御花园的牡丹台旁，暖风吹得花枝乱颤，几只彩蝶绕着鎏金铜鹤香炉翩跹起落，本该是一派闲适景致，此刻却乱得鸡飞狗跳。
魏嫔身边的大宫女尖着嗓子指挥，一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫散在花丛、假山、太湖石之间，平日里捉拿江洋大盗、侦办谋逆重案都面不改色的精锐好手，此刻却踮着脚、伸着手，小心翼翼围堵着一只通体雪白、颈间系着粉缎蝴蝶结的波斯猫。那猫儿通灵性似的，左窜右跳，时而跃上假山，时而钻过栏杆，把一众锦衣卫耍得团团转。
小锦衣卫杨庆和憋得满脸通红，仗着身手利落，蹑手蹑脚从石后扑出，眼看就要扣住猫身，那白猫却猛地回身，爪子一扬，三道鲜红的血痕瞬间从他颧骨划到下颌，疼得他闷哼一声，下意识缩回了手。
白猫趁机一跃，稳稳跳进不远处等候的魏嫔怀里。
魏嫔娇滴滴抱着猫，用绣帕轻轻顺着猫毛，眉眼间满是心疼与不耐，居高临下扫了杨庆和一眼，声音又尖又脆，带着毫不掩饰的鄙夷：“瞧瞧你们，堂堂锦衣卫，连本宫一只猫都抓不住，还让它受了惊，这么点小事都办不牢靠，真是废物。”
杨庆和捂着流血的脸颊，单膝跪地，低着头不敢作声，额角冷汗涔涔。
一旁的锦衣卫指挥使杨本奴连忙上前一步，腰微微弯着，脸上堆着极尽恭敬的赔笑，语气放得又软又低，半点指挥使的威严都不敢露：“娘娘息怒，娘娘息怒。”
他偷眼瞧了瞧魏嫔怀里炸着毛的白猫，又连忙收回目光，陪着小心解释：“咱们锦衣卫平日里舞刀弄枪、缉捕盗贼、查案刑讯倒是拿手，可这抓猫逗宠的细致活儿，实在是外行，笨手笨脚，反倒惊了娘娘的爱宠。”
说着，他悄悄朝跪地的杨庆和递了个眼色，又继续低声赔笑道：“往后还请娘娘多照看着点这灵物，别再让它乱跑了，免得再受惊吓，也省得咱们这些粗人，再惹娘娘不快。”
杨本奴的赔笑还僵在脸上，魏嫔抱着猫转身离去的珠翠声刚渐远，天际便骤然暗了几分。方才还透着暖意的日头，被一层薄如蝉翼的乌云轻轻覆住，紧接着，细密的雨丝便从云端悠悠飘落，无声地织成一张朦胧的网。
雨下得极柔，既无惊雷破云的声势，也无瓢泼倾盆的急促，只是像春日里拂过的柳絮，又似巧手绣娘抖落的银丝，密密匝匝地笼住了整座御花园。牡丹台旁的几株百年垂柳，枝条被雨雾濡湿，愈发显得苍翠欲滴，万千丝绦垂落下来，沾着晶莹的水珠，在微风中轻轻摇曳。雨珠砸在盛放的牡丹花瓣上，聚成圆润的水珠，顺着花瓣边缘缓缓滚落，砸在青石板上，晕开一圈圈细碎的湿痕；落在锦衣卫的飞鱼服上，将玄色锦缎浸得发暗，却也让衣料上绣着的金色祥云纹样，在雨雾中透出几分温润的光泽。
远处的宫墙在雨气里晕成了淡淡的青灰色，飞檐翘角上的琉璃瓦被雨水洗得发亮，檐角的铜铃被风拂动，叮咚声混着淅淅沥沥的雨声，竟生出一种别样的静谧。方才围堵猫咪时的喧嚣与窘迫，仿佛都被这一场细雨温柔地抚平，只剩满地凌乱的脚印，和杨庆和脸上那三道刺目的血痕，在朦胧雨色里格外显眼。
就在这时，一道清瘦挺拔的身影，自曲径通幽的回廊尽头缓步走来。
蔡寮身披一件月白色的薄纱披风，风帽半掀，露出一张清隽沉静的脸庞。披风的下摆被细雨打湿，晕开一圈浅浅的水迹，行走间，衣袂轻扬，宛若雨雾中走出的孤鹤。她素手轻握，将披风的系带拢了拢，雨丝沾在她的发梢眉尖，凝作细碎的水珠，衬得那双眸子愈发清明如寒潭。她本是奉了御妖司的令，往内务府调取旧档，途经御花园，见牡丹台旁还聚着几个锦衣卫，便下意识放缓了脚步。
杨庆和正捂着脸颊，单膝跪在地上，指尖按着伤口，疼得眉心紧蹙。眼角余光瞥见来人，他像是抓住了救命稻草一般，撑着膝盖站起身，不顾脸上的血迹，也不顾雨水打湿衣襟，快步迎了上去。他的飞鱼服上沾着泥土与草屑，发髻也因方才扑猫的动作散乱了几分，往日里的干练利落荡然无存，只剩满心的憋屈与委屈。
“大人！”杨庆和的声音带着几分沙哑，又刻意压低了音量，生怕被走远的魏嫔听见，“您可算来了！您瞧瞧我这脸！”
他微微侧过脸，将那三道从颧骨延伸至下颌的血痕露给蔡寮看。伤口还在渗着血珠，混着雨水，顺着下颌线往下淌，看着格外触目惊心。“咱们锦衣卫平日里在刀口上讨生活，缉拿江洋大盗，查办谋逆重案，哪怕面对穷凶极恶的妖邪，也从未皱过半分眉头。”他一边用绣春刀的刀鞘抵着下巴，一边愤愤不平地抱怨，语气里满是不甘，“今日倒好，竟被派来给魏嫔抓猫！一群大老爷们，被一只猫耍得团团转也就罢了，还被抓成这样，最后反倒落了个‘废物’的骂名。这口气，属下实在是咽不下去！”
雨丝还在不停落下，打在他的脸上，混着血珠，带来一阵刺骨的凉意。他叹了口气，脸上的愤懑化作几分颓丧，抬眼看向蔡寮，眼底带着几分恳求：“大人，反正您今日也不像有急事的样子。晚些时候，属下做东，咱们出了皇城，去城南的‘醉仙楼’喝两杯？那里的竹叶青最是醇厚，再配上两碟酱牛肉、一盘花生米，正好能解解今日的闷气。不然这股子憋屈劲堵在心里，属下怕是今夜都要睡不着觉。”
蔡寮的目光在他脸上的伤口处停留了片刻，眸色微动，随即轻轻摇了摇头。她抬手，用披风的袖口轻轻拂去落在肩头的雨珠，语气平静淡然，却带着不容置疑的笃定：“不必了。”
她顿了顿，目光掠过雨雾中的御花园，落在远处工部的方向，随口问道：“卫青何在？我有要事找他，方才在御妖司寻了一圈，竟没见着他的人影。”
提及卫青，杨庆和脸上的委屈淡了几分，他抬手抹了把脸上的雨水与血迹，仔细想了想，才回道：“卫大人啊……方才属下见他换了一身常服，带着随身的佩刀，往工部的方向去了。走的时候，脸色还挺凝重，像是有什么要紧事。”
“工部？”蔡寮微微挑眉，眸中闪过一丝诧异。御妖司与工部素无太多交集，卫青身为御妖司的得力干将，平日里要么在司内处理妖案卷宗，要么外出斩妖除魔，怎会突然去了工部？她下意识地追问：“他去工部做什么？莫非是工部那边出了妖邪作祟的案子？”
“这就不清楚了。”杨庆和苦笑一声，伸手揉了揉酸涩的眼睛，语气里带着几分难以掩饰的惋惜，“说起来，这也是卫大人心里的一桩憾事。您也知道，卫大人天生聪慧，尤其精通机关营造、水利测算之术，论起本事，比工部那些靠着科考上来的官员，不知要强上多少倍。”
他顿了顿，声音压得更低了些，带着几分无奈与怅然：“可本朝的规矩就是如此严苛，不入科考，便不得踏入文官正途。卫大人虽是凭着一身过人的武艺，还有斩妖除魔的赫赫功绩，通过立考破格被录用，但终究是绕开了科举。这般一来，哪怕他有经天纬地之才，也只能在锦衣卫或是咱们御妖司任职，永远也混不上工部那样的正经清贵官位。”
雨势渐密，朦胧的雨雾里，杨庆和的声音带着几分飘忽。“想来他今日去工部，也不是有什么公事，只是心里憋着一股劲，想去看看那片他本该施展才华的地方罢了。”
雨丝依旧细细密密地飘着，将御花园笼在一片温润朦胧的水汽里，檐角垂落的水珠滴答作响，混着微风拂过花叶的轻响，添了几分静谧。蔡寮望着远处工部隐在雨雾中的飞檐轮廓，收回目光，轻声开口，语气平淡却带着几分了然：“对了，近来宫里宫外都在传，朝廷要重新修建太子观，工程浩大，工期又紧，往后少不得要从锦衣卫、禁军里借调人手过去当值看守、跑腿打杂。”
杨庆和一听这话，方才还憋屈的脸瞬间垮了下来，捂着脸上的抓痕连连叹气，愁眉苦脸得几乎要皱成一团。他左右张望了一眼，见四下无人，连忙凑得更近了些，压低声音，带着十足的恳求与讨好，眼巴巴望着蔡寮：“大人！您可得救救属下！若是被调去太子观工地，那才真是叫天天不应，叫地地不灵，日晒雨淋搬砖跑腿，比给魏嫔抓猫还要苦上十倍！”
他语气急切，几乎是脱口而出：“大人，您能不能以御妖司人手不足、急需帮手的名义，把属下先借调过去？只要能留在您身边，哪怕是查案追妖、出生入死，属下也绝无半句怨言，只求别再让属下干这些伺候人、跑苦差的窝囊事了！”
说罢，他腰杆微微弯下，满脸恳切，一双眼睛里满是期盼，就盼着蔡寮点头应下。
蔡寮看着他这副又委屈又急切的模样，清冷的眸底极淡地掠过一丝浅意，面上却依旧不动声色。她抬手轻轻拂去落在肩前的雨珠，语气慢悠悠的，带着几分似笑非笑的意味，缓缓开口：
“哦？你想来御妖司？那正好，”
她顿了顿，看着杨庆和瞬间亮起来的眼神，不紧不慢地继续道：
“咱们御妖司上上下下，整日在外斩妖办案，回来连个搭手的人都没有。衣服脏了没人洗，饭凉了没人热，夜里值守回来，连口热汤热水都喝不上。既然你这么想来，那我便把你调过来，专管洗衣做饭、烧火打杂，如何？”
这话一出，杨庆和脸上的欣喜瞬间僵在脸上，嘴巴微微张着，一脸错愕地望着蔡寮，脸上的表情哭笑不得，连脸上的伤口疼都忘了，只呆呆站在雨里，一时竟不知道该哭还是该笑。
雨丝还在轻柔地飘洒，落在青石板上泛起湿润的微光，御花园里的静谧被远处隐约传来的沉闷撞击声、木料拖拽声轻轻打破。蔡寮侧耳听了听，眉尖微挑，转向还在哭笑不得的杨庆和，淡淡开口：
“方才我从御妖司过来时，便听见远处一阵嘈杂响动，断断续续，像是重物磕碰、木料堆叠的声音，你可知是怎么回事？”
杨庆和一听，立刻收起脸上那副窘迫模样，下意识往南城门的方向望了一眼，压低了声音，语气里带着几分心照不宣的了然：“大人说的响动，想必是户部为营建太子观采购的木料、石料运到了，全都堆在南堤门空地上。”
他顿了顿，撇了撇嘴，带着几分习以为常的不屑继续说道：“押送、搬运的全是禁军的人，一个个下手没轻没重，扛木头的扛木头，推石料的推石料，磕磕碰碰是常事，动静自然小不了。这宫里宫外的工程，但凡沾了营建二字，里头的油水，可深着呢。”
见蔡寮目光微凝，杨庆和又凑近了半步，声音压得更低，几乎贴着雨雾轻声道：“大人您有所不知，这些木料石料只要在路上、搬运时稍稍磕坏一角、碰裂一块，禁军和工部的人便会联合户部，直接按全损上报朝廷，申请重新拨款采买。可实际上，那些破损的木料稍加修补照样能用，上报核销的银钱，最后全落进了禁军和经办人的口袋里。”
他嗤笑一声，语气里满是看透不说透的世故：
“也难怪禁军一个个抢着去搬木头、守工地，这哪里是苦差，分明是送上门的肥差。一个个铆足了劲折腾，动静能不大吗？”
雨雾依旧轻柔地笼罩着御花园，沾在鬓角凉丝丝的，杨庆和见左右无人，索性把心里的嘀咕一股脑倒了出来，语气里带着几分狐疑，又有几分试探。
他往蔡寮身边又凑了凑，捂着脸上还在发疼的抓痕，压低声音，一脸纳闷地开口：“大人，您说……卫大人该不会，也是盯着太子观营建这趟油水来的吧？属下这几日瞧着，他好像格外关心这事。”
蔡寮眸光微顿，没有打断，只静静听着。
杨庆和便继续往下说，语气越发肯定：“前几日他还特意来找属下打听，问的全是工部、禁军、户部三方，平日里怎么虚报损耗、怎么以次充好、怎么把破损木料报成全损的那些捞钱土办法，问得仔仔细细，一样不落。属下当时就觉得奇怪，您说卫大人一向刚正，怎么突然关心起这些东西了？”
他撇了撇嘴，小声嘀咕：“属下甚至暗地里琢磨，卫大人该不会是……心思不正，也想跟着捞一笔吧？”
说到这儿，他又下意识扫了一眼四周，声音压得更轻，带着几分直白的实在：“不过说句实在话，属下也能理解。你们御妖司……实在是太清贫了。天天就知道斩妖除魔、查案追凶，办的全是刀口舔血的苦差事，既没地方收礼，也没工程能捞油水，俸禄就那么一点，连件像样的官服都舍不得添。”
“卫大人本事那么大，却困在御妖司里，连个正经文官职位都混不上，手里又紧巴巴的。如今撞见太子观这么大一笔油水，动心……好像也不算奇怪。”
杨庆和越说越觉得有理，脸上写满了“我懂”的神情，全然没察觉到，蔡寮垂在身侧的指尖，已经轻轻收拢。