“这应该是线索了吧。”歌姬拍了拍手套上的灰，弯腰看向那本被油布包裹的旧书。
“邀请函，或者是菜单。”冥冥的声音从水井边传来，她靠在井沿上，双臂抱胸，目光平静地看着被密封袋装好的旧书。
“死者的死亡顺序和童谣的内容是对应的。
第一首《孤独的玛菲特小姐》——退休教师，独居，和童谣主题一致。
第二首《小杰克》——便利店店长，平时喜欢窝在仓库整理货架，也吻合。”
“那按照这个逻辑，”夏油杰接过话，他站在几步之外，视线扫过周边的环境，“第三首童谣对应的应该是一个‘和食物有关的人’，厨师？面包师？或者……”
“镇子尽头有一家老面包房。”辅助监督在旁边补充道，“店主今年六十二岁，独居。”
“还没死？”五条悟的语气难得没有笑意。
“已经确认死亡。”辅助监督摇头。
“我们去看看。”
“等一下。”真昼的声音从后面传来。
她没有跟上去。
她站在原地，看着那本旧书被装进密封袋，口袋里的书还在发烫。
“……那些童谣不是从这本书里出来的。”她说，“这本书是被放在那里的，但低语的源头……不在这本书里，在更远的地方。”
“你确定吗？”歌姬停下脚步回身，眉头微微皱起，“低语和这本书的咒力残留不一样？”
“不一样。”真昼闭上眼睛又睁开，“这本书的咒力像是……复制品，真正的源头在动。”
五条悟的六眼在墨镜后闪了一下，他没有说话，但目光已经从旧书移向了小镇钟楼的方向。
夏油杰注意到他的视线偏移，也随之看去。
钟楼的尖顶在灰蒙蒙的天空中像一支指向云层的笔。
“……有人在里面等我们。”夏油杰低声说。
“那就去看看。”五条悟转身朝钟楼的方向迈步，语气理所当然得像是去赴约。
“等等。”冥冥的声音很平稳，像一根拉紧的线，“如果这是一个陷阱呢？”
“所以呢？”五条悟没有回头，“等在这里他就不会展开了？”
“别忘了我的术式是什么。”冥冥操控乌鸦去探查。
“所以说有时候冥冥的术式真的很好用。”
冥冥沉默了一秒，然后微微弯了一下嘴角。
“暂时无异常。”
一行人朝钟楼走去。
石板路的尽头是小镇中心广场，钟楼立在广场一侧，灰色的石墙上爬满了枯藤。入口的铁门虚掩着，门缝里渗出一缕极其细微的、像是糖浆一样的金色光芒。
“……他就在这里。”
真昼话音刚落，铁门自己打开了。
门内站着一个穿深灰色长袍的人。看不出年龄，声音介于中年和老年之间，面部被兜帽遮住了大半，只能看到下颌上有一道细长的旧疤痕。
他周身的空气里，悬浮着无数半透明的、不断翻动的小纸片。
每一片纸上都有一行字，字迹闪烁不定，像是随时会改变内容。
“东京咒术高专。”他的声音不高不低，带着一种说不清是遗憾还是期待的调子，“比我想象的来得快。不过也好，我本来就不喜欢等人。”
“你就是那个在镇上杀人的诅咒师？”歌姬上前一步，语气里带着明显的压迫，“束手就擒吧！”
灰色长袍的人微微侧头，那个动作像是在笑，“不，不！我只是在完成一首歌。每一段旋律都需要对应的词句，每一个词句都需要对应的……听众。”
他的视线越过歌姬，越过冥冥，越过五条悟和夏油杰，最后落在真昼身上，像一枚针尖，“尤其是最后一个听众。”
“……你说的最后一个，该不会是我吧？”真昼的声音没有什么起伏。
“你身上有同类的气味。”灰色长袍的人缓缓抬起手，那些悬浮的小纸片开始加速旋转，汇聚成一道细长的、像丝带一样的金色光流。
“当年我叛出那一脉的时候，我以为我是最后一个能‘讲述’的人了，直到不久前，我感受到了另一股同源的波动。”
他微微歪头，兜帽下的疤痕在光线的折射中亮了一下：“你也是‘童话言灵师’的后裔，对吧？或者至少，你继承了某种程度的力量，那些童谣碎片——是我送给你的见面礼。”
歌姬的声音提高了八度，语气里带着明显的怒火，“你知不知道那些人都只是普通的居民？他们甚至连咒力都没有！”
“没有咒力的人，反而能最完整地承载一首童谣。”灰色长袍的人语气平静得像在谈论天气。
“他们的恐惧是干净的，没有被咒力污染过的，像一张白纸。在上面写什么就是什么，你不觉得这是一种艺术吗？”
“我觉得这是一种烂透了的行为。”硝子的声音从后面传来，她站在真昼旁边，手插在校服口袋里，语气平淡但语速比平时快了那么一点。
就在此时，空气变得粘稠，金色的光从小纸片之间渗出，沿着地面、墙壁、天花板蔓延，像一条条正在生长的金线，在钟楼内部织成一个立体的、不断变化的网。
“这是什么？领域！”歌姬迅速后撤一步，这个范围的领域——
“不完全的。”冥冥的声音依旧平稳。
“没错。”灰色长袍的人再次开口，声音里多了一丝不加掩饰的愉悦，“我称它为——鹅妈妈摇篮曲。”
最后几个字落下的瞬间，那些金色光线猛地一收——
然后整个世界变了。
钟楼消失了，石板路消失了，阴天的天空消失了。
取而代之的是一片被青草覆盖的丘陵，远处有几座歪歪扭扭的矮房子，烟囱里冒着不会升高的烟。
空气中弥漫着一种过于甜腻的、像烤焦了的面包混合蜂蜜的气味。
……这里是。
“童谣世界。”灰色长袍的人站在不远处，但他的身形变得模糊了，像一幅被水晕开的画，一首完整的童谣就是一个完整的故事。
“我的领域不是‘制造’故事——而是‘重现’它们。”
“而你们，每一个进来的人都会被分配一个角色，按照角色的行动，你们的身体就会动；如果拒绝——”
他顿了顿，像在等一个效果更好的停顿。
“——故事会帮你们完成动作，只不过过程可能有点不太一样。”
话音刚落，真昼感觉到一股拉扯感从四肢传来，像是有什么力量在试图控制她的身体，让她往左边那个烤焦了面包的小屋走去。
“我的脚自己在动——”歌姬的声音带着明显的抗拒，她试图站稳，但右脚已经迈出了半步，“什么角色？谁会给我分配角色？”
“随机匹配，很有意思不是吗。”灰色长袍的声音在空间中回响，“别担心，都是很经典的童谣简单，明确，结局大多很……安详。”
“安详你个鬼。”歌姬咬着牙，她的身体已经开始朝那座小屋走过去了，“我才不要过去！”
“那你就违背规则了哦。”
歌姬的腿猛地一僵，下一秒，一股肉眼可见的刺痛从她的膝盖处炸开——像有什么东西在她的皮下拧了一下。
她嘶地吸了一口凉气，但脚步没有停下，反而加快了一些，像是在被迫执行某种无形的命令。
“……违反规则会被诅咒。”夏油杰的声音沉了下来，他本人也在移动——但不像歌姬那样抗拒，他走得从容，“理论上来讲，配合行动可以避免伤害。”
“你这个理论很好。”五条悟的声音从另一侧传来，他的脚步也在移动，但速度明显比别人慢，像是顶着某种阻力在走，“但我可不打算当什么‘童谣角色’，我们可是最强的！”
他话音刚落，周围的金色光丝猛地收紧了半圈，五条悟的脚步明显顿了一下，但他没有像歌姬那样被迫加速，他只是站在了原地，像一根被风吹但不动的柱子。
那些金色光丝在他身边缠绕了几圈，像是在寻找突破口，但始终没能真正缠绕上去。
“哦？六眼术师果然不一样。”灰色长袍的声音多了一丝兴趣，“对领域规则的抗性比其他人都高，不过你能扛多久呢？领域是持续消耗的，目前你的无下限术式消耗应该比平时大吧？”
五条悟没有回答。
“所以——我们现在该怎么办？”硝子的声音从大家中间传来，她的脚步很顺从地朝着一座磨坊走去，但语调却依然充满那种轻盈的、让紧张感稍微减弱一点的韵律。
“办法不是没有。”冥冥的声音依然平稳。她已经被分配到了一个桥下的角色，正朝着一座石拱桥走去，“但需要时间观察这个领域的规律。”
而且，她微微侧头，看了一眼还在原地挣扎着的五条悟，“需要一个‘干扰者’来打乱他的领域节奏。”
“我可以。”真昼的声音从一片被浓雾笼罩的树篱旁边传来，她的脚正带着她朝一条蜿蜒的小径走去，“我好像被分配到了一个……需要走很久的角色。”
“哪个童谣？”夏油杰的声音从稍远处传来。
“……于是他们沿着小路走进森林深处。”真昼的声音里带着一种努力又摆烂的无奈，这范围也太宽了。
“森林深处是所有童谣的共同背景。”灰色长袍的声音适时出现，像一句注解，“但你走的这条小径，通向的是——”
他没有说完，因为歌姬从矮房子的窗口探出头来，手里抄起了一个不知道从哪里摸出来的木制擀面杖，用力砸向窗外的一棵枯树。
树枝应声折断，倒在地上，发出沉闷的声响。
领域中的光丝微微晃动了一下，像是在消化这个意外的干扰。
歌姬，第一轮，干扰成功。