暖阁内的地龙烧得正旺，窗缝却似漏了几分寒意，将案上烛火撩得微微摇曳，投下的光影在端福郡主素色的锦裙上晃出细碎的波纹。
她端着茶盏的手微微收紧，指尖泛出几分青白，似是仍未从方才的惊闻中回过神来。沉默了许久，她才抬起眼，眸中带着难以掩饰的怅然与后怕，声音轻得像一片飘在半空的柳絮：“郡主府的内库，从三年前我搬入府中那日起，便一直交予梨儿奴掌管。”
说罢，她顿了顿，目光望向暖阁外那片沉沉的夜色，语气愈发肯定：“全套的内库钥匙，共七把，分藏在他腰间的紫铜镂空香囊里，除了他，府中再无第二人知晓开启之法。每日寅时清点、酉时入库，核对账册、查验物件，这三年来，从未出过半分差错，也从未假手过旁人。”
蔡寮就坐在对面的紫檀木椅上，指尖看似随意地摩挲着腰间玉佩的纹路，实则早已将郡主的话听得分明。听到“从未假手旁人”六字时，她垂着的眼睫猛地颤了一下，抬眼时，眼底的温度已尽数褪去，只剩一片冰湖般的沉静。
“竟由他一人全权把持。”蔡寮低声重复了一句，声音不高，却像一块石子投入暖阁的温吞之中，激起层层冷意。她缓缓起身，走到烛台边，看着烛芯爆出的一朵灯花，火光映在她脸上，一半明，一半暗，衬得神情愈发凝重。
“梨儿奴手握内库全权，知晓府中最核心的财物机密，如今突然暴毙，死的又是这般时候，”她转过身，目光直直望向端福郡主，一字一句道，“这绝非意外，分明是有人要杀人灭口，断了这条线索。”
端福郡主的脸色霎时惨白，握着茶盏的手一抖，温热的茶水溅出几滴，落在锦缎上，晕开深色的水渍。“灭口……”她喃喃自语，想到梨儿奴那惨不忍睹的死状，浑身便止不住地发冷。
“不止是灭口。”蔡寮的声音又沉了几分，带着一丝不容置疑的锐利，“寻常杀手，取人性命不过一剑一刀，何必多此一举，挖去心脏？”
这话一出，暖阁内的温度仿佛又降了几分，连地龙的暖意都无法驱散这份刺骨的寒意。蔡寮看着郡主惊惧的神情，继续道：“京中近来虽不太平，却也从未出过这般诡异的死法。若只是人为，未免太过残忍且不合常理，只怕这背后，除了人为的阴谋，还有妖邪作乱。”
“妖、妖邪？”端福郡主惊得站起身，裙摆扫过案几，将一旁的瓷瓶撞得轻轻晃动，“这、这怎么可能？”
“宁可信其有，不可信其无。”蔡寮语气平静，却带着一种穿透人心的力量，“灭口是为了封嘴，挖心恐怕另有图谋，或许与他掌管的内库有着莫大的关联。”
她缓步走到端福郡主面前，微微俯身，拱手行礼，语气郑重而恳切：“郡主，事不宜迟，还请即刻下令，带人前往内库。无论如何，先彻底清点一遍，看看内库之中，究竟少了多少财物，又或是少了什么不该少的物件，这清点出来的结果，恐怕便是解开梨儿奴之死，乃至背后所有阴谋的关键。”
暖阁中的沉凝仿佛还凝在袖间，蔡寮刚跨过御妖司的朱漆门槛，便觉一股与郡主府截然不同的气息扑面而来。
卯时的天光刚漫过司门前的照壁，檐下悬挂的青铜风铃被晨风拂动，叮咚声清越，却压不住院内隐隐的嘈杂。玄色围墙内，几个身着御妖司制式官服的吏员正围在廊下，手里攥着早朝的点心，交头接耳时眉眼间俱是掩不住的兴味与诧异。见她玄色官袍的身影出现，众人不约而同地噤了声，纷纷躬身行礼，唯有与她相交甚笃的佥事凤衡安，三步并作两步从公务堂的方向迎了上来。
他身上的官袍还带着晨起的褶皱，乌纱帽的系带松了一角，显然是听闻消息后连整理仪容都顾不上。“你可算回来了。”凤衡安的声音压得极低，带着几分急促，引着她往西侧的公务堂走时，还不忘下意识地回头瞥了一眼，似是怕隔墙有耳，“方才通政司递来的消息，再加上宫里传出来的话，京中这几日怕是要翻了天了。”
蔡寮抬手，将被晨风吹乱的鬓发别至耳后，指尖触到腰间悬挂的御妖司令牌，冰凉的铜质带着熟悉的厚重感，这才将郡主府梨儿奴惨死的阴霾稍稍压下。她跟着凤衡安踏过青石板路，路过院中那棵老槐树时，见树根下值守的小妖正缩着脖子打盹，往日里定会斥上一句，今日却只是淡淡颔首：“瞧你这般神色，倒像是天家出了大事，究竟何事？”
公务堂的门被凤衡安反手合上，门闩落槽的声响在安静的室内格外清晰。堂中早已洒扫干净，案几上摆着昨夜未写完的妖案卷宗，砚台里的墨汁凝了一层薄皮，角落的铜炉中燃着驱邪避秽的艾草与柏子香，烟气袅袅，将满室的纸墨香压得若有若无。
凤衡安并未急着落座，而是绕到案几后，压低了声音，一字一顿道：“谢相府认回人了，就是谢抱甫丞相，那位太后胞弟，当年在兖州走失的庶子，谢宁舟。”
“谢宁舟？”蔡寮走到案边，伸手取过一旁的凉茶抿了一口，微凉的茶水滑过喉咙，让她混沌的思绪清明了几分。谢抱甫的名字，在京中朝堂与内廷之间，如雷贯耳，可这谢宁舟，却是她从未听过的名号。她指尖摩挲着茶盏的青釉纹路，抬眼看向凤衡安，眸光中带着几分探究，“倒是个生僻的名字，竟能让你这般郑重。”
“何止郑重。”凤衡安苦笑一声，伸手将案上的一卷邸报推了过来，“你且看看，这还不算完。太后亲自下了懿旨，因着他是谢家嫡脉遗珠，又感念他流落民间二十载，竟直接封了他为卫侯。一个白身状元，一步登天成了列侯，这在本朝也是头一份了。”
他顿了顿，语气愈发唏嘘，又带着几分难以理解的荒谬：“可最奇的还在后面。这谢宁舟，不是旁人，正是去年春闱独占鳌头的状元郎。放着翰林院修撰的清贵前程不要，放着相府公子的荣华富贵不享，偏偏在认祖归宗的第二日，便亲自递了折子，闹着要来咱们御妖司当差，说什么要亲手捉妖，查清当年旧事。”
“这可把谢相和太后气了个倒仰。”凤衡安模仿着宫中内侍传出来的语气，压低了嗓子，眉眼间带着几分传神的无奈，“太后当时在凤仪宫拍了御案，指着谢相的鼻子说，‘御妖司有一个蔡寮都够头疼了，偏偏又来一个不孝子孙！’你想想，咱们御妖司虽掌天下妖事，管的是阴阳两界的异动，可终究是个常年与妖邪打交道、最易得罪人的去处。他一个新科状元，又是刚被认回的相府嫡子，放着青云直上的仕途不走，偏要往这龙潭虎穴里跳，谁能想通？”
蔡寮放下茶盏，指尖轻轻敲击着案沿，发出规律的轻响。艾草香萦绕鼻尖，她的思绪却飘向了更远的地方。
“事出反常必有妖。”她淡淡开口，目光落在邸报上“谢宁舟”三个字上，“他既执意如此，想必是有不得不来的缘由。说说吧，这谢宁舟，究竟是如何被认回谢家的？”
“说起来，竟像是话本里的故事。”凤衡安靠着案几，缓缓道出这桩奇事的来龙去脉，语气中带着几分宿命的慨叹，“这事儿要追溯到二十年前。那时谢抱甫还不是丞相，他的父亲谢玄尚端坐相位，权倾朝野。为了让谢抱甫能顺利接掌相权，也为了让他在地方上攒下政绩，谢玄便派当时还是世子的他，前往兖州治理百年不遇的大水灾。”
“兖州水乡，灾情惨重，谢抱甫在当地督修河堤，赈济灾民，一待便是三年。也就是在那期间，他结识了当地望族崔家的三小姐崔明嫣。崔家小姐温婉贤淑，又通水利之术，常为谢抱甫出谋划策，二人暗生情愫，便有了谢宁舟。”
凤衡安的声音沉了几分，带着几分惋惜：“可天不遂人愿。彼时兖州匪患猖獗，尤其是水灾之后，盗匪四起，官府剿匪不力，百姓苦不堪言。谢宁舟尚在襁褓之中，一日崔家别院遭了山匪洗劫，混乱之中，襁褓中的孩子被掳走。谢抱甫得知消息后，当即调遣兖州府的兵丁搜寻，连治水的差事都险些耽搁，搜寻了数月，却始终杳无音信。那山匪窝后来被官兵围剿，只找到几具孩童的尸骨，谢抱甫便只当这孩子早已不在人世，崔家小姐也因思子成疾，没过几年便去了。”
“谁能想到，二十年后，这孩子竟活生生地站在了京城的金銮殿上。”凤衡安摇了摇头，“他被掳走后，据说在山匪窝里待了数日，趁乱逃下山时，不慎从山涧滚落，磕坏了脑袋，醒来后便丢了所有记忆。幸得兖州城外一户姓宁的农户路过，将他救了回去，取名阿贵。那宁家夫妇虽是布衣，却心地善良，见他伶俐，便倾其所有供他读书识字。这谢宁舟也是天生的读书料子，从县试到府试，再到院试，一路拔得头筹，去年秋闱中了举人，春闱便一举夺魁，成了新科状元。”
“认亲的场面，更是离奇。”凤衡安眼中闪着精光，“他中状元那日，按例要御街夸官，谢相的马车恰好因商议政务，从御街经过。两队人马相遇时，谢宁舟按礼制下马行礼，谢抱甫隔着车帘，只看了他一眼，便猛地掀帘而出。众人都以为相爷要斥责状元郎失仪，谁知谢相竟颤着手，拨开了谢宁舟的鬓发，指着他耳后那枚月牙形的朱砂记，当场红了眼眶。”
“那朱砂记，是崔家三小姐当年用自己的胭脂，亲手为襁褓中的孩子点下的，形状如月牙，颜色殷红，二十载过去，竟依旧清晰。那是谢抱甫与崔明嫣的定情之物所制的胭脂，天下独一份，任谁也仿不来。”
“就这般，失散二十年的谢家公子，以新科状元的身份，重回了谢相府。”凤衡安摊了摊手，语气复杂，“按说该是阖家团圆的天大喜事，可他却在认亲之后，执意要入御妖司。他对谢相说，当年掳走他的并非山匪，而是形貌怪异的妖物，他幼时模糊的记忆里，尽是青面獠牙的影子，这些年更是常常被噩梦惊醒。他入御妖司，便是要查清当年兖州的匪患与妖物的关联，亲手除了那害了他一生的妖邪。”
蔡寮沉默着听完，指尖的敲击声早已停下。晨光透过窗棂，在案几上投下斑驳的光影，艾草香依旧袅袅，可她心头的寒意却渐渐升起。
她抬眼看向凤衡安，眸中闪过一丝锐利的光芒，语气平静却带着不容置疑的决断：“既然他递了折子，陛下与太后想必也已应允。御妖司掌管天下妖案，本就不惧纷扰，岂有拒之门外的道理？”
她顿了顿，抬手拿起案上的朱笔，在一张空白的职司文书上落下自己的姓氏，“吩咐下去，备好他的职司文书，安排好他的居所与当值班次。另外，将二十年前兖州的妖案卷宗，还有当年兖州水灾、匪患的官府档案，尽数调来。”
“我倒要亲自见见，这位一步登天的谢卫侯，这位执意要入御妖司的新科状元，究竟是何许人也，又能在这盘错综复杂的棋局中，掀起怎样的风浪。”
听蔡寮这般吩咐，凤衡安更是按捺不住心头的唏嘘，往椅背上一靠，忍不住连连摇头，语气里满是恨铁不成钢的吐槽，声音压得更低，活像在说一件天大的荒唐事。
“你瞧瞧你瞧瞧，放着好好的相府嫡子不做，新科状元、亲封卫侯，两条青云大道铺在脚底下，只要他安分守己，往后入内阁、掌中枢、封妻荫子，那都是指日可待的福气。锦衣玉食、荣华富贵、权倾朝野，别人求都求不来的好日子，他偏要往咱们御妖司里钻，这不是作是什么？”
他抬手往窗外指了指，又无奈地落回案上，发出一声轻响。
“咱们这是什么地方？日日与妖邪打交道，夜夜跟凶案卷宗作伴，出门办案动辄丢命，在内当差动辄得罪权贵，连宫里的娘娘都嫌咱们这儿煞气重、不吉利。他倒好，放着清贵风流的翰林院不去，放着相府的锦绣堆不躺，偏偏嚷嚷着要捉妖，要查什么陈年旧案，这不是吃饱了撑的，纯心折腾自己，也折腾家里人吗？”
凤衡安越说越觉得离谱，嘴角都往下撇去，满是不赞同。
“谢相一把年纪，好不容易失而复得这么个状元儿子，指望他光耀门楣、继承家业，结果他倒好，转头就要扎进御妖司这龙潭虎穴。太后更是气得连饭都没吃，直说家门不幸，出了个不孝子孙。旁人都是往高处走，就他一个，偏要往泥里踩、往刀上闯，放着好日子不过，非要自己找罪受，我看这位谢小侯爷，脑子怕是当年磕坏了，到现在还没好利索呢！”
他叹了口气，又补了一句，语气里带着几分看热闹又替人不值的意味：
“依我看，什么妖不妖的，多半是他在乡下待久了，听了些山野怪谈，自己吓自己，再加上年少气盛，一时头脑发热。等真入了咱们御妖司，见识过真正的妖邪凶险，保管他不出三日，就得哭着喊着回相府去！”
公务堂内的艾草香依旧袅袅盘旋，铜炉里的香灰轻轻落了一层，窗外的天光渐渐淡成一片薄青，御妖司深处偶尔传来兵器碰撞与符咒誊写的沙沙声，更衬得堂内气氛静得发沉。
凤衡安还在兀自摇头叹气，先前那股恨铁不成钢的吐槽未尽，指尖无意识地敲着案角，语气里满是荒唐与不解：“真是想不通，堂堂相府公子，新科状元，太后亲封的卫侯，坦坦荡荡的青云路不走，荣华富贵摆在跟前不享，偏偏一头扎进咱们御妖司这等刀口舔血的地方，整日与凶案、妖邪、亡魂为伴，这不是纯心作践自己，又是什么？”
他话音刚落，蔡寮却没有应声，只是缓缓收回望向窗外的目光，垂落的眼睫遮住眸底翻涌的思绪，指尖轻轻抵在微凉的茶盏边缘，任由那点凉意顺着指尖蔓延至心底。她沉默片刻，原本平静的声调忽然沉了几分，像投入深潭的石子，瞬间打破了堂内略显轻佻的氛围。
“砚之，你真只当他是年少轻狂、一时糊涂？”蔡寮抬眼，目光清锐如刃，直直望向凤衡安，“你不觉得，这位刚被认回的谢小侯爷，从身世归来到执意入司，每一步都透着说不出的诡异吗？”
凤衡安脸上的戏谑与抱怨骤然僵住，他下意识坐直了身子，乌纱帽下的眉头紧紧蹙起：“诡异？我只当他是脑子不清醒，放着好日子不过，哪里想过别的？”
“世上从无毫无缘由的偏执，更无这般步步巧合的归来。”蔡寮声音放得更缓，也更冷，每一个字都清晰地落在安静的公务堂里，“你可还记得，上个月卫青带队，在西郊破获的那桩狐妖连环噬杀举子案？”
凤衡安脸色猛地一沉，周身的气息瞬间肃然。西郊狐妖案闹得人心惶惶，那妖物专挑进京赴考的书生下手，作案手法残忍，现场只留凌乱爪痕与淡色狐毛，若不是卫青追踪半月，以镇妖符将其斩杀，不知还要葬送多少性命。他沉声点头：“自然记得，那是近两年来最凶险的妖案之一，死者共有五人，全是待考举子。”
“那五人之中，有一个名叫杨抱青的兖州举子，你可还有印象？”蔡寮一字一顿，将这个名字轻轻吐出。
这名字入耳的刹那，凤衡安瞳孔微缩，像是猛然被点醒了什么，他猛地前倾身子，声音都压低了几分：“杨抱青……我记起来了！卷宗上写得清清楚楚，他的籍贯正是兖州崔家坳！”
“没错。”蔡寮眸色愈深，窗外的风掠过窗棂，吹得案上的卷宗轻轻翻动，纸页沙沙作响，像极了暗处窥听的声响，“谢宁舟当年走失之地，正是崔家坳崔家别院，他的故土，也是崔家坳。一个刚惨死在妖案中的举子，一个此刻突然归来的相府遗珠，两人竟是同村同乡，半步之差的故土渊源。”
凤衡安脸上的最后一丝轻松彻底消失，取而代之的是沉甸甸的惊疑。他张了张嘴，竟一时不知该如何回应，只觉得那层看似团圆喜庆的认亲外衣下，正藏着一团化不开的迷雾。
蔡寮没有停顿，继续将那些散落的线索一一串联，语气平静得近乎冰冷：“杨抱青此人，我印象极深。他不是无根无凭的寒门书生，他在这京城，还有一位至亲妹妹，正是如今在宫中尚计局当差，以细心稳重著称的女官，杨青娓。”
“杨青娓……”凤衡安喃喃重复，记忆飞速回笼，“我想起来了！杨抱青惨死西郊的消息传入宫中后，这位杨女官第一时间便递了告病的折子，推掉了所有当值，闭门不出，在京城一处狭小简陋的宅院里为兄长守孝，一连数日水米不进，宫中人都说，她几乎哭断了肝肠。”
“他们兄妹二人，命苦得很。”蔡寮的声音里微添一丝沉郁，“自幼父母双亡，无田无地，无依无靠，全靠崔家坳宗族里的乡亲一粥一饭接济，才能勉强活命，才能摸得起书本，念得起诗书。杨抱青埋头苦读，一心科考求前程；杨青娓志气不凡，不甘困于乡野，年纪轻轻便孤身入宫做女官，步步小心，处处谨慎，只求能在宫中站稳脚跟，护兄长一路平安。”
她顿了顿，语气里又添了几分世事无常的冷意：“可任谁也想不到，杨抱青苦读多年，好不容易入京赴考，却惨死在狐妖爪下。而这位刚遭丧兄之痛的杨女官，前几日在宫中当值时，又无端遭了祸事，她不过是无意间冲撞了盛气凌人的魏嫔，因为尚计局查出了这位卫平挪用了内廷的私账给她的弟弟还赌债，刚好此事又是内廷找杨清娓对的账，的那位向来嚣张跋扈、连宗室都不放在眼里的嫔妃，当场便将她踹下了冰湖，若不是崔驸马恰好路过，出言拦下，杨青娓此刻恐怕早已是杖下亡魂。”
“崔驸马……”凤衡安心头又是一震，“又是崔家？”
“是，崔家。”蔡寮的目光落在案上空白的文书上，仿佛看穿了层层迷雾，“原本户部近来清算旧账、核对库银，人手严重短缺，特意向内廷尚宫局借调女官前来协助对账，杨青娓便是其中最得力、最细致的一个，账目经她之手，从无半分差错。可自从兄长惨死、又受了魏嫔当众折辱，她便心灰意冷，执意闭门守孝，再也不肯回当值之处。她这一走，户部对账的人手顿时捉襟见肘，一堆账目堆积如山，乱作一团，至今无人能补得上这个空缺。”
话说到此处，所有看似无关的碎片，已然紧紧缠绕在一起。
兖州崔家坳、谢宁舟的身世、杨抱青的惨死、杨青娓的遭遇、宫中魏嫔的刁难、崔驸马的出手、户部账房的空缺……再加上谢宁舟偏偏在此时归来，偏偏是状元，偏偏执意要入御妖司。
一环扣一环，一丝连一丝。
凤衡安脸色彻底变得凝重，后背竟隐隐生出一层薄汗，他压低声音，带着难以置信的惊疑：“你的意思是……谢宁舟的归来，根本不是意外的骨肉团圆？他入御妖司，也不是一时头脑发热？这一切，从杨抱青之死，到杨青娓被迫离岗，再到谢宁舟出现，全都是连在一起的？”
蔡寮没有直接回答，只是缓缓抬眼，望向御妖司深处那片沉沉的阴影。
风又起，吹得檐下铜铃轻响，铃声清冽，却带着一丝不易察觉的肃杀。
她淡淡开口，声音轻，却字字千钧：
“是不是局，等这位谢卫侯，亲自踏进御妖司大门的那一刻，我们自然就清楚了。”