楼下，两人一前一后走在街巷中。
越千洲步子迈得又快又急，衣袍翻飞。宋寒枝被他拉着，几乎要小跑才跟得上他，便挣了挣胳膊，小声道：“大人，你慢点。”
越千洲脚步一顿，回头看她片刻，忍不住道：“你说话别总撒娇。”
宋寒枝愕然，满心费解。
她顾忌药童扮相，刚刚还刻意压着嗓子在说话，如何听出的撒娇？
她有心辩解都不知从何开口，越千洲却像是随口一提，话说完便松开她，压着步子往湖边走，扔下一句：“过来。”
宋寒枝无奈，跟着他走到一处青石埠头。见他目光在湖上扫过，像是在等什么，便安静站在一旁，心不在焉地盯着水面，思量起方才的事情来。
沉默片刻，她忽地叹了口气，轻声道：“大人，以你如今的情形，实在不该贸然暴露身份。”
越千洲满不在意：“又能如何？”
他暗中随行只是遵了皇命，从来也不是顾忌旁的什么。况且快到南境了，他有差事要办，不会一直跟着使团。
“说起来，你方才还真打算吃那脏东西不成？”他双手抱臂侧过身，眉头微沉地盯着她，“早跟你说过，别一副窝窝囊囊的样子，谁看了都想欺负你一下。”
宋寒枝跟他说不清，闷不作声地将脸别向另一边。
就算越千洲不知她有长生血在身，百毒不侵，但总归知晓她医蛊皆通，既敢开口，自然不惧。吃便吃了，一桩小事，何至于闹得这般难看？
暗阁与殿前司本就水火不容，又刚得罪了张家，偏他行事还如此肆无忌惮。方才那茶馆之中，但凡有人放出风声，便是不小的麻烦。
“皱着脸做什么？”越千洲只看得见她半边下颌，但不知怎的，就是知道她现在是什么神情，不自觉放缓语调，“我又没骂你。”
他语气别扭，带着一丝自己都未察觉的无奈。
宋寒枝嘴角悄悄弯了弯，没应话。
越千洲往湖上看了眼，双臂从胸前放下，忽地一揽她腰身，带着她飞上湖面。
宋寒枝乍然被他一搂，下意识要躲，横在她腰间的手臂却骤然收紧，将她牢牢压在怀里。
两人在湖面一个起落，眨眼间落在一艘游船上。船头微微下沉，一圈涟漪在船底荡开，船身却不见晃动。
江临城中不乏江湖人，但轻功如此俊捷的实在罕见。近处几艘游船里当即有叫好声响起。
宋寒枝下巴硌在越千洲衣领边，整个腰身紧贴着他，能清楚地感觉到他呼吸时胸腹的起伏。她不自在地动了动，越千洲随即沉肩一放，她双脚这才踩实了，忙不迭退到前舱里。
船尾撑船的船夫戴着斗笠，宋寒枝认出是暗子所扮，安心在舱口边沿坐下。见越千洲跟过来，问他：“这是要去哪儿？”
“随你。”越千洲并不进去，将手里的药往她旁边一放，微微低头撑在舱口同她说话，“我有差事，要先走一步。”
绕这么大个弯子，原来是找个地儿打发她走。
宋寒枝后背轻倚立柱，有些倦怠地笑道：“大人要走，知会一声便是，在下自会回去。何必如此麻烦？”
越千洲看她一眼：“你不是待得闷才出来的吗？”
宋寒枝笑意微滞，静静望向他。
“日头还早。”越千洲扯开束在立柱上的绑绳，半边纱帘垂下，挡去宋寒枝脸上日光。
“你想去何处，需要什么，都同手下的人说。若不想回驿馆触霉头，找个清闲地歇着也行。”
他交代完，往湖岸那边看了眼，径直伸手，“药给我。”
宋寒枝诧然眨眼，愣了一瞬，不由得失笑。
越千洲问：“怎么？”
宋寒枝摇摇头，压着笑：“就是觉得……大人很有意思。”
明明该一句话打发走的，他偏要啰嗦，真需得绕着弯子说的话，他反倒开门见山。
宋寒枝坐起身，从腰间摸出红色丹药，缓缓放到他手中：“大人这是不打算让我沾手此事了？”她倾身往前，仰头问他，“防着我呢？”
她脖子白皙，抬着下巴，眼里还带着未褪的笑意，像招人逗弄的小白猫。
越千洲忽地有些手痒，将丹药攥进手心，跨步踏入篷下，微微垂首避开篷檐。
“有件事我想问很久了。”他大马金刀地坐在她对面，目光锐利逼人，“以前，你并不想沾手御都的事，也从不过问我的事。为什么突然改变了主意？”
宋寒枝羽睫微颤，沉默半晌，无奈叹气：“大人这话可是冤枉我了。”她目光清澈地望向越千洲，无比诚恳，“至始至终，我分明都只顾着大人的事啊。”
越千洲视线倏然移开。
“花言巧语。”
“你少顾左右而言他。”
他神情转瞬恢复如常，只有声音比平时更沉几分，“我大概能猜到你想查什么。但你最好听我一句。如果你还想平安回砚山，就别卷进那些事。”
宋寒枝往前凑了凑：“什么事啊？”
越千洲眼角一跳，腾地起身往外走，只是刚掀帘出舱口，衣摆便被人一把扯住。他磨着后槽牙侧过头，声音压得极低：“……宋寒枝。”
“欸~”宋寒枝甜腻腻地应声，软得没骨头似的倚在舱口，一手压着纱帘搭在身侧木柱上，一手伸出舱外轻轻牵着他下摆。见他看过来，眯眼笑得更甜了，“大人，那药以蛊人血为药引，难以久存。依我观之，你手中那枚应当炼制未久，不出半月。想来江州境内，定有一处豢养蛊人的所在。那药炼制手段特殊，或许是与蛊神教脱不了干系。可眼下这关头，线索来得未免巧了些。大人要小心。”
越千洲神情稍缓，正要说话。宋寒枝又道：“大人隔着盒子，远远便能闻出这丹药有异。好生厉害呢。”
越千洲脸色又是一黑，压着火气挣回衣摆，飞身掠上湖岸。
宋寒枝远远瞧见几道身影靠近他，低头在同他说些什么。他负手听完，点点头往街上走，没走两步，忽地察觉到什么似的，转头往她这边望过来。
宋寒枝连忙缩回纱帘后，小声嘀咕：“小气。”
船尾的船夫隐约听见她的声音，扬声问她：“苍医师想去哪儿？”
宋寒枝一时没有主意，随口问：“你们平日里都去何处消遣？”
船夫嘿嘿笑了声：“左右不过是……销金窟，温柔乡嘛。”他清了清嗓子，有些不好意思，“干咱们这行的，命都别在裤腰带上，有今朝没明日的。差事之外，自然只讲究个痛快。”
“那倒是可惜了。”宋寒枝看了眼旁边的药材，轻声道，“我喜静，你们整日守着我，怕是无趣。”
船夫连忙说：“那怎会？苍医师性子随和，好打交道。此行省心顺遂，又是跟着大统领做事。比起别的活计，已是天大的美差。兄弟们都乐意得很。”
宋寒枝笑了笑，没有说话，斜倚栏杆往湖上看。暖风轻卷纱帘，碧空舒云沉在湖中，给人一种触手可及的错觉。
“就这么飘着吧。”她懒洋洋地将额角抵在臂弯，听着淙淙水声，在潋滟波光中缓缓阖上眼。
幽寂夜色下，半掩的房门吱呀一声荡开，随即一只皂靴跨出门槛。越千洲衣袍被风吹起，带出一股浓重的血腥气，身后昏暗的火光跃动，光影在地上摇晃。
江临早年匪祸横行，地方江湖势力盘根错节。虽经孟成治理稍有起色，可真办起事来，才觉皮下仍是余毒难清。夜枭在江临的探子不少，可线索一查就断，暗地里的关节一碰就卡。越千洲带人追查，硬是辗转多方，碰了无数的软硬钉子，才摸出蛊神教在江州的据点。
“主子要亲自前往燕子矶？”
李央快步追出来，抬手递过去一方锦帕。身后的茅屋骤然亮了几分，血迹斑斑的窗上映出数道人影，交错移动间，隐隐传出重物拖拽的声响。
越千洲嗯了声，接过锦帕，边走边擦拭指缝间沾染的血迹。
李央：“不过是一处养蛊人的小巢，何须主子亲自跑一趟？”
“小巢？”越千洲哼笑一声，忽然问，“你就没有想过，北境那次，是谁给我下的毒？”
“不是张淮吗？”李央茫然歪过头，话出口，自己先顿了顿，下意识环顾四周，压低声音，“再者，那不是主子您故意中招的吗？”
那时越千洲中毒，三千兵马被种蛊，阵前倒戈，致使北境战事失利。张云岫盛怒之下手段毒辣，宁可错杀，绝不放过，将北境翻了个底朝天。可抓出的军医、都头皆认种蛊之事，却无一人承认给越千洲下毒。便是被折磨得不成人形，胡乱认了，也说不出个所以然来。最终还是张淮招供，说自己偷换越千洲的药，给他下了噬魂蛊毒。越千洲的事才算有个结果。
“扯什么换药。就凭他？若不是想着顺水推舟，我能认他那鬼话？”越千洲将染血的手帕团在掌心，语气轻飘飘地抛出一句，“那药本就有问题。”
“可那药是黄大人亲手所制，您每年也亲自去拿……”李央说到一半反应过来，“主子是怀疑黄大人？啊呸，难不成真是黄无渡动的手脚？”他愤然改了口。
“不然你以为在清桐院那次，他真没看出来？”越千洲嘴角冷峭一掀，“装瞎罢了。宫中可不比北境，他若敢抖出我宫宴中毒之事，暗阁转头就能查实到他头上。我坐着大统领的位置，陛下再是猜忌于我，终归有所顾忌。可他一个没了爪牙的阶下囚，若叫陛下瞧出半分歪心思，只怕想死都难。”
越千洲将手帕扔到墙边燃起的火堆里，大步迈出院子。
“咱们暗阁与清桐院虽有牵扯，但终归都是听命行事，谈不上仇怨。何苦来哉？”李央愤懑不解，抢上前牵马，到越千洲近前时，嘴里仍嘀咕着，“我看他是这些年在清桐院被关疯了吧。若主子您真出了事，他能讨到什么好？”
“尚且不知。”越千洲翻身上马，半张侧脸被院中腾起的火光映亮，沉吟片刻，“他以噬魂蛊毒杀我是数月前的事情，这丹药也是近两月才出现在江州。看起来，像是两边达成了交易。”
“噬魂蛊毒自然出自蛊神教，可这丹药，主子何以断定与黄无渡有关？”李央随口说着话，牵马跟过去，才发现越千洲正面无表情地盯着他。他立时收住话头，搬出救星找补，“我是说，您是问过宋姐姐吗？”
“你只需知晓，这药的制法定然出自黄无渡。旁的无需多问。”越千洲淡淡扫他一眼，“也无须对旁人多言。尤其宋寒枝。”
“我肯定守口如瓶。”李央点头如啄米，手勾着马绳轻巧落于马上，转念一想，有些奇怪道：“当年他黄家一脉叛族，致使九黎族灭。我还以为如今蛊神教里的那些，都恨不得活剐了他呢。”
“天下熙熙，皆为利来。灭族算什么？”越千洲眼神冰冷，言语间满是嘲讽。沉默片刻，又缓声道，“黄无渡困在御都，一言一行都在陛下眼皮子底下，很难与远在鬼方的蛊神教联络。这两方背后定然有人牵线搭桥。传信周梨，核验半年来清桐院往来人事，逐一排查可疑踪迹。”
“是。”李央看他调转马头，忍不住又劝他，“主子，您这身体，还是待在宋姐姐身边最为稳妥。燕子矶那边我带人过去就是了。”
越千洲似笑非笑地看他一眼：“我怕人家瞧不上你这只小虾，舍不得下网。”
他偏头一瞥院中，见火光冲天，马鞭一扬，驰入夜色之中。两侧茂密的芦苇飘荡，青浪层层翻涌。夜风裹着沁凉湿气呼啸而过，翻山越岭，穿山间阁楼。楼中有人支颐灯下，落子轻叩棋盘，含笑低语：“以越千洲的性子，我猜他定然明知山有虎，偏向虎山行。”
作者有话说
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第48章 暗涌