余下西戎兵手握弯刀，左右环视，踌躇不前。
肩扛季研之人眸子一转，迅疾将其放下推向王梁。王梁怔然，收剑接住季研之际那人转身撒腿就逃。左右残兵见其行径自亦不愿再听从容戈尔之令留下送死。
奔命声再起，须臾间便只留一人。
楚景宁与仇翎落步断桥。
那人心知难逃，转而跪地朝二人磕头，“殿下饶命，姑娘饶命。小人求殿下饶小人一命，小人是被容戈尔那厮逼的，小人亦不想的，小人亦不想的。”他痛哭流涕，额面砸地之处早已黑紫一片，反复嚷着的皆是那末尾一句。
容戈尔……
楚仇二人听此名姓同时一怔。
那人尤擅察言观色，见势心存侥幸，哭得愈发卖力，“求殿下，求殿下看在小人家中……”他快步上前拽住楚景宁裤腿，然而预想之中的赦免未等来，反是直直迎上了楚景宁那毫不留情的一剑。
那人满脸错愕，口中血泡咕涌，紧攥楚景宁裤腿的手死死不放。
王梁疾步将那人拉离。
楚景宁未再分给倒地众人一个眼神，她视线放远，落于容戈尔之处。下一瞬，只见一道墓门落下，那原本紧追容戈尔而去的数名暗卫被迫止步一间墓室之外，无论他等如何砸撞皆未能将其破开。
团云集聚，丑时一刻，院中黑影闪现，紧逼季湘屋外。他们警惕周遭，四下漆黑一片，一人轻手轻脚推门而入，他行至榻边，举起手中匕首朝鼓起的被褥落下。
软塌感让那人怔了一瞬，他眸光一敛，伸手掀开被褥，其内空空，榻上无一人。
藏身树梢的贸笠噤声注视着院中的一切，他腰间长剑出鞘，足下蓄力欲朝黑衣人袭去，然下一瞬，一枚燕尾镖却与他擦身插入树干。
贸笠心下一骇，他迅疾扫视院墙。冷风猎猎，他并未瞧见何人身影，他收回视线将树干上燕尾镖拔下，借着月色正反细看后愕然，他心道：楠儿！
暗杀未成的刺客吹起口哨挫败而退，他们止步一处尚燃着烛火的屋外。屋内两道人影晃动，为首者遣散众人孤身入屋，他跪地，“将军恕罪，属下未能寻到三殿下身影。”
楚臻闻声搁下茶盏起身，他心下焦急，于屋中来回踱步，“楚盈狡猾，外翁，她莫不是知晓了我等的计划？那皇姑母那处……”
屋外再次传来急促的脚步声，何牧落笔打断楚臻。
屋门从外被敲响，来人裹着一席黑衣，缩脖含胸，显得十分慌张。他急不可耐道，“将军，是下官。”
何牧眼神示意跪地那人，后者会意，起身将屋门拉开。
来人被迎面出现的刺客吓了一跳，他拍着胸脯往屋内打量，在见及楚臻后面上一喜。他快步入屋，视线随着楚臻止于何牧，他俯身见礼，“下官见过何将军，见过太子殿下。”
楚臻眸中闪过一丝不悦，他背于身后的手紧紧攥着。
何牧肃然道，“本将军不是告诫过你，吉礼未成前不论发生何事皆不许离开皇陵吗！”
来人正是钱冕。
钱冕抹了一把额角热汗道，“将军息怒，下官此来是有要事禀告。”他话半眸子扫向静立屋内的刺客。
何牧摆摆手示意刺客退避。
屋门阖上，脚步声走远。
钱冕心下稍安，“禀将军，长公主与三殿下眼下正于皇陵之中。”
楚臻闻言怔然，他迅疾转眸看向何牧，后者面上无甚波澜。楚臻暗骂自己沉不住气，他咬牙垂下脑袋。
“将军息怒！下官亦不知她等是如何寻去那皇陵的。”钱冕将身子压低几分，又惊又恐道，“将军，我等时下如何是好？长公主等，可、可是得知下官藏身那皇陵，特、特地来擒下官的！”
何牧背手冷嗤，“钱大人未免太将自己当回事了。若仅是为了擒你，又何须劳驾三殿下亲自走那一趟？”
更莫提还有楚景宁。
何牧自视甚高，他并不觉得钱冕藏身皇陵之事会有被何人知晓的可能。此番，便是连何霜莲那处他皆未曾透露半点风声。他坚信今次绝不会重蹈彼时楚弘寿宴行刺败落的覆辙。
钱冕心有不爽，嘴角却挂着得体的笑，他连连应是，“将军所言极是，是下官多虑了。那将军，我等接下来该如何？可是要趁此时机将长公主与……”他顿语伸手做“抹脖”状。
何牧沉吟许久，他思忖着季湘与楚景宁此番会下皇陵的原因，左思右想下笃定与吃人疯脱不了干系。他心道：那老匹夫自当年败于时茗手上后便闭关龟缩于永昶陵，而今出关方多久又败在了时茗那厮手上。着实无用！
亏得这些年来他令人好吃好喝的将其伺候着，如今看来当真是都喂了狗。何牧心中鄙夷。他想，自秋猎之后，吃人疯便杳无信息，大抵已是落于时茗手中。
吃人疯知晓季晴菀尸移永昶陵的秘辛，为保命，他将此事道与时茗与柳子衿二人亦不无可能。那么便可解释得通楚景宁与季湘为何会涉险进入永昶陵了。
何牧转头看向窗外，远方漆黑长夜上零星点缀着几颗黯淡的星光。他眉眼展笑，“时辰亦不早了，钱大人且去吧。容将军远道而来，钱大人切记要代本将军好生接待容将军一行。”
钱冕听懂何牧话中之意，他俯首退去，“下官定不负将军所望。”
寒风灌入，屋门“咯吱”一声紧闭。
何牧转身坐回椅上，他望向呆立许久楚臻，眸光深邃，故意发问，“臻儿以为长公主与季湘此番为何会入那永昶陵？”
楚臻惊然回神，他眼神发虚，掌心盗汗，“外翁，臻儿以为皇姑母当是得知了季皇后棺存永昶陵一事，此事当是牵扯吃人疯。”
何牧拾手抚须，眸中晦暗难明。他不否认，适才在想起吃人疯的前一瞬他对楚臻是有所怀疑的。
何牧看得极清，楚臻虽是这大熵太子，表面风光无限，可私下亦得处处受制于他何牧。更莫说而今何如萱已死，原本何牧可用以牵制楚臻之人便没了。楚臻心中对他这个“外翁”究竟愿意诚服几分、多久皆不再确定。
遑论此子身上还流着楚弘的血，说到底他何牧方是那乱臣贼子。何牧不得不担心他将楚臻推上那帝位后自己还是否能谋得一个善终。
楚臻眼下不过羽翼未丰罢了，待他羽翼丰满之时只会是下一个楚弘。届时他何牧可就当真如那案板上的鱼，就是有心亦无力再做些什么。
思及此，何牧扼腕叹息，只道：若是孑儿尚活着自己又何须这般劳心劳神？
楚臻观察着何牧的神情，他实在摸不准何牧那话究竟是否对他起疑？他的回答又是否让何牧满意？
楚臻如坐针毡，他踌躇开口，“外翁？”
何牧闻声敛去烦绪，他拉开桌屉，从内取出一把匕首置于桌面上，“臻儿，此番吉礼是你最后一次机会。而今楚栎已残，楚辰已死，至于楚盈，呵，那妮子全然不足为惧。如此便只余下季湘，此女命硬，你断然不可将希望尽数寄托于容戈尔。”
楚臻眼睑颤动，他默声凝视匕首。
“秋猎之后，你父皇已然对你有所防范，你该是知晓的，季湘若是不死，你这太子之位便难以长坐。这么多年了，你父皇对季皇后仍旧情深义重，萱儿难分得他片刻真心。季湘是季皇后之女，你若不趁此番她与长公主身陷皇陵之际有所作为，那么待她出陵，我等便再难寻得时机。”
“这一山难容二虎的道理想必臻儿已无需外翁多言。”何牧将匕首往楚臻的方向推了几寸，“你将此物随身携带，切记，机不可失。”他神情狠厉，眸中是**裸的杀意。
楚臻若想“名正言顺”登上那帝位便只能是在尚身为太子之时将楚弘从那帝位上拉下来。如此，就算季湘再次死里逃生，来日她若觊觎那帝位便是篡位，是造反！她余生皆要受人诟病，皆难以服众！
楚臻心惊肉跳，他喉头滚动，硬着头皮上前拾起匕首。“外翁放心，臻儿知晓该如何做。”他疾步退出屋。
院中静谧，月色朦胧。
楚臻仰头望月，他紧握匕首的掌不断轻颤。他缓了几息黑着脸大跨步走远。
身后树影婆娑，一个人影落地紧随楚臻。脚步声清晰，楚臻耳尖微动，他敛眸侧身朝来人掷去匕首。
来人迅疾做出反应，镖身与刀尖相击，只听“锃——”的一声，匕首调头插入一棵枯树树干，轻盈的燕尾镖与楚臻擦肩而过。
几根青丝断落，耳根劲风呼啸。楚臻心有余悸地瞪着来人，他拾手鼓掌，皮笑肉不笑道，“徐姑娘好功夫。就是可惜了，如此功夫却未能手刃仇人，给令尊与令堂报仇雪恨。”
徐楠面色阴沉，她拔出腰后短刃，疾步逼近楚臻，“楚臻，你莫以为我不知你打得是何算盘。你想借我之手除掉何牧亦要掂量掂量自己几斤几两。”
楚臻捏住利刃，不怒反笑，“孤已如约告之徐姑娘令堂所在，徐姑娘而今是打算卸磨杀驴，出尔反尔了吗？孤几斤几两孤心中有数，至于徐姑娘……呵，孤奉劝徐姑娘莫要忘了眼下身处何地！”
他话音方落，一行数十名暗卫现身朝徐楠拔刀相对。