年关将近，山中寒意愈重，上清观的香火却比往日盛了几分。
禾辛看到知味对着清单发愁的模样主动开口道：“今日要下山采买？我与你同去。”
知味顿时喜笑颜开：“太好了，有你同去，肯定快很多！我跟你说，西街新开了一家干果铺子，听说掌柜是从南边来的，果子种类可多了，我们观里过年用的干货正好可以去看看……”
两人换上厚实的棉袍，外罩灰蓝道袍，并肩出了山门。
下山路上，知味依旧叽叽喳喳，禾辛大多静静听着，偶尔应和一声。
城内集市依旧热闹，但喧嚣之下潜藏着一种小心翼翼。
主要街道上，官兵巡逻的队伍几乎隔一段就能看见，偶尔会抓着几个人盘问一番，不过所有官兵见到禾辛两人身着上清观道袍都默契的没为难她们。
甚至有两次，还对着她们微微颔首示意，侧身让了让路。
两人将采买清单上的物品置办了大半，身上的竹筐渐渐变得沉实。
日头近午，禾辛看了看天色，又瞥见知味鼻尖冻得微红，却还兴致勃勃地张望着下一个要去的铺子，便开口道：“先吃饭，我请。”
知味正盘算着干果铺子的位置，闻言“啊”了一声，她眼睛转了转，脸上露出促狭又亲昵的笑容：“你莫不是……发财了？”
禾辛面色不改，随口应道：“前些时日在后山设了几个小陷阱，猎了些鸟雀，下山换了点铜板。”
“原来如此！” 知味一脸钦佩，眉眼弯弯地笑起来，“那我不客气啦！”
她左右张望了一下，很快相中了街角一家店面不大、但门口支着大锅的铺子。
浓郁的香味飘散出来，热气腾腾的锅子翻滚着，在寒冷的冬日格外诱人。
“就那家吧！吃锅子暖和！” 知味拉着禾辛的袖子，脚步轻快地走了过去。
铺子生意不错，里面坐满了人，喧哗声、咀嚼声、伙计的吆喝声混成一片。
两人寻了张空桌坐下。知味本想着点两碗面罢了，禾辛让她敞开了点。
于是她熟门熟路地点了一个小份的羊肉锅子，加了白菜、豆腐和粉条，又要了两碗米饭。禾辛没有异议，安静地坐着，目光平静地扫过周遭。
棚子简陋，食客多是附近的摊贩、脚夫和普通百姓，穿着厚实的棉袄，围坐在冒着热气的锅子旁，吃得脸颊泛红，高声谈笑。
隔壁桌几个穿着短打的汉子，正就着温热的烧酒，唾沫横飞地议论着：
“听说了吗？黄老爷家这回可是倒了大霉！宝库里值钱的硬货丢了个精光！金银铜钱，那是成箱成箱地没啊！”
“何止！我二舅在衙门当差，偷偷说，连最要紧的账本子都被人摸走扔到县衙去了。”
旁边一个戴着旧毡帽的中年人立刻紧张地左右看看，才接口道：“我也听说了！碰巧啊，听说有位钦差大臣，前几日刚到隔壁府城暗访，正愁抓不到地方官的把柄呢！嘿，黄员外这不就送上门了？听说今儿个府城那边都惊动了，连夜派人下来！这回，怕不是光抓贼那么简单咯！”
“那黄老爷该不是提前得到消息转移钱财吧~不然哪能一夜之间将宝库里的东西悄无声息全搬完？”
这话题显然比单纯的失窃更吸引人，周围几桌的食客都不自觉地竖起了耳朵，连咀嚼声都小了许多。
“哎，隔壁是不是最近运道不好啊！微雨村那边，几个地痞全冻死在自家院里了！”
“啧，大冬天喝多了躺外边，不是找死么？死了也是活该！”旁边一妇人不屑道，转头又低声说：“说起运道啊，咱们安城眼下最大的坎儿，还是城主老爷那儿啊……”
她这话一出，棚子里顿时安静了不少，许多人都露出深有同感又带着焦虑的神色。
“据说起先城主大人要求老高了，先把名额圈在了咱们安城那些有官身、或是有头有脸的人家。想着这些人家的孩子，吃得好些，见识多些，说不定灵性就足呢？”
旁边一个挑夫打扮的汉子嗤笑一声，往嘴里丢了颗花生米：“结果呢？两个月！把那些少爷小姐测了个遍，那什么劳什子测灵石头，愣是没啥反应。可把城主大人急得哟，听说头发都白了好几撮！”
“可不是嘛！” 另一个商贩模样的接话，压低了声音，“现在没办法了，只好全城撒网。告示贴得到处都是，十岁到十五岁的，不拘贫富，都可以去衙门口测。测中了，家里赏银百两！”
角落里，一个面黄肌瘦、眼里却闪着精明光的瘦小男子闻言，咂咂嘴，半是羡慕半是酸溜溜地笑道：“百两银子啊！啧啧，够一家子好吃好喝多少年了！要不是老子早超了岁数，我都想去碰碰运气！万一那石头瞎了眼，亮了呢？”
他这话引来一阵低低的笑声，但很快就被担忧的声音盖过。
一个抱着孩子的妇人愁眉苦脸：“赏钱再多，也得有命花才行啊！这还剩一个月了，万一还是找不到人，可咋办咧？城主大人交不了差，会不会连累咱们整个安城啊？”
这话像一颗石子投入本就不平静的湖面，激起了更大的涟漪。
一个老者捋着胡须，面色凝重：“难说啊！天子一怒，伏尸百万。咱们安城若真误了皇上求仙问道的大事，龙颜震怒之下，谁知道会怎样？轻则赋税加重，徭役增多，重则……” 他顿了顿，声音压得更低，带着恐惧，“听说前朝就有过，某地未能如期进献祥瑞，当地官员被问斩，全城百姓都被罚了重税，苦不堪言啊！”
“何止！” 另一人插嘴，脸色发白，“我听说书先生讲过，那叫‘株连’！一人犯罪，全家甚至全族都要跟着遭殃！城主大人要是办砸了这差事，龙颜大怒，万一皇上怪罪下来，说他办事不力，坏了国运，要‘株连九族’，那可就是天塌下来的大祸了！到时候咱们安城……”
“株连九族？”一直安静吃饭的禾辛，忽然抬起头，看向说话那人，清澈的眸子里带着一丝真实的疑惑，轻声问道，“那是什么？”
她这话问得突兀，声音也不大，却奇异地让周围几桌瞬间静了一下。
众人都有些愕然地看向这个穿着道袍的少女，似乎没想到她会问出这样一个——近乎常识的问题。
连坐在她对面的知味都愣了一下，随即扯了扯禾辛的袖子，小声嘀咕：“禾辛妹妹，你真的不知道？”
见禾辛依旧用询问的目光看着她，知味只好压低声音解释道：“株连九族就是，就是一个人犯了特别大的罪，比如谋反啊，欺君啊，皇上不光要杀他一个人，还要把他的亲戚朋友，所有跟他有关系的人，按照亲疏远近，分成九个等级父族、母族、妻族……反正就是所有沾亲带故的人，都要一起抓起来砍头！特别吓人！听说有时候一个家族，甚至一个村子，都能被杀光呢！”
知味说完，自己都打了个寒颤，仿佛那血腥的场面就在眼前。
禾辛听着，脸上没什么表情，她轻轻“哦”了一声，点了点头，表示明白了。
在灵界，虽然也有残酷的争斗和惩罚，但动辄牵连毫无关系的亲族、甚至同乡，她确实从未听过。
而且修士机遇各有不同，顶尖修士孑然一身的大有人在。就连她自己也着实没什么亲戚在世，更别说什么九族了。
知味看向棚外街上巡逻的官兵皱起眉头，忧心忡忡地小声说道：“你说万一城主大人真的寻不到一个人，那老夫人她……”
禾辛刚刚将一片烫好的白菜送入口中，闻言动作没有丝毫迟滞，缓缓咀嚼咽下后，才抬眼看向知味。
“没事的，”禾辛顿了顿道：“因为，我会去城主府。”
知味愣住了，眼睛瞬间睁大，差点打翻手边的醋碟：“啊？你说什么？你去城主府？”
她简直不敢相信自己的耳朵。而且禾辛这语气，仿佛只是去市集买棵白菜般寻常。
“嗯。” 禾辛点了点头，声音依旧平稳，“这顿饭，便当是与你辞行。”
知味看着禾辛，那双总是沉静的眼眸里，没有任何犹疑，只有一种近乎理所当然的笃定。
她张了张嘴却什么都没说，只是重重地点了点头。
禾辛取出一个小巧的香囊，里面是她自己画的金刚符，若是遇到危险可以抵挡一阵。
“这个，你随身戴着。” 禾辛的声音平静如常，听不出什么特别情绪。
知味有些疑惑地抬头：“这是……？”
“我求的平安符。” 禾辛面不改色地说道，目光落在香囊上，语气平淡得像在说今日天气，“缝在了香囊里。戴着吧，或许以后会有用。”
知味接过香囊，低下头将香囊仔细地系在自己腰间的衣带上，挤出一个微笑：“谢谢禾辛妹妹，我系好了。”
而后又将换下来的香囊递给禾辛道：“这个香囊旧了些，等我做好了新的，就拿来跟你换。”
禾辛也接过香囊系在自己腰间。