
皇宫之内，楚昀听完内侍李谨禀报上来的消息。
“陛下，苏家已经接下圣旨。苏小姐近日一直在学习宫廷礼仪。据打探来的消息，这位苏家小姐聪慧通透，心思缜密，熟读朝政利弊，清楚这场婚姻只是一场交易。”
楚昀坐在御书房宽大的案桌后面，翻看各地呈递上来的奏折。奏折之上，处处都是大臣们各种各样的牵制。他指尖捏着一枚白玉印章，眼底漫起一层寒意。
“她倒是看得明白。”少年帝王淡淡开口，“如此最好。本就是一场互相利用的盟约。成婚之后，叮嘱皇后安分守己即可，不必与我虚情假意。在外人面前装作夫妻和睦，蒙蔽朝堂众人。私下里，互不打扰。我利用苏家稳固皇权，她借着皇后身份保全苏家。我们二人，各取所需。”
他从未打算交付真心。生于皇室，自幼见惯尔虞我诈，亲情尚且掺杂算计，更何况一场利益换来的婚事。在他眼里，苏婠妤只是一枚至关重要的棋子。等到将来皇权稳固，朝堂安定，这场婚姻也就只剩下一副空壳。
李谨垂首应声：“奴才明白。只是王丞相一众老臣，得知陛下要迎娶苏家小姐，最近动作频频，暗中已经开始散布流言，说苏家意图勾结陛下，独揽朝政。”
楚昀放下奏折，眸色冷冽：“他们已经开始忌惮文官集团。越是忌惮，就越会想方设法从中作梗。大婚前后，必然会生出不少事端，派人严密盯着苏家，不要让那些权臣，提前对苏府动手。”
权臣绝不会眼睁睁看着自己得到文官士族的支持，大婚这段时间，便是风波最先爆发的时候。
日子转瞬即逝，很快便到了大婚之日。
腊月二十八，大雪停歇，天空微微放晴。
紫禁城处处挂满大红绸缎，红色喜庆的装饰和尚未消融的白雪相互映衬。本该热闹隆重的大婚，因为先帝丧期未过，省去了宾客宴席，没有大肆庆贺，流程精简了许多，可仪式依旧完整肃穆。
天色微亮，苏婠妤便起身梳妆。
厚重繁复的大红嫁衣穿在身上，金线绣着凤凰纹样，流光熠熠。精致沉重的凤冠压在头顶，鬓边点缀着珍贵的珠翠。铜镜里映出少女清丽沉静的脸庞，明明是大婚，她眼底却没有半分欢喜，只有淡淡的平静。
迎亲队伍规模盛大，从皇宫一路行至苏府。
锣鼓声被刻意压低，没有喧嚣。按照皇家礼制，一系列繁琐礼节有条不紊地进行。苏婠妤坐在颠簸的花轿之中，隔着轿帘，望着街道两侧。路边不少百姓远远驻足观望，暗处，依稀能看见一些形迹可疑之人。
她心里清楚，此刻不知道有多少双眼睛盯着这场婚事。
花轿一路驶入巍峨的皇宫。
跨过火盆，跨过马鞍，拜天地，祭宗庙。隔着厚重的红盖头，她只能看见脚下朱红色的地砖。身旁立着一道挺拔修长的身影，便是她素未谋面的夫君，少年帝王楚昀。
整个仪式全程，二人没有一句交谈。隔着一层薄薄的红纱，彼此陌生。
繁琐的礼节结束，苏婠妤被送入布置精致奢华的坤宁宫。
偌大的宫殿处处都是喜庆的红色，炭火烘得暖意融融。伺候的宫女内侍全部躬身站在四周，大气都不敢喘。
夜色慢慢降临。
所有下人尽数退到殿外，偌大的寝殿之中，只剩下刚刚成婚的二人。
红盖头依旧垂落，遮挡住视线。一阵轻微的脚步声响起，楚昀走到她面前，抬手，缓缓挑开那层绯红的纱幔。
一缕烛火摇曳，暖黄的光芒落在少年的脸上。苏婠妤抬眸，第一次看清这位帝王的模样。
少年眉眼锋利，五官俊美，只是一双漆黑的眼眸寒凉淡漠，不带一丝温情。他垂眸看向她，目光平静疏离，像是在打量一件物品，而非自己新婚的妻子。
楚昀率先开口，声音低沉清冷，开门见山，直接戳破这场婚姻的本质：“苏小姐，不必伪装。你我都清楚，今日这场婚事，只是用来应付朝堂的交易。在外，你我扮演恩爱夫妻，用来安抚文官，震慑权臣。私下之中，互不干涉。你安心做你的皇后，我借助苏家巩固皇权。待到江山稳固，我不会亏待你。在此之前，安分守己即可。”
没有客套寒暄，没有新婚该有的温柔，一开口便是直白的利益划分。
苏婠妤端坐于铺着大红锦被的床榻之上，身姿端庄，神色从容，抬眼看向眼前的少年帝王，轻声应答：“陛下所言极是。臣女心里分得清利弊。往后在深宫之中，我不会干涉朝政，不会妄自揣测陛下心思，更不会奢求不属于自己的情意。朝堂之上，我会配合陛下，演好这场夫妻情深的戏码。平日里我们相敬如冰，互不打扰。”
她语气不卑不亢，从容淡然，完全没有寻常女子新婚的羞怯或是惶恐。
楚昀略微挑眉，心底生出一丝讶异。他本以为这位书香世家养出来的姑娘，或许会怀揣着嫁给帝王的痴心妄想，或是胆小怯懦，小心翼翼讨好自己。可眼前的少女通透理智，冷静清醒，完全看透了这场婚约背后所有算计。
如此，倒是省去许多麻烦。
“甚好。”楚昀微微颔首，往后退了两步，拉开二人之间的距离，“今夜我去偏殿歇息。往后平日里若无外人在场，不必刻意逢迎。若是权臣设计陷害，卷入朝堂风波，量力而行，实在应付不过来，可以告知于我。在没有扳倒一众老臣之前，我们是一根绳上的人。”
说完这句话，他不再停留，转身径直走出主寝殿，去往隔壁偏殿。
偌大奢华的婚房，只剩下苏婠妤一人。跳动的烛火映着满地红色，明明是新婚之夜，却冷清寂寥。
青禾悄悄推门进来，看着空荡荡的屋子，小声感慨：“小姐，陛下果真如同传闻一般冷淡。”
苏婠妤抬手取下沉重的凤冠，长长的发丝散落肩头，她望着跳动的烛火，淡淡说道：“这本就是意料之中。从圣旨降临苏府那一刻起，我就该明白，我嫁的不是夫君，是朝堂博弈。往后漫长时日，只需要守住本心，不陷进去就好。”
大婚过后，朝堂之上果然发生了微妙的变化。
苏家一众门生官吏，尽数站在了楚昀这边。原本僵持的朝堂局势，陡然偏向帝王一方。王丞相以及一众权臣大为恼怒，接连几日在朝堂处处发难，想方设法针对新帝，甚至开始暗中布局，准备寻找机会离间帝王与苏家的关系。
入宫之后，苏婠妤恪守自己定下的规矩。
每日按时给太后请安，待人温和有礼，对待宫中一众宫人宽厚仁慈。平日里大部分时间待在坤宁宫内，或是看书练字，或是打理庭院里移栽过来的海棠花，极少主动去往御书房寻找楚昀。只有每逢宫宴、朝臣家眷觐见、重大祭祀场合，二人方才一同露面。
只要身处外人视线之中，楚昀便会收敛一身冷漠。
他会恰到好处地对她稍加关照，宴会之上会叮嘱宫人给她送去温热点心，行走之时微微护着她，眼神带着恰到好处的温柔。而苏婠妤也十分配合，眉眼温婉，看向帝王时带着恰到好处的爱慕。两人配合得天衣无缝，在外人眼里，便是一对新婚情深的帝后。
每次应付完外人，回到宫殿，二人便立刻恢复疏离的模样。
御书房是楚昀每日待得最久的地方。白日里他埋头处理堆积如山的奏折，与心腹大臣商议对策，应对朝堂上源源不断的刁难。苏婠妤从不会主动前去打扰。除非楚昀派人传唤，否则她绝不踏入御书房半步。
可深宫从来都不是安稳之地。
后宫虽没有太多妃嫔，可太后出身外戚世家，心里向着自己的娘家，一直暗中盯着朝堂局势，时刻防备着苏婠妤代表的文官集团。不少低位份的嫔妃，都是勋贵或者外戚安插过来的眼线，时时刻刻盯着坤宁宫的一举一动，收集二人之间不和的证据，传递给宫外的权臣。
大婚之后的第七日。
午后，大雪消融了大半，庭院地面满是融化的雪水。
苏婠妤正在院子里看着那几株海棠。寒风拂过，湿漉漉的枝条轻轻晃动。青禾快步赶来，神色凝重：“小姐，方才听闻消息，今日朝堂之上，王丞相联合一众官员上奏，弹劾您的叔父贪墨银两。证据做得十分齐全，摆明了就是冲着咱们苏家来的，想要借此离间陛下与苏家。一旦陛下治罪叔父，苏家心生芥蒂，文官集团便会心生隔阂；若是陛下偏袒苏家，那些大臣便会借机指责皇上徇私护亲。”
这是权臣第一次主动出手发难。
一招算计，进退两难。
苏婠妤垂眸思索片刻。她清楚，这件事不仅仅针对叔父，更是试探楚昀的态度。
若是楚昀为了保全朝堂公正，严惩叔父，苏家一众官员便会心灰意冷，不再全心全意辅佐帝王；若是偏袒苏家，落下徇私的把柄，本就对他颇有微词的一众大臣，便会抓住这件事大肆抨击。王丞相就是想用这件事，逼迫帝后之间生出嫌隙。
“我去一趟御书房。”她收起脸上闲散的神色。这件事已经牵扯到双方的利益，她不能继续置身事外。
整理了一下衣襟，苏婠妤带着青禾去往御书房。
御书房门外侍卫躬身行礼，没有阻拦。这些日子所有人都默认，皇后平日里极少前来此处，今日登门，想必是有要事。
书房大门虚掩着，里面传来低声交谈的声音。
是楚昀和几位心腹官员正在商议方才朝堂之上弹劾苏家一事。
“陛下，王丞相此举居心叵测，分明就是刻意挑拨。苏大人为官清廉，何来贪墨一说，所有证据都是伪造的。若是陛下置之不理，苏家一众文官难免寒心。可若是维护苏大人，一众朝臣定然会指责陛下偏袒外戚。”一位官员忧心忡忡地开口。
楚昀指尖敲击着桌面，神色沉静：“本相自然清楚证据都是捏造。王丞相就是笃定，皇后一定会因为家人向我求情。只要皇后开口，他们往后便可以散播皇后干预朝政的流言。”
他心里早已看透了对方的算计。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
苏婠妤推门走入书房。
屋内几位官员见到皇后到来，连忙躬身行礼，随即十分识趣地告辞离开，书房之内只剩下他们二人。
楚昀抬眸看向她，漆黑的眼眸带着一丝审视，似乎笃定她是来替叔父求情的。
可苏婠妤并未提起求情的话语，她走到桌前，拿起桌上那份弹劾奏折，粗略浏览一遍，开口说道：“陛下，臣女并非前来求情。叔父为官一向清正，这些账目全是伪造。王丞相就是等着我来向您开口。一旦我求情，‘后宫干政’的流言一夜之间就会传遍朝堂。”
楚昀眼底闪过一丝诧异，他本以为，面对家族陷入危机，寻常女子免不了慌乱焦急，不顾一切恳求帝王徇私。可眼前的少女异常冷静，第一时间便看穿了对方的圈套。
“那依你之见，该如何处置？”他开口问道。
“公事公办。”苏婠妤语气清晰，一字一句，条理分明，“陛下按照律法，下令派人彻查此案。专门挑选中立的大臣核查账目，公开查验所有证据。伪造的账目经不住细致盘查，真相大白之后，不仅可以洗清叔父冤屈，还能反过来坐实王丞相蓄意构陷朝臣。既体现陛下秉公执法，不会落下徇私的口舌，还能顺势打击丞相一派。至于苏家那边，我写信告知祖父，让家中所有人闭门静待调查，绝不私下四处走动求情。”
她早已想好对策，完全抛开亲情带来的私心，站在朝堂大局之上给出办法。
楚昀定定看着她。
窗外融化的积雪折射出微光，少女眉眼清秀，谈吐从容，思路缜密，将利弊得失剖析得清清楚楚。他忽然意识到，这位出身书香世家的皇后，绝不仅仅是知书达理，她深谙朝堂博弈，眼光长远。之前他只将她当作拉拢士族的棋子，可如今看来，她拥有不输朝堂官员的谋略。
“你的办法很好。”楚昀收起眼底的审视，眼底多了几分认可，“我即刻下令派人彻查。此事若是处理妥当，能够狠狠打压丞相气焰。只是如此一来，你的叔父短期内免不了要蒙受一些非议。”
“比起朝堂大局，些许流言无关紧要。”苏婠妤淡淡一笑，“苏家既然选择站在陛下这边，便早已做好了承受风波的准备。我今日前来，只是提前告知陛下，我不会因为家事干预朝政，免得陛下担心我被家族之事左右，落入别人的圈套。”
说完，她微微屈膝行礼：“若无别的事情，臣女先行告退，回去写信叮嘱家中长辈。”
她不卑不亢，没有依仗皇后身份索取优待，做完该商议的事情，干脆利落准备离开。
“等等。”
楚昀开口叫住她。
少年站起身，走到她身前。二人距离很近，他微微垂眸，看向眼前从容淡定的少女，语气比往日柔和些许：“往后丞相他们定然会接二连三地针对你以及苏家。深宫之中危机四伏，那些安插在宫里的眼线众多，若是遇到棘手之事，不必独自思虑，可以先来同我商议。毕竟，我们现在是盟友。”
苏婠妤抬眼对上他深邃的眼眸，微微颔首：“多谢陛下。”
离开御书房之后，她立刻写下一封家书，派人火速送往苏府，叮嘱家中所有人安分守己，配合朝廷官员核查账目，不要四处走动辩解。
三日之后，核查结果公之于众。
所有贪墨证据全部为王丞相手下伪造。朝堂百官哗然，不少中立官员纷纷上奏，指责丞相蓄意构陷同僚。楚昀顺势借着这件事，削减了丞相手里一部分权力。王丞相偷鸡不成蚀把米，脸色铁青，第一次在朝堂之上落了下风。
这件事情，让楚昀对苏婠妤多了几分改观。
原本他只觉得这是一场利益交易，可经过此事，他发现这个素来安静的女子，心思缜密，遇事冷静，拥有过人的见识。往后几次朝堂风波，暗处的算计接踵而至，外戚想方设法制造事端，勋贵暗中煽风点火，每一次危机来临，苏婠妤总能提前察觉到阴谋，不动声色避开陷阱，甚至偶尔还能给楚昀提供一些巧妙的思路。
一日深夜。
夜色沉沉，整座皇宫寂静无声，只有巡逻侍卫远远走动的脚步声。
御书房依旧灯火通明。连日接连应对朝堂风波，楚昀连日熬夜处理公务，眼下生出淡淡的青色。桌案上堆满奏折，他揉了揉眉心，有些疲惫。
门外传来轻微的脚步声。
苏婠妤端着一碗温热的参汤走了进来。
“陛下夜深还在处理公务。夜里寒凉，喝一碗参汤暖暖身子。”她将白瓷小碗放在桌角。这些日子二人经常商议对策，已经不必拘泥于太多客套礼节。
楚昀抬眸看向她：“这么晚了，怎么还没歇息？”
“听见外面侍卫走动，想来陛下尚未休息。”苏婠妤垂眸看向桌上一大堆奏折，“最近几日，勋贵一派频频与丞相走动，看样子他们准备联手。接下来一段时间，朝堂局势怕是会更加凶险。”
楚昀端起参汤抿了一口，温热的暖流驱散一身疲惫。他望着少女清丽的侧脸，夜色柔和了他平日里凌厉的棱角。这段时间并肩应对一次次算计，他早已习惯了与她商议对策。最开始只是一场互相利用的盟约，可不知不觉之间，他越来越愿意听取她的想法。
以前他孤身一人，偌大皇宫之中无人可以信任，所有心事只能藏在心底，凡事独自谋划。可如今，有一个人看得懂朝堂所有暗流，能够看透他的布局，不必过多解释，便能与他想到一处。
这种有人并肩的感觉，悄然在心底生根发芽。
他自己尚且没有察觉，对待这位名义上的妻子，心态已经慢慢改变。
“他们想要联手逼迫我放权。”楚昀放下瓷碗，眼底带着一丝寒意，“接下来，估计会借着边境战事做文章。边关守将大多出自勋贵，他们极有可能故意拖延粮草，以此要挟朝廷。”
苏婠妤思索片刻，缓缓开口：“粮草一事可以提前安排。祖父有一位昔日门生，驻守在临近边境的城池，手握粮仓。若是提前下令此人做好准备，一旦边关粮草供应受阻，便可立刻调粮支援。另外，外戚近日一直收买宫里的宫女，想要收集我们二人不和的证据，散播出去动摇文官的心。方才我查到，今晚便有人打算偷偷去宫外传递消息。”
说完，她轻声说出那名宫女的名字。
楚昀眼底寒光一闪：“这群人，时时刻刻都在寻找破绽。”
他当即叫来李谨，悄无声息拿下那名传递消息的宫女，截断了外戚散播谣言的打算。
处理完这件事后，夜色更深。
苏婠妤见他还有一堆奏折没有批阅，没有继续打扰，转身准备离开。
“外面夜色太黑。”楚昀起身，拿起一件厚厚的披风，走上前，递到她手里，“夜里寒风凛冽，披上再回去。”
他的指尖不经意间擦过她的手背，温热的触感一闪而过。
苏婠妤微微一顿，接过披风道谢，快步走出御书房。
走在寂静的宫道上，晚风迎面吹来。她抬手摸了摸方才被他触碰过的手背，心底掠过一丝极淡的异样。
她时刻提醒自己，这场婚姻只是一场交易，万万不可动心。可日复一日一同化解危机，少年帝王冷静睿智，杀伐果断，对待朝政兢兢业业，面对算计从不退缩。看着他一步步在朝堂艰难周旋，她的心，开始不受控制地泛起涟漪。
可她连忙压下这不该生出的心思。
帝王的心深不可测，如今所有温和，都只是因为眼下需要依靠苏家。等到将来大权在握，这份并肩相待，便会荡然无存。
往后一段时日，朝堂斗争愈演愈烈。
丞相、勋贵、外戚三方势力暗中勾结，步步紧逼。朝堂风波一波接着一波，下毒、构陷、兵变密谋，层出不穷。楚昀与苏婠妤白天在朝堂后宫应对各方阴谋，夜里在御书房商议对策。他们一起拆穿一场又一场算计，破解一场场危机。
曾经冰冷的利益盟约，在无数次并肩作战之中，慢慢褪去算计。
楚昀越来越清楚地意识到，自己不再仅仅是利用苏婠妤。
他会下意识惦记她有没有按时用膳，刮风下雨之时担心她院落里的海棠被狂风折断，朝堂得到新奇的点心，会派人送到坤宁宫。处理完繁杂政务，便下意识想要去往坤宁宫，和她说说话。明明一开始打定主意，二人只是一场交易，可日复一日相处，少女聪慧冷静，温柔通透，危难之时坚定地站在自己这边，他早已心甘情愿沦陷。
他开始贪恋这份朝夕相伴的时光。
春去秋来，整整一年时光匆匆而过。
一场场惊心动魄的博弈结束，楚昀一点点收拢权力。他瓦解了外戚势力，削弱勋贵兵权，扳倒了野心勃勃的王丞相。曾经被世家牢牢把控的朝堂，尽数归于帝王掌控，天下彻底安定。
深秋时节，庭院里移栽的海棠树叶渐渐泛黄。
夜色静谧，漫天星光洒落在坤宁宫的院落。
楚昀避开所有侍从，独自来到庭院之中。苏婠妤正站在海棠树下，望着夜色。
一年的风雨同舟，所有的算计、阴谋、危机全部消散。朝堂已定，山河安稳，当初那场迫于局势的奉旨姻缘，本该随着皇权稳固，变回一纸平淡的契约。
可楚昀缓步走上前，伸手，轻轻握住她纤细的手腕。
他掌心温热，力道稳稳地禁锢住她。少年褪去了登基之初的青涩，眉眼依旧俊朗，眼底却盛满了认真，褪去了往日所有的疏离与权衡。
晚风轻轻吹动少女柔软的发丝。
楚昀垂眸，低沉的嗓音在安静的夜里缓缓响起，一字一句，格外清晰。
“这场奉旨而来的姻缘，起初，是权衡利弊的算计。可如今江山已定，往后，是我心甘情愿。”